চতুর্থ অধ্যায়: লিয়ার ক্যাম্পবেল
পরের দিন, তান ঝাও কোম্পানির অফিসে যাওয়ার সময়ের শেষ সেকেন্ডে সফলভাবে উপস্থিতি চিহ্নিত করল। উপস্থিতি সাফল্যের স্ক্রিন দেখে তান ঝাও অবশেষে একটি রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল, যা একজন চাকুরিজীবীর মিশ্র অনুভূতির প্রতিফলন।
ভাগ্যক্রমে, তিনি বছরের শেষ বোনাসটি রক্ষা করতে পেরেছেন।
দুপুরের অফিস বেশ স্বাভাবিক ছিল, অনেক সহকর্মী ইতিমধ্যে উপস্থিত। অফিসে প্রবেশ করেই তান ঝাও সবাইকে নম্রভাবে স্বাগত জানালেন।
“সুপ্রভাত, ছোট ঝাও।”
“ছোট ঝাও, কাজের চাপ বেশ, চোখের নিচে কালো বলয় পড়েছে।”
কালো বলয়ের কথা শুনে তান ঝাও হৃদয় বিদারক অনুভব করল।
গতকাল শরীরব্যথা নিয়ে বাড়ি ফিরেছিলেন, তখন রাত এগারোটা বাজছিল—তিনি কখনো এত দেরি বাড়ি ফিরেননি।
তারপর গভীর ঘুমে ডুবে ছিলেন। যদি আজকের সকালের অ্যালার্ম বেজে না ওঠত, তিনি হয়তো এখনো উষ্ণ কম্বলমাখা বিছানায় বসে বসে স্বপ্ন দেখছিলেন।
কুর্সিতে বসে তান ঝাও অফিসের চাঞ্চল্যময়তা দেখলেন এবং তখনই স্থিরতার অনুভূতি পেলেন।
গত রাত্রির দৃশ্য এখনও তাঁর মস্তিষ্কে জীবন্ত ছিল। তিনি জানতেন না তখন কী হলো, কিভাবে তিনি পাগলের মতো সেই বিকৃত প্রজাতির মোকাবিলা করার কথা ভাবলেন।
অতএব একটি শ্বেতশার্ট হারিয়েছেন, যা তাঁর একমাত্র ছিল। যদি আগেই জানতেন, কখনো সেই পদক্ষেপটি নিতেন না।
দৃঢ় এবং সংযমী তান ঝাও একবার সেই হারানো শার্টের কথা মনে করলে শ্বাস নেওয়াও ব্যথাদায়ক মনে হয়।
তাছাড়া, যদি তিনি তাঁর অদ্ভুত ক্ষমতা ব্যবহার না করতেন, তাহলে সেই মাংসল গুটি হয়তো অনেকক্ষণ তাঁকে বিরক্ত করত। দ্বিতীয় স্তরের বিকৃত প্রজাতি এতটাই দমাতে কঠিন, ভাবাই যায় না উচ্চতর স্তরের বিকৃতরা কেমন হবে।
অদ্ভুত ক্ষমতার কথা বলতে গেলে, এই প্রথম তিনি বিকৃত প্রজাতির বিরুদ্ধে তাঁর ক্ষমতা ব্যবহার করেছেন, এবং তা আশ্চর্যজনকভাবে কার্যকর।
তারা জগতের একাধারে মানুষদের জিন উন্নতির মাধ্যমে ‘এবিও’ জাত তৈরি হয়েছে, যারা অতিরিক্ত ক্ষমতা অর্জন করেছে।
তবে, এই ক্ষমতা অর্জনকারী সংখ্যা খুবই কম, জিনগতভাবে জন্মগত শক্তি খুব কম, অনেক ক্ষেত্রে অপ্রয়োজনীয় ক্ষমতাও রয়েছে। কিন্তু যদি কারো কাছে শক্তিশালী ক্ষমতা থাকে, তবে অভিনন্দন, তিনি সামাজিক স্তর লাফানোর সুযোগ পেয়েছেন।
কিন্তু বাস্তবতা হলো, সামাজিক স্তর লাফানো এত সহজ নয়। ক্ষমতা বিরল, এবং সক্রিয় হওয়ার সময় অনিশ্চিত। কেউ জন্মের সঙ্গে সঙ্গে সক্রিয় হতে পারে, কেউ জীবনের শেষে তা পায় না।
আর যারা জন্মগত উচ্চবিত্ত, তাঁদের কাছে উন্নত প্রযুক্তি ও চিকিৎসা সুবিধা রয়েছে, তাই তাঁদের মধ্যে ক্ষমতা সক্রিয় হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।
যদিও কিছু উচ্চবিত্ত ক্ষমতা পায় না, তারা ক্ষমতাবানদের ভাড়া দেয় কাজ করানোর জন্য, এবং তবুও সুখে-সমৃদ্ধিতে বাস করে। এই সমাজের শ্রেণিবিভাজন সম্পূর্ণ শক্তিশালী।
সাম্রাজ্যে, ধনী অভিজাতরা ক্ষমতার প্রধান অংশীদার, এমনকি সরকারও তাঁদের নিয়ন্ত্রণে, পুরোপুরি পুতুলের মতো।
ক্ষমতা সক্রিয় হওয়ার মুহূর্তে, ব্যবহারকারীরা জানে কীভাবে তা ব্যবহার করতে হয়। কিন্তু তান ঝাও জানেন না তাঁর ক্ষমতার প্রকৃতি কীভাবে বর্ণনা করবেন।
এই অদ্ভুত ক্ষমতা তাঁকে বলে, যদি তিনি চান, এই জগৎ তাঁর রাজ্য, সবাই তাঁর প্রজা।
“পৃথিবী সারা জায়গা আমার রাজ্য।”
এই ক্ষমতা এত অহংকারী যে, এই বৈষম্যপূর্ণ, নানা শক্তির মধ্যে বিভক্ত জগতে কেউ এমন কথা বলতে সাহস পায় না।
এমন পরম ক্ষমতা এই জগতের সবাই পাগলপ্রায় হয়ে অনুসরণ করবে।
ক্ষমতা ব্যবহার করার সময়, তান ঝাও নিজেকে পরিবর্তিত মনে করতেন—ব্যক্তিত্ব শীতল, নির্দয়, উচ্চতর।
তবে তান ঝাও তাঁর সেই ক্ষমতা পেয়ে আনন্দিত হননি, বরং কিছুটা লজ্জিত।
ক্ষমতা ব্যবহারের জন্য তাকে নির্দিষ্ট কথোপকথন করতে হয়, যা প্রাচীন সম্রাটদের ভাষ্য অনুসরণ করে।
গত রাতে তিনি কিছুটা সভ্য ভাষায় কথা বলেছিলেন, কিন্তু যদি বলতেন “লোকেরা, রক্ষা করো!”, “আমি তোমাদের বংশবৃদ্ধি ধ্বংস করব!”, “লোকেরা, ধরে নিয়ে যাও, ফাঁসি দাও।”—তিনি জানেন এই কথাগুলো বললেই ক্ষমতা কাজ করবে।
কিন্তু এই কথাগুলো শুনতে খুবই লজ্জাজনক, বিশেষ করে জনসমক্ষে বললে। ভাবলেই তিনি চোখ বন্ধ করে অন্ধকারে নিজেকে ঢেকে ফেলতে চান।
পরে তিনি অনলাইনের তথ্য ও পাঠ্যপুস্তক থেকে তাঁর ক্ষমতা বিশ্লেষণ করলেন। এটি কোন সাধারণ শাখার অন্তর্গত নয়—না বৃদ্ধিকারক, না মৌলিক, না চিকিৎসামূলক।
একমাত্র সাদৃশ্য ছিল ভাষার শক্তি শাখার সঙ্গে।
কিন্তু বিস্তারিত পড়ে তিনি বুঝলেন, তাঁর ক্ষমতা ভাষার শক্তির মতো নয়, এটি খুবই বিশেষ।
এতটাই বিশেষ যে, তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে সবাইকে তাঁর ক্ষমতা সম্পর্কে গোপন রেখেছেন। “অপরাধ ছাড়া কেউ গয়না বহন করে না।” যদি উচ্চবিত্তরা জানত তাঁর এই অস্বাভাবিক ক্ষমতা আছে, তবে ফলাফল দুই রকম:
প্রথম, তাঁকে সেই অভিজাতদের শিবিরে নিয়ে যাওয়া হবে (যদিও এতে ঝুঁকি আছে, তিনি যখন খুশি অন্য শিবিরে যেতে পারেন)।
দ্বিতীয়, তিনি শক্তিশালী হওয়ার আগেই তাঁকে ধ্বংস করে দেওয়া হবে (সাধারণত এটাই সবচেয়ে সহজ ও ঝামেলাহীন পথ)।
এই পৃথিবীতে অনেক ‘ড্রাগন মাস্টার’ নেই, বরং অনেক প্রতিভা হারিয়ে যায়, তাই ধীরে ধীরে শক্তি অর্জন করাই সঠিক পথ।
পাঁচ বছর আগে হলে, ক্ষমতা সক্রিয় হলে, তিনি হয়তো খুশি হয়ে সৈনিক বিদ্যালয়ে ভর্তি হতেন।
দুঃখজনকভাবে...
তান ঝাওয়ের গাঢ় চোখ চকচক করল।
সৈনিক বিদ্যালয়ের পরীক্ষার আগে তিনি জিনগত রোগে আক্রান্ত বলে ধরা পড়লেন।
তাঁর মধ্যে কোন সুগন্ধি ছিল না, তিনি সুগন্ধি অনুভব করতে পারতেন না। এই সুগন্ধি নির্ভর জগতে, তিনি যেন অন্ধ ব্যক্তির মতো এক ইন্দ্রিয় হারিয়েছেন, সুগন্ধির প্রতি সম্পূর্ণ নির্ভরশীল।
তান ঝাও চিরকাল মনে রাখবেন, যখন তাঁকে এই জিনগত রোগ ধরা পড়ল, তখন ডাক্তারের চোখে মমতা ও সামান্য রোগানন্দের ছায়া ছিল।
“দুঃখিত, তান শিক্ষার্থী, আপনি সুগন্ধি নির্ভরশীল নন।”
তান ঝাও হাসপাতালের রিপোর্ট ধরে ধরে কাঁপা আঙুলের হাড় সাদা হয়ে উঠল, তিনি নীরব রইলেন।
শুধুমাত্র তিনি জানেন, তাঁর সমস্ত চেষ্টা বৃথা গিয়েছে।
দেহের সক্ষমতা ও পড়াশোনা প্রথম হলেও জিনগত রোগের সামনে সব অর্থহীন, সাম্রাজ্যের সৈনিক বিদ্যালয় কখনো জিনগত রোগযুক্ত ছাত্রকে গ্রহণ করবে না। অন্য সৈনিক বিদ্যালয়ও একই।
জিনগত রোগ একটি টাইম বোমার মতো, যাদের আছে তারা যেকোনো সময় মারা যেতে পারে।
সৈনিক বিদ্যালয় কখনোই এমন ছাত্রকে প্রশিক্ষণ দিতে চাইবে না যিনি যুদ্ধক্ষেত্র ছাড়া অন্যত্র মারা যেতে পারেন।
উচ্চবিত্তরা এক অদৃশ্য বাধা তৈরি করেছে, নিচু শ্রেণীর মানুষদের জন্মস্থান ছাড়তে দেয় না, ছাড়া কিছু বিশেষ ক্ষেত্রে:
প্রথম, ক্ষমতা অর্জনকারী।
দ্বিতীয়, ওমেগা লিঙ্গ বিভাজনপ্রাপ্ত।
তৃতীয়, সৈনিক বিদ্যালয়ের ছাত্র।
চতুর্থ, শ্রেণি অতিক্রমকারী সম্পদশালী ব্যক্তি।
পঞ্চম, জন্মগত উচ্চবিত্ত কিন্তু দুর্ঘটনাবশত নিচু স্তরে পতিত।
যদি কেউ এই শর্তগুলো না মেনে অন্যত্র গিয়ে ধরা পড়ে, তাকে অবিলম্বে হত্যা করা হয়।
সেই দিন থেকে, তাঁর দরিদ্র এলাকা ছাড়ার স্বপ্ন ভেঙে গিয়েছিল।
তবে... এখন অভিজ্ঞ তান ঝাও মনে করেন, যদি তিনি তখন ক্ষমতা সক্রিয় করে সৈনিক বিদ্যালয়ে যেতেন, হয়তো এখন তিনি কারো শাসনাধীন পুতুল হতেন, অথবা সম্পূর্ণ অজানা কেউ।
এই অবস্থায় বলা যায়, “বাধা আসলে ভাগ্য পরিবর্তনের কারণ।”
তার কব্জিতে থাকা স্মার্ট ডিভাইস হালকা কম্প অনুভব করল, যা তান ঝাওয়ের মনোযোগ ফিরিয়ে আনল।
তিনি হালকা স্পর্শ করলেন, ডিভাইসের উপরে একটি হাতের তালুর মতো বড় ছোট স্ক্রিন উঠল, কেউ ভিডিও কল দিয়েছেন।
তান ঝাও নাম দেখলেন—তান ঝংশান, যিনি তাঁর আনুষ্ঠানিক পিতা।
পরের মুহূর্তে, তিনি আঙুল স্লাইড করে স্ক্রিন বন্ধ করে দিলেন এবং দ্বিধাহীনভাবে কল কেটে দিলেন।
প্রথমত, কয়েক শত বছর ধরে যোগাযোগহীন কেউ হঠাৎ করেই ফোন করবে কীভাবে? দ্বিতীয়ত, এটা কাজের সময়, তিনি বেতন কাটা চান না।
এই চিন্তা নিয়ে তাঁর চোখে ক্লান্তি দেখা দিল এবং তিনি আজকের ঝামেলাপূর্ণ কাজ শুরু করলেন।
অন্যদিকে, তান পরিবার সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত ছিল, তাঁরা ভাবেননি তান ঝাও এত দ্রুত কল কাটবেন।
তারা বিব্রত হয়ে পাশে দাঁড়ানো ধৈর্যশীল পুরুষের দিকে তাকালেন। তান ঝংতিয়ান নাক মুছলেন, অস্পষ্ট চোখে বললেন, “হয়তো তিনি এখনো কাজের সময়ই আছেন।”
পুরুষটি পরিপাটি স্যুট পরেছে, তার তরুণ মুখে অভিন্ন হাসি।
স্যুট পরা পুরুষ করুণাময়ভাবে বললেন, “কোন সমস্যা নেই, যখন তান মিস আমাদের সময় দেবেন, তখন আবার যোগাযোগ করব।”
তান পরিবার অবশেষে স্বস্তি পেলেন, দ্রুত সম্মতি জানালেন।
তান মা অতিথি সম্মানের কথা মাথায় রেখে তাঁকে পুরনো ও নষ্ট ফ্যাব্রিক সোফায় বসার জন্য আমন্ত্রণ জানালেন, যা বহু বছর পুরানো, কখনো উজ্জ্বল হলুদ কাপড়টি ধুলো ও অজানা দাগে ঢাকা।
স্যুট পরা পুরুষ চারপাশের আবর্জনা এলাকা মতো অগোছালো পরিবেশ দেখে সৌজন্যমূলক অস্বীকার করলেন, কিন্তু চোখে এক ধরনের অবজ্ঞা প্রকাশ পেল।
তিনি সহজেই তান ঝংতিয়ানের শরীর থেকে মদির গন্ধ পেয়েছিলেন, তার কালো চোখে রক্তবাহিরের রেখা, অপরিষ্কৃত কালো লোম অনেক দিন ধরে যত্নহীন, যেন উলোর বলের মতো ঝামেলাপূর্ণ, পুরো মানুষটি অবক্ষয়প্রাপ্ত ও অবহেলিত দেখাচ্ছিল, এমনকি তার সুগন্ধির গন্ধও ম্লান।
একজন বেটা, নিম্নবিত্তের মানদণ্ড, সবচেয়ে নিম্ন স্তরের প্রাণী।
তান পরিবারের তথ্য মনে করে, স্যুট পরা পুরুষ আরও বেশি ঘৃণা বোধ করল। তিনি বুঝতে পারেননি কেন ক্যাম্পবেল পরিবার থেকে আসা অভিজাত মেয়েটি এমন নিম্নমানুষের প্রেমে পড়ল এবং গোপনে পরিবারের টাকা নিয়ে পালিয়ে গেল।
তান ঝংতিয়ান এখনও অলস মদ্যপ ও জুয়াড়ি, বাসস্থান দরিদ্র এলাকার সবচেয়ে প্রান্তে।
তিনি ভাবলেন, এই মেয়েটি কি সত্যিই পরিবারের দ্বারা স্বীকৃত নয়, রক্ত দূষিত অবৈধ কন্যা?
স্যুট পরা পুরুষ গর্বের সঙ্গে লির ক্যাম্পবেলের দিকে তাকালেন, অবৈধ কন্যা সবসময়ই সমাজের নিচু দিকেই থাকে।
একসময় যিনি বিলাসবহুল জীবনযাপন করতেন, আজ তিনি দরিদ্র এলাকার হিমসিম খাচ্ছেন।
একসময় মসৃণ সাদা ত্বক এখন রুক্ষ, একসময় নরম হাত এখন মোটা চামড়ায় ঢাকা, সোনালী চুল আর হরিণের মতো সবুজ চোখও ম্লান ও ছেঁড়া, দেখতে পুরনো ও ক্লান্ত।
তান মা, অর্থাৎ লির ক্যাম্পবেল মাথা নিচু করলেন, মুখের অভিব্যক্তি অস্পষ্ট, কিন্তু তাঁর প্রশ্নে ভয় ও অস্থিরতা স্পষ্ট ছিল, “পিতা হঠাৎ আমাদের ডেকেছেন, আমাদের বিষয়ে কি কোনো সমস্যা?”
স্যুট পরা পুরুষ লির ক্যাম্পবেলের সোনালী চুল দেখে হঠাৎ ভাবলেন, তান ঝাওয়ের মতো কি তিনি ক্যাম্পবেল পরিবারের বৈশিষ্ট্য পেয়েছেন?
“ভের গর্ভান্ট?” তান মা মাথা তুললেন, তাঁর ভঙ্গিমায় এখনও বড় মেয়ের আভাস ছিল।
ভের চিন্তা ভেঙে ফেললেন, মুখে ভাসমান হাসি নিয়ে পূর্ব প্রস্তুত কথাগুলো বললেন, কোনো অবজ্ঞা প্রকাশ না করেই।
“পরিস্থিতি এমন, সম্প্রতি আপনার পিতা মৃত্যুবরণ করেছেন, আপনার ভাই পারিবারিক প্রধানের পদ অর্জন করেছেন। পূর্ববর্তী পরিবারের ইচ্ছায় তিনি লির মেয়ের সন্ধান চেয়েছেন, আপনাকে ফিরে আসতে বললেন। আপনার ভাই আপনাকে খুবই মিস করছেন, আমাকে আপনাদের ফিরিয়ে আনতে বলেছেন।”
“সত্যি?” তান মায়ের চোখে আনন্দের ঝিলিক, যেন তিনি স্বস্তি পেলেন। তাঁর মুখে কোমলতা ফিরে এলো, মাথা ধীরে ধীরে উঁচু করলেন।
“বাবা মারা গেছেন... আমি এখনই জানতে পারলাম...” তান মায়ের মুখে দুঃখ, চোখে আনন্দের স্ফুলিঙ্গ, তাঁর অনুভূতি বিভক্ত ও অদ্ভুত।
কিন্তু এটা কি সত্য?
ভের স্মরণ করলেন পরিবারের প্রধানের কথা, দয়া ভরে তান দম্পতির দিকে তাকালেন যারা এখনও আনন্দে মগ্ন।
“আপনার আসল উদ্দেশ্য, তান ঝাওকে নিয়ে আসা, এবং ওই দম্পতিও। যদি আমার ভাগ্নি অনুগত না হয়, তবে আমি তাঁর পিতামাতার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেব।”
সাধারণ মানুষের সহজ বিশ্বাস, অন্যের কথা বিশ্বাস করে ভুল সিদ্ধান্ত নেওয়া—এই ধরনের লোকেরা কিভাবে এত দিন বেঁচে আছে? ভের বুঝতে পারেননি। তবে এটা তাঁর কাজ নয়, শুধু তাদের ফিরে আনা।
“আমরা এখনই যেতে পারি।” তান মায়ের চোখ ঝলমল করল, হঠাৎ বললেন।
ভের এই হঠাৎ কথার জন্য হতবাক, লির ক্যাম্পবেলের দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না কেন এমন বললেন।
তান পিতা হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে ভেরের কাছে যান, অনুগত স্বরে বললেন, “ঠিক আছে, ব্যবস্থাপক, আমরা প্রস্তুত।”
ভের মদির গন্ধে আক্রান্ত হলেন, নিজের পেশাদারিত্ব ধরে রেখে পিছনে সরে যাওয়া এড়ালেন, জোর করে হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তান মিসের কী হবে?”
“ভাই আমাকে নিতে বলেছে, আমার মেয়ে নয়।” লির ক্যাম্পবেল ভ্রু উঁচু করলেন, বাবার মৃত্যুর পর তিনি আবার আগের মতো দৃঢ় হলেন, আর নম্র নন।
“তবে তান মিসের রক্তে ক্যাম্পবেল পরিবারের বংশবৃদ্ধি আছে, পরিবার তাঁকে বাইরে ফেলার অনুমতি দেবে না।” ভের উপযুক্ত যুক্তি পেলেন, বিপরীত দিকের হতাশ মুখ দেখে।
হঠাৎ তিনি বুঝতে পারলেন, এই পরিবার সম্পর্কে তাঁর জ্ঞান সীমিত, তথ্য সঠিক কিনা সন্দেহ হল।
যদিও এখন তারা তারকার যুগে, মানুষের সম্পর্ক আলগা, তবে এমন কী সম্পর্ক যে তারা মেয়েকে পরিত্যাগ করে নিজের সুখ উপভোগ করে?
“আমি তান মিসের জবাব পর্যন্ত অপেক্ষা করব।” ভের শেষ কথা বলেই দ্রুত এই নোংরা ছোট ঘর ছেড়ে গেলেন, যেখানে গন্ধ ও তেল মিশ্রিত গরম বাতাস তাকে অসহনীয় লাগছিল।
সতর্ক ভের হয়তো প্রথমবার দরিদ্র এলাকার খারাপ পরিবেশ দেখছেন, তার মস্তিষ্ক প্রভাবিত হয়েছে, একটি বিষয় তিনি ভুলে গেছেন।
তথ্য অনুযায়ী, তান ঝংশান দীর্ঘদিন মদ্যপ, জুয়াড়ি, এবং রূঢ় স্বভাবের। কিন্তু এমন একজন মানুষের স্ত্রী নিঃশব্দ, কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই।
এটি কি যুক্তিযুক্ত?