সাতচল্লিশ অধ্যায়: নিষ্ঠুর পদক্ষেপ
“হ্যা, এটি আমিই করেছি।”
এক হাতে ইয়ান প্রাসাদের উপ-সেনাপতিকে শূন্যে ঝুলিয়ে রেখে শান্তভাবে বললেন লিন ই। “আমি আসলে জানতে চাই, তোমাদের এই ইয়ান প্রাসাদ এত বিষাক্ত রাসায়নিক তৈরি করে ঠিক কী করতে চায়?”
লিন ইর এমন প্রশ্নে সেই উপ-সেনাপতি ঘাবড়ে গেল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অনেক গুই গু-র সাধারণ মানুষও তাদের দিকে ক্ষোভের দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।
বিষাক্ত রাসায়নিক এমন এক জিনিস, মানুষের কথা বাদই দিলাম, বিশাল আকfারের হিংস্র কোনো জানোয়ারের গায়েও যদি এক ফোঁটা পড়ে, তবে সে তৎক্ষণাৎ মারা যাবে। ইয়ান প্রাসাদ একবারে দশটি পাত্র সংগ্রহ করেছে, নিশ্চিতভাবেই এর পেছনে কোনো গোপন ও অসৎ উদ্দেশ্য রয়েছে।
“ওহে, তুমি আমার ইয়ান প্রাসাদের জিনিস চুরি করেছ, আবার এত বড় কথা বলছ! তোমার আজ রক্ষা নেই!”
দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল ইয়ান প্রাসাদের সেই উপ-সেনাপতি।
“ওহ, তাই নাকি? যদি ব্যাপারটি এতই গুরুতর হয়, তবে আমি এক কাজ করি, এই সমস্ত বিষাক্ত রাসায়নিকগুলো তোমাকে ফিরিয়ে দিই, কেমন?”
লিন ই কথাটি শেষ করার সাথে সাথে, সেই লোক কিছু বুঝে ওঠার আগেই হঠাৎ অনুভব করল তার চোয়ালটি জোরপূর্বক কেউ ফাঁক করে দিচ্ছে।
সবার এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকার মাঝেই লিন ই সরাসরি সেই বিষাক্ত রাসায়নিকগুলো লোকটির মুখের মধ্যে ঢেলে দিতে লাগলেন।
একবারে পরপর পাঁচটি বোতল ঢেলে দিলেন।
চিরচির...
কালো ধোঁয়া অনবরত বের হতে লাগল ইয়ান প্রাসাদের সেই উপ-সেনাপতির শরীর থেকে। প্রচুর পরিমাণে বিষাক্ত রাসায়নিক তার শরীরে প্রবেশ করার কারণে লোকটির দেহ গলতে শুরু করল এবং সে ব্যথায় মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।
তার শরীরের চামড়া ফেটে রক্ত বের হতে লাগল, ধোঁয়াগুলো ঘনীভূত হয়ে ঘন কালো ধোঁয়া তৈরি করল এবং রোদের তাপে বাষ্পীভূত হয়ে উড়তে লাগল।
অবশেষে, ইয়ান প্রাসাদের সেই উপ-সেনাপতি প্রকাশ্য দিবালোকে এক তাল রক্ত ও পুঁজ হয়ে গেল, তার হাড়ের টুকরো পর্যন্ত অবশিষ্ট রইল না।
লিন ইর এই পদক্ষেপটি ছিল অত্যন্ত নির্মম। গুই গু-র লোকজন তো বটেই, ইয়ান প্রাসাদের সেই প্রহরীরাও দারুণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
“সে তিনজন উপ-সেনাপতিকে হত্যা করেছে, দ্রুত গিয়ে প্রাসাদ প্রধানকে খবর দাও।”
“তাড়াতাড়ি, দ্রুত পিছিয়ে চলো!”
উপ-সেনাপতিরাই যখন নিহত হয়েছে, তখন লিন ইর সাথে লড়াই করার সাহস তাদের কার ছিল? তাই তারা জীবন বাঁচাতে যে যার মত দিক দিয়ে পালিয়ে গেল, তাদের সেই অবস্থাটি ছিল ভীষণ শোচনীয়।
“হু।”
তাদের চলে যাওয়ার পিছন পানে তাকিয়ে গুই গু-র সবাই একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দীর্ঘকাল ধরে ইয়ান প্রাসাদের অত্যাচারে জর্জরিত হয়ে আজ অবশেষে কেউ তাদের হয়ে মুখ খুলল এবং তাদের জমে থাকা ক্ষোভ দূর করল।
“দারুণ! লিন ই公子, আমি আগেই বলেছিলাম তুমি ওদের যম।” আনন্দিত হয়ে এগিয়ে এসে লিন ইর হাত জড়িয়ে ধরে হেসে বললেন নালান ফেই।
“অন্যের জিনিস ছিনিয়ে নিয়েছিলাম, তাই তাদের ফিরিয়ে দিলাম আর কী।”
হাত দুটি ছড়িয়ে দিয়ে একদম নিষ্পাপ ভঙিতে বললেন লিন ই।
“লিন ই ভাই, এই লড়াইয়ে আমরা বিজয়ী হয়েছি ঠিকই, তবে ইয়ান প্রাসাদের লোকজন নিশ্চয়ই এত সহজে ছেড়ে দেবে না। তারা নিশ্চিতভাবেই বিশাল সৈন্যবাহিনী পাঠাবে তোমাকে ধরে নিয়ে যাওয়ার জন্য। ইয়ান প্রাসাদের শক্তিশালী যোদ্ধারা, আমার মতো অর্ধ-জিফু তো দূরের কথা, প্রকৃত জিফু রাজ্যের মহাশক্তিধররাও রয়েছে। তোমার উচিত অবিলম্বে এখান থেকে কোথাও সরে যাওয়া।”
আনন্দ ও স্বস্তি পাওয়ার বিষয়টি একরকম, কিন্তু নালান প্রধান ঠিকই বিষয়টি কতটা গুরুতর তা অনুধাবন করতে পেরেছিলেন।
লিন ই দু’বার তাদের লোকজনকে হত্যা করেছেন, ইয়ান প্রাসাদ নিশ্চয়ই তা সহজে মেনে নেবে না। একবার বিশাল বাহিনী চলে এলে এবং জিফু রাজ্যের মহাশক্তিধররা মাঠে নামলে লিন ই চরম বিপদে পড়ে যাবেন।
“ঠিক বলেছেন, লিন ই公子, বাবা ঠিকই বলেছেন। ইয়ান প্রাসাদের লোকজন নিশ্চয়ই সহজে হাল ছাড়বে না।” তার বাবার কথা শুনে নালান ফেইয়ের মুখমণ্ডলও তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“লিন ই公子, দ্রুত পালিয়ে যান! এখান থেকে দূরে যেতে পারলেই কেবল বেঁচে থাকার পথ মিলবে।”
“ঠিক কথা, ইয়ান প্রাসাদের লোকজনকে মারার পর এই হিমবাহের আশেপাশে আর এক মুহূর্তও থাকা যাবে না।”
পাশের কিছু পথচারীও এগিয়ে এসে তাকে বোঝাতে লাগলেন।
এই বিষয়টি লিন ই নিজেও ভালোভাবেই জানতেন, কিন্তু তার মূল উদ্দেশ্যই ছিল হিমবাহের দিকে যাওয়া, তিনি কীভাবে মাঝপথ থেকে ফিরে আসবেন?
“না, আমার গন্তব্যই হলো হিমবাহ। ইয়ান প্রাসাদ যা-ই করুক না কেন, আমার যাত্রাপথ বদলাচ্ছে না।”
সামনে যতই বিপদসংকুল পথ থাকুক না কেন, লিন ই সেই পথ পাড়ি দেবেনই। সুমি ঝিল-এ পৌঁছাতে হলে চরম শীতের এই হিমবাহের ভূখণ্ডটি পার হওয়া তার জন্য বাধ্যতামূলক।
“আচ্ছা, যদি তাই হয়, তবে আমি একটি চিঠি লিখে দিচ্ছি। তুমি হিমবাহে প্রবেশ করার পর সরাসরি মানচিত্রের পথ ধরে বরফ প্রাসাদে পৌঁছে যাবে এবং আমার এই চিঠিটি বরফ প্রাসাদের প্রধানের হাতে তুলে দেবে। চরম শীতের এই হিমবাহ পার হতে হলে তাদের সাহায্য তোমার লাগবেই,” বললেন নালান প্রধান।
“বরফ প্রাসাদ?”
মৃদুস্বরে বললেন লিন ই। জল ও আগুন যেমন কখনো একসাথে থাকে না, নাম শুনেই বোঝা যাচ্ছে এই বরফ প্রাসাদটি নিশ্চিতভাবেই ইয়ান প্রাসাদের চরম শত্রু।
“চরম শীতের এই হিমবাহে একমাত্র বরফ প্রাসাদের লোকজনই ইয়ান প্রাসাদের সাথে শত্রুতা করার সাহস রাখে। আর আমাদের গুই গু-র সাথে বরফ প্রাসাদের সম্পর্ক সবসময়ই খুব ভালো। আমি তোমার সব কথা বরফ প্রাসাদের লোকজনকে জানিয়ে দেবো, তুমি সেখানে গিয়েই এই বিপদ থেকে রক্ষা পাবে।”
নালান প্রধানের কথা শুনে লিন ই গুরুত্বের সাথে মাথা নাড়লেন, তবে তার মনে তখনও গুই গু-কে নিয়ে কিছুটা দুশ্চিন্তা রয়ে গিয়েছিল।
“নালান প্রধান, আমি যদি চলে যাই, আর কোনো কারণে যদি ইয়ান প্রাসাদ এখানে চড়াও হয়...”
“কোনো সমস্যা নেই। এই দফায় আমাদের গুই গু-র কেউ তো সরাসরি লড়াইয়ে অংশ নেয়নি। তাছাড়া বিষাক্ত রাসায়নিকের বিষয়টি ফাঁস হয়ে যাওয়ার কারণে ইয়ান প্রাসাদের প্রধান চাইলেও সেই দোষ এড়াতে পারবে না। তারা এত সহজে হুট করে আর কিছু করার সাহস পাবে না। তুমি কোনো চিন্তা করো না, নিশ্চিন্তে তোমার পথে এগিয়ে যাও।”
কথাটি শেষ করে নালান প্রধান নরম দৃষ্টিতে লিন ই-র দিকে তাকালেন।
“তাছাড়া, তুমি বরফ প্রাসাদে পৌঁছানোর পর আমি প্রধানের কাছে সুপারিশ করব যেন তোমাকে বরফ পাহাড়ের রক্তকুণ্ডে প্রবেশ করার অনুমতি দেওয়া হয়। এই সুযোগটি অত্যন্ত দুর্লভ, তুমি অবশ্যই এই সুযোগটি ভালোভাবে কাজে লাগাবে।”
“প্রধানকে ধন্যবাদ।”
সম্মান প্রদর্শন করে হাত জোড় করলেন লিন ই। বর্তমান পরিস্থিতিতে তার সবচেয়ে বড় প্রয়োজন হলো নিজের শক্তি বৃদ্ধি করা। এই সুযোগটি সত্যিই এক জাদুকরী ও দুর্লভ সুযোগ!
******
প্রায় কোনো রকম বিলম্ব না করেই লিন ই নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন, চিঠিটি সাথে নিলেন এবং নালান প্রধান ও নালান ফেইয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে অন্তহীন হিমবাহের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।
গুই গু থেকে হিমবাহ পর্যন্ত প্রায় দশ মাইলের একটি পথ রয়েছে।
এই পথটি অতিক্রম করার অভিজ্ঞতাটি যেন শরৎকালের শেষ দিক থেকে হঠাৎ করে শীতকালের শুরুতে প্রবেশ করার মতো।
যত বেশি হিমবাহের কাছাকাছি যাওয়া যাচ্ছিল, শীতের তীব্রতা তত বেশি বাড়ছিল।
লিন ই একটি বায়ু-গতির লিপি তুলে নিলেন এবং তার অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করলেন। লিপির চিহ্নগুলো হালকাভাবে জ্বলে উঠল এবং এক স্রোতধারা তার শরীরের শান প্যালেসে প্রবেশ করল।
শান প্যালেস হলো মানুষের অদ্ভূত আটটি মেরিডিয়ানের সংযোগস্থল এবং মানুষের শরীরের শক্তি সঞ্চয়ের স্থান।
একটি বায়ু-গতির লিপির সাহায্যে শান প্যালেসের শক্তি ঠিক এক ঝিফ চা খাওয়ার সময় পর্যন্ত বজায় রাখা সম্ভব।
শু...
লিন ই অনুভব করলেন যেন এক ফালি মৃদু বাতাস বয়ে গেল, আর তিনি নিজেই মাত্র কয়েক পলকের মধ্যে এই রাস্তার শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছালেন।
সেখানে নালান প্রধান আগেই হিমবাহে ভ্রমণের জন্য প্রয়োজনীয় বাহনটি প্রস্তুত করে রেখেছিলেন:
তিনটি তুষার চিতা দ্বারা টানা একটি স্লেজ গাড়ি।
“বেশ ভালোই তো সব গুছিয়ে রেখেছেন।” লিন ই সরাসরি স্লেজ গাড়ির ওপর লাফিয়ে উঠলেন এবং লাগাম টেনে ধরলেন। পশুর একটি তীক্ষ্ণ চিৎকারের সাথে সাথেই স্লেজ গাড়িটি তীরের বেগে অন্তহীন বরফাবৃত অঞ্চলের দিকে ছুটে গেল।
******
চরম শীতের এই ভূখণ্ডে তাপমাত্রা নাকি মাইনাস একশ ডিগ্রি সেলসিয়াসের নিচে নেমে যায়। চারপাশের পাহাড়গুলো বরফ ও তুষারে পরিণত হয়েছে। স্বাভাবিকভাবেই সাধারণ মানুষের পক্ষে এই ধরনের জায়গায় টিকে থাকা অত্যন্ত কঠিন।
তবে এই তীব্র শীতের ঠান্ডা লিন ই-র কাছে সামান্য ব্যাপার মাত্র।
হিমবাহের ওপর দুটি প্রধান শক্তি রয়েছে—বরফ প্রাসাদ এবং ইয়ান প্রাসাদ। এখানে পা রাখা মানেই হলো এই দুই প্রাসাদের ক্ষমতার সীমানার মধ্যে প্রবেশ করা।
হিমবাহের শেষ প্রান্তে দুই পক্ষের সশস্ত্র প্রহরীরা পাহারা দিচ্ছে। বাইরে যেতে চাইলে জোর করে পার হওয়া যাবে না, যদি না যে কোনো একটি প্রাসাদের ছাড়পত্র থাকে।
যদি কেউ অন্ধের মতো নির্বিচারে পার হওয়ার চেষ্টা করে, তবে তাকে সহজেই চর বা শত্রু হিসেবে গণ্য করা হবে এবং উভয় প্রাসাদেরই তাকে হত্যা করার অধিকার রয়েছে।
স্বাভাবিকভাবেই, এই নিয়মকানুনগুলো নালান প্রধান আগেই লিন ই-কে বলে দিয়েছিলেন। তাই গুই গু-র পর লিন ই-র দ্বিতীয় গন্তব্য ছিল বরফ প্রাসাদ।
মানচিত্রের নির্দেশিকা অনুসরণ করে লিন ই প্রায় কোনো রকম পাকোচড় ছাড়াই সোজা পথে এগিয়ে চললেন। লাল বৃত্ত চিহ্নিত বিপজ্জনক এলাকাগুলো এড়িয়ে তিনি সরাসরি বরফ প্রাসাদের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।
সো...
তুষার চিতাগুলোর গতি ছিল অত্যন্ত বিস্ময়কর।
চারদিকে বরফে ঢাকা দিগন্তহীন প্রান্তরে বড়জোর অর্ধেকের মতো দিন ভ্রমণ করার পর, লিন ই-র দৃষ্টির সীমানায় একটি বিশাল নীল রঙের প্রাসাদ ভেসে উঠল।
এই প্রাসাদটি বিশাল এবং রাজকীয় হলেও, এর আয়তন ছিল প্রায় শ’খানেক একর জুড়ে। তবে এটি মানুষের তৈরি বলে মনে হচ্ছিল না, বরং এটি সম্পূর্ণ প্রাকৃতিকভাবে গঠিত এবং খাঁটি বরফ দিয়ে নির্মিত বলে মনে হচ্ছিল। সূর্যের আলো পড়লে এটি থেকে নীল রঙের উজ্জ্বল আভা ছড়িয়ে পড়ত, যা দেখতে অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও সুন্দর ছিল।
“এটাই কি তবে বরফ প্রাসাদ...”
বারবার মানচিত্রের সাথে মিলিয়ে দেখার পর লিন ই নিশ্চিত হলেন যে এটাই সেই বরফ প্রাসাদ, এবং তিনি সরাসরি সেখানে প্রবেশ করলেন।
“কারা আসছ! বরফ প্রাসাদের নিষিদ্ধ এলাকায় প্রবেশ করার এত বড় স্পর্ধা কার!”
প্রাসাদে প্রবেশ করার আগেই বাইরে চত্বরে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন বরফ প্রাসাদের প্রহরী লিন ই-কে বাধা দিল।
বরফ প্রাসাদের এই প্রহরীরা সবাই হাতে বরফ-কাটার খড়্গ নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের দেহের গঠন ছিল বেশ চওড়া ও শক্তিশালী। তাদের কপালে একটি নীল রঙের রেখা আঁকা ছিল। প্রচণ্ড ঠান্ডার মধ্যেও তারা শুধু একটি পাতলা অন্তর্বাস পরে বাইরে একটি বর্ম জড়িয়ে রেখেছিল।
বলা বাহুল্য, তারাও এমন একদল মানুষ যারা ঠান্ডাকে বিন্দুমাত্র ভয় পায় না।
“আমি লিন ই, বরফ প্রাসাদের প্রধানের সাথে দেখা করতে এসেছি।” স্লেজ গাড়ি থেকে নেমে প্রহরীদের উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে বললেন লিন ই।
কথাটি শুনে প্রহরীরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাল। তাদের মধ্যে একজন এগিয়ে এসে বলল, “তুমি আমাদের প্রধানের সাথে দেখা করতে এসেছ? কোথা থেকে আসছ তুমি?”
“সিচি।”
শান্তভাবে উত্তর দিলেন লিন ই।
“সিচি?”
কথাটি শুনে প্রহরীরা সামান্য ভ্রূ কুঁচকে ফেলল। সিচি অঞ্চলের সাথে তাদের কখনো কোনো যোগাযোগ ছিল না। সামনে দাঁড়ানো এই তরুণ বারবার জোর দিয়ে বলছে প্রধানের সাথে দেখা করবে, তাই তাদের মনে কিছুটা সন্দেহের সৃষ্টি হওয়াই স্বাভাবিক ছিল।