২৩. অধ্যায় ২৩: বেদনাদায়ক লিন স্যুয়ান
নিশিরাত জলধারার মতো শান্ত।
শান্তিনিবাসের অন্দরমহলের বাঁশঝাড়ে লিন ই-এর অবয়ব দ্রুত বিদ্যুতের গতিতে নড়াচড়া করছিল। পরম বজ্রমুষ্টির ভঙ্গিমা তার হাতে যেন জলের স্রোতের মতো সাবলীলভাবে ফুটে উঠছিল।
ধুম! ধুম! ধুম! ধুম!
বজ্রপাতের মতো তীক্ষ্ণ আওয়াজ অবিরাম প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। লিন ই পূর্ণ মনোযোগের সাথে কৌশলটি প্রয়োগ করছিল। মার্শাল আর্টের প্রতিটি নড়াচড়া, আঘাতের ধরন, এমনকি শরীরের সূক্ষ্ম কম্পন পর্যন্ত সে তার মগজে গেঁথে নিয়েছিল।
একটানা আটটি আঘাতের পর, লিন ই তার সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করে হাতের কবজি ঝাকিয়ে দিল।
প্যাট।
এক প্রায় অস্ফুট শব্দ তার মুষ্টির বাতাস থেকে বেরিয়ে এল, আর পরক্ষণেই এক শক্তিশালী ধাক্কা বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দের সাথে ধেয়ে গেল।
একটি বিকট শব্দে চারপাশের বাতাস যেন মুহূর্তের জন্য শূন্যতায় পরিণত হলো।
"আমি বুঝে গেছি।"
লিন ই-এর চোখেমুখে উত্তেজনার আভা। শেষ বজ্রমুষ্টির আঘাতটি সে জোর করে নয়, বরং স্বাভাবিকভাবে সম্পন্ন করেছে—ঠিক যেন নদীর জল স্বাভাবিক গতিতেই সাগরে গিয়ে মিশল।
মন থেকে কৌশলের জন্ম, ইচ্ছামতো তার সঞ্চালন!
তথাকথিত পরম বজ্রমুষ্টির প্রথম আটটি আঘাত শক্তির মাধ্যমে হয়, আর শেষ আঘাতটি হয় হৃদয়ের গভীর থেকে।
লিন ই এখন এই মার্শাল আর্ট আয়ত্ত করার পথে অনেকটা এগিয়ে গেছে। সে নয়টি আঘাতের মূল সুর খুঁজে পেয়েছে। প্রথম আটটি আঘাতকে নিখুঁতভাবে আয়ত্ত করতে পারলে, শেষ আঘাতটি বোঝার জন্য কেবল এক মুহূর্তের প্রয়োজন। আর এই নবম আঘাতের শক্তি প্রথম আটটির যোগফলের চেয়েও বেশি, যা এক চরম উচ্চতায় পৌঁছায়।
"বাবা তিন-মৌল স্তরে পৌঁছেও কেবল আটটি আঘাত করতে পেরেছিলেন, আর আমি বর্তমানে নবম স্তরের বায়ু সংবহন শক্তি নিয়েই নয়টি আঘাত সম্পন্ন করতে পারছি।" লিন ই-এর শরীর উত্তেজনায় কাঁপছিল। তার ধারণা অনুযায়ী, যদি সে নিখুঁতভাবে এই নয়টি আঘাতের সমন্বয় ঘটাতে পারে, তবে তার শক্তি সাধারণ নিম্নমানের মার্শাল আর্টের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী হবে।
এখন একবার যদি সে সফলভাবে এটি করতে পারে, তবে দ্বিতীয় ও তৃতীয়বার করা তার জন্য সময়ের ব্যাপার মাত্র।
ধুম! ধুম! ধুম!
শীতল বাঁশঝাড়ে লিন ই-এর অবয়ব আবার চঞ্চল হয়ে উঠল। কখনও বাঁদরের মতো চটপটে, কখনও বাতাসের মতো ক্ষিপ্র, আবার কখনও বাঘের মতো হিংস্র। এই নবম আঘাতটি তাকে দ্রুত আয়ত্ত করতেই হবে।
পরের কয়েকদিন লিন ই-এর কঠোর সাধনা অবিরাম চলল। দিনের বেলা মার্শাল আর্টের অনুশীলন, আর রাতে 'নয়-ছিদ্র দিব্য কৌশল' ব্যবহার করে সাধারণ মানুষের চেয়ে দশগুণ গতিতে প্রাকৃতিক শক্তি শোষণ করা—সবই ছিল তিন-মৌল স্তরে পৌঁছানোর লক্ষ্য নিয়ে।
তথাকথিত তিন-মৌল স্তর হলো বায়ু-মৌল, শক্তি-মৌল এবং আলোক-মৌল—এই তিনটি ধাপ। বায়ু সংবহন নবম স্তর পার হওয়ার পর, বায়ুকে আয়ত্তে এনে বায়ু-মৌল স্তরে প্রবেশের চেষ্টা করা যায়। একবার সেখানে পৌঁছে গেলে বায়ুকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা সম্ভব, যা হাজার ধাপ দূর থেকেও শত্রুকে আহত করতে পারে। এটিই একজন প্রকৃত শক্তিশালী যোদ্ধা হওয়ার মূল ভিত্তি।
অবশ্যই, এই পথটি অত্যন্ত কঠিন। পুরো লিন মিত্রজোটের মতো বিশাল পরিবারেও এই স্তরের মানুষ হাতের আঙুলে গোনা যায়। তাই তিন-মৌল স্তরে যাওয়ার আকাঙ্ক্ষা লিন ই-এর মনে প্রবল ছিল।
এই কদিন লিন সেনের দিক থেকে কোনো খবর ছিল না, চতুর্থ চাচা লিন ইয়াংও বেশ চুপচাপ ছিলেন। লিন ই-এর অসাধারণ প্রতিভা এখন পুরো লিন মিত্রজোটের স্বীকৃতি পেয়েছে। যদি কোনোদিন সে উৎসর্গ অনুষ্ঠানে মঞ্চে উঠতে পারে, তবে সবাই তাকে খুশি করার জন্য হুমড়ি খেয়ে পড়বে। এটি লিন ই-কে সমস্ত দ্বিধা কাটিয়ে অনুশীলনে মনোনিবেশ করতে সাহায্য করল।
চোখের পলকে এক সপ্তাহ কেটে গেল।
একদিনের কঠোর সাধনা শেষে সন্ধ্যায় লিন ই শান্তিনিবাসে ফিরে এল। ছোট রান্নাঘরে রাতের খাবার প্রস্তুত ছিল।
"ছোট ভাই ই, তুমি ফিরে এসেছ?"
শান্তিনিবাসের দরজায় পা রাখতেই লিন ই একটি মিষ্টি নারী কণ্ঠ শুনতে পেল। এক অপূর্ব সুন্দরী রূপসী সুগন্ধ ছড়াতে ছড়াতে এগিয়ে এল। তিনি আর কেউ নন, লিন সুয়ে ইউয়ান।
"তুমি এখানে কেন?" ভ্রু কুঁচকে লিন ই জিজ্ঞেস করল।
"ছোট ভাই ই-এর সাথে রাতের খাবার খেতে এসেছি, কেন, ভালো লাগছে না?" সুয়ে ইউয়ান তার ঠোঁট কামড়ে, মায়াবী চোখে তাকিয়ে নরম স্বরে বলল।
"এখানে সাধারণ খাবার ছাড়া বিশেষ কিছু নেই, তোমাকে আপ্যায়ন করার মতো বিলাসিতা আমার নেই," লিন ই শীতল স্বরে বলে সোজা ভেতরের ঘরের দিকে চলে গেল।
"তুমি...!"
সুয়ে ইউয়ানের ঠোঁট সামান্য ফাঁক হয়ে গেল। লিন ই-এর এমন শীতল আচরণে সে কিছুটা অবাক হলো। সে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, কারণ সে দেখল কয়েকজন রক্ষী পরিবেষ্টিত হয়ে এক অভিজাত তরুণী শান্তিনিবাসে প্রবেশ করছে। সেই তরুণীটি আর কেউ নয়, ইন হুয়ান।
সুয়ে ইউয়ান স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে এখানে কেন?
দুই নারী একে অপরের মুখোমুখি হলো, কিন্তু ইন হুয়ান সুয়ে ইউয়ানকে দেখেও না দেখার ভান করে সরাসরি লিন ই-এর কাছে চলে গেল।
এই হইচইয়ে লিন ই এবং তার মা সুয়ান সু ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। ইন হুয়ানকে দেখে লিন ই অবাক হলো।
"তুমি... এখানে কেন এলে?"
ইন হুয়ান মুখ বাঁকিয়ে বলল, "কেন, তোমার জন্য চুল্লি নিয়ে এসেছি, স্বাগত জানাবে না?" তার পেছনে রক্ষীরা সত্যিই একটি চুল্লি বহন করে আনছিল।
"আরে, ইন কুমারী এসেছেন! অবশ্যই স্বাগত। ভেতরে এসে বসুন। ই, অতিথিদের আপ্যায়ন করো," সুয়ান সু ইন হুয়ানকে দেখে অত্যন্ত খুশি হয়ে তাকে ভেতরে নিয়ে গেলেন।
সুয়ান সু জানতেন ইন হুয়ান কে। সমগ্র পশ্চিম চি অঞ্চলে তার খ্যাতি ছিল। বিশাল ইন বাণিজ্য গোষ্ঠীর দুই উত্তরাধিকারী মার্শাল আর্টের নেশায় বুঁদ হয়ে থাকত, ব্যবসার দিকে নজর দিত না। এখন ইন হুয়ানই একাই পুরো গোষ্ঠীর অর্থনৈতিক ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করছে।
ইন বাণিজ্য গোষ্ঠী ছিল অত্যন্ত ধনী। কোন শক্তি তাদের সাথে সুসম্পর্ক রাখতে চায় না? ইন হুয়ানের অগণিত অনুরাগী ছিল।
ভেতরে যাওয়ার পর ইন হুয়ানের রক্ষীরা দরজায় দাঁড়িয়ে রইল যাতে কেউ বিরক্ত না করে।
"তারা...?" সুয়ে ইউয়ান মাথা চুলকাতে লাগল। ইন হুয়ানের মতো উচ্চমর্যাদাসম্পন্ন তরুণী এখানে রাতের খাবার খেতে আসবে, এটা ভাবাই যায় না। আর সে নিজে দামী চুল্লি নিয়ে এসেছে!
"সে কি তবে নিজে থেকে লিন ই-এর প্রতি আগ্রহী?" সুয়ে ইউয়ানের মাথায় এমন অদ্ভুত চিন্তা এল। সে ভাবল, লিন ই দেখতে সুন্দর, তরুণদের প্রতিযোগিতায় প্রথম হয়েছে, তার নীল চুলও বেশ আকর্ষণীয়—হয়তো ইন হুয়ান সত্যিই আকৃষ্ট হয়েছে।
ভেতর থেকে হাসির শব্দ আসছিল, কিন্তু সে ভেতরে যেতে পারল না। অবশেষে অভিমানে সে চলে গেল।
রাতের খাবারের পর সুয়ান সু বুঝতে পারলেন যে ইন হুয়ান এখনই যাওয়ার পাত্রী নয়, তাই তিনি বাইরে যাওয়ার অজুহাতে জায়গাটি তাদের জন্য ছেড়ে দিলেন।
"তোমার মা বেশ বুদ্ধিমান," ইন হুয়ান এক কাপ চা হাতে নিয়ে হেসে বলল।
লিন ই শুকনো হাসি হেসে দাসীদের বাইরে যেতে ইশারা করল।
"ইন কুমারী নিজে চুল্লি নিয়ে এসেছেন, নিশ্চয়ই শুধু খাবার খেতে আসেননি?" লিন ই সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
ইন হুয়ান বাইরে ইশারা করতেই রক্ষীরা 'নীলপদ্ম চুল্লি'টি ভেতরে নিয়ে এল। এটি দেখে লিন ই-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু সে নিজেকে সামলে নিল।
"এত বড় আয়োজন করে নীলপদ্ম চুল্লি নিয়ে আসার কারণ কি শুধু তিনটি ঔষধের ভাড়া?" লিন ই বোকা ছিল না।
"আমার মনে হয়... লিন ই কুমার, আপনি বেশ বুদ্ধিমান," ইন হুয়ান শান্ত স্বরে বলল, তার দৃষ্টিতে লিন ই-এর প্রতি এক অদ্ভুত মুগ্ধতা ছিল।