অধ্যায় ৫২: বোধির তিন হাজার অগ্নিশিখা

পৃষ্ঠা ১/৩

অগণিত মাইলজুড়ে বিস্তৃত বরফভূমি, পরপর দাঁড়িয়ে থাকা বরফশৃঙ্গ, আর ঘন সবুজ পাইন ও চিরসবুজের বন—হিমেল বাতাসে তারা সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো গর্জন করছিল। পাহাড়ি খাদে না-গলা তুষার ঠান্ডা রুপালি আভায় ঝলমল করছিল।

“ধাম!”

একটি বরফশৃঙ্গ দুবার কেঁপে উঠে বিকট শব্দে বিস্ফোরিত হলো। তার ভেতর থেকে লিন ই-এর অবয়ব ছুটে বেরিয়ে এল। পেছনে শতাধিক তুষার-দানব ভালুক তাকে তাড়া করে আসছিল।

কড়মড়!

হঠাৎ পা থামিয়ে সে পাহাড়ি ঝরনার পাশের এক প্রশস্ত জায়গায় এসে দাঁড়াল। তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝড়ের বেগে ভালুকগুলোর দলে ঢুকে পড়ল এবং হত্যাযজ্ঞ শুরু করল।

ধপধপধপ!

ত্রিমূলের পরবর্তী স্তরের দানব ভালুকগুলো ছিল বিশালদেহী; তাদের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা দুটোই ছিল বিস্ময়কর। কিন্তু লিন ই-এর ধারাবাহিক মুষ্টিঘাতে তারা একের পর এক দেহ বিস্ফোরিত করে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। সে যেদিক দিয়ে এগোচ্ছিল, সেদিকেই মাংস ও রক্ত উড়ে যাচ্ছিল।

“গর্জন!”

কয়েক ডজন ভালুককে শেষ করে দেওয়ার পরও চারপাশ থেকে আরও অসংখ্য দানব ভালুক একের পর এক এগিয়ে এল। মৃত্যুকে তোয়াক্কা না করে তারা লিন ই-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ঠিক সময়েই এসেছ!”

লিন ই-এর গর্জন শেষ হতেই তার দুই বাহু একসঙ্গে প্রসারিত হলো। চব্বিশটি অজগরের শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে প্রবল বেগে ছুটে বেরোল। মুহূর্তে দশ ঝাং-এরও বেশি দীর্ঘ এক ড্রাগনাকৃতি আলোকছায়া গঠিত হয়ে গর্জন করতে করতে দানব ভালুকগুলোর স্তূপ ভেদ করে চলে গেল।

বুম! বুম! বুম! বুম!

বরফ-ড্রাগনের আলোকছায়ার আঘাতে কয়েক ডজন দানব ভালুক প্রায় মুহূর্তের মধ্যেই দেহ বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। হিমায়িত প্রাণশক্তির এক প্রবল তরঙ্গ তাদের মৃতদেহগুলোকে বরফের কুচিতে পরিণত করল।

সাধারণভাবে বললে, কাউকে বরফমূর্তিতে পরিণত করা মানে তাকে জমিয়ে ফেলা। মাইনাস দুইশো ডিগ্রি থেকে পরম শূন্যের কাছাকাছি তাপমাত্রাতেই তা সম্ভব। কিন্তু কাউকে বরফের কুচি বা গুঁড়োতে পরিণত করতে হলে অন্তত মাইনাস তিনশো পঞ্চাশ ডিগ্রি তাপমাত্রা দরকার।

অর্থাৎ, এই মুহূর্তে লিন ই-এর শীতল শক্তি অন্তত মাইনাস তিনশো পঞ্চাশ ডিগ্রিতে পৌঁছেছে—সম্ভবত এর চেয়েও কম।

দুই বাহু শক্ত করে মুঠো বাঁধতেই অস্থি ও নাড়ির ভেতর অজগরের শক্তি গর্জন করে উঠল, উন্মত্তভাবে ঘূর্ণায়মান হলো। সেই শক্তি যেন যে-কোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হওয়ার অপেক্ষায় ছিল। তরঙ্গের পর তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। তার মনে হচ্ছিল, সামনে থাকা সবকিছুকে মুষ্টির আঘাতে চূর্ণ করে দেবে।

এখন লিন ই ভীষণ আত্মবিশ্বাসী। সেই লি শুয়ানদংকে সে এক আঙুলের খোঁচাতেই মেরে ফেলতে পারবে!

“সব শেষ। এবার পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ করো।”

লিউ লিউ তাকে মনে করিয়ে দিতেই লিন ই মৃদু হাসল। পরের মুহূর্তে তার সারা শরীর দ্রুত ঘুরতে শুরু করল। মাটি ফুঁড়ে এক নীল ঘূর্ণিঝড় উঠে দাঁড়াল, যার কেন্দ্র থেকে একের পর এক প্রবল আকর্ষণশক্তি ছড়িয়ে পড়ছিল।

মাটির ওপর ছড়িয়ে থাকা ছিন্নমাংস, বরফের কুচি, মাংসের টুকরো, হাড়গোড়—সবকিছুই ঘূর্ণিঝড়ের ভেতর টেনে নেওয়া হলো।

কিছুক্ষণ পর মৃতদেহ, মাংস ও ভাঙা হাড় দিয়ে গঠিত একটি ছোট বরফশৃঙ্গ হঠাৎ সেখানে দাঁড়িয়ে গেল।

বরফশৃঙ্গের ওপর দাঁড়িয়ে লিন ই-কে মনে হচ্ছিল নরকের অন্তহীন কারাগার থেকে উঠে আসা কোনো মৃত্যুদেবতা। তার হালকা নীল কপালের চুল বাতাসে উড়ছিল।

“এক, দুই, তিন, চার, পাঁচ…”

চারদিকে চোখ বুলিয়ে সে গুনতে লাগল। এ রকম মৃতদেহ দিয়ে গড়া ছোট বরফশৃঙ্গ ইতিমধ্যেই দশটিরও বেশি হয়ে গেছে।

“চমৎকার। এখন তোমার শীতল শক্তি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে অর্ধ-পদক্ষেপে বেগুনি-প্রাসাদ স্তরের কেউ দেখলেও শিউরে উঠবে…” সরিষাদানা থলির ভেতর থেকে লিউ লিউ-এর কণ্ঠ ভেসে এল।

“লিউ লিউ, বলো তো, এই শীতল শক্তি দিয়ে অগ্নিবানরকে মোকাবিলা করা যাবে?” লিন ই জিজ্ঞেস করল।

পৃষ্ঠা ২/৩

“কঠিন!”

লিউ লিউ বলল, “আমার জানা মতে, অগ্নিবানর এত ভয়ংকর হওয়ার প্রধান কারণ হলো তার জন্মগত আগুন।”

“সেই আগুনের নাম বোধি তিন হাজার অগ্নিশিখা। কথিত আছে, তার তাপমাত্রা সবকিছুর স্ফুটনাঙ্কের সমান। ধাতু গলিয়ে ফেলার ক্ষমতা তার কাছে কাগজ পোড়ানোর মতোই সহজ। সাধারণ সাধককে সামান্য ছুঁয়ে গেলেই সে শেষ। ত্রিমূলের পরবর্তী স্তরের কেউ তার এক কণা আগুনে স্পর্শ পেলেও সাধনা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে। এমনকি অর্ধ-পদক্ষেপে বেগুনি-প্রাসাদ স্তরের শক্তিধররাও তা থেকে দূরে থাকতে প্রাণপণে চেষ্টা করবে।”

“বোধি তিন হাজার অগ্নিশিখা…”

লিন ই ভ্রু কুঁচকাল। আগুনটি এত ভয়ংকর বলেই হয়তো পূর্ব岳, পশ্চিম কিরণ, এমনকি দক্ষিণের荒ভূমি ও উত্তর সাগর থেকেও বারবার সৈন্য পাঠিয়ে তাকে দমন করার চেষ্টা করা হয়েছিল—তবু প্রতিবারই পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়েছে।

তার বাবা লিন ফেং-ও তো সেই দুর্ভাগা বলির পাঁঠাদের একজন হয়েছিলেন…

“তাহলে তো আশারই কিছু নেই?” লিন ই কিছুটা হতাশ হয়ে পড়ল।

অগ্নিবানর এত শক্তিশালী—এই অভিযানে গিয়ে সে হয়তো আর ফিরতেই পারবে না।

“এতটা হতাশ হওয়ারও দরকার নেই। তোমার শরীরের ভেতরের সেই শীতের উৎস হয়তো তোমার প্রাণ বাঁচাতে সাহায্য করতে পারে। তাছাড়া তুমি এখন ঝড়ের গতিতে চলতে পারো, তাই বেঁচে ফেরার সম্ভাবনাও অনেক বেড়েছে।”

লিউ লিউ আবার বলল, “তবে যাই হোক, সুমি উপত্যকায় যাওয়ার আগে তোমাকে অন্তত কোনোভাবে তোমার শীতল শক্তিকে মাইনাস পাঁচশো ডিগ্রিতে নামিয়ে আনতে হবে।”

লিন ই বুঝতে পারল, এই সংখ্যাটিও লিউ লিউ-এর সংযত অনুমান মাত্র।

“সেখানে পৌঁছে তোমার কাজ হবে যতটা সম্ভব সময়ক্ষেপণ করা এবং স্মৃতির ভেতর থেকে সেই অনুপ্রেরণার সন্ধান করা। যদি তুষারপান উন্মত্ত তলোয়ারকে জাগিয়ে তুলতে পারো, তাহলে অগ্নিবানরকে অনায়াসে কেটে ফেলতে পারবে।”

সবকিছুর মূল চাবিকাঠি ছিল তুষারপান উন্মত্ত তলোয়ার।

সরাসরি শক্তির লড়াইয়ে লিন ই-এর জয়ের সম্ভাবনা প্রায় নেই। যেহেতু বরফ-ড্রাগন আকাশ-বন্ধন বিন্যাস তাকে সুমি উপত্যকায় তুষারপান উন্মত্ত তলোয়ারের উপস্থিতির সংবাদ দিয়েছে, তাই তখন যতটা সম্ভব সময়ক্ষেপণ করে সেই তলোয়ারের কোনো সূত্র খুঁজে পাওয়ার আশাই করতে হবে।

“এই মুহূর্তে এত কিছু ভাবার দরকার নেই। তোমার বর্তমান শীতল শক্তি বোধি তিন হাজার অগ্নিশিখার মোকাবিলা করতে না পারলেও চরম দানবীয় আগুন সামলানোর জন্য যথেষ্ট…” লিউ লিউ মনে করিয়ে দিল।

“হুঁ।”

লিন ই মৃদু মাথা নাড়ল এবং কয়েকবার গভীরভাবে শ্বাস নিল।

পথ এক পা এক পা করে অতিক্রম করতে হয়। এই মুহূর্তে তার সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো আগামীকালের যুদ্ধের জন্য ভালোভাবে প্রস্তুত হওয়া।

*****

নির্ধারিত চূড়ান্ত লড়াইয়ের দিন চোখের পলকে এসে গেল।

ভোরবেলা চারদিক নিস্তব্ধ। সকালের আলো যেন ধারালো তরবারি, মুহূর্তেই নীরবতার কুয়াশা চিরে ফেলল।

ঠকঠকঠক।

লিন ই যে কক্ষে থাকত, তার বাইরে একের পর এক দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।

“লিন ই মহাশয়, জেগেছেন?”

এত ভোরেই ছিয়েনশুন বিশেষভাবে তার কাছে চলে এসেছিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

“ভেতরে এসো, ছিয়েনশুন!”

এত ভোরে এক সুন্দরী তার সঙ্গে দেখা করতে এসেছে—লিন ই-এর মনও আনন্দে ভরে উঠল।

ছিয়েনশুন গরম পানি ও খাবার নিয়ে এল। কোমল স্বভাবের গৃহিণীর মতো সে লিন ই-এর মুখ-হাত ধোয়ার ব্যবস্থা করে দিল, তারপর দুজনে একসঙ্গে সকালের খাবার খেল।

মন ভালো থাকায় লিন ই এক নিঃশ্বাসে দশটি মাংসের রুটি, দুটো ভাজা ভেড়ার পা, এক বড় পাত্র গরম পানি এবং কিছু ফল খেয়ে ফেলল।

পেট ভরে খেলে তবেই তো লড়াই করার শক্তি পাওয়া যায়!

“লিন ই মহাশয়…”

ছিয়েনশুন কিছু বলতে মুখ খুলতেই লিন ই তাকে থামিয়ে দিল।

“আমাকে লিন ই বললেই হবে। অথবা ছোট ই-দাদা বলেও ডাকতে পারো…”

লিন ই মৃদু হাসল। সে ছিয়েনশুনের সঙ্গে আর আনুষ্ঠানিক দূরত্ব রাখতে চাইছিল না।

কথাটি শুনে ছিয়েনশুনের সুন্দর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে নীরবে মাথা নাড়ল।

“ছোট ই-দাদা, চলুন আমরা রওনা দিই। বাবা আর অন্যরা সবাই অপেক্ষা করছেন। আজ আমাদের গন্তব্য ঝড়-বজ্র গুহাধাম। সেখানে যেতে প্রায় এক ঘণ্টার পথ।”

সম্ভবত “ছোট ই-দাদা” বলে ডাকার কারণেই ছিয়েনশুন কিছুটা লজ্জিত হয়ে পড়েছিল। কথা শেষ করেই সে ঘুরে আগে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। লিন ই হেসে দ্রুত তার পিছু নিল।

*****

তাদের এবারের গন্তব্য ছিল বরফভূমির গিরিখাতের এক গুরুত্বপূর্ণ স্থান—যার নাম ঝড়-বজ্র গুহাধাম।

গুহাধাম নামটির অর্থই স্পষ্ট—এটি কোনো গুহাধাম-স্তরের শক্তিধরের মৃত্যুর পর সাধনায় লীন হওয়ার স্থান। এ ধরনের জায়গাকে বলা যায় পবিত্র ভূমি।

সমগ্র ক্ষুদ্র সুমি জগতে গুহাধাম নামে পরিচিত স্থান দশটির বেশি নেই। আর গুহাধাম-স্তরের শক্তিধররা তো কিংবদন্তির সমান। তাদের একনজর দেখতে হলে সম্ভবত সম্রাটের রাজধানী কিংবা মহাযান শিক্ষালয়ে যেতে হবে।

পৃথিবী কত বিশাল, অথচ এই বরফভূমিতেই এমন একটি স্থান ছিল।

প্রায় এক ঘণ্টার নিরবচ্ছিন্ন যাত্রার পর বরফপ্রাসাদের অগ্রবর্তী বাহিনী হঠাৎ থেমে গেল।

সামনে দুটি ঘন অরণ্যাচ্ছাদিত পর্বতের মাঝখানে গড়ে উঠেছে এক প্রাকৃতিক গিরিখাত। অস্পষ্টভাবে লিন ই কিছু নিচু স্বরের পশুগর্জন শুনতে পেল।

কথিত আছে, গুহাধামের মতো স্থানে অসংখ্য স্বর্গীয় সম্পদ লুকিয়ে থাকে। শুধু মানুষ নয়, হিংস্র পশুরাও সেসবের প্রতি লোভী। তারা প্রায়ই আশপাশে ঘোরাফেরা করে—মুখে একটি ঘাসের ডাঁটাও যদি পাওয়া যায়, তাতেই যেন তাদের লাভ।

তাই এ ধরনের স্থান বরফভূমির হিংস্র পশুদের সমাবেশস্থল হয়ে ওঠে। সম্ভবত বরফ ও অগ্নি—এই দুই প্রাসাদের মতো শক্তিশালী সংগঠনই এখানে শিবির স্থাপনের সাহস দেখাতে পারে।

গর্জন!

হঠাৎ সামনের দিক থেকে পর্বত বিস্ফোরণের মতো এক বিকট শব্দ ভেসে এল। অসংখ্য হিংস্র পশু শব্দ শুনেই ছুটে পালাতে লাগল। বিস্ফোরণের পর বজ্রের মতো এক অট্টহাসি গড়িয়ে এল।

“বরফপ্রাসাদের অধিপতি, এত দেরিতে এলে কেন? নাকি আমার অগ্নিপ্রাসাদকে ভয় পেয়ে গেছ?”

গর্জন শেষ হতেই এক অবয়ব আকাশ চিরে নেমে এল। তার পায়ের আঙুল যেখানে স্পর্শ করল, সেখানে বাতাস দ্রুত ঘুরে দুটি ঘূর্ণিবাতাসের সৃষ্টি হলো।

লোকটির গায়ে লাল পোশাক, দেহ সুঠাম ও বলিষ্ঠ, চেহারা রুক্ষ, চোখ দুটো বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ। আগুনের মতো লাল লম্বা চুল বিপরীতমুখী বাতাসে উড়ছিল, যেন জ্বলন্ত অগ্নিশিখা। সে ঘূর্ণিবাতাসকে নিয়ন্ত্রণ করে এগিয়ে আসছিল, যেন বাতাসে চড়ে চলছে।

এই তীক্ষ্ণ ও উদ্ধত শক্তির প্রবাহ থেকেই লিন ই বুঝতে পারল—লোকটি নিঃসন্দেহে বেগুনি-প্রাসাদ স্তরের এক শক্তিধর।