১৬. অধ্যায় ১৬: প্রতিভার প্রথম ঝলক

প্রতিযোগিতা শুরু হলো, লিন মং নির্বাহী নির্বিকার দৃষ্টিতে বললেন, "পঞ্চ বাগানের প্রথম প্রাসাদের শিশুদের জন্য, মঞ্চে এসে লটারির টিকিট তোলো।"
নির্বাহী ঘোষণা শেষ করার পর, লিন ই এবং তার সঙ্গীরা সবাই মঞ্চে উঠে লটারির টিকিট তোলার প্রস্তুতি নিল।
"এই রাউন্ডের শিশু প্রাসাদের পরীক্ষা দুইটি অঞ্চলে বিভক্ত, প্রতিটি অঞ্চলে চারটি লড়াই মঞ্চ থাকবে, এক নম্বর থেকে আট নম্বর প্রথম অঞ্চলে থাকবে, টিকিট পাওয়া মাত্র শুরু করো," নির্বাহী নিয়মগুলো সংক্ষেপে বললেন।
"সাত নম্বর।"
হাতে থাকা নম্বরের টিকিট ধরে লিন ই চারপাশে তাকালেন, তারপর দেরি না করে প্রথম অঞ্চলের দিকে এগোলেন, তার প্রথম প্রতিপক্ষ হলেন দ্বিতীয় চাচার বড় ছেলে লিন বাঘ।
সে ব্যক্তি উচ্চশ্রেণীর ও শক্তিশালী শরীরের অধিকারী, সপ্তম স্তরের প্রেরণ শক্তির অধিকারী, বয়সে লিন ই থেকে এক বছর বড়।
কিন্তু সত্য বলতে গেলে, লিন বাঘের বয়সের জন্য সপ্তম স্তরের প্রেরণ শক্তি লিন মং শিশুদের মধ্যে ভালোই ধরা হয়।
কতটা প্রতিভা ঠিক ততটা হয় না।
লিন বাঘ মঞ্চে উঠে লিন ইকে দেখে হাসি ছেড়ে দিলেন।
"লিন ই ভাইজান, তুমি? ছেড়ে দাও, কেউ বদলাও..."
লিন বাঘ অল্প সহ্য করতে পারলেন না, আগ্রহ নিয়ে মঞ্চে উঠে নিজের দক্ষতা দেখানোর পরিকল্পনা করছিলেন, প্রথম বিজয় পাওয়ার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু হঠাৎ এমন একজনের মুখোমুখি হলেন যার কাছে অবিচারভিত্তিক জয় পেতে চান না, তাই লড়াই থেকে বিরত থাকলেন যাতে কেউ বলে না তিনি অন্যায় করছেন।
"লিন বাঘ ভাই, মঞ্চে লড়াই মানে প্রতিযোগিতা, লিন ই অক্ষম, ভাইকে শিক্ষা নিতে ইচ্ছুক," লিন ই এক হাত বাড়িয়ে হাসলেন।
"ঠিক আছে, ভাই একটু হালকা হাত ধরব," লিন বাঘ যদিও একটু অসাবধান, কিন্তু মোটামুটি সদয় এবং কখনো লিন ইয়ের বিপক্ষে খারাপ ব্যবহার করেনি।
তাদের মধ্যে কোনো বিরোধ নেই।
"হুম, তাকে পিটিয়ে দাও, যাতে সে তোমাকে ছোট না মনে করে," আচমকা ছোট পকেট থেকে ছয়ছয় নামের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
লিন ই ও লিন বাঘ একে অপরকে দেখল, নির্বাহী সবাই মঞ্চে উঠলে হাত নাড়লেন।
"শুরু করো।"
কথাটা বলা মাত্রই, শিশু প্রাসাদের মধ্যেই উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, প্রতিটি লড়াই মঞ্চে দ্রুত ছুটে চলা দেহের ছায়া দেখা গেল, মাঝে মাঝে মুষ্টি ও পায়ের আঘাতের শব্দ শোনা গেল।
"লিন ই ভাইজান, আমি আসছি।"
লিন বাঘ মুষ্টি ঝাঁকিয়ে হাসলেন, তারপর শরীর সামনে নিয়ে এগিয়ে এলেন, কয়েকটি দীর্ঘ পদক্ষেপে দ্রুত এগিয়ে এসে এক মুষ্টি দিয়ে লিন ইয়ের দিকে আঘাত করলেন।
মুষ্টিটা শক্ত মনে হলেও, বর্তমান লিন ইয়ের জন্য কোনো হুমকি ছিল না।
কাকাকা।
এক হাত শক্ত করে মুঠিতে নিলেন, হাড়ের শব্দের সঙ্গে বরফ নীল প্রকৃতির শক্তি দ্রুত ফেটে বেরিয়ে এল, ড্রাগনের শক্তি চামড়ায় স্পন্দিত হলো, বাতাসের ঘূর্ণি লিন ইয়ের মুষ্টির আগায় ঘুরতে লাগল।
ধপ!
বরফ ড্রাগনের চারটি শক্তি একত্রিত হয়ে মুষ্টিতে গেল, লিন ই সরাসরি লড়াইয়ে প্রবেশ করলেন।
দুই মুষ্টির সংঘর্ষে বাতাসের ঘূর্ণি বিস্ফোরিত হলো, লিন বাঘের শরীর যেন বিদ্যুতের আঘাতে দংশিত হয়ে কিছুক্ষণ কাঁপল, তারপর উল্টোদিকে লাফ দিয়ে পড়ে গেল, মাটি ছুঁয়ে দশাধিক দৈর্ঘ্য ছড়াল।
একটি আঘাতেই মৃত্যু নিশ্চিত!

পুরো শিশু প্রাসাদে হইচই উঠল, মাটিতে পড়ে কষ্টে কাঁপতে থাকা লিন বাঘের দিকে তাকিয়ে সবাই দ্রুত লিন ইয়ের দিকে তাকালো।
"ওহ?"
উচ্চ মঞ্চে লিন ইউতিয়ান বিস্ময়ে মুখ করলেন, আনন্দ মিশ্রিত অভিব্যক্তি নিয়ে, তার মতোই লি চ্যাংলোও হাত তালি দিয়ে উৎসাহ দিলেন।
"প্রথম রাউন্ডের পরীক্ষা, লিন ই বিজয়ী।"
প্রথম ফলাফল ঘোষণা করে নির্বাহী হাসিমুখে লিন ইয়ের দিকে তাকালেন, মিশ্র প্রতিক্রিয়া নিয়ে।
লিন বাঘ লিন মং-এ খুবই শ্রেষ্ঠ না হলেও সপ্তম স্তরের প্রেরণ শক্তি রাখে, কিন্তু মাত্র এক মুষ্টিতে পরাজিত হলো, লিন ই সত্যিই শক্তিশালী।
"হে, সে তো লিন ফেংয়ের ছেলে, বেশ ভালো..."
লিন সেন, লিন ইয়িং ও অন্যান্যদের পাশে বসে থাকা ইয়িন পরিবারের লোক লিন ইয়ের দিকে প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে দেখলেন।
"কথা ছিল তার ছেলে অগ্রসর হতে পারবে না, কিন্তু হাতখেলাটা মোটেই খারাপ নয়," পশ্চিমী কিউয়ের তিন প্রধান শক্তির মধ্যে একটি, লেই মংয়ের প্রতিনিধিরা বিস্ময়ে প্রশ্ন করলেন।
"এটা ঠিক নয়, দশ বছর ধরে পূর্ব-পশ্চিম নদীপারে চেনামাছ, এমনকি অলস লোক হলেও ফিরে আসতে পারে," ইয়িন পরিবারের একজন বললেন, লিন ইয়িং একটু বিব্রত হলেন।
"হুম, ছোটোখাটো কৌশল, শুধু ভাগ্য ভালো, মাটি আর গাছের মতো, কখনো গড়ে উঠতে পারবে না।"
"ঠিক আছে, এটা মাত্র প্রথম রাউন্ড, শেষ কথা বলা এখনই ঠিক নয়," লিন সেন হালকা হাসলেন, মুখে কোনো অনুভূতি বোঝা গেল না।
ধপ!
অন্য মঞ্চে লিন হং সহজেই এক হাত দিয়ে প্রতিপক্ষকে উড়িয়ে দিলেন, তারপর স্নো ইউয়ানের দিকে কাঁধ ঝাঁকিয়ে তাকালেন।
"অবশ্যই লিন হং যুবরাজ, বিরল প্রতিভা!"
"নিঃসন্দেহে, লিন মংয়ের শিশুদের মধ্যে সেরা তিনি।"
"এই লড়াইয়ে হয়তো তাদের ক্ষমতার মাত্র এক তৃতীয়াংশই দেখিয়েছেন।"
"সম্ভবত এক তৃতীয়াংশও নয়..."
মঞ্চের নিচে ফিসফিসে আলোচনা লিন হংয়ের কানে পৌঁছল, তার মুখে কোনো পরিবর্তন ঘটল না, মনে হলো এই প্রশংসার অভ্যাস তার কাছে পুরোনো।
তবে পরের মুহূর্তে লিন ইয়ের বিজয় দেখে তার চোখে সামান্য জ্বালা ফুটে উঠল।

পরবর্তী হলো দ্বিতীয় রাউন্ড, সবাই বিশ্বাস করল এই রাউন্ড আরও উত্তেজনাপূর্ণ হবে।
মঞ্চের নিচে বসে লিন সেন ও নির্বাহী একে অপরের দিকে তাকালেন, কিছু গোপন সংকেতের মত, নির্বাহী হালকা কাশলেন, একটু দ্বিধা প্রকাশ করলেন, কিছুক্ষণ পর মাথা নিলেন।
"দ্বিতীয় রাউন্ডের লড়াই, প্রথম অঞ্চল: লিন ইউয়ান বনাম লিন জিয়াং, লিন ঝান বনাম লিন ই।"
নির্বাহী ঘোষণা শেষ করলেন, শিশু প্রাসাদের মধ্যে হঠাৎ একটি ছোট নীরবতা নেমে এলো, অন্যদিকে লিন হং নকল হতাশার সাথে হাত ঝাঁকিয়ে লিন ইয়ের পাশে এসে কাঁধে হাত রাখলেন।
"দেখে মনে হচ্ছে, এবার আমার পালা নয়।"

লিন হং হালকা হাসলেন, তারপর ছোট আওয়াজে বললেন, "লিন ই ভাইজান, ওয়ুজি বাগানের বাইরে সেই রাতে... তুমি কি ছিলে?"
লিন ই প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে হালকা হাসলেন, কাঁধ ঝাঁকিয়ে দিলেন, স্বীকারও করলেন না, অস্বীকারও করলেন না।
তাকে অনুমান করতে দাও।
"আহ।"
লিন ইউতিয়ানের পাশে বসে লিন স্নো ইউয়ান হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, "আসলে লিন হং ভাইকে দেখতে চেয়েছিলাম তার হাত থেকে লড়াই করতে।"
স্নো ইউয়ান মুখ বাঁকিয়ে একটু মন খারাপ করলেন, জানতেন লিন ঝানের সঙ্গে লড়াই করলে লিন ইয়ের সামনে দুটি পথ থাকবে, হার মেনে নেওয়া বা মরণ বা অক্ষম হওয়া।
লিন হংকে লড়াই করতে দেখে লিন ইয়ের পা নত করতে, স্নো ইউয়ান একটু বোরিং মনে করতেন, মজা কম লাগত।
"লিন ঝান।"
এই নাম শুনে লিন ই সামান্য স্থবির হলেন, কারণ তিনি জানতেন এই ব্যক্তির কঠিনতার কথা।
লিন ঝান, আনুষ্ঠানিক নয়, কিন্তু লিন মংয়ের ব্যক্তিগত শিষ্য।
তার শরীর খুব মোটা নয়, কিছুটা পাতলা, চোখ জ্বলজ্বল করছে, কিন্তু ঠান্ডা ভাব প্রকাশ করছে।
সে অত্যন্ত নিষ্ঠুর, লড়াইয়ে প্রাণপণ লড়ে।
শোনা যায়, সে ছোটবেলায় ভুল পথে গিয়েছিল, অশুভ যু্দ্ধ কৌশল চর্চা করত, পাগল হয়ে গিয়েছিল, পরিবারের সবাইকে ত্যাগ করেছিল, পরে লিন ইউতিয়ান তাকে ফিরিয়ে আনে, শিষ্য করে পাগলামি থেকে মুক্তি দেয়।
তার বয়স কম হলেও প্রতিভা অসাধারণ, লিন হংয়ের মতো সম্পদ পেলে সফলতা কম হবে না।
তার মঞ্চে ওঠা দেখতে লিন ই বুঝতে পারলেন, এই লড়াই সহজ হবে না!
তবে...
লিন ই জানতেন, যদি এই ব্যক্তিকে মোকাবিলা করতে না পারেন, তাহলে লিন হংয়ের সঙ্গে লড়াই করাই অপ্রয়োজনীয়। অনেক দিন ধরে দানবদের সঙ্গে লড়াইয়ে তার মনোবল অনেক দৃঢ় হয়েছে।
লিন ঝান নিষ্ঠুর, সে তার থেকেও বেশি!
উচ্চ মঞ্চে লিন ইউতিয়ানের চোখ লিন ইয়ের দিকে নিবদ্ধ, মুখে গম্ভীর ভাব। লি চ্যাংলোও দুই হাত শক্ত করে ধরে চিন্তিত মুখ দেখাচ্ছিলেন।
"তাকে মেরে ফেলো।" লিন হংয়ের পাশে গিয়ে লিন ঝানকে কাঁধে হাত দিয়ে ছোট আওয়াজে বললেন।
"তোমার প্রতিশ্রুতি ভুলবে না," লিন ঝান ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন।
"ভয় পেও না, এমন কথা আমি কখনো ভঙ্গ করব না।"
ফুর!
লিন হংয়ের সঙ্গে কথা শেষ করে লিন ঝান লড়াই মঞ্চে লাফিয়ে উঠলেন, লিন ইয়ের আগমনের অপেক্ষায়।