অষ্টম অধ্যায়: বজ্রবেগের পঞ্চম স্পন্দন

ভোরের আলোয় পাহাড়ের চূড়া হালকা কুয়াশায় ঢাকা, দূর থেকে দেখলে মনে হয় সাদা মেঘের এক চাদর।

হাঁ... হাঁ... হাঁ...

গুহার ভেতর ছায়ার মতো দ্রুত লড়ছে এক তরুণ। তার মুষ্টির আঘাতে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ, যেন ঝড়ের বেগে ছুটে চলা এক খরগোশ। লিন ই আজ খুব ভোরেই তার অনুশীলন শুরু করেছে।

কয়েক দিন আগে লি长老 যে কৌশলগুলো দেখিয়েছিলেন, লিন ই তার সহজাত মেধা দিয়ে সেগুলো দ্রুত আয়ত্ত করে ফেলেছে। সে ‘奔雷’ (বেনলেই) বা বজ্রগতির পঞ্চম ধাপের মূল রহস্য বুঝে ফেলেছে। পর পর চারবার আঘাত করার পর, সে তার পায়ের পাতা দিয়ে মাটির ওপর শক্ত করে ভর করল।

পটাশ!

পঞ্চম আঘাতটি করার সাথে সাথে তার মুষ্টি থেকে এক প্রবল শক্তি বিস্ফোরিত হলো। তার সামনের বাতাস মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল, যেন অদৃশ্য এক ঢেউ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“নিখুঁত বজ্রপাত, পঞ্চ-আঘাত।”

লিন ই তার মুঠো শক্ত করে ধরল। পঞ্চ-আঘাতের সেই অনুভূতিকে সে মগজে গেঁথে নিল, যাতে এই কৌশলটি চিরস্থায়ীভাবে তার স্মৃতিতে থেকে যায়। লি长老র কৌশল দেখে সে বুঝেছিল যে, পঞ্চম ধাপের পর ষষ্ঠ ধাপে পৌঁছাতে কেবল গায়ের জোর নয়, বরং শক্তির নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ প্রয়োজন। ‘নিখুঁত বজ্রপাত’ কৌশলের মূলমন্ত্র অনুযায়ী, এর শক্তি আসে মেরুদণ্ড থেকে। শরীরের সবচেয়ে বড় শক্তির উৎস কোমরের জোড় বা মনের শক্তি নয়, বরং মেরুদণ্ড। মেরুদণ্ডের মোচড় থেকেই বেরিয়ে আসে ভিন্ন ভিন্ন স্তরের ঘাত।

সকালটা লিন ই পুরোপুরি এই বজ্রপাত কৌশলের পেছনে ব্যয় করল। তার পেছনে রাখা ছোট কাদাভর্তি পাত্রের সেই দুধ-হলুদ রঙের তরলটি এখন আবার স্বচ্ছ হয়ে এসেছে।

দুপুরের খাবারের সময় লিন ই লিউ লিউকে ডাকল। তারা দুজনে একসাথে খেতে বসল। গতবার কিছু টাকা রোজগার হওয়ায় লিন ই ভালো মানের মাংস কিনে এনেছিল।

ওষুধের চেয়ে খাবার শরীরের জন্য বেশি উপকারী। ‘জাও ছি’ বা শক্তির সৃষ্টি স্তরে পৌঁছালেও, সে ‘সান ইউয়ান’ বা তিন-উপাদান স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাদের মতো মাসের পর মাস না খেয়ে কেবল元能 (ইউয়ান শক্তি) বা ওষুধের ওপর নির্ভর করতে পারে না। তাছাড়া লিন ই এখন বেড়ে ওঠার বয়সে, তাই পুষ্টির ব্যাপারে সে কোনো ছাড় দিতে রাজি নয়।

“হুম, খাওয়া শেষ হলে আবার সেই তরলে ডুব দিয়ে এসো। শরীর ক্লান্ত থাকলে সেই灵液 (লিং ইয়ে) বা আধ্যাত্মিক তরল শোষণ করলে কাজ বেশি হয়,” তৃপ্তিভরে মুরগির মাংস খেতে খেতে লিউ লিউ আঙুল চুষে বলল।

লিউ লিউকে আর মনে করিয়ে দিতে হলো না। দুপুরের খাওয়ার পরপরই লিন ই আবার সেই কাদাভর্তি পাত্রে আধ্যাত্মিক তরলে ডুব দিল।

পরের দিনগুলোতে তার রুটিন মোটামুটি ঠিক হয়ে গেল। সকালে বজ্রপাত কৌশলের কঠোর অনুশীলন, বিকেলে আধ্যাত্মিক তরলে স্নান, আর গভীর রাতে শত শত ‘দ্বিতীয় স্তরের’灵丹 (লিং দান) বা আধ্যাত্মিক বড়ি প্রক্রিয়াজাত করা। এগুলোই তার অনুশীলনের মূল পুঁজি, এখানে অবহেলা করার কোনো সুযোগ নেই।

প্রায় এক সপ্তাহ এভাবে চলল। এই সময়ের মধ্যে সে প্রায় একশোটি বড়ি প্রস্তুত করে ফেলল। বজ্রপাত কৌশলের ওপর তার দখলও অনেক গভীর হলো। আধ্যাত্মিক তরল কমে আসায় তার修为ও ‘জাও ছি’ ষষ্ঠ স্তরের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেল। এক কথায়, এই সপ্তাহে লিন ইয়ের অর্জন ছিল বিশাল।

******

‘জাও ছি’ নয়টি স্তরের মধ্যে পঞ্চম স্তরের পর প্রতিটি স্তর পার করা আগের চেয়ে অনেক কঠিন হয়ে পড়ে। তবে যে গতিতে সে এগোচ্ছে, তাতে বিশ দিন পর ‘ঝি জি’ পরীক্ষার আগেই সে সপ্তম বা অষ্টম স্তরে পৌঁছাতে পারবে বলে তার বিশ্বাস।

অবশ্য এর জন্য পর্যাপ্ত আধ্যাত্মিক তরলের প্রয়োজন। তা না হলে এই তীব্র অনুশীলনের চাপে তার শরীর ভেঙে পড়বে। তাই লিন ইকে আবার নিচে নামতে হবে, আরও বেশি এবং উন্নত মানের তরল জোগাড় করতে।

******

রাতে লিন ই শতটি বড়ি সাবধানে গুছিয়ে রাখল। তারপর দ্রুত পায়ে পাহাড়ের পাদদেশের বাজারের দিকে রওনা হলো। কোনো ঝামেলা এড়াতে সে সব সময় সতর্ক থাকে, পরনে কালো পোশাক এবং সাথে কালো টুপি।

আজ রাতে মানুষের ভিড় অনেক বেশি। ইন পরিবার পরিচালিত বাণিজ্য সংস্থার সশস্ত্র রক্ষীদের চোখের সামনে দিয়েই লিন ই ভূগর্ভস্থ বাজারে প্রবেশ করল। ভেতরে ঢোকার সাথে সাথে বাইরের গরম বাতাস মিলিয়ে গিয়ে এক শীতল আবহাওয়া তাকে ঘিরে ধরল।

বাজারের ভেতরটা শীতল রাখার জন্য কর্মীরা বরফ-কুয়াশার মতো কিছু ছিটিয়ে রেখেছে, যার ফলে বাইরের চেয়ে ভেতরের পরিবেশ সম্পূর্ণ আলাদা। সে একবার এখানে এসেছিল বলে পথঘাট তার চেনা। বাজারের দুই পাশে সারিবদ্ধ করিডোর, আর প্রতিটি করিডোরের মাঝখানে ছোট ছোট ঘর—সেখানেই পণ্য কেনাবেচা হয়।

শতাধিক ‘তিন-রেখা বিশিষ্ট’ আধ্যাত্মিক বড়ি ছোটখাটো ব্যাপার নয়, তাই লিন ই একটু বড় একটি ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

আলতো করে দরজায় নক করে ভেতরে ঢুকল সে। ঘরটি বেশ ফাঁকা, দেয়ালে লোহার গ্রিল, তার নিচে একটি ছোট জানালা। জানালার ওপাশে এক মধ্যবয়সী লোক ঝিমুনি দিচ্ছে। নিরাপত্তার ব্যবস্থা বেশ ভালোই মনে হলো। এমন জায়গায় যেখানে সব ধরনের মানুষ মিশে থাকে, সেখানে আড়ালে-আবডালে অনেক কিছুই চলে।

“হুম? তরুণ ভদ্রলোক, কিছু কি বিনিময় করতে চান?”

ব্যবসা দেখে লোকটির চোখ চকচক করে উঠল। লেনদেন সফল হলে তাদের কমিশন পাওয়া যায়, তাই গ্রাহকই তাদের কাছে দেবতা।

“হ্যাঁ, আমি কিছু ভালো মানের আধ্যাত্মিক তরল বদল করতে চাই।” লিন ই কথাটি বলেই একশোটি তিন-রেখা বড়ি টেবিলের ওপর ঢেলে দিল।

তার এই কাণ্ড দেখে লোকটি কিছুটা অবাক হলো।

“তুমি কি বোকা? আগে একটা বড়ি বের করে দাম যাচাই করতে হয়,” লিন ইয়ের মহাকাশ ব্যাগের ভেতর থেকে লিউ লিউয়ের রাগী কণ্ঠ শোনা গেল।

কথাটা ঠিকই, লিন ই মৃদু হাসল। এসব কাজে তার অভিজ্ঞতার অভাব স্পষ্ট।

ঠিক সেই মুহূর্তে, অভিজাত পোশাক পরা এক তরুণী দরজা ঠেলে ভেতরে এল।

“ই-কাকু, কেমন চলছে? আজ কি কোনো ব্যবসা হলো?”

তরুণীটি কথা শেষ করার আগেই মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা বড়িগুলোর দিকে নজর পড়ল। সে অবাক হয়ে লিন ইয়ের দিকে তাকাল। তরুণীটি দেখতে বেশ সুন্দরী, যেন কোনো উচ্চবংশীয় পরিবারের মেয়ে। তার চোখে নীল কাজল, ভ্রু আঁকা, ঠোঁটে হালকা রঙের প্রলেপ। কানে সবুজ দুল, যা নড়াচড়ার সাথে সাথে মিষ্টি শব্দ করছে।

“মালিকের মেয়ে, আপনি এখানে?” ই-কাকু নামের লোকটি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান জানাল।

তরুণীটি তার কথার তোয়াক্কা না করে লিন ইয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

“আপনিও কি সি ছি (Xi Qi) অঞ্চলের মানুষ? আগে তো আপনাকে কখনো দেখিনি।”

লিন ই মাথা নাড়ল, অস্বীকার না করে বলল, “আগে কখনো আসিনি।” সে গতবারের আসার কথা গোপন রাখল।

“হুম, একশোটি তিন-রেখা বড়ি, আপনি কীসের বিনিময়ে এগুলো নিতে চান?” তরুণীটি অভিজ্ঞ, একশোটি বড়ি দেখে সে মোটেই অবাক হয়নি।

“এটা...” লিন ই মনে মনে হিসাব করতে লাগল। সে আগে থেকেই কোনো দরদাম ঠিক করে রাখেনি। বেশি দাম চাইলে তারা প্রত্যাখ্যান করবে, কম চাইলে নিজের ক্ষতি। সঠিক দামও তার জানা নেই। মাথাব্যথার বিষয়।

“এই তিন-রেখা বড়িগুলোর মান বেশ ভালো, এর ভেতর বিশুদ্ধ শীতল শক্তির ছোঁয়া আছে। বলুন, কী নেবেন?” তরুণীটি আসলেই পারদর্শী। আর সে যত বেশি জানছে, লিন ই তত বেশি অস্বস্তিতে পড়ছে। সত্যি বলতে, ব্যবসায় সে মোটেও দক্ষ নয়।

“ওকে বলো, এক ডল (Dou) তৃতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক তরল আর বাকিটা তিন-রেখা সাদা বড়ি (White Pills) দিতে,” লিউ লিউ পরামর্শ দিল।

ভাগ্যিস লিউ লিউ আছে!

“আমি তৃতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক তরল... এক ডল নিতে চাই, আর বাকিটা তিন-রেখা সাদা বড়ি,” লিন ই কিছুটা তোতলামি করে বলল। সে ‘সাদা বড়ি’র কথা আগে কখনো শোনেনি, আর ‘এক ডল’ পরিমাপটাও তার কাছে নতুন।

“ওহ, মনে হচ্ছে আপনি তো নতুন নন,” তরুণীটি মিষ্টি হেসে বলল।

সাদা বড়ি মানে হলো এমন বড়ি যা কোনো প্রক্রিয়াজাত বা উন্নত করা হয়নি। এটি বাজারের গোপন কোড। বোঝা গেল, লিউ লিউ খুব অভিজ্ঞ। লিন ইয়ের মুখে এই শব্দ শুনে তরুণীটি বুঝে গেল, যদিও সে দেখতে তরুণ, কিন্তু সে অশিক্ষিত কোনো আনাড়ি নয়, তাই তাকে ঠকানো যাবে না।

“অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন।” লোকটি জানালার ওপাশে চলে গেল।

“আপনি কি আসলেই প্রথমবার এসেছেন?” তরুণীটি আবার জিজ্ঞাসা করল। যারা বাজারের গোপন কোড জানে, তারা প্রথমবার এসেছে—এটা বিশ্বাস করা কঠিন।

লিন ই মাথা নাড়ল, কিছু বলল না। তরুণীটি আর বেশি প্রশ্ন করল না। বাজারের নিয়ম অনুযায়ী গ্রাহকের পরিচয় বা পণ্যের উৎস নিয়ে বেশি ঘাটাঘাটি করা নিষেধ।

তাদের কাজের গতি বেশ দ্রুত। খুব অল্প সময়ের মধ্যেই জানালার ওপাশ থেকে আওয়াজ এল। হয়তো বড় কর্ত্রীর উপস্থিতির কারণেই তারা বেশি তৎপর।

“তরুণ ভদ্রলোক, এই নিন আপনার তিন-রেখা বিশিষ্ট ‘পৃথিবীর হৃদয়ের অগ্নি-হলুদ তরল’ (Geocentric Flame-Yellow Milk), শরীর গঠনের জন্য এটি সেরা। আর এই নিন বিশটি তিন-রেখা সাদা বড়ি!” লোকটি লিন ই কেন সাদা বড়ি চাইছে তা না জানলেও প্রশ্ন করার সাহস পেল না।

সি ছি অঞ্চলে কিছু দক্ষ ব্যক্তি আছেন যারা সাধারণ বড়ির মান উন্নত করতে পারেন। তাদের বলা হয় ‘এক্সকুইজিট স্পিরিট লাইট মাস্টার’ (Exquisite Spirit Light Master)। তারা বড়ি বা অস্ত্রের ওপর এমন এক আভা তৈরি করেন যাতে তার গুণাগুণ বেড়ে যায়। একজন স্পিরিট লাইট মাস্টার দশজন ওষুধ প্রস্তুতকারকের চেয়েও বেশি মূল্যবান। একজন সাধারণ ওষুধ প্রস্তুতকারক কষ্ট করে একটি বড়ি তৈরি করেন, আর স্পিরিট লাইট মাস্টার কেবল স্পর্শ করেই তার মান বাড়িয়ে দেন। এই পেশার মানুষেরা সাধারণের ধরাছোঁয়ার বাইরে।

কিন্তু দশ হাজার ওষুধ প্রস্তুতকারকের মধ্যেও একজন স্পিরিট লাইট মাস্টার পাওয়া কঠিন। লিন ইকে সম্ভবত সেই উচ্চমার্গের স্পিরিট লাইট মাস্টার ভেবেই তারা সমীহ করছে।