৩০. ত্রিশতম অধ্যায়: নীলনয়ন সোনালি আত্মাপশু
“ত্রয়ী স্তরের প্রারম্ভিক পর্যায়ে থেকেও আমার এক ঘুষি সামলে নিতে পারলে? বেশ মজার ব্যাপার…”
থুং হু ঠোঁটের ওপর-নিচ চেটে নিয়ে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে বলল।
“এবার আমার এক ঘুষি সামলাও।”
দুটি মুষ্টি পরস্পরের সঙ্গে ঠুকে নিয়ে লিন ইয়ের চোখে জ্বলে উঠল আগুন। থুং হু ত্রয়ী স্তরের মধ্যপর্যায়ে থাকলেও তার শক্তি আশানুরূপ ভয়ংকর নয়। এবার তার পালা আঘাত হানার!
শুঁউ!
কিন্তু লিন ই ছুটে বেরোনোর আগেই সবাই দেখল, এক ঝলক সোনালি আলো বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল। একটি অদ্ভুত ছোট্ট জন্তু সোনালি ডানা ঝাপটে শূন্যে ভাসছিল। নিচে দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে সেটি “চিঁ চিঁ” শব্দ করছিল, যেন তাদের নিয়ে তামাশা দেখছে।
“ওটা কী?”
“কী অদ্ভুত ছোট্ট জন্তু!”
“ওটা নীলনয়ন সোনালি আত্মজন্তু!”
…
ভিড়ের মধ্যে হঠাৎ কেউ চিৎকার করে উঠল। পরক্ষণেই ছোট্ট জন্তুটি চটপটে এক লাফ দিয়ে ডানা মেলে আত্মগুহার গভীরে উড়ে গেল।
“তাড়াতাড়ি অনুসরণ করো! নীলনয়ন সোনালি আত্মজন্তুটি আধ্যাত্মিক স্বভাবের। ও তোমাকে আত্মবীজ খুঁজে পেতে সাহায্য করতে পারবে!”
লিন ই অনুভব করল, তার ক্ষুদ্র ভাণ্ডারের ভেতর প্রবল আলোড়ন উঠেছে। ছয়ছয়ের উৎকণ্ঠিত কণ্ঠস্বর সেখান থেকে ভেসে এল।
কথাটি শুনেই লিন ই পা মাটিতে জোরে ঠেকিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠল। অবিরত প্রাণশক্তি সঞ্চালন করে নিজের গতি বাড়িয়ে সে সকলের আগে ছুটে গেল, সামনের ছোট্ট প্রাণীটিকে তাড়া করে।
শুঁ শুঁ শুঁ!
লিন ইকে ওই প্রাণীটির পিছু নিতে দেখে বাকিরা বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই কিছু একটা ঘটেছে। যদিও তারা কারণ বুঝতে পারছিল না, তবু এক মুহূর্ত দেরি না করে তারাও অনুসরণ করল।
অল্পক্ষণ পর ছোট্ট প্রাণীটি ঘন অরণ্যের মতো এক স্থানে থেমে গেল। লিন ইও সঙ্গে সঙ্গে সেখানে পৌঁছাল। হঠাৎ সে টের পেল, তার হাতে থাকা আত্মফলকটি মৃদু কেঁপে উঠছে।
“নিশ্চয়ই আত্মবীজ এখানেই আছে!”
সেখানে পৌঁছে যাওয়া সাত-আটজনও একই দৃশ্য লক্ষ করল। ইন পরিবারের জ্যেষ্ঠ ভাই অট্টহাসি হেসে সবার আগে অরণ্যে ঢুকে পড়ল।
লিন ইও সঙ্গে সঙ্গে তার পিছু নিল।
আত্মফলকের নির্দেশ অনুসরণ করে সবাই অরণ্যের গভীরে এক বিশাল প্রাচীন বৃক্ষের সামনে এসে দাঁড়াল। ঠিক তখনই তাদের হাতে থাকা জেডফলকগুলোর কম্পন হঠাৎ থেমে গেল এবং সেগুলো থেকে মৃদু নীল আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল।
“আত্মবীজ এই বিশাল গাছটির ভেতরেই আছে!”
কে যেন চিৎকার করে উঠল। পরক্ষণেই বাতাস চিরে ছুটে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল, আর পাঁচটি অবয়ব একই সঙ্গে বিশাল গাছটির দিকে আঘাত হানল।
ধাম! ধাম! ধাম!
বুম!
আঘাতের প্রচণ্ডতায় গাছটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। তার ভেতর থেকে একটি স্বচ্ছ স্ফটিককণা ধীরে ধীরে ভেসে উঠল, দেখতে যেন পীচের বিচির মতো।
আত্মবীজ প্রকাশ পেল!
শুঁ শুঁ শুঁ!
পাঁচটি অবয়ব সোজা শূন্যে ভাসমান আত্মবীজটির দিকে ছুটে গেল। প্রত্যেকের চোখে জ্বলছিল লোভের আগুন।
“ছিনিয়ে নাও!”
ছয়ছয় আর নিজেকে সামলাতে না পেরে চিৎকার করে উঠল। লিন ই সঙ্গে সঙ্গে ঝড়ের বেগে ছুটে গেল। এক নিমেষে দুজনকে ধাক্কা মেরে সরিয়ে দিয়ে সে আত্মবীজটির দিকে এগিয়ে গেল।
“আত্মবীজ ছিনিয়ে নিতে চাও? আমার অনুমতি নিয়েছ?”
হঠাৎ এক বজ্রকণ্ঠ গর্জে উঠল। থুং হুর অবয়ব আকাশ চিরে এসে লিন ইয়ের কোমরে প্রচণ্ড ধাক্কা মারল, ফলে লিন ই ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
প্রার্থনারত ফাঁদে শিকারি আর পেছনে ওত পেতে থাকা শিকারি—লিন ই দুজনকে সরিয়েছিল, থুং হু তাকে সরিয়ে দিল। স্বাভাবিকভাবেই, এই সুযোগে ইন পরিবারের দুই ভাই লাভবান হলো।
ইন পরিবারের জ্যেষ্ঠ ভাই এক ঝটকায় আত্মবীজটি কেড়ে নিয়ে নিজের ক্ষুদ্র ভাণ্ডারে ঢুকিয়ে ফেলল। তারপর পেছনে না তাকিয়েই বাইরের দিকে ছুটে গেল।
ইন পরিবার আর বর্বর জাতির মধ্যে জোট হয়েছিল। থুং হুর এই পদক্ষেপ সরাসরি ইন পরিবারের জ্যেষ্ঠ ভাইকে সাহায্য করল, আর ইন পরিবারের কনিষ্ঠ ভাই ও থুং হু আগের মতোই সহযোদ্ধার ভূমিকা বজায় রাখল।
“কী দুর্ভাগ্য!”
“ধুর, আত্মবীজটা ছিনিয়ে নিল!”
“নীলনয়ন সোনালি আত্মজন্তুটাকে তাড়া করো! এখনও তিনটি আত্মবীজ বাকি আছে!”
লোকগুলো মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে সঙ্গে সঙ্গে নীলনয়ন সোনালি আত্মজন্তুটির পিছু নিল।
“দুঃখিত কিন্তু।”
থুং হু হাত নেড়ে মৃদু হাসল। তারপর শরীর ঝাঁকিয়ে ইন পরিবারের কনিষ্ঠ ভাইকে সঙ্গে নিয়ে নীলনয়ন সোনালি আত্মজন্তুটির পেছনে ছুটে গেল।
ধাম!
লিন ই মাটিতে প্রচণ্ড ঘুষি মারল। বিকট শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল। তার বুক ক্রোধে জ্বলছিল। থুং হুকে এই অপরাধের মূল্য দিতেই হবে!
লিন ইয়ের দৃষ্টি শীতল হয়ে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে তাদের পিছু নিল।
আত্মগুহার ভেতরের এই ভূগর্ভস্থ অরণ্য সত্যিই বিস্তীর্ণ। সবাই সোনালি আত্মজন্তুটির অনুসরণে প্রায় দশ মিনিট দ্রুত ছুটে অবশেষে আরেকটি পাহাড়ি অরণ্যের কাছে এসে থামল।
লিন ই যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন সেই অরণ্যে ইতিমধ্যে অনেক মানুষ দাঁড়িয়ে ছিল। উ ছাং, লেই ছিয়ান এবং আরও কয়েকজনও সেখানে উপস্থিত ছিল।
গুঞ্জন উঠল।
হঠাৎ প্রায় সকলের হাতে থাকা আত্মফলক একই মুহূর্তে সাড়া দিল। সেই প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত তীব্র।
“এবার সাবধানে থাকতে হবে। সম্ভবত এখানে দুটি আত্মবীজ আছে!”
ছয়ছয় সতর্ক কণ্ঠে বলল।
“দ্রুত আক্রমণ করো!”
ভিড়ের মধ্য থেকে চিৎকার ভেসে এল। পরক্ষণেই কয়েকজন সবার আগে ছুটে গেল।
দম!
উ ছাং এক আঘাতে একজনকে নিস্তেজ করে দিল। সঙ্গে সঙ্গে লেই ছিয়ানের চোখ ঠান্ডা হয়ে উঠল। সে পা বাড়িয়ে তিনজনের পথ আটকে দাঁড়াল।
“দুঃখিত, শিকার কম—শিকারি বেশি!”
বুম! বুম!
দুই মুষ্টি একসঙ্গে চালিয়ে লেই ছিয়ান দুজনকে রক্তবমি করিয়ে দূরে ছিটকে দিল। বাকি একজনের ঘাড় থুং হু এক মোচড়ে ভেঙে দিল।
বর্তমান পরিস্থিতিতে উ ছাং, লেই ছিয়ান ও থুং হু—এই তিনজনই ত্রয়ী স্তরের মধ্যপর্যায়ে ছিল, আর বাকিরা সবাই প্রাথমিক পর্যায়ে। তিনজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে সংকেত বিনিময় করল।
“মোট চারটি আত্মবীজ। ইন পরিবার ইতিমধ্যে একটি নিয়ে গেছে। বাকি তিনটি আমরা তিনজন একটি করে নেব—কী বলো?”
থুং হু প্রস্তাব দিল।
কথাটি শুনে লেই ছিয়ান ও উ ছাং কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর তাদের আপত্তি রইল না।
“যারা মরতে চাও না, এখান থেকে সরে পড়ো!”
থুং হু পরিস্থিতি বুঝে সরাসরি হুমকি ছুড়ে দিল। কথা শেষ করে সে চ্যালেঞ্জের ভঙ্গিতে লিন ইয়ের দিকে তাকাল।
কয়েকজন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর মাটিতে পড়ে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকাল। তাদের করুণ দশা দেখে সবার মুখের পেশি কেঁপে উঠল।
কিছুক্ষণ ভাবার পর শেষ পর্যন্ত তিনজন দাঁড়িয়ে রইল।
তারা হলো লিন ই, ইন পরিবারের কনিষ্ঠ ভাই এবং হাতে ধনুকধারী এক তরুণী।
তরুণীটি পশ্চিম ছি অঞ্চলের তিয়ানমিং সম্প্রদায়ের সদস্য। মনে হচ্ছিল, নিজের সম্প্রদায়ের মর্যাদা ক্ষুণ্ণ করতে সে রাজি নয়; প্রয়োজনে মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়েও লড়াই করবে।
“থুং হু, তুমি… তুমি কথা রাখছ না!”
থুং হুর কথা শুনে ইন পরিবারের কনিষ্ঠ ভাইয়ের চোখে শীতলতা নেমে এল। সে ভেবেছিল, সে থুং হুকে আরও একটি আত্মবীজ দখল করতে সাহায্য করবে, আর বিনিময়ে থুং হু তাকে একটি আত্মবীজ পেতে সাহায্য করবে।
অর্থাৎ, সবসময় দুজনের বিপক্ষে একজনের পরিস্থিতি বজায় থাকবে।
“এখন পরিস্থিতি বিশেষ। তাছাড়া আমি তো ইতিমধ্যে তোমাদের ইন পরিবারকে একটি আত্মবীজ দখল করতে সাহায্য করেছি। তোমরা আমাকে যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে, তা অস্বীকার করতে পারবে না!”
থুং হু মোটেই বোকা নয়। লেই ছিয়ান ও উ ছাং যদি একজোট হয়, তবে দুই মধ্যপর্যায়ের ত্রয়ী স্তরের যোদ্ধার শক্তির সামনে কেউ দাঁড়াতে পারবে না।
এই মুহূর্তে তার একমাত্র লক্ষ্য—নিজের জন্য অন্তত একটি আত্মবীজ নিশ্চিত করা।
“তার সঙ্গে কথা বাড়ানোর দরকার নেই। বর্বর জাতির লোকেরা তোমাকে এত ভালোভাবে সাহায্য করবে—এমন আশা করো না।”
মুখে অনিশ্চয়তার ছাপ নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ইন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে লিন ই মৃদু হাসল। তারপর সে তরুণীটির দিকে ফিরল।
“ওরা জোট বাঁধতে পারলে আমরাও পারি।”
লিন ইয়ের কথা শুনে তরুণীটি এক মুহূর্তও ভাবল না। সঙ্গে সঙ্গে এসে লিন ইয়ের পেছনে দাঁড়াল। ইন পরিবারের কনিষ্ঠ ভাইয়ের গলা মৃদু নড়ল। কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর সেও তাদের পাশে এসে দাঁড়াল।
এখন পরিস্থিতি দাঁড়াল তিনজন বনাম তিনজন—দুই পক্ষ স্পষ্টভাবে আলাদা হয়ে গেল।
“উ ছাং ভাই, লেই ছিয়ান ভাই, আমরা বরং এই তিনজনকে শেষ করে দিই। তারপর আমরা তিনজন একটি করে আত্মবীজ নেব—কেমন?”
থুং হু পরীক্ষা করে জিজ্ঞেস করল।
“কী নীচ লোক!”
ধনুকধারী তরুণীটি ঠান্ডা হেসে উঠল।
তিনজন মধ্যপর্যায়ের ত্রয়ী স্তরের যোদ্ধা মিলে তিনজন প্রাথমিক পর্যায়ের যোদ্ধার বিরুদ্ধে লড়বে—থুং হুর নির্লজ্জতার সত্যিই সীমা নেই!
“হুঁ, দুর্বলদের ওপর শক্তি দেখানো আমাদের যুদ্ধজোটের রীতি নয়। তোমরা জোট বাঁধতে চাইলে নিজেরাই যাও।”
উ ছাং কথা শেষ করেই লাফিয়ে অরণ্যের ভেতরে ঢুকে গেল। তার দুই হাতের ভারী হাতুড়ি মাটিতে প্রচণ্ড আঘাত করল।
বুম!
প্রবল প্রাণশক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। গাছগুলো কেঁপে উঠে বিস্ফোরিত হয়ে ছিন্নভিন্ন হলো। দুটি আত্মবীজের একটি মাটির নিচ থেকে উঠে এল, আর অন্যটি একটি গাছ ভেদ করে শূন্যে ভাসতে লাগল।
“আত্মবীজ!”
আত্মবীজ দেখা দিতেই লেই ছিয়ান তার সবচেয়ে কাছেরটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। থুং হু ছুটল অন্যটির দিকে। আর উ ছাং সরাসরি লেই ছিয়ানের দিকে ধেয়ে গেল। দুজন একই আত্মবীজের জন্য লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।
“হা হা!”
থুং হু বিকৃত উল্লাসে হেসে উঠল। সে আত্মবীজটির আরও কাছে পৌঁছে যাচ্ছিল।
শুঁউ!
হঠাৎ বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ হলো।
একটি তীক্ষ্ণ তীর বাতাস বিদীর্ণ করে সোজা থুং হুর দিকে ছুটে এল। বাধ্য হয়ে থুং হু দ্রুত সরে গেল, ফলে আত্মবীজটি ধরতে পারল না।
দম!
পরিস্থিতি বুঝে লেই ছিয়ান পা দিয়ে উ ছাংয়ের ভারী হাতুড়িতে আঘাত করল। সেই প্রতিঘাতের জোরে সে আত্মবীজটির দিকে ছিটকে গেল, আর যে আত্মবীজটি নিয়ে তারা লড়ছিল, সেটি উ ছাংয়ের হাতে গিয়ে পড়ল।
“হা হা, তোমাদের সঙ্গে আর খেলছি না!”
আত্মবীজ হাতে পেয়েই উ ছাং সরে গেল।
“এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? লেই ছিয়ানকে আটকাও!”
ছয়ছয়ের উৎকণ্ঠিত চিৎকার শুনে লিন ইও মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি বুঝে নিল। সে চিতাবাঘের মতো লাফিয়ে বেরিয়ে শূন্যেই লেই ছিয়ানের সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল।
দম!
মুষ্টি ও তালুর সংঘর্ষে আকাশবিদারী শব্দ হলো। দুজনের শরীরই কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
ছপ করে শব্দ উঠল। তারা দুজন পিছিয়ে যাওয়ার সেই মুহূর্তে শূন্যে ভাসমান আত্মবীজটি হঠাৎ একটি বিশাল হাতের মুঠোয় ধরা পড়ল।
“হা হা, শেষ পর্যন্ত এটাও আমার!”
দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখা গেল, আত্মবীজটি ইতিমধ্যে থুং হুর হাতে চলে গেছে।