৩৭. পরম শূন্যের পথে

দুই দিন পর, লিন ই ভূগর্ভস্থ বিনিময় কেন্দ্রে গিয়ে সফলভাবে শীতলতার ওষুধ সংগ্রহ করলেন। যদিও এটি মাত্র একটি ছোট কৌটা, তবে বোঝা যাচ্ছিল যে ইন হুয়ান তার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছেন।

সাধারণত আধ্যাত্মিক উপাদানের মূল্যের ক্ষেত্রে, আধ্যাত্মিক ফলের চেয়ে বড়ি বেশি মূল্যবান, বড়ির চেয়ে তরল বেশি মূল্যবান, আর তরলের চেয়ে ওষুধ বেশি মূল্যবান।寒气药剂 (শীতলতার ওষুধ)-এর মতো জিনিসের ক্ষেত্রে, এমনকি হাজারটি শীতল আধ্যাত্মিক ফল ব্যবহার করলেও মাত্র এক ফোঁটা নির্যাস পাওয়া যায়। দশ বোতল আধ্যাত্মিক তরল চিপে বা ঘনীভূত করেও এক বোতল ওষুধ তৈরি করা সম্ভব নয়। এই এক বোতল ওষুধের মূল্য এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রার কম নয়, তাই ইন হুয়ান সত্যিই তার সর্বস্ব দিয়ে এটি জোগাড় করেছেন।

লিন মং-এ ফিরে, লিন ই অবিলম্বে পিছনের উঠোনের বাঁশঝাড়ের একটি গোপন গুহায় চলে গেলেন। কারণ একবার ‘পরম শূন্য’ (Absolute Zero) সক্রিয় হলে, সেই শীতলতার সংস্পর্শে এলে ত্রয়ী境界 (থ্রি-রিয়্যালম) পর্যায়ের মধ্য বা পরবর্তী পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি ছাড়া সাধারণ মানুষ তৎক্ষণাৎ জমে পাথর বা ‘বরফের মূর্তিতে’ পরিণত হবে।

গুহায় প্রবেশ করে লিন ই কিছু ভাঙা পাথর দিয়ে প্রবেশপথটি ভালোভাবে বন্ধ করে দিলেন যাতে কোনো ঝুঁকি না থাকে। এরপর অত্যন্ত সতর্কতার সাথে হাতে থাকা শীতলতার ওষুধটি নিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। এটি ছিল এক ছোট বোতলের গাঢ় নীল রঙের আঠালো তরল, ওজনে দুই আউন্সেরও কম। এটি মূলত একটি শীতলতা অনুঘটক, তাই বোতলটি হাতে ধরলে ঠান্ডার অনুভূতি হয় না।

“এটি পান করে নাও, এই ওষুধ তোমার শীতলতাকে পরম শূন্যের পর্যায়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট।” জিজিব্যাগ (আধ্যাত্মিক থলি) থেকে লুই লুই-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। স্বাভাবিকভাবেই, এই ধরনের পরীক্ষার সময় লুই লুই সামনে এল না।

“ঠিক আছে!”

পরিস্থিতি যেহেতু এই পর্যন্ত এসেছে, লিন ই আর সময় নষ্ট না করে বোতলের ছিপি খুলে এক চুমুকেই তা পান করে ফেললেন। ওষুধটি প্রস্তুতকারক বেশ চিন্তাশীল ছিলেন, কারণ ওষুধটি পান করার পর মুখে পুদিনার হালকা একটা সুগন্ধ এবং শীতল অনুভূতি হচ্ছিল, যা বেশ আরামদায়ক।

লিন ই দেরি না করে অবিলম্বে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি (ইউয়ান লি) সঞ্চালন শুরু করলেন যাতে ওষুধের শক্তিকে শরীরের শিরা-উপশিরা দিয়ে ধীরে ধীরে প্রবাহিত করা যায়। সম্পূর্ণ শোষণের জন্য বারোটি বড় চক্র সম্পন্ন করা প্রয়োজন। এবারের অনুশীলন সাধারণ অনুশীলনের চেয়ে আলাদা; এটি কেবল শক্তিকে বড় বিন্যাসে চালিত করা নয়, বরং সাহসের সাথে শীতলতার ওষুধকে নিজের শক্তির সাথে মিশিয়ে শক্তির কার্যকারিতা বৃদ্ধি করার একটি পরীক্ষা।

চি চি চি…

বরফ-নীল রঙের শক্তির সাথে যখন এই মূল্যবান শক্তি মিলিত হল, তখন তা একে ঘিরে ধরে অত্যন্ত ধীরগতিতে গ্রাস করতে শুরু করল। বাইরের এই শীতলতার জোগান পেয়ে লিন ই-এর শরীরের প্রতিটি কোষ যেন আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল, দ্রুত ঘুরতে লাগল এবং এই শীতলতাকে মিশিয়ে নিতে শুরু করল। ধীরে ধীরে লিন ই-এর শরীর থেকে বরফ-নীল কুয়াশা নির্গত হতে শুরু করল এবং গুহার ভেতরের তাপমাত্রা ক্রমশ কমতে লাগল।

এই পরীক্ষাটি শক্তি বৃদ্ধির সাথে সম্পর্কিত নয়, বরং সম্পূর্ণভাবে শীতলতাকে কেন্দ্র করে। লিন ই-এর শক্তি হলো শীতলতা দ্বারা গঠিত বরফের ড্রাগন। শক্তিকে শক্তিশালী করা মানে হলো তার শরীরের বারোটি বরফের ড্রাগনকে শক্তিশালী করা।修为 (সাধনালব্ধ শক্তি) না বাড়িয়ে, শক্তি বৃদ্ধি না করে, শুধুমাত্র শীতলতাকে চরম পর্যায়ে উন্নীত করা—এটি সত্যিই এক ভিন্নধর্মী অনুশীলনের পদ্ধতি। বারোটি বরফের ড্রাগন একবার শক্তিশালী হয়ে উঠলে, তা অন্তত পনেরো বা বিশটি ড্রাগনের ক্ষমতা অর্জন করতে পারবে। আর এটাই হলো উচ্চতর স্তরের শত্রুর সাথে লড়াই করার পূর্বশর্ত।

একদিন পর, গুহার ভেতরের স্থানে ফাটল ধরার লক্ষণ দেখা দিল। শীতলতার ওষুধের শক্তি প্রায় সত্তর থেকে আশি শতাংশ শোষিত হয়ে গেছে! এখন তাপমাত্রা মাইনাস ২৪০ থেকে ২৫০ ডিগ্রির মধ্যে। গুহার ভেতরের সমস্ত জীবিত বস্তু মারা গেছে, গাছপালা ও বালি-পাথর সব নেতিয়ে পড়েছে, আশেপাশের বাতাস পুরোপুরি জমে গেছে, বায়ুপ্রবাহ পর্যন্ত স্থবির হয়ে পড়েছে।

মাইনাস ২৫৫ ডিগ্রি।
মাইনাস ২৬০ ডিগ্রি।
মাইনাস ২৬৫ ডিগ্রি।
মাইনাস ২৭০ ডিগ্রি।
মাইনাস ২৭৩ ডিগ্রি।

আরও একদিন এক রাত ধরে পরিশোধন করার পর, ভোর হওয়ার ঠিক আগে যখন শেষ বিন্দু শীতল শক্তি লিন ই-এর শক্তির সাথে মিশে গেল, তখন পুরো গুহার স্থানটি যেন জমে পাথর হয়ে গেল।

শূ!

লিন ই-এর চোখ হঠাৎ খুলে গেল। তার শরীরের চারপাশে এক স্তর বরফ-নীল শক্তি এমনভাবে জড়িয়ে রইল যেন তিনি এক স্বচ্ছ স্ফটিক পোশাক পরে আছেন। লিন ই আলতো করে সাদা বাষ্পের একটি শ্বাস ছাড়লেন, যা মহাকাশে ছড়িয়ে পড়ার সময় তিনি একটি ফাটল দেখতে পেলেন। শীতলতা বাতাসকে সরাসরি টুকরো টুকরো করে ফেলেছে। যদি এখন কোনো থার্মোমিটার থাকত, তবে তার পাঠ্য ‘সীমা ছাড়িয়ে’ যেত!

সিস সিস সিস।

দুই হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করতেই শক্তির ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। লিন ই স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারলেন, তার ভেতরের শীতলতা এখন এক চরম বিন্দুতে পৌঁছেছে! প্রকৃতির পরম নেতিবাচক অবস্থা, পরম শূন্য! এই শক্তি একবার প্রয়োগ করলে, একশো ধাপের মধ্যে ত্রয়ী境界-এর পরবর্তী পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধারাও যুদ্ধের সময় ধীরগতিসম্পন্ন হয়ে পড়বে এবং তাদের ক্ষমতার ওপর বড় ধরনের বাধা সৃষ্টি হবে। ত্রয়ী境界-এর নিচের পর্যায়ের কেউ হলে তো কথাই নেই, তারা সরাসরি জমে বরফের মূর্তিতে পরিণত হবে।

“অভিনন্দন, তোমার শীতলতার সাধনা অবশেষে পরম শূন্যের অবস্থায় পৌঁছেছে। ত্রয়ী境界-এর মধ্যে তুমি এখন কার্যত অজেয়।” জিজিব্যাগ একটু নড়ে উঠল এবং লুই লুই-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“পরম শূন্য…” লিন ই-এর চোখে উত্তাপ।

শূ!

তিনি এক ঘুষি মারলেন, এক ফুট লম্বা একটি বরফের ড্রাগন সরাসরি বরফের রশ্মিতে পরিণত হয়ে বাতাসের বুক চিরে বেরিয়ে গেল, যার পেছনে স্পষ্ট আঁচড় কাটা দাগ রয়ে গেল। শীতল স্রোত যেখানেই গেল, পুরো জায়গাটি যেন দুমড়ে-মুচড়ে গেল, একশো ধাপের মধ্যে সবকিছু যেন স্থির হয়ে গেল!

“শীতলতা যথেষ্ট, তবে তোমার বর্তমান শক্তি দিয়ে তুমি মাত্র একশো ধাপের ধ্বংসক্ষমতা দেখাতে পারবে, ধীরে ধীরে এগিয়ে চলো।” লুই লুই বললেন।

লিন ই মাথা নাড়লেন। তিনি জানেন যে শক্তির সাধনা ধাপে ধাপে করতে হয়, তাড়াহুড়ো করা ঠিক নয়। তবে, পরম শূন্য এবং বারোটি বরফের ড্রাগন থাকলে টং ছিয়ান শানের সাথে মোকাবিলা করার জন্য এটি যথেষ্ট হবে!

“টং ছিয়ান শান, তুমি যদি আমাকে ‘পাঁচটি শাস্তির’ (具五刑) জন্য ব্যবহার করতে চাও, তবে দেখা যাক তোমার সেই ক্ষমতা আছে কি না।” লিন ই শান্ত হয়ে মনে মনে বললেন, তার ঠোঁটের কোণে এক শীতল হাসির রেখা ফুটে উঠল।

সময় যেন আঙুলের ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে পড়া বালু। পাঁচ দিন খুব দ্রুত কেটে গেল। ষষ্ঠ দিনের ভোরের আলো যখন মেঘের আড়াল ছিঁড়ে এই ভূমিতে এসে পড়ল, তখন সি চির বৃহত্তম কুস্তি ক্ষেত্র ‘তামার সিংহ মঞ্চ’ (铜狮台) লোকে লোকারণ্য হয়ে উঠল। দূর থেকে তাকালে মনে হচ্ছিল মানুষের মাথা ছাড়া আর কিছুই নেই, পুরো এলাকা কালো মানুষের ভিড়ে ঢাকা।

এই তামার সিংহ মঞ্চটি ‘দা ইয়াং দু’-এর উত্তর দিকে অবস্থিত। এটি সি চির কয়েকটি বড় শক্তির যৌথ বিনিয়োগে নির্মিত একটি বৃহৎ কুস্তি ক্ষেত্র। সত্যি বলতে, এটি বেশ জনপ্রিয় একটি জায়গা। সি চির মধ্যে তিয়ান দু শেন হাউ প্রাসাদের বাইরে বাকি এলাকাগুলোতে খুব একটা জেলার পার্থক্য নেই। আর দা ইয়াং দু হলো তিনটি বড় শক্তির যৌথ এলাকা। ‘দা ইয়াং দু’ নামটি সরকারি নয়, বরং এটি একটি অঘোষিত নাম। যেহেতু সরকারি নয়, তাই এখানে কোনো আইন বা নিয়মের বালাই নেই; এখানে যে শক্তিশালী সেই টিকে থাকে। এখানে কাউকে মেরে ফেললেও কেউ কিছু বলার নেই, অর্থাৎ এখানে হত্যা করাও বৈধ। বহু বছরের বিবর্তনের ফলে, এই তামার সিংহ মঞ্চটি স্থানীয়দের কাছে অত্যন্ত জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে এবং অনেক গোষ্ঠী বা সম্প্রদায়ের মধ্যকার শত্রুতার মীমাংসা এখানেই হয়।

যখন লিন মং-এর দলটি দা ইয়াং দু-এর উত্তর দিকে পৌঁছাল, তখন দূর থেকেই একটি বড় উন্মুক্ত কুস্তি মঞ্চ দেখা গেল। মঞ্চের বাইরের চারপাশে একটি বিশাল তামার সিংহ মূর্তি ছিল। এই তামার সিংহটি আকারে বিশাল, যেন গলিত সোনা দিয়ে তৈরি, যা সূর্যের আলোয় ঝকঝক করছিল। এই তামার সিংহ থেকেই মঞ্চটির নাম হয়েছে।

“হা হা, লিন ই ভাই, অনেক আগেই এসে গেছেন দেখছি।”

তামার সিংহ মঞ্চে পৌঁছাতেই, মঞ্চে ওঠার ঠিক আগ মুহূর্তে হঠাৎ পেছন থেকে একটি মিষ্টি হাসির শব্দ ভেসে এল। তারা ফিরে তাকিয়ে দেখল একদল মানুষ দ্রুত এগিয়ে আসছে। তাদের নেতৃত্বে ছিলেন ইন পরিবারের ভাই-বোন। লিন ই-কে দেখে ইন হুয়ান হেসে অভিবাদন জানালেন। সত্যি বলতে, ইন পরিবার এবং লিন মং এখন অলিখিতভাবে একই শিবিরে রয়েছে, তাই লিন ই-এর আজকের পারফরম্যান্স নিয়ে তারা বেশ উদ্বিগ্ন এবং আগ্রহী।