চব্বিশতম অধ্যায়: ওষুধ তৈরির চুল্লি হস্তগত

ইন হুয়ান এক ফুট লম্বা একটি ছোট ছোরা বের করে林逸 (লিন ই)-এর চোখের সামনে দোলালেন।

এই অস্ত্রটি পুরোপুরি জেড পাথরের মতো, তাতে রয়েছে রহস্যময় সব নকশা। ধারালো অংশটি শরতের শিশিরের মতো উজ্জ্বল, বেশ ছোট এবং হালকা, কিন্তু সেই ধার থেকে বিচ্ছুরিত শীতল আভা যে কাউকেই আতঙ্কিত করার জন্য যথেষ্ট।

দেখলেই বোঝা যায় এটি ধাতু কাটতেও দ্বিধা করবে না। এটি নিশ্চিতভাবেই অতর্কিতে আক্রমণের জন্য এক দারুণ অস্ত্র, যার ছোঁয়ায় রক্ত ঝরলেই মৃত্যু অনিবার্য।

"এই ছোরার নাম 'বোন纹' (হাড়ের নকশা)। এটি প্রাচীনকালের এক হিংস্র পশুর হাড় দিয়ে তৈরি। পঞ্চম স্তরের একজন লিংগুয়াং মাস্টার এটি পবিত্র করেছেন। বর্বরদের শরীরকে কাবু করার জন্য এটি এক চমৎকার বস্তু। এটি সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে বর্বরদের রক্ত।"

কথাটি শুনে লিন ই চোখ সরু করল, "বর্বরদের রক্ত? এর মানে কী...?"

সে ভাবল, তবে কি丹炉 (ওষধি চুল্লি)-এর বিনিময়ে তাকে বর্বরদের বিরুদ্ধে লড়তে হবে?

"হুম, ইন পরিবার সম্পদশালী, বর্বররা বৈবাহিক সম্পর্কের অজুহাতে আসলে আমাদের সম্পদের ওপরই লোলুপ দৃষ্টি রেখেছে। এজন্য আমার দুই দাদাকেই দোষ দিতে হয়, যারা কেবল মার্শাল আর্ট সাধনায় মগ্ন।"

একটু থেমে, ইন হুয়ান চায়ের কাপ নামিয়ে রাখলেন। তার চোখে ভেসে উঠল শীতল এক আভা।

"অর্ধেক মাস আগে কিশানের শিকারে, তারা বর্বরদের বড় ছেলে 'তং হু'-এর সাথে পরিচিত হয়। প্রথম দেখাতেই তারা ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়ে ওঠে এবং灵洞 (স্পিরিট গুহা)-এর প্রতিযোগিতায় একসাথে লড়াই করার প্রতিশ্রুতি দেয়। আন্তরিকতা দেখানোর জন্য, আমার দুই দাদা তাদের বিয়ের প্রস্তাবে রাজি হয়ে যায়।"

"আমার ভাগ্য আমার নিজের হাতে। আমি বিয়ে করব কি করব না, তা আমিই ঠিক করব।"

ইন হুয়ান মৃদু হাসলেন, কিন্তু সেই হাসিটি ছিল বেশ শীতল।

এসব শুনে লিন ই বুঝতে পারল, এই নারী নিষ্ঠুর হলেও তার পেছনে যথেষ্ট কারণ রয়েছে।

"বর্বররা বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসছে। যদি তং হু সফলভাবে তিয়ানদু শেনহোউ প্রাসাদে গিয়ে স্পিরিট পূজা সম্পন্ন করতে পারে, তবে তার সাফল্যের দিনই হবে আমাদের বিয়ের দিন। তোমাকে যা করতে হবে তা হলো, তাকে কোনোভাবেই স্পিরিট গুহা থেকে জীবিত বের হতে দেওয়া যাবে না।"

ইন হুয়ান লিন ই-এর কানের কাছে ঝুঁকে নিচু স্বরে বললেন।

কথা শেষ করে তিনি বোন纹 ছোরাটি লিন ই-এর সামনে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "নেবে কি না তা তোমার সিদ্ধান্ত। চুল্লিটি পেতে চাইলে, এই সুযোগ আর পাওয়া যাবে না।"

"তুমি নিশ্চিত যে আমার সেই তং হু-কে মোকাবিলা করার ক্ষমতা আছে?" লিন ই অবচেতনভাবেই জিজ্ঞেস করল। সে বুঝতে পেরেছে, ইন হুয়ান সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে এবং এই ছোরাটি আসলে বর্বরদের দমানোর জন্যই তৈরি।

"আমি বাজি ধরতে রাজি, আর তুমিই হচ্ছ সবচেয়ে যোগ্য প্রার্থী।"

সত্যিই, স্পিরিট গুহার প্রতিযোগিতায় সে আছে। গতবার তং মেং-দের সাথে লড়াই করে সে শত্রুতাও তৈরি করেছে। তাই লিন ই-কেই বেছে নেওয়াটা সঠিক সিদ্ধান্ত।

সামনে থাকা যুবতীর মুখ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে যেতে দেখে লিন ই অসহায়ভাবে ভ্রু কুঁচকাল।

"আমি ভেবে দেখতে পারি। তবে স্পিরিট গুহার ভেতরে তং হু-কে দমন করতে হলে, আমাকে তার আগেই সানইউয়ান রাজ্যে পৌঁছাতে হবে। চুল্লি তো দিলে, কিন্তু এই মূল্যবান ওষুধ..."

লিন ই ইচ্ছা করেই কথাটি অস্পষ্ট রেখে বলল।

স্পিরিট গুহার প্রতিযোগিতা এমনিতেই তীব্র প্রতিযোগিতামূলক। সত্যি বলতে, ইন হুয়ান না বললেও বর্বরদের সাথে তার লড়াই অবধারিত ছিল। এটি একটি ভালো সুযোগ।

কথাটি শুনে ইন হুয়ানের সরু চোখ দুটি বাঁকা হয়ে উঠল। তিনি হেসে একটি ছোট সোনার রঙের তরল ভর্তি শিশি বের করে লিন ই-এর সামনে দোলালেন।

"এখানে তিন ফোঁটা ড্রাগন রক্ত আছে। প্রতিটি ফোঁটাই অমূল্য। পাতলা করে শরীরে মাখলে, 造气 (জাওকি) নবম স্তরের কেউ দ্রুত সানইউয়ান রাজ্যে পৌঁছাতে পারবে।"

ইন হুয়ান কথাটি বলে ড্রাগন রক্ত রেখে, আবারও বোন纹 ছোরাটি লিন ই-এর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

"শেষবার জিজ্ঞেস করছি, নেবে?"

"চুক্তি সম্পন্ন!"

লিন ই হাত বাড়িয়ে ছোরাটি নিল, তার শ্বাসপ্রশ্বাস কিছুটা ভারী হয়ে উঠল।

"লিন ই公子 (তরুণ ভদ্রলোক), তোমাকে আর বিরক্ত করব না।" ইন হুয়ান চলে গেলেন, যেন তারা কেবল সাধারণ কোনো আলাপ করছিলেন।

"নারীটি বেশ নিষ্ঠুর।"

ইন হুয়ান চলে যাওয়ার পর, লিউলিউ একটি ছোট পশমের বলের মতো বেরিয়ে এল।

"বোঝা যাচ্ছে।" লিন ই কাঁধ ঝাকাল।

"তোমার উচিত ছিল আগেই রাজি হওয়া। একজনকে মোকাবিলা করা তো মাত্র! ইন পরিবারের মতো বড় আশ্রয় পেয়ে গেলে, আর কি অনুশীলনের সম্পদের অভাব থাকবে?" লিউলিউ মাথা নেড়ে বলল।

"তারা তো আর সমাজসেবী নয়।"

লিন ই লিউলিউকে এক নজর দেখে নিল। ড্রাগন রক্ত আর চুল্লি দামি ঠিকই, কিন্তু বর্বরদের বড় ছেলের দাম এর চেয়ে অনেক বেশি। ভবিষ্যতে অনুশীলনের সম্পদের জন্য নিজেকেই লড়তে হবে, তবে এখন অন্তত তার কাছে বি লিয়ান চুল্লি আছে।

লিন ই ড্রাগন রক্ত লিউলিউকে দিল এবং চুল্লিটি ভেতরে নিয়ে এল। এই চুল্লিটি মাত্র এক মিটার লম্বা-চওড়া, ওজনও বেশ হালকা, ব্যবহারের উপযোগী।

"একবারে ১০০টি বড়ি তৈরি করা সম্ভব।" লিন ই বিড়বিড় করল, স্পষ্টতই সে কিছুটা অবাক।

"স্বাভাবিক। সত্যিকারের ভালো চুল্লি দিয়ে শুধু ওষুধ নয়, অস্ত্রও উন্নত করা যায়। এটি তো সাধারণ মানের, '丹鼎 (দানডিং) তালিকায়' এর নামও নেই।"

দানডিং তালিকা, এই শব্দটি লিন ই এই প্রথম শুনল। সম্ভবত এটি চুল্লির মান নির্ধারণের তালিকা।

"চেষ্টা করে দেখা যাক।"

লিউলিউ তার ব্যাগ থেকে সাদা বড়ি বের করল।

"হুম।"

লিন ই-এর চোখে আগ্রহের আগুন। সে দরজা-জানালা সব আটকে হাত ঘষতে শুরু করল। চুল্লির ঢাকনা খুলে ভেতরে দশটি তিন-রেখা বিশিষ্ট সাদা বড়ি রাখল। যদিও এটি একবারে ১০০টি করতে পারে, কিন্তু নিরাপত্তার জন্য সে আগে দশটি দিয়ে পরীক্ষা করবে।

দশটি বড়ি ভেতরে গেল!

"আসুক!"

লিন ই গভীর শ্বাস নিল। চুল্লির ঢাকনা বন্ধ করে এক হাত চুল্লির ওপর রাখল। ভেতরে সাতটি ড্রাগন জাগ্রত হওয়ায় তার শীতল শক্তি এখন অনেক শক্তিশালী।

কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো চুল্লিটি বরফ-নীল রঙে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

嗡嗡 (গুঞ্জন)।

কিছুক্ষণ পর, হালকা গুঞ্জন শোনা গেল। যেন পানি ফুটছে।

"সময় হয়েছে, শীতল শক্তি দেওয়া বন্ধ করো।" লিউলিউ চিৎকার করে উঠল। লিন ই শক্তি ফিরিয়ে নিল।

ফলাফল চমৎকার। চুল্লি খুলতেই ওষুধের সুবাস ভেসে এল। ভেতরে নয়টি স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ বড়ি, প্রতিটিতে চারটি রেখা!

শুধু একটি বড়ি ভেঙে গেছে।

"নয়টি সফল, সহজ কাজ নয়।"

লিন ই উত্তেজনা চেপে চারটি রেখাওয়ালা শীতল বড়িগুলো সাবধানে ব্যাগে রাখল।

দশটির মধ্যে নয়টি সফল হওয়া আগের তুলনায় আকাশ-পাতাল পার্থক্য। তাছাড়া গতিও অনেক বেশি।

লোহা গরম থাকতেই সে এবার বিশটি বড়ি দিল। একইভাবে ১৯টি সফল হলো। সাফল্যের হার বাড়ছে!

"তিন-রেখার বড়ির সাফল্যের হার নির্ভর করে তুমি কখন থামছ তার ওপর।" লিউলিউ পা দুলিয়ে বলল।

"থামার সময়, মানে ওই গুঞ্জন?" লিন ই জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ, ঠিক। গুঞ্জন শুরু হওয়া মানে বড়ি তৈরি। তুমি সাথে সাথে থামবে। একটু দেরি হলেই ভেঙে যাওয়ার সম্ভাবনা।" লিউলিউ বলল।

লিন ই বুঝতে পারল, এটি শীতল শক্তি নিয়ন্ত্রণের ওপর নির্ভর করে।

পুরো রাত সে অনুশীলন করল। তিন-তিনটি করে বড়ি তৈরি করে সে দক্ষতা বাড়াল।

রাত শেষে, নব্বইটির বেশি চার-রেখাওয়ালা বড়ি তার ব্যাগে জমা হলো।

"দারুণ! এখন থেকে আর সম্পদের অভাব হবে না।" লিউলিউ উত্তেজিতভাবে বলল।

"চতুর্থ স্তরের লিংগুয়াং মাস্টার, সত্যিই অসাধারণ!"

লিন ই সন্তুষ্ট। চুল্লি ছাড়া সে নিজেকে প্রকৃত লিংগুয়াং মাস্টার মনে করত না।

"খুক খুক।"

লিউলিউ কাশল। "বেশি গর্ব করার কিছু নেই। এই পথে তুমি সবেমাত্র মিষ্টির স্বাদ পেয়েছ। পবিত্র করা বা উন্নত করা এত সহজ নয়। ভবিষ্যতে আরও উন্নত বড়ি বা অস্ত্র পবিত্র করতে এর চেয়ে দশ গুণ বেশি শীতল শক্তি লাগবে। ভালো করে ভেবে দেখো।"

লিন ই মাথা নাড়ল। এই শিল্প সত্যিই বিশাল।