৩২. অধ্যায় ৩২: গৌরবের অন্তরালে

পৃষ্ঠা (১/৩)

শরৎকাল। উষ্ণ রোদ, তবে তেমন প্রখর নয়—চারপাশে যেন এক অলস, আরামদায়ক আবেশ। ছাংলাং পর্বতমালার প্রান্তে ইন লাওদা ও উ জাংয়ের আবির্ভাবের সঙ্গে সঙ্গে এতক্ষণকার নিস্তরঙ্গ পরিবেশ আচমকাই কোলাহলমুখর হয়ে উঠল।

এরপর লেই ছিয়ানও উপস্থিত হলো। সে আধ্যাত্মিক বীজটি বের করে সবার সামনে দোলাল এবং ঘোষণা করল যে লেই জোটের অভিযান সাফল্যের সঙ্গে সম্পন্ন হয়েছে।

“লেই ছিয়ান মহাশয় সত্যিই নিজের নামের মর্যাদা রেখেছেন। অনুমানমতোই, সমবয়সীদের এই প্রতিযোগিতায় আপনি সত্যিই কাউকে ছাড় দেননি।”

লেই ছিয়ানের আবির্ভাব দেখে পাশে থাকা উ জোটের প্রবীণও এগিয়ে এসে অভিনন্দন জানালেন।

একই সময়ে আরও অনেকে এগিয়ে এসে শুভেচ্ছা জানাতে লাগল। তারা ছিল সেই সব পরিবার ও শক্তি, যাদের আধ্যাত্মিক ফলক ছিনিয়ে নেওয়া হলেও কৌতূহলবশত চলে না গিয়ে এখানে তামাশা দেখার জন্য থেকে গিয়েছিল।

এইসব প্রশংসাবাক্য শুনে লেই হেংয়ের মুখেও আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল। এতক্ষণ তার মনে আশঙ্কা ছিল, পাছে কোনো অঘটন ঘটে যায়। এখন মনে হচ্ছে, শেষ পর্যন্ত শক্তিই সবকিছুর প্রমাণ!

“হেহে, যে তিনজন আধ্যাত্মিক বীজ দখল করেছে, তারা সবাই ত্রিযুয়ান স্তরের মধ্যপর্যায়ে রয়েছে। মনে হচ্ছে, শেষজনও নিশ্চয়ই বর্বর জাতির যুবরাজ থং হু ছাড়া আর কেউ নয়।”

লেই হেং বর্বর জাতির প্রধানের দিকে হেসে কথাটি বলল।

“হেহে, তা অবশ্য নিশ্চিত নয়। লিন জোটও তো এখনও আছে।”

বর্বর জাতির প্রধান থং ছিয়ানশান ভান করা বিনয়ের সঙ্গে বলল।

এই মুহূর্তে পশ্চিম ছিতে সবচেয়ে প্রভাবশালী পাঁচ শক্তির মধ্যে বর্বর জাতি ছাড়াও সত্যিই লিন জোট ছিল।

“ওহ, ঠিকই তো! আমি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম যে লিন জোটও আছে। হাহাহা…”

লেই হেং অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

এখন পর্যন্ত পরিস্থিতি ছিল এমন—

চারটি আধ্যাত্মিক বীজের মধ্যে তিনটি ইতিমধ্যেই প্রকাশ পেয়েছে, আর সেই তিনটি দখল করেছে ত্রিযুয়ান স্তরের মধ্যপর্যায়ের তিনজন।

এই প্রতিযোগিতায় এমন স্তরের মানুষ ছিল মোট চারজনই। তাই সবাই ধরে নিয়েছিল, শেষ আধ্যাত্মিক বীজটি নিশ্চয়ই থং হুর হাতেই যাবে।

এই মুহূর্তে লিন জোটের লোকদের মুখ যে অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে আছে, তা অনুমান করতে কারও কষ্ট হলো না।

“ছোট ই, তোমাকে এবার আমাদের মুখ উজ্জ্বল করতেই হবে।”

পাঁচটি আঙুল শক্ত করে মুঠো করে লিন ইউথিয়ান মনে মনে বলল।

পশ্চিম ছিতে তিনটি প্রধান শক্তির সঙ্গে বাইরের উ জোট ও বর্বর জাতি—এই পাঁচ শক্তিই ছিল বিভিন্ন সামন্তশক্তির মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিনিধি।

এখন লেই জোট, ইন বংশের বাণিজ্যগোষ্ঠী ও উ জোট—তিন পক্ষই আত্মার্চনার যোগ্যতা অর্জন করেছে। বর্বর জাতিও যদি সত্যিই আধ্যাত্মিক বীজ পেয়ে যায়, তবে পশ্চিম ছিতে লিন জোটের আর মুখ দেখানোর মতো কিছু থাকবে না।

“শেষ মুহূর্ত না আসা পর্যন্ত সব সিদ্ধান্তই অকালপক্ব। কে নিরাপদে আধ্যাত্মিক বীজ নিয়ে বেরিয়ে আসতে পারবে, তা এখনও নিশ্চিত নয়।”

ইন হুয়ান ধীরে ধীরে লিন জোটের শিবিরের দিকে এগিয়ে এল। দুহাত পেছনে রেখে সে শান্ত স্বরে কথাটি বলল।

কথাটি শুনে লিন ইউথিয়ানও হেসে মাথা নাড়ল। সে刚?

Sudden source fragment "刚收回" need translate smoothly. Continue: মনোযোগ ফিরিয়ে নিতেই ভিড়ের মধ্যে কে যেন হঠাৎ চিৎকার করে উঠল—

“দ্রুত দেখো, কেউ বেরিয়ে এসেছে!”

কথাটি কানে যেতেই প্রায় এক নিমেষে ছাংলাং পর্বতমালায় উপস্থিত সবার দৃষ্টি একসঙ্গে পর্বতমালার অভ্যন্তরের দিকে ঘুরে গেল।

সেখানে একটি অবয়ব দ্রুত বেগে ছুটে বেরিয়ে এল। সে আর কেউ নয়, লিন ই। আর তার হাতে ধরা ছিল সেই আধ্যাত্মিক বীজ!

“হুঁ…”

লিন ইকে এবং তার হাতে থাকা আধ্যাত্মিক বীজটি দেখে ইন হুয়ানসহ লিন জোটের সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মুহূর্ত পরেই তাদের হৃদয় উত্তেজনায় উথলে উঠল, আনন্দের ছাপ মুখে স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠল।

এইবার লিন জোট যেন বুকের ভেতর জমে থাকা অপমানের প্রতিশোধ নিয়ে ফেলেছে!

“দাদু, প্রবীণ লি, আমি আধ্যাত্মিক বীজ নিয়ে বেরিয়ে এসেছি!”

লিন ই উত্তেজিত কণ্ঠে চিৎকার করে বলল।

“ভালো! সত্যিই তুমি আমাদের লিন জোটের তরুণ প্রজন্মের শ্রেষ্ঠ!”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

লিন ইউথিয়ান ইচ্ছা করেই কণ্ঠস্বর উঁচু করল, “ত্রিযুয়ান স্তরের মধ্যপর্যায়ে থেকে যে কাজ করা সম্ভব, তুমি ত্রিযুয়ান স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে থেকেও তা করে দেখিয়েছ। এবার তুমি আমাদের লিন জোটের সম্মান উজ্জ্বল করেছ, হাহাহা!”

“এ… এটা কীভাবে সম্ভব?”

এই সময় থং ছিয়ানশানের মুখ আচমকাই লাল হয়ে উঠল। সে তোতলাতে লাগল, কিছুক্ষণের জন্য যেন কোনো কথাই খুঁজে পেল না।

ঠং!

চারটি আধ্যাত্মিক বীজের আবির্ভাবের সঙ্গে সঙ্গে এক উচ্চনিনাদী ঘণ্টাধ্বনি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। প্রতিযোগিতার আনুষ্ঠানিক সমাপ্তি হলো!

“যে সব পরিবার ও শক্তি আধ্যাত্মিক বীজ দখল করেছে, তারা ছাংলাং পর্বতমালায় প্রবেশ করো। বাকিরা ফিরে যাও!”

মহাযাজকের কণ্ঠ ভেসে এল। তার শেষ উচ্চারিত “ফিরে যাও” শব্দটি যেন ধারালো ছুরির মতো অসংখ্য মানুষের হৃদয়ের আশাকে নির্মমভাবে কেটে দিল!

“সবাই আমার সঙ্গে ফিরে চলো!”

থং ছিয়ানশান প্রচণ্ড রাগে গর্জে উঠল।

“প্রধান, কিন্তু জ্যেষ্ঠ পুত্র…”

বর্বর জাতির একজন তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে বলতে শুরু করল।

“হুঁ!”

ঠান্ডা গলায় ফুঁ দিয়ে থং ছিয়ানশান লিন জোটের লোকদের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর একবারও পেছনে না ফিরে চলে গেল।

***

ছাংলাং পর্বতমালার অভ্যন্তরে লিন জোট, ইন বংশের বাণিজ্যগোষ্ঠী, লেই জোট ও উ জোট—চার পক্ষকেই আমন্ত্রণ জানিয়ে মহাযাজকের অবস্থানের কাছে নিয়ে আসা হলো।

সেটি ছিল পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত এক বিশাল খোলা প্রান্তর।

“প্রথমেই, তোমাদের চার শক্তিকে অভিনন্দন জানাই। আজ তোমাদের তরুণ প্রতিনিধিরা সত্যিই এক চমৎকার প্রদর্শন করেছে।”

পাহাড়ের চূড়ার সর্বোচ্চ স্থানে দাঁড়িয়ে মহাযাজকের মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না। তিনি নামের তালিকা খুলে ধীরে ধীরে বললেন, “আমি ঘোষণা করছি—লিন ই, লেই ছিয়ান, উ জাং এবং ইন বংশের জ্যেষ্ঠ পুত্র—তোমরা চারজন বছরের শেষ উৎসবের সময় আধ্যাত্মিক বীজ সঙ্গে নিয়ে তিয়ানদু শেনহৌ প্রাসাদে যেতে পারবে এবং আত্মার্চনা অনুষ্ঠানে অংশ নিতে পারবে।”

চারজনের মনই উত্তেজনায় ভরে উঠল। তারা মুঠো শক্ত করে ধরল, চোখে জ্বলে উঠল তীব্র আগ্রহ।

এরপর মহাযাজক সেই বিষয়টি নিয়ে বলতে শুরু করলেন, যা নিয়ে তারা সবচেয়ে বেশি আগ্রহী ছিল।

দায়ান একাডেমি।

“প্রতিযোগিতার আগে আমি বলেছিলাম, যারা সফলভাবে আধ্যাত্মিক বীজ দখল করবে, আত্মার্চনা সম্পন্ন হওয়ার পর তারা দায়ান পরিবহন তাবিজ লাভ করবে। তাই আগামী ছয় মাসে তোমাদের যতটা সম্ভব শক্তি বৃদ্ধি করতে হবে। দায়ান একাডেমির ভর্তির ক্ষেত্রে শক্তির একটি ন্যূনতম সীমা রয়েছে।”

মহাযাজকের কথা শেষ হওয়ার পর সবাই উত্তেজিত হলেও চাপ যে কম নয়, তা অনুভব করল।

দায়ান একাডেমিতে যাওয়া সত্যিই সহজ নয়।

সমগ্র পশ্চিম ছিতে আসন মাত্র চারটি। এমনকি শেনহৌ প্রাসাদও এই সুযোগ একচেটিয়া করে রাখার সাহস পায়নি। যোগ্য প্রতিভা বেছে নেওয়ার জন্য এই আধ্যাত্মিক গুহার প্রতিযোগিতাই ছিল প্রাথমিক বাছাই।

“তোমরা পশ্চিম ছির প্রতিনিধিত্ব করবে। যদি তোমাদের শক্তি অপর্যাপ্ত হয়, তবে দায়ান একাডেমিতে গেলেও সেখানে কোনো গুরুত্ব পাবে না; বরং তোমাদের যাওয়া পশ্চিম ছির জন্য অপমান বয়ে আনবে।”

“তাই আধ্যাত্মিক বীজ পেয়েছ বলেই সবকিছু নিশ্চিত হয়ে গেছে—এমনটা ভেবো না। বছরের শেষ উৎসবের সময় যদি তোমাদের শক্তিতে সামান্যও উন্নতি না হয়, তবে শেনহৌ প্রাসাদ তোমাদের দায়ান একাডেমিতে যাওয়ার যোগ্যতা কেড়ে নিতেও দ্বিধা করবে না।”

এই বিষয়টি আসলে সবাই কিছুটা অনুমান করতে পারছিল।

দায়ান একাডেমি কী ধরনের স্থান, তা কল্পনা করাই কঠিন। সম্ভবত ত্রিযুয়ান স্তরের শেষপর্যায়ের কেউ সেখানে ঝাড়ুদার হিসেবেও প্রবেশের যোগ্যতা পাবে না। সেখানে প্রবেশের আশায় অগণিত প্রতিভাবান তরুণ মাথা কুটে মরছে, অথচ প্রতি ষাট বছরেও হাতে গোনা কয়েকজনের বেশি সেখানে ঢুকতে পারে না।

এই সুযোগ সত্যিই সহস্র বছরে একবার আসে!

এরপর মহাযাজক সংক্ষেপে আরও কয়েকটি নির্দেশ দিলেন এবং শেনহৌ প্রাসাদের পক্ষ থেকে কিছু পুরস্কার প্রদান করলেন। তারপর আর বেশি কথা না বাড়িয়ে শেনহৌ প্রাসাদের বিশেষ উড়ন্ত জন্তুর পিঠে চড়ে চলে গেলেন।

“প্রতিযোগিতাকে আমি, লেই জোট, কখনও ভয় করিনি। দায়ানে প্রবেশ করার পরও আমার পুত্র নিজের প্রতিভার ঝলক দেখাবে, হাহাহা!”

লেই হেং উচ্চকণ্ঠে হেসে উঠল। তার চেহারায় যেন অপরিসীম আত্মবিশ্বাস।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“আমার উ জোটও কোনো নরম মাটি নয়।”

সেই সাদা-কেশ বৃদ্ধও একই রকম আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

প্রত্যেক পরিবারেই উত্তেজনার ঢেউ বয়ে গেল।

“চলো, আমরা ফিরে যাই।”

লিন ইউথিয়ান তর্কে সময় নষ্ট করতে চাইল না। সে বড় হাত বাড়িয়ে লিন ইয়ের কাঁধ জড়িয়ে তাকে স্নেহভরে কাছে টেনে নিল। লিন সেনসহ বাকিরাও সম্মানের সঙ্গে লিন ইউথিয়ানের পেছনে অনুসরণ করল। সবাই একসঙ্গে সেখান থেকে চলে গেল।

রাত। লিন জোটের প্রধান প্রাসাদ!

বিরাট ভোজের আয়োজন করা হয়েছে। লিন জোটের পাঁচ উদ্যান ও এক প্রাসাদের সবাই উপস্থিত—লিন ই সফলভাবে আধ্যাত্মিক বীজ দখল করেছে, সেই উপলক্ষে এই আয়োজন।

প্রধান হলে লিন ইউথিয়ান সভাপদে বসেছিল। তার পাশে বসেছিল না শ্যুয়ান ইউয়ান, না লিন হং, এমনকি লিন সেনও নয়—বসে ছিল লিন ই।

“সবাই পেয়ালা তোলো! আজ আমাদের লিন জোটের তরুণ লিন ই সফলভাবে আধ্যাত্মিক বীজ দখল করেছে এবং আমাদের লিন জোটের মর্যাদা উজ্জ্বল করেছে—এই আনন্দে!”

কথা শেষ করে সে মাথা তুলে এক নিঃশ্বাসে নিজের পানীয় শেষ করল। বাকিরাও একে একে পেয়ালার মদ পান করে ফেলল।

“আমার ছোট ভাতিজা লিন ই সত্যিই অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ…”

লিন ইং যেন একেবারে বদলে গেছে। সে লিন ইয়ের বীরত্বের এমন বাড়াবাড়ি প্রশংসা করতে লাগল যে, দৃশ্যটি দেখে হাসব না কাঁদব—বোঝা দায়।

“স্বর্গ অবশেষে আমাদের দিকে তাকিয়েছে। পশ্চিম ছিতে সবসময় গুজব ছড়ানো হয় যে আমাদের লিন জোট তৃতীয় প্রজন্মের পর আর শক্তিশালী নয়। কিন্তু আজ আমরা মাথা উঁচু করে দাঁড়ানোর দিন পেয়েছি।”

কথা শেষ করে লিন ইউথিয়ানের মুখ হঠাৎ কঠোর হয়ে উঠল। সে লিন সেন ও লিন ইংয়ের দিকে তাকাল।

“একটি পরিবারের জন্য ঐক্যই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের লিন জোট সর্বদাই লেই জোটের কাছে এক ধাপ পিছিয়ে থাকার কারণ হলো নিজেদের মধ্যকার কলহ। এভাবে চলতে থাকলে একদিন এই পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে!”

“পিতা যথার্থই বলেছেন।”

“জি, পিতা।”

লিন ইউথিয়ানের গম্ভীর মুখ দেখে লিন সেন ও লিন ইং—দুই ভাইও বারবার মাথা নাড়তে লাগল।

স্বীকার করতেই হয়, পশ্চিম ছি সত্যিই এক বাস্তববাদী জায়গা।

লিন ইয়ের সঙ্গে তাদের আসলে কোনো গভীর শত্রুতা ছিল না; তারা কেবল নিজেদের সন্তানদের পক্ষ নিয়েছিল। কিন্তু এখন লিন ইয়ের একের পর এক সাফল্য তাদের প্রায় সম্পূর্ণভাবে তার প্রতি অনুগত করে ফেলেছে।

ভবিষ্যতে লিন ই যদি সত্যিই দায়ান একাডেমিতে প্রবেশ করতে পারে, তবে সমগ্র ক্ষুদ্র সুমেরু জগতেও তার নিজের একটি স্থান থাকবে। এমন মানুষের সঙ্গে এখনই ভালো সম্পর্ক না গড়লে পরে আফসোস করেও লাভ হবে না!

“হুঁ।”

ওদের দুজনের ভঙ্গি দেখে লিন ই ঠান্ডা গলায় ফুঁ দিল।

তবু আগের কথাই সত্য—এখনকার লিন ই আর আগের কোমলস্বভাব মানুষটি নয়। সে লিন সেন ও তার ভাইকে ভালোভাবেই বেঁচে থাকতে দেবে। কারণ, সে নিজের অবিরাম শক্তিবৃদ্ধির মাধ্যমে এমন এক পর্যায়ে পৌঁছাবে, যেখানে তাদের আত্মা পর্যন্ত কেঁপে উঠবে।

সেটা নিজের হাতে তাদের চড় মারা কিংবা হত্যা করার চেয়েও অনেক বেশি আনন্দদায়ক হবে।

“এবার ঠিক আছে।”

লিন ইউথিয়ান আগের কঠোরতা সরিয়ে মুখ কোমল করল। তারপর ঘুরে লিন ই ও তার মা শুয়ান সুয়ের দিকে তাকাল।

“শুয়ান সু…”

“এত বছর তোমরা মা-ছেলে অনেক কষ্ট সহ্য করেছ। আজ থেকে তোমরা আবার হুয়াংজি উদ্যানে ফিরে যাবে। আগের মতোই তোমাদের সমস্ত সুযোগ-সুবিধা বজায় থাকবে!”

এই কথায় উপস্থিত সবাই কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)