ছেচল্লিশ. অধ্যায় ছেচল্লিশ: হিমপ্রাসাদে বাধ্য করা
"নালান মিস... আপনারা কি ইয়ান প্রাসাদের বিরুদ্ধে আমার সাহায্য চান?" লিন ই জিজ্ঞেস করলেন।
"হাঁ, লিন ই公子 এ বিষয়ে কী ভাবছেন?"
নালান ফেই তার লাল ঠোঁট হালকা কামড়ে ধরলেন। তার কণ্ঠে কিছুটা প্রত্যাশা এবং কিছুটা সংকুচিত ভাব ছিল, যেন তিনি ভয় পাচ্ছেন যে লিন ই হয়তো রাজি নাও হতে পারেন।
"সে বিষয়ে... আপনারা আমাকে একটু বেশিই মূল্যায়ন করে ফেলছেন।"
লিন ই মৃদু হাসলেন। তার শক্তি কেবল ত্রিমূল প্রারম্ভিক পর্যায়ে ছিল। এমনকি পরম শূন্যতা চরম দানবীয় আগুনকে দমন করতে পারলেও, তিনি হয়তো একা পুরো ইয়ান প্রাসাদের মোকাবিলা করতে পারবেন না।
"এবারে আমি বাইরে বেরিয়েছি একটি জরুরি কাজের জন্য। পথে দেখা হয়েছে, তাই একটু সাহায্য করেছি।" কথা শেষ করে লিন ই একটু ভেবে যোগ করলেন, "তবে আমি আপনাকে একটি কথা দিতে পারি, যদি কোনোদিন আমি ফিরে আসতে পারি, তবে অবশ্যই গুই গু-কে এক হাত সাহায্য করব।"
লিন ই যে সাহায্য করতে চান না তা নয়, তবে তিনি যা বলেছেন তাও সত্যি।
নিজের ব্যাপারেই তিনি নিজেই কুলকিনারা করতে পারছেন না, অন্যের ব্যাপারে কেবল সুযোগ হলে সাহায্য করতে পারেন। ভবিষ্যতে যদি সত্যি সফলভাবে তুষার-মদ্য সংগ্রহ করা যায় এবং লুই লুই ও বর্বর জাতির সব সমস্যার সমাধান করা যায়, তবে তিনি সানন্দে গুই গু-কে সাহায্য করতে আসবেন। তাছাড়া, সেই সময়ে তার আত্মবিশ্বাসও অনেক বেশি থাকবে।
"লিন ই গঞ্জর এই কথাটুকুই বা কম কী! অনেক বেলা হয়েছে, লিন ই公子 আপনি বরং একটু বিশ্রাম নিন।"
নালান ফেই হালকাভাবে মাথা নিচু করে সম্মান জানালেন এবং সঙ্গে সঙ্গে পাশের ঘর থেকে চলে গেলেন। তার চেহারায় এক ধরণের ম্লান বিষণ্ণতা ঝুলে ছিল।
নালান ফেই চলে যাওয়ার পর, লিন ই একটু অসহায়ভাবে মুখ বাঁকালেন। মনে হচ্ছে, এবার সত্যিই কারো সদিচ্ছায় একটু জল ঢেলে দেওয়া হলো।
রাতের বেলা আর কোনো কথা হলো না।
পরদিন সকালে লিন ই খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠলেন। ঘরের দরজার বাইরেই এক পরিচারিকা পরিষ্কার জল নিয়ে উপস্থিত হলো। লিন ই হাত-মুখ ধুয়ে ফ্রেশ হওয়ার পর হঠাৎ বাইরে থেকে প্রচুর হইচই ও শোরগোলের আওয়াজ শুনতে পেলেন।
"বাইরে কী হয়েছে?" তিনি পরিচারিকাকে জিজ্ঞেস করলেন।
"দেখে মনে হচ্ছে, ইয়ান প্রাসাদের লোকজন আবার কর আদায় করতে এসেছে," পরিচারিকা ভয়ে ভয়ে বলল।
"কর?"
লিন ই কিছুটা ভ্রু কুঁচকালেন, "এটা তো গুই গু, বরফভূমির বাইরের কোনো সম্প্রদায়ের কাছে কেন কর দিতে হবে?"
"তা তো বটেই! কিন্তু কোনো উপায় নেই। ইয়ান প্রাসাদ তাদের ক্ষমতা বিস্তার করতে চাইছে, আর গুই গু হলো বরফভূমি ও সিচির সংযোগস্থল। তারা যেকোনো মূল্যে গুই গু দখল করতে চায়, কিন্তু কোনো ভালো অজুহাত না পেয়ে আপাতত সহ্য করে চলেছে, তবে প্রতি মাসেই তারা এসে প্রচুর পরিমাণ কর আদায় করে নিয়ে যায়।"
পরিচারিকাকে দেখে মনে হলো সে ইয়ান প্রাসাদকে ভীষণ ভয় পায়।
"এ তো সরাসরি ডাকাতি! কোনো আইনকানুন নেই নাকি? চলো, আমাকে নিয়ে চলো, গিয়ে দেখি!"
লিন ই ভ্রু কুঁচকে রাগে গরগর করে একটি কথা বললেন, তারপর দ্রুত পোশাক ও জুতো পরে পরিচারিকার সাথে প্রধান হলের দিকে এগিয়ে গেলেন। তবে তিনি প্রথমে বাইরে না গিয়ে জানালার ফাঁক দিয়ে বাইরে উঁকি দিয়ে দেখতে লাগলেন।
এই মুহূর্তে গুই গু-র গলিগুলোতে এক বিশাল দল এসে প্রবেশ করেছে।
তাদের সবার পরনে একই রকম পোশাক এবং সবার চুল লাল। কে না জানত, এমন সাজসজ্জা ইয়ান প্রাসাদের লোক ছাড়া আর কারই বা হতে পারে!
এদিকে গুই গু-র প্রধান নালান নিজে গুই গু-র রক্ষীদের নিয়ে চারপাশের সাধারণ মানুষকে রক্ষা করার জন্য দাঁড়িয়ে আছেন।
নালান ফেইও ঘটনাস্থলে উপস্থিত ছিলেন। তাদের সবার মুখেই চরম উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট।
এই মুহূর্তে গুই গু-র প্রধানের মুখ পাথর কঠিন হয়ে গেছে। তিনি প্রতিপক্ষ দলের সামনে দাঁড়ানো তিনজনকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে দেখলেন, তারপর শান্ত গলায় বললেন, "ইয়ান শান, এই মাসের করের পরিমাণ কি একটু বেশি হয়ে গেল না..."
কথা শেষ না হতেই, যাকে ইয়ান শান বলে ডাকা হচ্ছিল সেই চওড়া কাঁধের মোটাসোটা মানুষটি তার দাড়ি ধরে হিংস্র দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
"হুম! এই গুই গু তো সিচি আর বরফভূমির সংযোগস্থল, জায়গাটা কত চমৎকার! আর এই মাসে তো এখানে ট্রেজার এক্সচেঞ্জ মিটিংও হয়েছে, তাই একটু বেশি কর আদায় করা কি অন্যায় কিছু?"
ইয়ান শান অত্যন্ত দম্ভের সাথে অত্যন্ত উগ্রভাবে কথাগুলো বলল।
"ওই লোকটা কে?"
লিন ই জিজ্ঞেস করলেন।
"সে হলো ইয়ান প্রাসাদের ছয়জন উপ-সেনাপতির একজন, নাম ইয়ান শান। প্রতিবার সেই এসে কর আদায় করে, আর মাঝে মাঝে গুই গু-র লোকজনকে বেধড়ক পেটায়ও।"
পরিচারিকা দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
লিন ই হালকা মাথা নাড়লেন, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে বাইরে রাস্তার দিকে তাকালেন। এই স্থানটি বেশ গোপন ছিল, যেখান থেকে রাস্তার সমস্ত দৃশ্য পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।
এদিকে গুই গু-র প্রধান আপাতদৃষ্টিতে এই ব্যক্তির সাথে শত্রুতা করতে সাহস পেলেন না। তিনি হাত নাড়তেই রক্ষকরা কয়েকটি কাপড়ের থলে এনে হাজির করল।
সেগুলোতে সোনায় ভর্তি ছিল।
"এই বিশ হাজার সোনা হলো এই মাসের অতিরিক্ত কর, এগুলো নিয়ে এবার দয়া করে চলে যান।" গুই গু-র প্রধান গম্ভীর গলায় বললেন।
তার সামনের ইয়ান শান ও অন্য দুজন সবাই ত্রিমূল মধ্য ও অন্তর্বর্তী পর্যায়ে রয়েছে। তিনি অর্ধ-বেগুনি প্রাসাদ স্তরের হওয়া সত্ত্বেও তাদের সাথে শত্রুতা করতে সাহস পাননি। দেখে মনে হচ্ছে, তিনি সত্যিই ওই ইয়ান প্রাসাদকে ভীষণ ভয় পান।
"এই ইয়ান প্রাসাদ কি প্রতি মাসেই কর নিতে আসে?" লিন ই অত্যন্ত অবাক হলেন। প্রতি মাসে বিশ হাজার সোনা, এটি প্রায় ডাকাতির সামিল। লিন জোটের এক মাসের আয়ও এর চেয়ে বেশি ছিল না।
"তা তো বটেই! এই লোকগুলো ভীষণ পাপিষ্ঠ। তাদের মূল উদ্দেশ্যই হলো গুই গু দখল করা," পরিচারিকা বলল।
কাপড়ের থলেগুলো হাতে নিয়ে ইয়ান শান সেগুলোকে ওপরের দিকে ছুড়ে আবার লুফে নিল এবং হালকা মাথা নাড়ল।
দেখে মনে হচ্ছে পরিমাণ ঠিক আছে।
কিন্তু তবুও তারা গেল না। গুই গু-র রক্ষীরাও এক মুহূর্তের জন্য স্বস্তি পেল না।
"ইয়ান উপ-সেনাপতি, দয়া করে বলুন, আর কোনো কাজ আছে কি?" এই লোকগুলো যে জাঁকিয়ে বসে আছে দেখে গুই গু-র প্রধান সাথে সাথে জিজ্ঞেস করলেন।
"আমাদের ইয়ান প্রাসাদের একটি চালানের মালপত্র গুই গু-র জঙ্গলে হারিয়ে গেছে। মনে হচ্ছে কেউ নিশ্চয়ই সেগুলো ছিনতাই করেছে। তবে এখানকার আশেপাশের এলাকাগুলো তো ঘন জঙ্গলে ভরা, আমার ধারণা সেই চোর নিশ্চয়ই গুই গু শহরের ভেতরে লুকিয়ে আছে। নালান প্রধান, আপনাদের কি আমাদের এর একটা সদুত্তর দেওয়া উচিত নয়?"
বোঝা যাচ্ছে, লিন ই সেদিন মানুষ বাঁচানোর ঘটনাটাকে এখন উল্টো খুন ও লুটপাট বলে চালিয়ে দেওয়া হচ্ছে।
"ইয়ান উপ-সেনাপতি, আপনার কি মনে হয় গুই গু-র কেউ আপনাদের মালপত্র লুট করার সাহস পাবে?" গুই গু-র প্রধান ঠান্ডা গলায় বললেন।
তার পাশের নালান ফেই এবং গুই গু-র কিছু গ্রামবাসী আরও বেশি ক্ষোভে ফেটে পড়ল। লিন ই যে মেয়েগুলোকে বাঁচিয়েছিলেন তারা সবাই গুই গু-রই মানুষ, এবং তারা ফিরে গিয়ে সবকিছু খুলে বলেছিল।
গুই গু নিয়মমতো প্রতি মাসেই কর দিয়ে আসছে, এমন ঘটনা ঘটার পরও তারা ইয়ান প্রাসাদের কাছে কৈফিয়ত চাওয়ার পরিবর্তে উল্টো তাদের ঘাড়ে দোষ চাপানো হচ্ছে, এতে কার না রাগ হয়!
"সাহস আছে কি না তল্লাশি করলেই জানা যাবে। লোকজনেরা শোন, শহর তল্লাশি করো।"
ইয়ান শানের চেঁচিয়ে ওঠার সাথে সাথেই তার পেছনের কিছু রক্ষী চারপাশের সাধারণ মানুষের বাড়িঘরে ঢুকে তল্লাশি চালাতে শুরু করল, যার ফলে চারপাশ থেকে কান্নার রোল ও আর্তনাদ শোনা যেতে লাগল।
"ইয়ান শান, তোমার লোকদের থামতে বলো! আমরা প্রতি মাসেই কর দিচ্ছি, তবুও ইয়ান প্রাসাদ আমাদের সাথে এমন আচরণ কেন করছে?" গুই গু-র প্রধান প্রশ্ন করলেন।
"তল্লাশি না করলে আমরা ফিরে গিয়ে কী রিপোর্ট দেব?"
ইয়ান শান একটি কুৎসিত হাসি দিয়ে হঠাৎ তার দৃষ্টি লিন ইয়ের অবস্থান করা প্রধান হলের দিকে ফেরাল এবং ধীরে ধীরে সেদিকে এগিয়ে যেতে লাগল।
"প্রধানের বাসভবন, সেখানেও তল্লাশি করা হবে!"
তার কথা শেষ হবামাত্রই নালান ফেই তাকে বাধা দিতে এগিয়ে গেলেন। তিনি জানতেন লিন ই এর ভেতরেই আছেন, একবার প্রধানের বাসভবনে তল্লাশি চালালে তা নিশ্চিতভাবেই লিন ই-কে বিপদে ফেলবে।
"আমাকে তল্লাশি করতে দিচ্ছ না, মনে হচ্ছে এর ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো গড়বড় আছে। ধরো ওকে, বন্দি করো!"
ইয়ান শান নির্দেশ দেওয়ার সাথে সাথেই কয়েকজন লোক এসে নালান ফেইকে ধরে ফেলল এবং সে নিজে দ্রুত গতিতে প্রধান হলের ভেতরে ছুটে গেল!
পাস!
তবে সবাই যা আশা করেনি তা হলো, ইয়ান শান হলের ভেতরে পা রাখামাত্রই উল্টো ছিটকে বেরিয়ে এল। তার পুরো শরীর বরফে জমে গিয়েছিল, যেন তার ওপর বরফের একটি ভারী আস্তরণ পড়ে গেছে।
সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, যে দেহটি ছিটকে বেরিয়ে এসেছে সেটি কেবল ইয়ান শানের শরীর, তার মাথাটি জানি কোথায় উধাও হয়ে গেছে!
জনতার মধ্যে তৎক্ষণাৎ গুঞ্জন ও হুলস্থূল পড়ে গেল।
"কোন সে হারজাদা!"
ইয়ান উপ-সেনাপতির পাশের অন্য দুই উপ-সেনাপতি তৎক্ষণাৎ উচ্চস্বরে গর্জে উঠলেন।
সিউ!
তাদের গর্জনের রেশ মেলাবার আগেই, একটি বরফ-নীল আলোর ধারা ঝড়ের বেগে ছুটে এল এবং নালান ফেইকে ঘিরে ঘুরপাক খেয়ে, যে তিনজন তাকে ধরেছিল তাদের মুহূর্তের মধ্যে তিনটি বরফের মূর্তিতে পরিণত করল।
আলোর ঝলকানি দিয়ে তা সরাসরি ওই দুই উপ-সেনাপতির দিকে ছুটে গেল এবং লিন ইয়ের অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল।
প্যাটাপ!
তিনি এক হাতে একজনের মাথার তালু চেপে ধরলেন এবং পাঁচ আঙুলে প্রবল চাপ দিয়ে মোচড় দিলেন। কড়ক শব্দে ঘাড় ভেঙে গেল এবং মাথার ওপর পাঁচটি আঙুলের স্পষ্ট গর্ত বসে গেল। হিমশীতল বাষ্প ছড়িয়ে পড়ল, রক্ত পর্যন্ত বের হওয়ার সুযোগ পেল না।
ত্রিমূল মধ্য পর্যায়ের শক্তি, লিন ই তাকে মুরগি মারার মতো সহজে মেরে ফেললেন।
এর পরপরই লিন ই শেষ উপ-সেনাপতির জামার কলার ধরে তাকে শূন্যে তুলে নিলেন, ঠিক যেন একটা ছোট মুরগি ছানা।
"তোমাদের ইয়ান প্রাসাদের কী হারিয়েছে, শুনি একটু?" লিন ই জিজ্ঞেস করলেন।
এই প্রশ্ন করায় অপরপক্ষটি কিছু বলতে পারল না। এই বিষাক্ত তরল তো সর্বনাশা জিনিস, মানুষের চরম ক্ষতি করে—এ কথা কি আর মুখে বলা যায়!
মেয়েদের ধরে নিয়ে আসার কথা তো আরওই বলা যাবে না।
"এটি নাকি?"
লোকটিকে দ্বিধায় পড়তে দেখে লিন ই এক টানে সেই বিষাক্ত তরল বের করে ওই উপ-সেনাপতির চোখের সামনে নাড়াতে লাগলেন।
"তাহলে... এটা কি আপনিই করেছেন?"
উপ-সেনাপতিটি তা দেখে সবকিছু বুঝতে পারলেন। এবারের কাফেলার গাড়ি লুট হওয়া এবং ইয়ান প্রাসাদের রক্ষীদের নিহত হওয়ার ঘটনাটি সত্যিই এই আপাতদৃষ্টিতে নিরীহ ও সুন্দর চেহারার নীল চুলওয়ালা ছোট ছেলেটিই ঘটিয়েছে!