অধ্যায় ৩: শেষ সাদা শার্টটি

সে হাওয়ার মতো দ্রুত কোণ থেকে বেরিয়ে এলো, ডান হাত বাম হাতে পরানো আলো-মস্তিষ্ক স্পর্শ করল, আলো-মস্তিষ্ক মুহূর্তের মধ্যে কণার মতো ছড়িয়ে পড়ল, তারপর স্নিগ্ধ নীল আলো ছড়ানো কণাগুলো বাতাসে আবার মিলিত হয়ে একদণ্ড সরল ও দীর্ঘ তরবারি গড়ে তুলল, তরবারির ধার তীক্ষ্ণ, তার পিঠে অজানা রূপের রূপালী লিপি ভাসমান।

পুরো তরবারির দৈর্ঘ্য ১৪৪ সেমি, তান ঝাওর উচ্চতা ১৭০ সেমি, এই তরবারি তান ঝাওর জন্য একটু বেশি লম্বা।

তান ঝাও তরবারি আঁকড়ে ধরে, বাঁকানো ধারটি মাটিতে হালকা ঘষে একটি টোকাটোক শব্দ করে।

আরো দূরে না গিয়েই বিকৃত গোলোয়াল জাতটি পিছনের সূক্ষ্ম আওয়াজটি অনুভব করল, তার সমস্ত সাদা চোখের পাতা এক মুহূর্তে পুরোপুরি ছড়িয়ে গেল, ছোটো ছোটো দাগের মতো পুতুল চোখের মণি বড় হয়ে পুরো চোখ ভর্তি করল, অদ্ভুত কালো রঙ চোখের পাতা পূর্ণ করল। প্রতিটি গোলোয়াল তার শরীরের গঠন উপেক্ষা করে ১৮০ ডিগ্রি ঘুরে পিছনে মুখ করল।

সে তান ঝাওকে রাস্তার মাঝখানে একলা দাঁড়িয়ে দেখতে পেল, উত্তেজিত হয়ে উঠল, সমস্ত গোলোয়াল রোঁড়া দিতে শুরু করল, ক্রমাগত বড় হচ্ছে-ছোট হচ্ছে।

গোলোয়াল ধীরেসুস্থে পেছনে মুখ ফিরিয়ে মুখে বলা শব্দগুলো ক্ষুধা থেকে খাওয়ার শব্দে বদলে গেল।

“খাও, খাও, খাও...”

তান ঝাওও বুঝতে পারল বিকৃত জাতটি তাকে দেখেছে, তার সাধারণত শান্ত মুখ তখন বড় অর্ধবৃত্তাকার হাসিতে ভরে উঠল, হাসির মধ্যে সামান্য পাগলামির ছোঁয়া ছিল।

যদি কেউ তখন তান ঝাওকে দেখে, তারা কখনোই তাকে কোমল দুর্বল মনে করবে না।

এরপর তান ঝাও নিজের শরীরের তুলনায় বড় তরবারি হাতে নিয়ে এগিয়ে গেল, পায়ের গোড়ালি মাটিতে ঠেকে লাফালাফি করে, হাতের তরবারি নিয়ে বিকৃত জাতের সবচেয়ে বড় গোলোয়ালের ওপর একধারায় আঘাত করল।

তরবারির ঝলক তুষারের মতো ঝকঝকে, ধার ছাড়াই গোলোয়াল শরীরের মধ্যে প্রবেশ করল, যেন নরম, নষ্ট, পচা কাদার মধ্যে কাটছে, মসৃণ ও বাধাহীন।

একটি কটু দেখতে গোলোয়াল কেটে পড়ে মাটিতে পড়ে গেল।

বিকৃত গোলোয়াল তান ঝাওর এই আঘাতে স্পষ্টভাবে কষ্ট পেয়েছিল, সে দেহ জুড়ে কাঁপছিল, সমস্ত কালো চোখ তান ঝাওর দিকে তাকিয়ে, ফিসফিস শব্দ ক্রমশ বড় হচ্ছিল, স্পষ্ট হচ্ছিল।

“খাও! খাও! খাও!”

তান ঝাও একটু অবাক, ভাবেনি এত সহজে গোলোয়ালের একটি অংশ কেটে ফেলা যাবে।

হয়তো দ্বিতীয় ও প্রথম স্তরের মধ্যে তেমন পার্থক্য নেই?

পরের মুহূর্তে যা চোখের সামনে ঘটল, তান ঝাওর ধারণা পুরোপুরি উল্টে গেল।

কাটা গোলোয়াল আবারও নড়াচড়া করতে লাগল, গোলোয়ালের কেন্দ্রে চোখ ক্রমাগত বন্ধ হতে লাগল, চোখের মণি দ্রুত সংকুচিত হচ্ছিল, চোখের নিচে একটি মুখ ফেটে গেল, যার ভেতরে সূক্ষ্ম দাঁত ছিল।

পুনর্জীবন? তান ঝাও অর্ধ-বন্ধ চোখে এই অদ্ভুত পরিবর্তন দেখছিল।

ভুল! এটা বিভাজন!

তান ঝাও পিঠের ছোটো গোলোয়ালের আক্রমণ এড়িয়ে পাশ থেকে সরে গেল, তরবারি দিয়ে আবার একধার আঘাত করল, ছোটো গোলোয়াল দুই ভাগে বিভক্ত হল, অল্প সময়ের মধ্যে মাটিতে শুয়ে থাকা দুই টুকরো মাংস আবার নিজে নিজে মিলিত হয়ে দুইটি ছোটো গোলোয়াল হয়ে গেল।

তান ঝাও নিজের অনুমান নিশ্চিত করল, চারটি বিভিন্ন আকারের গোলোয়াল দেখে, ধীরে ধীরে হাতে থাকা তরবারি আঁকড়ে ধরল।

হুম, কিছুটা জটিল।

এই পরিস্থিতি যেন সব গোলোয়াল একক জীব, আর পুরো বিকৃত জাত কেবল তাদের সমন্বয়।

যদি গোলোয়াল অনন্ত বিভাজন করতে পারে, অসংখ্য ছোটো গোলোয়াল মিলিয়ে তাকে শেষ করে দিতে পারবে, তাহলে দ্বিতীয় স্তরের বিকৃত জাত এত কঠিন?

না।

পাঠ্যপুস্তকে লেখা আছে, অনন্ত শুধু একটি ধারণা, যদি সব বিকৃত জাত এক ধরনের শক্তি হয়, তাদের শক্তি সীমিত, সর্বদা একটি সীমানা থাকে।

তাছাড়া এটা মাত্র দ্বিতীয় স্তর।

তাহলে এই গোলোয়ালের সীমা কোথায়?

তান ঝাও তরবারি হাতে নিয়ে চারটি গোলোয়ালের আক্রমণ এড়িয়ে লাফালাফি করল, মনে হলো যত সময় যাচ্ছে তার মস্তিষ্ক ততই শান্ত হচ্ছে।

দ্রুত সমাপ্তি করতেই হবে! এটা তান ঝাওর মস্তিষ্কের একমাত্র চিন্তা।

যত বেশি দেরি হবে, তত বেশি শব্দ হবে, তখন শুধু এই এক বিকৃত জাত নয়, আরও অনেক আসতে পারে।

তান ঝাও তরবারি হাতে রেখেছিল, আর কোনো আঘাত দেয়নি গোলোয়ালে, প্রথম দুই আঘাত ছিল পরীক্ষা-নিরীক্ষা, পরেরবার সে আর পরীক্ষা করতে চায়নি গোলোয়ালের বিভাজন সীমা কোথায়।

বিশ্বাস করো, সে নিজের সীমা পরীক্ষা করার আগেই অসংখ্য গোলোয়ালের আক্রমণে মারা যাবে, অথবা শব্দে আকৃষ্ট বিকৃত জাতদের খাওয়া হবে।

---

গোলোয়াল সমষ্টির তীক্ষ্ণতা কম, শরীর যত বড়, চলাফেরা তত ধীর। অন্যদিকে, ছোটো দুই গোলোয়াল বেশ দ্রুত ছিল, কয়েকবারই তান ঝাওর বাহু কামড়ানোর চেষ্টা করল।

তান ঝাও অসহায় গোলোয়ালের দিকে একটু বিরক্তির সাথে তাকাল, হালকা গোলাপি ঠোঁট চেপে ধরল, তরবারি চালাতে চাইছিল কিন্তু ধরে রাখতে বাধ্য হল।

এই অসহায়তার অনুভূতি সে অনেক দিন ধরে অনুভব করেনি।

গোলোয়াল ক্রমাগত আক্রমণ করছিল, তান ঝাও পরিচিত রাস্তার গুণে ঘনঘন বিল্ডিংয়ের মাঝে ছুটে বেড়াচ্ছিল, আক্রমণ এড়াচ্ছিল।

যুদ্ধের আগে তান ঝাও তার কাঁধ পর্যন্ত লম্বা চুল বাঁধতে ভুলে গিয়েছিল, এখন সে নীড়ের রঙীন নীয়ন আলোয় দ্রুত দৌড়াচ্ছিল, দুপাশের লম্বা চুল ঝড়ের মতো উড়ছিল, কালো চুল যেন কালো মেঘের মতো ছড়িয়ে পড়ছিল।

সে একটু বিরক্ত ছিল, এই চুল বাঁধতে ভুলে গিয়েছিল, চুল মুখে আঘাত করছিল যা খুবই কষ্টকর।

তান ঝাও এক দিকেই ছুটছিল, তার ছায়া তীরের মতো এগিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু পিছনের গোলোয়াল তাকে ছাড়ছিল না, তারা তাকে খাবার হিসেবে হারানো চাইছিল না।

একটি ছোটো গোলোয়াল তার দুর্দান্ত লাফের ক্ষমতা ব্যবহার করে তান ঝাওর পেছনে কামড় দিল, তার বড়ো কালো চোখ তান ঝাওর পাতলা পিঠে আটকে গেল, আবার লাফালাফি করল।

এইবার গোলোয়াল সফল হলো, সে তান ঝাওর কোমরের শার্ট কামড়ালো, ধারালো ও ক্ষয়কারী থুতু দিয়ে নরম কাপড়ে ছিদ্র করল।

তান ঝাও পাশের অস্বাভাবিকতা অনুভব করল, নিচু হয়ে তাকাল না, শুধু হাতে থাকা তরবারির কবজি ঘুরিয়ে একটি চমকপ্রদ কাট দিল, কোমরের ছোটো গোলোয়াল মুহূর্তেই দুই ভাগে কেটে পড়ল।

এর ফলে তান ঝাওর শেষ শার্টটিও পুরোপুরি নষ্ট হলো।

পরবর্তীতে সে এক তীব্র শীতলতা অনুভব করল, ঠান্ডা হাওয়া কোমরের বড় ছিদ্র দিয়ে ঢুকে তার পোশাকে প্রবেশ করছিল।

আসবে না!

তান ঝাও হঠাৎ থেমে গেল, ঘুরে পিছনের আক্রমণকারী গোলোয়ালের মুখোমুখি হল, তার অভিব্যক্তি অপরিবর্তিত, ভয়ে একটুও বদল নেই, অথচ অজানা এক শীতলতা ছড়ালো।

সে তরবারির হ্যান্ডেলে হালকা টোকা দিল, তরবারি মুহূর্তে কণায় পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল, তারপর আবার তার বাম হাতে আলো-মস্তিষ্কে রূপান্তরিত হলো।

গোলোয়ালের বুদ্ধিমত্তা মানুষর মতো নয়, তারা তান ঝাওর এই রহস্যময় মুখাবয়ব বুঝতে পারল না।

তারা দেখল তরবারি নেওয়ার পর হুমকি কমে গেছে, তারা আরও উত্তেজিত হয়ে তান ঝাওর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তান ঝাও সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করল, আর সময় নষ্ট করে গোলোয়ালকে গার্ডদের এলাকা পর্যন্ত টেনে নিয়ে যেতে চায় না, গার্ডদেরকে তাদের নির্মূল করতে দিতে চায় না।

সেটা খুব ঝামেলাপূর্ণ হবে।

সে।

এখনই।

এই বোকা প্রাণীকে শেষ করতে চায়!

তান ঝাও স্থির হয়ে দাঁড়াল, অভিব্যক্তিহীন মুখে সামনে আসা গোলোয়ালের দিকে তাকাল, তার নীলাভ চোখ এক মুহূর্তে সোনালী হয়ে উঠল।

সাধারণ ও শান্ত চোখ তখন এক অনন্য বর্ণের দীপ্তি ছড়ালো, যা চারপাশের নীয়ন আলোকে হারিয়ে দিল।

তান ঝাওর গোলাপি ঠোঁট মৃদু হাসল, পুরোনো কঠিন ভাষায় এক বাক্য উচ্চারণ করল এই নীরব রাতে।

“সুন্দর মাথা, কে কাটবে?”

সে বাক্য সহজ হলেও তান ঝাওর কণ্ঠে উচ্চতা ও নিষ্ঠুরতা স্পষ্ট, অপরিসীম হত্যার সংকল্প।

এই সময় সে যেন প্রাচীন রাজা, যার হাতে জীবন-মৃত্যুর ক্ষমতা, যার সামনে সবাই ভয় পায়।

যখন তার চোখ সোনালী রঙ ধারণ করল, গোলোয়ালের কালো চোখের সঙ্গে চোখ মিলল, বিকৃত জাতের গতি স্বেচ্ছায় ধীর হয়ে গেল।

পর্যন্ত তান ঝাও বলল,

“আমি আসছি!”

সহজ দুটি শব্দে অপর প্রশ্ন করার সুযোগ নেই এমন আধিপত্য প্রকাশ পেল।

বাক্য শেষের সাথে সাথে সেই মুহূর্তে সময় যেন কিছুটা থমকে গেল, সমস্ত গোলোয়াল অদৃশ্য শক্তিতে আটকানো হলো, অসংখ্য অদৃশ্য সূক্ষ্ম রেখা গোলোয়ালকে কেটে ছোট ছোট অংশে বিভক্ত করল।

এই দুটি ছোট বাক্য উচ্চারণের পর তান ঝাও তার সমস্ত শক্তি শেষ করে ফেলল, তার গোলাপি ঠোঁট ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মুখের রং শীতল সাদা হল।

---

তবুও সে সোজা দাঁড়িয়ে ছিল, ঠাণ্ডা চোখে সেই গোলোয়াল বিকৃত জাতকে দেখছিল যাদের আর ভাগ হওয়ার ক্ষমতা নেই, যারা সম্পূর্ণ প্রাণহীন।

কমজোরি হাত দিয়ে তার মুখ থেকে গোলোয়ালের ফেটে পড়া রক্তের ছোট ছোট ফোঁটা মুছে ফেলল, উজ্জ্বল রক্ত তার ফ্যাকাশে মুখে আরও ঝলমলে হয়ে উঠল, তার সোনালী চোখ আবার কালোতে ফিরে এল।

কালো চোখ, ফর্সা ত্বক, রক্তের ছোঁয়া, তার নির্লিপ্ত ও নিষ্ঠুর অভিব্যক্তিতে এক রহস্যময় অন্ধকারময় সৌন্দর্য ফুটে উঠল।

অসাধারণ ক্ষমতা ব্যবহারের পর এমন সমস্যা হয়, পুরো শরীর দুর্বল, শরীরের সব অংশ দুর্বল হয়ে পড়ে, তখন যে কোনো বিকৃত জাত তাকে হত্যা করতে পারে।

তান ঝাও এই অক্ষমতার অনুভূতি পছন্দ করে না, তাই সে খুব কমই শক্তি ব্যবহার করে, শুধুমাত্র বাধ্য হলে।

তান ঝাও কিছুক্ষণ স্থির থেকে তারপর দুর্বল পায়ে বাড়ি ফিরল।

পিছনে রেখে গেল ভয়ানক বিশৃঙ্খলা, গোলোয়াল বিকৃত জাতের ভাঙা টুকরোগুলো চারদিকে ছড়িয়ে ছিল, নোংরা কোণাগুলোতেও মাংসের রস লেগে ছিল।

বিভিন্ন রঙের নীয়ন আলো নির্বিকার হয়ে আলো ছড়াচ্ছিল, ম্লান অস্পষ্ট আলো এই স্থানে এক রকম মায়াবী ছাপ ফেলে দিল।

তান ঝাও চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর দুটি ব্যক্তি হঠাৎ সেখানে প্রবেশ করল, তারা ছোটো উড়োজাহাজে দাঁড়িয়ে এই রক্তাক্ত ও নোংরা মাটির দিকে তাকাল।

একজন লম্বা পুরুষ হাতে থাকা আলো-মস্তিষ্ক তুলে মাটির ছড়ানো মাংসের টুকরোগুলো স্ক্যান করল।

আলো-মস্তিষ্ক থেকে একটি যান্ত্রিক নারী কণ্ঠে ধ্বনি এল, “নিশ্চিত, এটি পরীক্ষা নম্বর ১৯১।”

লক্ষ্য নিশ্চিত হলেও তারা চুপচাপ চারপাশের ছড়ানো মাংসের দিকে তাকিয়ে ভাবছিল, কোথা থেকে শুরু করবে বুঝতে পারছিল না।

ছোটো ছেলেটি হঠাৎ হাসতে লাগল, এক পাশে গুন্ডুমির মতো দাঁত বেরিয়ে এল, সে আনন্দে বলল, “দেখা যাচ্ছে আমাদের হাত লাগাতে হবে না।”

লম্বা লোক কপালি ভাঁজ করল, এটা স্পষ্টত ১৯১ নম্বরের নির্মম হত্যা দৃশ্য, যদিও এই এলাকাটি নিম্নবর্গের সাধারণ বস্তি, ১৯১ নম্বর ক্ষমতা অনুযায়ী এত দ্রুত তাকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করা সম্ভব নয়।

এমনকি তারা আসার আগেই সে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।

কীভাবে?

যদি সে হত, এত দ্রুত ১৯১ নম্বরকে শেষ করা সম্ভব হত না, এমনকি শক্তি ব্যবহার করেও।

হয়তো অন্য সংগঠনের লোক?

না, স্ফটিকের অবস্থান এখানেই, সে স্ফটিক নিয়ে যায়নি, তাই অন্য সংগঠনের লোক নয়।

পুরুষ চারপাশের বিশৃঙ্খল পরিবেশ লক্ষ্য করল, এমন পিছিয়ে থাকা স্থানে কি সত্যিই অজানা শক্তিশালী কেউ থাকতে পারে?

মাটিতে ছড়ানো মাংসের টুকরো দেখে, এত নির্মম দৃশ্য দেখে সে কল্পনা করতে পারল সেই শক্তিশালী ব্যক্তি একবারেই ১৯১ নম্বরকে শেষ করল, এমনকি তাকে বিভাজনের সুযোগও দিল না।

সে খুবই শক্তিশালী! এটা পুরুষের মস্তিষ্কে একমাত্র ধারণা।

এই আলফার সাথে লড়াই করতে পারলে ভালো হতো, পুরুষ উত্তেজিতভাবে ভাবল, এমনকি তার শ্বাসও একটু দ্রুত হল।

কিন্তু এই আলফা কোনো তথ্যসূত্রও ছাড়েনি, এত তীব্র লড়াইয়ের পরেও কোনো তথ্যসূত্র নেই! এটা কিভাবে সম্ভব?

অন্যদিকে, ছেলেটি চারপাশে ছড়ানো মাংসের টুকরো সংগ্রহ করতে শুরু করল, হাত রক্তে লাল, দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল, কিন্তু সে কোনো বাধা না মেনে খুঁজতে লাগল।

কিন্তু সে দেখল পুরুষ এখনও স্থির দাঁড়িয়ে আছে, তখন সে অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “তুমি কোথায় দাঁড়িয়ে আছো, দ্রুত স্ফটিক খুঁজে নিয়ে সংগঠনে জমা দাও, কাজ শেষ করেই বাড়ি যাও।”

“সত্যি, আমি কীভাবে তোমার সঙ্গী হলাম।” ছেলেটি খোঁজ নিতে নিতে বিরক্তি প্রকাশ করল। “মস্তিষ্কে কম, পেশীতে বেশি শক্তি সম্পন্ন বোকা।”

ছেলেটির অভিযোগ শুনে পুরুষ হঠাৎ জেগে উঠল, উড়োজাহাজ থেকে নেমে এল, পা দিয়ে নরম মাংস ঠেকিয়ে স্ফটিক খুঁজতে শুরু করল।

অবশেষে এক সাদা, স্বচ্ছ, হীরার মতো উজ্জ্বল স্ফটিক নোংরা পচা মাংসের স্তূপ থেকে বের করল।

পুরুষ স্ফটিকটি একটি ঠান্ডা তরল বাক্সে রাখল, বাক্সের তাপমাত্রা খুব কম, ধীরে ধীরে বের হয় এমন ঠান্ডা বাষ্পে তার আঙুল কিছু সময়ের জন্য আঁকড়ে গেল, তাপমাত্রা স্ফটিকের সক্রিয় উপাদান দ্রুত স্থির করে দিল।

এই সময় পুরুষের কান থেকে একটি যোগাযোগ ডিভাইস থেকে অজানা পুরুষ-মহিলার কণ্ঠ শোনা গেল।

“স্ফটিক পাওয়ার পর চলে যাও, আমি পরে লোক পাঠিয়ে স্থান ধ্বংস করব।”

এই দুজন অজানা ব্যক্তি সেখান থেকে চলে গেল।