সপ্তম অধ্যায়: মহাজাগতিক আবর্জনাবাহী মহাকাশযান

“ধাক্কা!” আকাশে গর্জন উঠলো, বিশাল শব্দটি এমনকি মাটির নিচে প্রাণ বাঁচাতে দৌড়ানো মানুষের গুঞ্জনও ঢেকে দিল, আর তান ঝাওর কানে এক মুহূর্তের জন্য শব্দের শূন্যতা তৈরি হলো।

“বাহ! মহাবিশ্বের আবর্জনা জাহাজ কিভাবে轨道 থেকে বিচ্যুত হলো! এটা তো আবর্জনা নিক্ষেপের স্থান নয়!” অভিজ্ঞ চালক চোখে পড়তেই উপরে ভাসমান বিশালাকার বস্তুটি চিনে ফেললেন।

তিনি জানতেন এটা মহাবিশ্বের আবর্জনা জাহাজ, আর সেই ‘ধাক্কা’ শব্দটি শুনে বুঝতে পারলেন যে জাহাজটি অবিলম্বে তার দরজা খুলে আবর্জনা ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

ভাবাই যায় না, একটি ছোট গ্রহাণুর মতো বিশাল আবর্জনা জাহাজ কতটা বর্জ্য ছুড়ে ফেলবে, অন্তত এই এলাকাটি সম্পূর্ণভাবে ঢেকে যাবে, আর এখানে বসবাসকারী মানুষের জন্য এটি এক ধ্বংসাত্মক আঘাত হবে।

অনেকে বাসের দরজায় হাত বুলিয়ে যাচ্ছিল, দরজাগুলো দোলাচ্ছে, উপরের ধুলো ঝরে পড়ছে। পরে তারা দেখল চালক দরজা খুলছেন না, তারা হঠাৎ করেই দরজা ভাঙার চেষ্টা করল, বাসে উঠার চেষ্টা করল।

বসের মধ্যে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখানো কেউ কেউ আশেপাশের সব কিছু ব্যবহার করে ওই দুই ভঙ্গুর কাঁচের দরজা আটকাচ্ছিল, এমনকি কেউ কেউ নিজের শরীর দিয়ে দরজাকে রক্ষা করছিল, যা ভাঙতে বসেছে।

তান ঝাও প্রথমবার এমন বিশৃঙ্খল পরিবেশে ছিলেন, অন্ধকার যেন তার চিন্তাকে গ্রাস করছিল, তার অনুভূতি ধীর হয়ে যাচ্ছিল, দরজায় আঘাতের আওয়াজ তাকে স্তব্ধ করে দিয়েছিল।

হঠাৎ এক চিৎকার তাকে জাগিয়ে দিল।

“দ্রুত আসো, দরজা আটকাও!”

কেউ প্রবল চাপের বিরুদ্ধে লড়াই করে বলল। তার পিছনে অসংখ্য মানুষ ভীত ও সংগ্রাম করে বাসে উঠার চেষ্টা করছিল।

বেশি বেশি মানুষ নিজের শরীর দিয়ে বাসের দরজা আটকাচ্ছিল, কারণ তারা ভালো করেই বুঝেছিল, যাদের নিচে থেকে উঠে আসছে তারা সীমাহীন, আর বাসের পরিণতি হবে যেন অসংখ্য সমুদ্রজলের নিচে ডুবে যাওয়া একাকী দ্বীপ, ধীরে ধীরে সমুদ্রের তলায় ডুবে যাবে।

অন্ধকারে হঠাৎ সোনালী আলো ঝলমল করল, কেউ দেখল না তান ঝাও ঠোঁট ফাঁক করল, সম্পূর্ণ বাক্যগুলো মানুষের চিৎকার আর চেঁচামেচিতে হারিয়ে গেল।

চালক বুঝতে পারল পরিস্থিতি কতটা গুরুতর, তার মস্তিষ্ক চিন্তা করার আগেই শরীর প্রতিক্রিয়া দেখাল, সে জোরে গিয়ার বদলাল, পুরোনো কিন্তু মজবুত যান্ত্রিক পা প্রায় তেল প্যাড ভেদ করে ফেলল।

বাস সঠিকভাবে চালু হলো, হঠাৎ দ্রুতগতিতে যারা দরজার সামনে লেগে ছিল তাদের ফেলে দিল, তারপর একটি চমৎকার মোড় নিয়ে বাস দিক পরিবর্তন করল, চোখে পড়ার মতো গতিতে মাথার ওপরের ছায়াময় এলাকা থেকে দ্রুত পালিয়ে গেল।

বলতেই হয়, চালকের বাসের গতি সত্যিই অবিশ্বাস্য, অনেক বিমানচালিত যন্ত্রের চেয়েও দ্রুত।

পালানোর মানুষের ভিড়ে সেই দোলাচল বাস সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো ছিল।

সৌভাগ্যক্রমে, চালক এখনও মহাবিশ্বের আবর্জনা জাহাজের বর্জ্য ফেলার কেন্দ্রস্থলে পৌঁছায়নি, শুধুমাত্র প্রান্তিক এলাকায় ছিল, আর চালকের দক্ষতা ভালো হওয়ায় কিছুক্ষণ পরেই তারা অন্ধকার ছায়াময় বড় আয়তনের বাইরে চলে গেল।

হঠাৎ চোখে পড়ল তীব্র আলোর ঝলক, তান ঝাওর কালো চোখ জল ফোটালো, তখন তারা সম্পূর্ণ নিরাপদ বোধ করল।

তান ঝাও বাসের পেছনের কাচ দিয়ে দেখল, পাহাড়-সমুদ্রের মতো আবর্জনা পড়ছে, আগুনের গ্রহাণুর মতো আবর্জনা অনেক ছোট ছোট রাস্তা ভেঙে দিয়েছে, যারা পালাতে পারল না তারা ঢেকে গেল।

এই দৃশ্য দূর থেকে দেখা মানুষদের জন্য এক মানবিক বিপর্যয়ের চিত্র, অন্যরা স্তব্ধ, মস্তিষ্ক পুরোপুরি খালি।

বাস স্পষ্টতই বিপজ্জনক এলাকা থেকে পালিয়ে এসেছে, তবুও আতঙ্কিত মানুষদের ঢেউয়ে অনেক দূরে চলে গেছে।

সবাই বাসে পড়া আবর্জনার শব্দ শুনতে পেয়েছে, অনেক আবর্জনা পড়ার কারণে বাস কয়েকবার কেঁপে উঠল, গরম বাতাসে ধুলোবালি দূরে দূরে ছড়িয়ে পড়ল, হলুদ বালু বাতাসে উড়ছে।

সবার মনে দুঃস্মৃতি, একটু দেরি হলে তারা সবাই মাটি চাপা হত!

তান ঝাওর হাত হঠাৎ করেই রুক্ষ মরচে পড়া অংশে লাগার কারণে লাল হয়ে গেল, তখনই সে বুঝতে পারল তার তালুতে হালকা ব্যথা।

বৃহৎ দুর্যোগ মোকাবিলায় ইন্সপেকশন ডিপার্টমেন্ট দ্রুত কাজ করল, কিছুক্ষণ পর কালো পোশাক পরা কর্মীরা এসে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করল।

হঠাৎ বড় ধরনের দুর্যোগের কারণে অনেক মানুষ মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল, তাদের শরীরে ফারোমোন নিঃসরণ বেড়ে গেল, চারপাশে নানা ধরনের ফারোমোন ছড়িয়ে পড়ল, তীব্র গন্ধ মানুষদের প্রভাবিত করল, নিরাপদ এলাকা অশান্ত হয়ে উঠল।

চাপাতামারি, রক্তাক্ত দৃশ্য সর্বত্র, মানুষেরা যেন বন্য পশুর মতো বুদ্ধিহীন, মস্তিষ্কে শুধু একটাই জঙ্গলীয় সুর বাজছে।

“অন্যান্য লোকদের নিজ এলাকা থেকে বিতাড়িত করো।”

ইন্সপেকশন বিভাগের লোকেরা প্রস্তুত ছিল, তারা কারিগরি দক্ষতায় কালো ধাতব মাস্ক পরল, যা ফারোমোন ব্লকার হিসেবে কাজ করে, যাতে এধরনের সমস্যা এড়ানো যায়।

কয়েকজন কালো পোশাকের কর্মী কয়েকজন রক্তচক্ষু alpha কে জোরপূর্বক আলাদা করল, একজন কর্মী দূরে চোখে পড়া বাসের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল।

বাসে উঠে তিনি বিস্ময় পেলেন, বাসের ভিতর অদ্ভুত শান্ত, বাইরে বিশৃঙ্খলা আর এখানে শান্তির পার্থক্য চরম।

“আহ?” তখন কর্মী দেখতে পেল বাসে মাত্র দুজন সচেতন।

তান ঝাও নিশ্চিন্তে তার হাতে ধরা লম্বা তরোয়াল গুছিয়ে রাখল, তার পায়ের নিচে মানুষদের গাদা, যারা বিভিন্ন রকম ক্ষতচিহ্ন নিয়ে সুস্থ ছিল না, গলার পেছনে লাল ফোলা ছিল, তারা চোখ বন্ধ করে অচেতন।

চালক তার আসনে বসে, মুখে শেষের স্মোক ফুরিয়ে আসছে, ছোট্ট আগুন জ্বলছে।

চালকের হাত স্টিয়ারিং-এ, সে অসন্তুষ্ট মুখে কর্মীর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের কাজের গতি অনেক ধীর, মানুষদের তো আমরা আগেই সামলিয়েছি, তারপর তোমরা এলেই।”

“...” কর্মী নীরব, চালকের অভিযোগের জবাব দিতে পারে না, সত্যিই তারা দেরিতে এসেছে।

“দুঃখিত...” কর্মী কিছুক্ষণ নীরব থেকে মৃদু বলল।

চালক অবাক, মনে হলো ইন্সপেকশন বিভাগের লোকদের মধ্যে এমন শান্ত স্বভাবের কেউ আছেন? আগে দেখেছেন সবাই অহংকারী ধরণের।

এটা অদ্ভুত নয়, কারণ ইন্সপেকশন বিভাগ সাম্রাজ্যের মধ্যে খুবই বিশেষ, তারা সরকার বা রাজপরিবারের অধীন নয়, বরং সাম্রাজ্যের শীর্ষ ধনী পরিবারের নিয়ন্ত্রণে।

ইন্সপেকশন সদস্য হওয়ার দুই পথ আছে, প্রথমটি কঠিন পরীক্ষা পাশ করে নির্বাচিত হওয়া, দ্বিতীয়টি ধনী পরিবারের সন্তান হওয়া, যারা সরাসরি কাজের অনুমতি পায়।

ধনী পরিবারের জন্য এটি সোনার সুযোগ, কয়েক বছর এখানে থেকে তারা সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীতে প্রবেশের পথ সুগম করে।

কিন্তু, উচ্চ মুনাফার সাথে উচ্চ ঝুঁকি থাকে, প্রতি বছর অনেক সদস্য কাজের সময় মারা যায়।

তাই কিছু পরিবার তাদের একমাত্র সন্তানকে ঝুঁকিতে ফেলতে চায় না, অন্য উপায় বেছে নেয়।

“হয়তো হয়তো, দ্রুত এই লোকগুলো সরিয়ে দাও, আমার গাড়ি ময়লা হওয়া থেকে রক্ষা করো।” চালক অসন্তুষ্ট হয়ে জানালা দিয়ে শেষের স্মোক ফেলে দিল।

“ঠিক আছে।” উচ্চাকাঙ্ক্ষী কর্মী সম্মত হল, তারপর তান ঝাওর কাছে এল।

তার দেহের গঠন বিকট চাপ সৃষ্টি করল, কালো ধাতব মাস্ক থাকলেও বড় বড় কুকুরের চোখ গোপন হল না, চোখের কোণে একটু নীচে ঝুঁকেছে, নির্দোষ ভাব প্রকাশ পায়, তার বিশাল উচ্চতার সাথে বিপরীত।

সে কৌতূহলী চোখে দৃষ্টিপাত করল স্থির থাকা তান ঝাওর দিকে, বুঝতে পারল না এত কোমল শরীর কীভাবে এত শক্তিশালী মানুষদের পরাস্ত করল।

যদিও মহাজগতের নিয়ম অনুযায়ী চেহারা দেখে বিচার করা যায় না, তবুও তান ঝাও এত ছোট, কালো চোখ ও কেশ তাকে অনেক আগের একটি কালো বিড়ালের কথা মনে করিয়ে দিল, বিড়ালটি খুবই চঞ্চল ও প্রিয়, যখন সে খাবার নিয়ে আসত তখন বিড়ালটি কাছে এসে মিষ্টি আচরণ করত।

নিজের বিড়ালের স্মৃতি নিয়ে কর্মীর চোখে এখন অনেক কোমলতা।

বাস্তবতা হলো, মাত্র এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটার উচ্চতার তান ঝাও এই এক মিটার উননব্বই সেন্টিমিটার উচ্চতার কর্মীর পাশে অনেক বেশি ক্ষুদ্র মনে হয়।

সরাসরি দৃষ্টিপাতের কারণে, তান ঝাওর মূর্ছা কাটার অবস্থা বন্ধ হয়ে গেল, সে সরাসরি তার অ্যাম্বার চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আপনার কী সমস্যা?”

তান ঝাওর হঠাৎ প্রশ্নে কর্মীর শরীর কাঁপল, যার ফলে অজ্ঞান লোকের মাথা বাসের অংশে ধাক্কা দিয়ে ফোলা হয়ে গেল, সে লক্ষ্য করল না, দ্রুত হাত নাড়িয়ে বলল কিছু না।

“ওহ...” তান ঝাও দৃষ্টি সরিয়ে নিল, এটিকে নিয়ে আর প্রশ্ন করল না, এখন এক গুরুতর প্রশ্ন মনে পড়ল, সে তৎক্ষণাৎ ব্লু স্ক্রিন খুলে যোগাযোগ করল।

যখন তান ঝাওর মুখ ব্লু স্ক্রিনে ঢেকে গেল, মাস্কের নিচে থাকা কর্মীর মুখ লাল হয়ে গেল, সে এখন আরও স্পষ্ট বুঝতে পারল তার বিড়ালের এবং তান ঝাওর পার্থক্য, অন্তত বিড়াল এমন কোমল কণ্ঠে কথা বলে না।

তান ঝাওর স্ক্রিনে বড় বড় অক্ষরে “মালিক” লেখা উঠল।

“মালিক, আপনি এখনও বেঁচে আছেন?”

এইবার মালিক তৎক্ষণাৎ উত্তর দিলেন, “বেঁচে আছি!”

“আপনি জানেন পিংলে স্ট্রিট আবর্জনায় ডুবে গেছে কিনা?” পিংলে স্ট্রিট হল তান ঝাওর ভাড়া করা ছোট রাস্তা।

“অবশ্যই, আমি তো এখনই পালিয়ে এসেছি!” মালিক রাগান্বিত ভাষায় বলল, স্পষ্টতই সে এখনো গত শক থেকে মুক্ত নয়।

“তাহলে ভালো, আমি গতকাল ভাড়া দিয়েছিলাম, সেটা ফেরত পাব?” তান ঝাও অতিরিক্ত কথা না বলে মূল বিষয়ে এল।

...

তান ঝাও ওই কথা পাঠানোর পর মালিক রহস্যময়ভাবে নীরব হয়ে গেল, অনেকক্ষণ কোনো উত্তর এল না, যেন মৃত।

তান ঝাও মালিকের নীরবতা দেখে উত্তেজনায় হাতের আঙুল স্ক্রিনে দ্রুত টিপতে লাগল।

যখন ইন্সপেকশন কর্মীরা শেষ অজ্ঞান ব্যক্তিকে সরিয়ে নিল, মালিকের শেষ কথা স্ক্রিনে দেখা গেল।

“যাই হোক, বড় দুর্যোগ থেকে বেঁচে গেলে ভাগ্যবান, মরে যাওয়ার পর টাকা নিয়ে কথা বলা খুবই সাধারণ, আমরা সবাই ভাগ্যবান, ভবিষ্যতে সাম্রাজ্যে একে অপরকে ভুলে যাই।”

কি! তান ঝাও প্রায় স্ক্রিন চাটা দিচ্ছিল।

এই মানে কী? টাকা ফেরত দেবে না! তান ঝাও কয়েক হাজার তারকার টাকা মনে পড়তেই কষ্ট পেল। সে অতি দরিদ্র, সম্প্রতি ঋণ শোধ করেছে, পুষ্টি ওষুধও কিনতে পারছে না, ভাবেওনি মালিক টাকা নিয়ে পালানোর কথা ভাবছে!

হতে পারে না!

তান ঝাওর দরিদ্র মন জ্বলে উঠল, সে সেই বৃদ্ধকে কখনো ছাড়বে না যে টাকা নিয়ে পালাতে চায়।

তান ঝাওর মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করল, মালিকের কথা মনে পড়ল, পিংলে স্ট্রিট থেকে সাম্প্রতিক পালানোর দূরত্ব বিচার করে বুঝল মালিক অবশ্যই এই আশেপাশেই।

তান ঝাও স্ক্রিন বন্ধ করে, মুখে কোনো অভিব্যক্তি না রেখে ইন্সপেকশন কর্মীদের পাশ দিয়ে গেল, এখন সে অধীর আগ্রহে সেই বৃদ্ধকে খুঁজে বের করতে চাইছে, যে তরুণীকে প্রতারণা করেছে।

সে নিজের কল্পনায় সেই বৃদ্ধকে ধরে চড় মারার ছবি আঁকল।

দীনি! সুখকর!

কিন্তু হঠাৎ ইন্সপেকশন কর্মী তার হাত বাড়িয়ে তাকে থামাল, তান ঝাও এক নজর তাকাল, সে গড়গড় করে বলল, “এখন এখনই তোমরা এই স্থান ছাড়তে পারবে না, পরে সাক্ষ্য দিতে হবে।”

“আমার জরুরী কাজ আছে, যেতে পারি?” তান ঝাও তাড়াতাড়ি যেতে চাইল, শান্ত কণ্ঠে বলল, “আমার মালিক মারা গেছে, তাকে দেখতে যেতে হবে।”

“ওটাও সম্ভব নয়, তোমরা সবাই বিভাগে গিয়ে সাক্ষ্য দিতে হবে।” কর্মীর বাচনবৃত্তি ছিল বাগধারার মতো, তিন শব্দের বেশি বাক্যে সে গলগল করত।

কর্মী তান ঝাওর চোখের দিকে তাকাতে সাহস পায় না, মনে হয় সে এখন এমন এক বিড়ালের মতো, যার খাবার হারানো, যে কোনো সময় নখ বের করে দিতে পারে।

এই কথা শুনে তান ঝাও কর্মীর জিদ দেখে রাগ করেনি, বরং শান্ত হলো।

“ওহ... তাই কি, সবাইকে সাক্ষ্য দিতে হবে?” সে ভাবনাচিন্তার সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ।” কর্মী সৎভাবে বলল, তার অ্যাম্বার চোখ খুবই নিষ্পাপ।

পজিটিভ উত্তর শুনে তান ঝাও নিশ্চিন্ত হল, মালিকের প্রাণবন্ত কণ্ঠ শুনে বুঝল সে এখন সুস্থ।

খুব ভালো, বুড়ো, পরে দেখা হবে!

তান ঝাও মুখে অর্ধ হাসি নিয়ে ভাবল, সে জানে না মালিক তাকে দেখে আবার প্রাণবন্ত হতে পারবে কিনা।