২২. অধ্যায় ২২ ইয়িন হুয়ান

লিন ই ভাবতেও পারেনি যে, ইনশি কনসোর্টিয়ামের এই জ্যেষ্ঠ কন্যা কেবল অপরূপ সুন্দরী এবং দক্ষ ব্যবসায়ীই নন, বরং অত্যন্ত বাকপটুও। কথা বলতে বলতে একসময় তারা বেশ ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল।

“আচ্ছা, নিজের পরিচয়টা দিয়ে নিই, আমার নাম ইন হুয়ান।” ঠোঁট টিপে মৃদু হাসল ইন হুয়ান। সত্যি বলতে, ইন হুয়ানের রূপ যেন একেবারে নিখুঁত। পরনে কালো হাফহাতা জামা, তাতে তাকে অত্যন্ত কর্মঠ ও আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছিল। কাঁধের ওপর ছড়িয়ে থাকা কালো লম্বা চুল তার আকর্ষণকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল। বয়স খুব বেশি না হলেও, ব্যবসা এবং মানুষের সাথে মেলামেশায় তার দারুণ পরিপক্কতা লক্ষ্য করা যাচ্ছিল। পুরো শিচি অঞ্চলে তার বেশ নামডাক ছিল।

“আপনার সাথে পরিচিত হয়ে খুব ভালো লাগল,” লিন ই-ও সৌজন্যের খাতিরে উত্তর দিল।

“খুক খুক, জ্যেষ্ঠা মিস...” তাদের দুজনকে বেশ জমে আড্ডা দিতে দেখে ই-বো মৃদু কেশে সতর্ক করলেন। কারণ সেখানে আরও দুজন ব্যক্তি উপস্থিত ছিলেন।

“ইন মিস, আমাদের লেনদেনের বিষয়টি কি হবে?” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লাল আলখাল্লা পরা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি লিন ই-র উপস্থিতির কারণে অবহেলিত বোধ করছিলেন এবং কিছুটা বিরক্তও ছিলেন।

“ওহ, লি ইয়াও宗主 (জংঝু), এই ‘চি ইয়াও জিন ডিং’ (সপ্তদীপ্তি স্বর্ণপাত্র) এর দাম নিয়ে আলোচনা হতে পারে, তবে আমাদের শেষ সীমার নিচে নামা সম্ভব নয়।” কথাটি বলে ইন হুয়ান তার দুটি আঙুল দেখালেন। তার মানে দুই হাজার স্বর্ণমুদ্রা।

“দুই হাজার স্বর্ণমুদ্রা, সত্যিই কিঞ্চিৎ বেশি।” লি ইয়াও নামের ওই ব্যক্তিটি শিচি অঞ্চলের এক পুরনো শক্তির অধিকারী, তিনি শিচি তিয়ানমিং宗-এর প্রধান।

“হাহাহা, লি ইয়াও宗主 নিশ্চয়ই আপনার পুত্রকে আসন্ন ‘লিং দং’ (আত্মিক গুহা) প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ানোর জন্যই এসেছেন, তাই না?” ইন হুয়ান প্রশ্ন করলেন।

“অবশ্যই, যদি আমার পুত্রের ‘জি লিং’ (আত্মা উৎসর্গ) অনুষ্ঠানে সফলভাবে অংশ নেওয়ার প্রয়োজন না হতো, তবে কে এত দাম দিয়ে ধূপদানি কিনতে চাইত আর লিংগুয়াং মাস্টারদের দিয়ে বড়ি তৈরির আয়োজন করত?” লি ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর শেষ পর্যন্ত রাজি হলেন। “ঠিক আছে, আপনার কথাই থাক, দুই হাজার স্বর্ণমুদ্রা!”

“চুক্তি সম্পন্ন!” ইন হুয়ান তৎক্ষণাৎ ই-বোকে নির্দেশ দিলেন রক্ষীদের ডাকতে, যাতে স্বর্ণপাত্রটি নিরাপদে তিয়ানমিং宗-এ পৌঁছে দেওয়া যায়। ইন হুয়ান যে ব্যবসার ক্ষেত্রে একজন ওস্তাদ, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। তিনি মানুষের দুর্বল জায়গাটি খুব ভালো বোঝেন।

একটি পাত্র বিক্রির পর আরও একটি বাকি রইল।

“আর এই দ্বিতীয় পাত্রটি?” পাশেই এক ধনী দেখতে মোটা ব্যক্তি পাত্রটির দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করলেন, “এটিও কি দুই হাজার স্বর্ণমুদ্রা?”

ইন হুয়ান তার আঙুলগুলো সামান্য নাড়িয়ে তিনটি আঙুল দেখালেন।

“তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা?!” ওই ধনী ব্যক্তিটি চমকে উঠলেন।

“হ্যাঁ, এই ধূপদানিটির দাম তিন হাজার,” ইন হুয়ান হাসিমুখে বললেন। এই দাম শুনে লিন ই-রও কৌতূহল হলো। তিনি পাত্রটির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সেটি গাঢ় সবুজ রঙের এবং দেখতে অনেকটা পদ্মের আসনের মতো, যা বেশ রহস্যময় মনে হচ্ছিল।

“এই ধূপদানিটির নাম ‘বি লিয়ান দি শিন লু’ (সবুজ পদ্ম ভূগর্ভস্থ পাত্র)। এটি ভূগর্ভস্থ সবুজ পদ্মের মূল এবং ইয়ে হুও (অগ্নিশিখা) দিয়ে তৈরি। পাঁচ-স্তরের লিংগুয়াং মাস্টার এটি পবিত্র করেছেন, যা একে অসাধারণ গুণাবলী দিয়েছে। এটি শুধু বড়ি তৈরির সাফল্যের হারই বাড়ায় না, বরং একবারে একশটি বড়িও তৈরি করতে পারে।”

ইন হুয়ান পাত্রটির সুবিধাগুলো একে একে বলে গেলেন। কেবল ওই ধনী ব্যক্তিই নন, লিন ই-ও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। একবারে একশটি বড়ি তৈরি করা মানেই পাত্রটির গুণমান অত্যন্ত উন্নত, যা আগের স্বর্ণপাত্রটির চেয়েও মূল্যবান।

“গুণ ভালো, কিন্তু দামটা...” ওই ধনী ব্যক্তিটি মাথা নেড়ে বললেন, “আমি তো শুধু সংগ্রহের জন্য এটি কিনতে চেয়েছিলাম, অন্য অনেকের মতো আমার ছেলের প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার কোনো ব্যাপার নেই।”

তিনি পাত্রটির দিকে আরও একবার তাকিয়ে চলে গেলেন। যদিও তিনি ধনী, কিন্তু শুধু সংগ্রহের জন্য তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা খরচ করা তার কাছে যুক্তিযুক্ত মনে হলো না।

“হুম।” ব্যক্তিটি চলে যেতে দেখে ইন হুয়ান মৃদু哼 (হুম) করলেন, তারপর হাসিমুখে লিন ই-র দিকে তাকালেন: “লিন ই公子 (গংজি), আপনি কি এই ধূপদানিটি পছন্দ করেছেন?” তিনি জানতেন লিন ই একজন লিংগুয়াং মাস্টার।

“আমার কাছে তো অত টাকা নেই।” লিন ই হাত ছড়িয়ে দিলেন। পছন্দ হলেও ওই ধনী ব্যক্তিই যখন কিনতে পারলেন না, তার কাছে এত টাকা আসবে কোথা থেকে?

“হাহাহা।” ইন হুয়ান তার হাত দিয়ে মুখ ঢেকে মৃদু হাসলেন: “লিন ই公子 মজা করছেন।”

লিন ই-র ভ্রু সামান্য কেঁপে উঠল।

“সত্যি বলতে, আমার সত্যিই এমন একটি পাত্র প্রয়োজন। যদিও কেনার সামর্থ্য নেই, কিন্তু আমি কি এটি ভাড়া নিতে পারি?” লিন ই হঠাৎ একটি বুদ্ধি বের করলেন। যদি পাত্রটি হাতে পাওয়া যায়, তবে বড়ি দিয়ে ভাড়ার টাকা পরিশোধ করা যাবে।

“ভাড়া?” ইন হুয়ানের সুন্দর চোখ দুটি সামান্য ঘুরে এল। এত বছর ধরে ব্যবসা করছেন, কেনা-বেচা করেছেন, কিন্তু ভাড়ার কাজ তিনি আগে কখনো করেননি।

“ব্যাপারটা হলো, আমি ভাড়ার বদলে বড়ি দিতে পারি। দিনে একটি চার-স্তরীয় লিং দান (আত্মিক বড়ি) ভাড়া হিসেবে দেব, কেমন?” একদিনে লিন ই অনেকগুলো চার-স্তরীয় লিং দান তৈরি করতে সক্ষম।

“লিন ই-র এই চিন্তাটি বেশ নতুন, কিন্তু আমাদের নিয়ম...” ইন হুয়ান কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন, কারণ এখানে ভাড়া নেওয়ার কোনো নজির নেই। অন্য সবার জন্য এটি অন্যায় হতে পারে।

“দুটি চার-স্তরীয় লিং দান, একদিনের ভাড়া, কেমন?” লিন ই দাম বাড়ালেন।

“এটা...” ইন হুয়ান তখনও চিন্তা করছিলেন।

“ঠিক আছে, তিনটি বড়ি। ইন হুয়ান মিস নিশ্চয়ই অনেক বড় বড় ঘটনা দেখেছেন, সাহসের সাথে কিছু চেষ্টা করতে তো বাধা নেই। যদি পাত্রটির কোনো ক্ষতি হয়, তবে ‘লিন মেং’ এর ক্ষতিপূরণ দেবে।” লিন ই আবার প্রস্তাব দিলেন।

নিজের গাল হাত দিয়ে স্পর্শ করে ইন হুয়ান কিছুক্ষণ ভাবলেন। “ঠিক আছে, একবার চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে।” তিনি যে ব্যবসা করেন, সেখানে কত রকমের পরিস্থিতিই না তিনি দেখেছেন। লিন ই এখন ‘লিন মেং’-এর নামে কথা বলছেন, তাছাড়া তিনি লিন মেং-এর নতুনদের মধ্যে প্রথম, তাই তার বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন নেই। এছাড়া লিন ই একজন লিংগুয়াং মাস্টার, তিনি দায়িত্ব বোঝেন। তাছাড়া, দিনে তিনটি চার-স্তরীয় লিং দান পাওয়া একটি লাভজনক ঝুঁকি।

“আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, আগামীকালই আমি লিং দান জমা দেব।” পাত্রটির ওপর হাত বুলিয়ে লিন ই-র মনে হলো তিনি এটি ছাড়তেই পারছেন না।

“কী সুন্দর পাত্র! ইন হুয়ান মিস, দাম বলুন!” হঠাৎ দরজার বাইরে থেকে দুজন লোক না জানিয়েই ভেতরে ঢুকে এল এবং উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলল।

তাদের একজন পুরুষ এবং একজন নারী। পুরুষটি দৈত্যের মতো বিশালদেহী, আর নারীটি লাল পোশাক পরা, হাতে একটি লম্বা চাবুক।

“আদিবাসী তং পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র এবং তৃতীয় কন্যা এসেছে।” তাদের দেখে ইন হুয়ান হালকা হাসলেন, মনে হলো তাদের প্রতি তার খুব একটা আগ্রহ নেই।

“মনে হচ্ছে এই পাত্রটির ক্রেতা জুটে গেছে,” বিশালদেহী ব্যক্তি, যার নাম তং মেং, তিনি লিন ই-কে পাত্রটি ধরে থাকতে দেখে মুখ কালো করে বললেন, “আমার বড় ভাই লিং দং প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে, তার জন্য উন্নত বড়ি প্রয়োজন। এই পাত্রটি আমার চাই।”

তং মেং একটি স্বর্ণকার্ড ছুঁড়ে দিলেন: “এর ভেতর চার হাজার স্বর্ণমুদ্রা আছে, আশা করি যথেষ্ট হবে।”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ই কোনো কথা বললেন না। তিনি ইন হুয়ানের দিকে তাকালেন, দেখতে চাইলেন এই জ্যেষ্ঠ কন্যা পরিস্থিতি কীভাবে সামলান।

“দুঃখিত তং দ্বিতীয় পুত্র, লিং দং প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার মতো মানুষ কেবল আপনার বড় ভাই নন।” ইন হুয়ান কথাটি বলে লিন ই-র দিকে তাকালেন।

“তাই নাকি?” ইন হুয়ানের কথা শুনে তং মেং লিন ই-কে ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখলেন: “ইন হুয়ান মিস কি ওর কথা বলছেন?”

“হ্যাঁ, ইনি লিন মেং-এর নতুনদের প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থান অধিকারী লিন ই। তারও উন্নত বড়ি তৈরির জন্য পাত্র প্রয়োজন।” ইন হুয়ান লিন ই-র দিকে সরাসরি তাকিয়ে যোগ করলেন: “তাছাড়া, আমি তার সাথে আগেই চুক্তি সম্পন্ন করেছি।”

“ওহ?” তং মেং-এর মুখভঙ্গি বদলে গেল: “ইনিই লিন ই? লিন মেং-এর প্রতিযোগিতায় প্রথম হওয়ার খবর আমাদের আদিবাসী পরিবারেও কিছুটা পৌঁছেছে।”

“কিন্তু...” তং মেং একটু থেমে বললেন, “ইন হুয়ান মিস, আমাদের পরিবারের সাথে আপনাদের তো আত্মীয়তা হতে যাচ্ছে। আমাকে তো আপনাকে ভাবি বলে ডাকতে হবে। নিজেদের মধ্যে লেনদেন করাটাই তো ভালো, এই মুখটুকু কি আমার বড় ভাইকে দেবেন না?”

কথাটি শুনে লিন ই-র ভ্রু কুঁচকে গেল। মনে হচ্ছে ইনশি কনসোর্টিয়াম এবং আদিবাসী পরিবার বিয়ের মাধ্যমে জোট বাঁধতে চলেছে।

“হুম।” ইন হুয়ান কোনো কথা বললেন না, মুখ ফিরিয়ে নিলেন। তং মেং সরাসরি পাত্রটি ধরার জন্য হাত বাড়ালেন।

পটাশ!

তং মেং পাত্রটি ধরার ঠিক আগ মুহূর্তে, একটি সাদা হাত আগুনের সাঁড়াশি মতো তার হাতের হাড় চেপে ধরল। লিন ই-র শক্তির কাছে তং মেং নিজেকে ছাড়াতে পারলেন না।

“এই পাত্রটি নিতে হলে, আমার অনুমতি নিতে হবে,” লিন ই শান্ত গলায় বললেন। যে পাত্রটি তার হাতে এসেছে, সেটি ছেড়ে দেওয়ার মতো মানুষ তিনি নন।

কড়কড়!

লিন ই শক্তি বাড়াতেই তং মেং-এর হাত থেকে হাড়ের কড়কড় শব্দ এল।

“আমার দ্বিতীয় ভাইকে ছাড়!” পাশে থাকা সেই তরুণী চাবুক ঘুরিয়ে সরাসরি আক্রমণ করল। এই আদিবাসী পরিবারের মানুষগুলো সত্যিই অসভ্য।

শোঁ!

লিন ই এক হাতে চাবুকটি ধরে ফেললেন, তার শীতল শক্তি (ফ্রস্ট) চাবুকটিকে পুরো বরফে ঢেকে দিল। হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় তরুণীটি ব্যথায় কুঁকড়ে গেল এবং তার হাত থেকে চাবুকটি পড়ে গেল।

“লিন ই, তুই আমার ছোট বোনকে অপমান করলি!” তং মেং চিৎকার করে লিন ই-র হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে এক ঘুষি মারলেন।

ধপ!

লিন ই এক হাত বাড়িয়ে তার ঘুষিটি প্রতিহত করলেন। তার বরফ ড্রাগনের শক্তি হীরের মতো বিচ্ছুরিত হলো। এক আঘাতেই তং মেং বুঝতে পারলেন লিন ই-র শক্তি কতটা প্রবল। তিনি এক মুখ রক্ত বমি করে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়লেন।

“তাড়াতাড়ি লোকজন ডাকো!” তরুণীটি রেগে গিয়ে আদিবাসী রক্ষীদের ডাকল। একই সময়ে ইনশি কনসোর্টিয়ামের রক্ষীরাও চলে এল।

“লিন ই公子, আপনি আগে যান, পাত্রের বিষয়টি আমি পরে আপনার সাথে যোগাযোগ করব।” বড় কোনো ঝামেলা এড়াতে ইন হুয়ান লিন ই-কে আগে চলে যেতে বললেন।

“কথা রইল।” লিন ই জানালার কাঁচ ভেঙে লাফিয়ে বেরিয়ে পড়লেন এবং মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেলেন!

লিন ই-র চলে যাওয়া দেখে ইন হুয়ানের টানটান হওয়া কাঁধ সামান্য শিথিল হলো। তার চোখে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।

“লিন মেং-এর সেরা প্রতিযোগী, লিন ই, মন্দ নয়...”