বিংশ অধ্যায়: বলিপ্রদত্ত আত্মা

নিঝুম রাত। চাঁদের আলোয় লিন মেং ম্যানর যেন রুপালি চাদরে ঢাকা পড়েছে।

জিনজিং ইইউয়ান।

লিন ই, শুয়ান সু এবং লি长老 রাতের খাবার খাচ্ছিলেন। লিন ই শিশু-কিশোরদের পরীক্ষায় জয়ী হওয়ায় লি长老 তাকে অভিনন্দন জানাতেই এসেছিলেন। জিনজিং ইইউয়ানের জীবনযাত্রার মান এখন আগের চেয়ে অনেক উন্নত, এমনকি খাবারও পরিচারিকারা পৌঁছে দেয়। শুয়ান সু-র মুখে হাসি লেগেই ছিল; লিন ই-র উন্নতি দেখাই তার কাছে সবচেয়ে বড় আনন্দ, পার্থিব সম্পদের প্রতি তার বিশেষ কোনো মোহ নেই।

"আচ্ছা লিন ই, তোমার ‘অ্যাবসোলিউট থান্ডারবোল্ট’ কৌশলটি অষ্টম স্তরে পৌঁছে গেছে এবং তুমি তোমার বাবার মতোই আটটি চলন সম্পন্ন করতে পারছ। তোমার এই গতি সত্যিই বিস্ময়কর," লি长老 বাটি-চামচ রেখে গম্ভীর গলায় বললেন।

লিন ই মৃদু হাসল, "হয়তো ওষুধের গুণ আর গত এক মাসের কঠোর অনুশীলনের ফল। মানুষ যখন ধাক্কা খায়, তখন তার ভেতরে বিস্ফোরণ ঘটাটা স্বাভাবিক, তাই না?"

লিন ই ‘আইস ড্রাগন লকিং দ্য স্কাই’ কৌশলের কথা গোপন রাখতে চাইল। এটি ব্যাখ্যা করা কঠিন, লি长老 হয়তো বুঝবেনও না। আর লিউ লিউ-এর বিষয়টি তো বলাই যাবে না, উপকারীর ক্ষতি করা তার ধাতে নেই।

"তা ঠিক। তোমার বোধশক্তি এমনিতেই প্রখর। এখন তোমার শরীরের শীতলতা নিয়ন্ত্রণে আসায় তোমার সহজাত প্রতিভা পূর্ণরূপে বিকশিত হচ্ছে," লি长老 বললেন।

লিন ই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বিষয়টি ধামাচাপা দেওয়া গেল। তার প্রতিভার কথা সবাই জানে, তাই তার দ্রুত উন্নতি কারো কাছে অস্বাভাবিক ঠেকবে না।

লি长老 গম্ভীর হয়ে যোগ করলেন, "আজকের পরীক্ষায় তুমি প্রথম হয়েছ, যা আমার প্রত্যাশার বাইরে ছিল। তবে আত্মতুষ্টির সুযোগ নেই। শীঘ্রই ‘স্পিরিট স্যাক্রিফাইস’ অনুষ্ঠানের প্রস্তুতি শুরু হবে। সেখানে ‘স্পিরিট সিড’ অর্জন করতে পারলেই তুমি লিন মেং-এর মুখ উজ্জ্বল করতে পারবে। জোট প্রধানের আশা যেন কোনোভাবেই অপূর্ণ না থাকে।"

‘স্পিরিট স্যাক্রিফাইস’ অনুষ্ঠানটি প্রতি পাঁচ বছর অন্তর অনুষ্ঠিত হয়, যেখানে শি কিউই অঞ্চল থেকে神侯府 (শেন হাউ ফু)-এর প্রতি শ্রদ্ধা জানানো হয়। এই অনুষ্ঠানে神侯府-এর রক্ষাকর্তা ড্রাগন কচ্ছপের উদ্দেশ্যে ‘স্পিরিট সিড’ উৎসর্গ করা হয়, যা অত্যন্ত সম্মানের বিষয়। অনুষ্ঠানের আগে秘地 (স্পিরিট কেভ) খুলে দেওয়া হয়, যেখানে বিভিন্ন গোত্র ও শক্তির উত্তরাধিকারীরা প্রবেশ করে দুর্লভ স্পিরিট সিড ছিনিয়ে আনে। যারা সফল হয়, তাদের শেন হাউ ফু-তে যাওয়ার সুযোগ মেলে এবং তাদের পরিবারকে বিশেষ নিরাপত্তা ও সম্মান দেওয়া হয়।

শি কিউই অঞ্চলে লিন মেং, ইন ফ্যামিলি কনগ্লোমারেট এবং থান্ডার মেং সবচেয়ে শক্তিশালী। তবে সম্প্রতি ‘মার্শাল মেং’ এবং ‘বারবারিয়ান ট্রাইব’-এর মতো শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলো এখানে আস্তানা গেড়েছে। তাই এবারের লড়াই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

"আমি বুঝতে পেরেছি, লি长老। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কোনো ত্রুটি রাখব না," লিন ই দৃঢ়কণ্ঠে বলল।

"মনে রেখো, আজকের পরীক্ষা আর সামনের লড়াইয়ের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। এখানকার প্রতিদ্বন্দ্বীরা লিন হং-এর মতো সাধারণ নয়," লি长老 সতর্ক করলেন।

লিন ই সেটা ভালোভাবেই জানে। লিন মেং-এর কিশোররা ঘরের ভেতরেই বাঘ, কিন্তু বাইরে তাদের আসল পরীক্ষা। আসল প্রতিপক্ষ হলো থান্ডার মেং-এর উত্তরাধিকারী এবং ইন ফ্যামিলি কনগ্লোমারেটের দুই বীর। আগে লিন হং-এর সাথে যাওয়ার কথা থাকলেও এখন লিন ই-কে একাই লড়তে হবে।

"আর শোনো, আজকের পুরস্কারের বাইরে তোমার দাদা তোমার জন্য বিশেষ কিছু পাঠিয়েছেন," লি长老 একটি রেশমি বাক্স বের করলেন। ভেতর থেকে দুটি ওষুধ বের করে বললেন, "এগুলো ‘থ্রি-স্ট্রাইপড হুনইউয়ান ইকি পিলস’। তোমার বর্তমান স্তরের উন্নতির জন্য এগুলো খুবই কার্যকর।"

ওষুধ দুটি উজ্জ্বল হলুদ রঙের এবং তাতে তিনটি দাগ কাটা। এগুলোর মান যে অত্যন্ত উন্নত, তা লিন ই বুঝতে পারল। ওষুধগুলো হাতে নিয়ে তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

"চেষ্টা চালিয়ে যাও, তরুণ!" লি长老 তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বিদায় নিলেন। শুয়ান সু তাকে এগিয়ে দিয়ে এল।

লিন ই খুশিতে ওষুধগুলো নিয়ে নিজের ঘরে দৌড়ে গেল। বিছানায় বসে সে পদ্মাসনে বসল। নয়টি ছিদ্রযুক্ত একটি প্রাচীন মুদ্রার মতো হাত রেখে সে মহাজাগতিক শক্তি শোষণ করতে শুরু করল। তার লক্ষ্য অষ্টম থেকে নবম স্তরে উন্নীত হওয়া।

অনুশীলনের সময় সে একটি ওষুধ মুখে পুরে নিল। বিশাল শক্তির স্রোত তার শরীরের ভেতর প্রবাহিত হতে লাগল। তার শরীরের ভেতরে থাকা বরফ ড্রাগনগুলো নড়েচড়ে উঠল। সারা রাত সে নড়াচড়া না করে ধ্যানমগ্ন রইল।

ভোর হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে, তার শরীরের ভেতর এক বিশাল শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল। তিনটি বরফ ড্রাগন চোখ খুলল এবং তার শরীরে এক অভাবনীয় শক্তি সঞ্চারিত হলো। মুহূর্তের মধ্যে তার নবম নাড়িচক্র উন্মুক্ত হলো। সে এখন 造气境 (জাও কি জিং) নবম স্তরের অধিকারী!

তার চারপাশে নীল রঙের আভা ছড়িয়ে পড়ল, মৃদু ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল। এখন সে অনেক বেশি শক্তিশালী। লিন ই আত্মবিশ্বাসের সাথে ভাবল, এখন লিন হং-এর মতো একশো জনকেও সে একাই সামলাতে পারবে।

"থ্রি-স্ট্রাইপড পিল সত্যিই অসাধারণ," লিন ই সন্তুষ্টচিত্তে বলল।

হঠাৎ তার ঝোলা থেকে একটি ছোট পশমের বল বের হয়ে এল এবং মানব রূপ নিল। লিউ লিউ লিন ই-র কম্বল জড়িয়ে হেসে বলল, "তুমি এখন আরও উন্নত মানের ওষুধ তৈরির চেষ্টা করতে পারো।"

লিন ই আঙুল তুড়ি বাজাল, তার চোখে এখন সাফল্যের নতুন স্বপ্ন।