অধ্যায় ১০: প্রতিভার অভাবনীয় উত্থান

দশম অধ্যায়: প্রতিভার উল্লম্ফন

এই উদ্বাস্তু মানুষগুলো荒城 (হুয়াংচেং)-এর কাছাকাছি থাকায় এবং যাওয়ার সময় কিছু সহায়-সম্বল সাথে নিতে পারায়, অন্য উদ্বাস্তুদের মতো তারা ততটা বিপর্যস্ত ছিল না। তবুও তাদের অবস্থা ছিল শোচনীয়; একেকজন পরিবার-পরিজন নিয়ে ধুঁকছিল। মাঝে মাঝেই শোনা যাচ্ছিল আর্তনাদ—কারো হয়তো সন্তান হারিয়ে গেছে, নয়তো কারও জিনিসপত্র অন্য কেউ ছিনিয়ে নিয়েছে।

এই দলের ঠিক পেছনেই ছিল ‘রক্তাক্ষর বাহিনী’র (ব্লাড ক্যারেক্টার ব্যাটালিয়ন) একদল সৈন্য। তাদের সংখ্যা খুব বেশি না হলেও হাজারখানেক তো হবেই। তারা নেকড়ের পালের মতো উদ্বাস্তু দলের চারপাশে ঘোরাঘুরি করছিল এবং সুযোগ বুঝে যে যা পারছে লুট করে নিচ্ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে পাহাড়ের প্রবেশপথে侯府 (হাউ ফুর)-এর হাজারখানেক সৈন্য অস্ত্র হাতে张牧 (ঝাং মু)-এর নেতৃত্বে সতর্ক অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিল। খবর পেয়ে夏铭 (শিয়া মিং) সেখানে উপস্থিত হলেন। তিনি দূর থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। একজন উদ্বাস্তু আতঙ্কে বারবার পেছন ফিরে তাকাচ্ছিল, আর ঠিক সেই সময় রক্তাক্ষর বাহিনীর এক অশ্বারোহী তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তলোয়ারের এক কোপে তার মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন করে ফেলল। এরপর তার কাঁধের ঝোলাটা ছিনিয়ে নিয়ে হত্যাকারী অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল এবং পরের শিকারের সন্ধানে এগিয়ে গেল। উদ্বাস্তুদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল আতঙ্ক।

ধনী পরিবারগুলো তাদের ঘোড়ার গাড়িগুলোকে বৃত্তাকারে সাজিয়ে রক্ষীদের নিয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করছিল, ফলে রক্তাক্ষর বাহিনীর সৈন্যরা আপাতত তাদের ভেতর ঢুকতে পারছিল না। কিন্তু সাধারণ মানুষের দুর্ভোগের অন্ত ছিল না।

“প্রভু, এবারের উদ্বাস্তুর সংখ্যা কিন্তু কম নয়!” 百里哲 (বাইলি ঝে) গম্ভীর মুখে বললেন।

শিয়া মিং শান্তভাবে উত্তর দিলেন, “আমাদের বণিক দল তো খাদ্য কিনতে গেছে, তাদের সবাইকে ভেতরে জায়গা দাও। শুধু নামগুলো নথিভুক্ত করে রেখো। দেখলাম অনেক ধনী পরিবারও আছে। তারা যদি ভেতরে থাকতে চায়, তবে থাকতে পারবে, কিন্তু নিজেদের ঘর তৈরির জন্য জায়গা কিনতে হবে। নতুবা ছোট কুটিরেই থাকতে হবে এবং পাহাড় থেকে কাঠ ও পাথর জোগাড় করার দায়িত্ব তাদের নিজেদেরই। অর্থের বিষয়টি তুমি বুঝেশুনে ঠিক করো।”

শিয়া মিং হাসলেন, কারণ এটি তাদের দ্রুত অর্থ উপার্জনের একটি চমৎকার উপায়। তার বিশ্বাস, এই ধনী পরিবারের বাবু-বিবিরা নিজেরা পাহাড়ে গিয়ে কঠোর পরিশ্রম করবে না। তাদের কাছে নিশ্চয়ই প্রচুর স্বর্ণমুদ্রা আছে।

“জি প্রভু!” অর্থ উপার্জনের কথা শুনে বাইলি ঝের মুখে হাসি ফুটে উঠল। তিনি সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন, “সবাইকে রাস্তা করে দাও, উদ্বাস্তুদের ভেতরে আসতে দাও!”

নির্দেশ পাওয়া মাত্রই উদ্বাস্তুদের মধ্যে আনন্দের রোল পড়ে গেল এবং তারা পাহাড়ের প্রবেশপথ দিয়ে ভেতরে ঢুকতে শুরু করল। একই সঙ্গে বাইলি ঝে দূর থেকে চিৎকার করে বললেন, “রক্তাক্ষর বাহিনীর সৈন্যরা, এখনই এখান থেকে সরে যাও! অন্যথায় তোমাদের荒城 (হুয়াংচেং)-এর শত্রু হিসেবে গণ্য করা হবে এবং কোনো ক্ষমা করা হবে না!”

তার罡气 (গাংচি) স্তরের শক্তির সাথে বজ্রকঠিন কণ্ঠস্বর রক্তাক্ষর বাহিনীর সৈন্যদের কানের পর্দা কাঁপিয়ে দিল। তাদের সেনাপতি, যার কান দিয়ে রক্ত ঝরছিল, শিয়া মিংয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে তার সৈন্যদের বলল, “চলো, আমরা ফিরে যাই!将军 (জেনারেল)-কে গিয়ে সব জানাব, তারপর দেখা যাবে!” এই বলে তারা দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে পালিয়ে গেল।荒城 (হুয়াংচেং)-এর সৈন্যদের শক্তির কথা রক্তাক্ষর বাহিনীর সবার জানা ছিল, তাই সেনাপতি বিবাদ এড়ালেন।

এভাবে荒城 (হুয়াংচেং)-এ আবারও জনসংখ্যার বিস্ফোরণ ঘটল। শিয়া মিং সবকিছু দেখে ঘোড়া ঘুরিয়ে প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। এত উদ্বাস্তুকে সামলানোর দায়িত্ব তার নয়।

প্রাসাদে ফিরে তিনি তার ডেটা প্যানেল খুললেন:
[নাম: শিয়া মিং]
[অধীনস্থ অঞ্চল: হুয়াংচেং]
[প্রজা: ৬০,৭৫৯ জন (প্রতিভা +৩)]
[প্রতিভা: ৬০ (স্পিরিট স্তর, নিম্নমানের)]
[修为 (শক্তির স্তর): গাংচি প্রাথমিক পর্যায় (১০)]
[কৌশল: সাম্রাজ্যিক পর্যায়ের ‘থ্রি এম্পেররস রিফ্লেকশন’ এবং ‘ফ্লেম এম্পেরর ড্রাগন পাঞ্চ’]

শিয়া মিংয়ের প্রতিভা এক নিমেষেই দ্বিগুণ হয়ে ষাটে পৌঁছেছে। এটি সাধারণ স্তর থেকে স্পিরিট স্তরে উন্নীত হয়েছে—অর্থাৎ প্রতিভার বাঁধন ভেঙে গেছে। এখন তিনি স্পষ্ট অনুভব করছেন যে, চারপাশের靈气 (লিংচি বা আধ্যাত্মিক শক্তি) তার শরীরের দিকে ধেয়ে আসছে। তিনি কালক্ষেপণ না করে অনুশীলনে বসে পড়লেন। তার শরীর থেকে এক উজ্জ্বল আভা বিচ্ছুরিত হতে লাগল।

পরবর্তী পনেরো দিন ধরে শিয়া মিং শুধু অনুশীলনেই ডুবে থাকলেন। অবশেষে তিনি গাংচি মধ্যম পর্যায়ে পৌঁছে গেলেন।

একদিন সকালে তিনি প্রাসাদ থেকে বের হতেই তার পরিচারিকা এসে জানাল, “প্রভু, বাইলি ঝে大人 (সামন্ত) আপনার সাথে দেখা করতে চান।”

“তাকে ভেতরে আসতে বলো,” শিয়া মিং বললেন। তিনি জানতেন, বাইলি ঝে নিশ্চয়ই কোনো জরুরি প্রয়োজনে এসেছেন।

কিছুক্ষণ পর বাইলি ঝে ভেতরে এলেন। শিয়া মিং তাকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “কী খবর?”

বাইলি ঝে বিনয়ের সাথে জানালেন, “প্রভু, আমরা ত্রিশ হাজারের বেশি মানুষকে জায়গা দিয়েছি। এর মধ্যে পাঁচটি ধনী পরিবার আছে, যারা প্রত্যেকে এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে হুয়াংচেং-এ প্রাসাদ তৈরি করতে রাজি হয়েছে।”

“পঞ্চাশ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা! সত্যিই বড়লোক!” শিয়া মিং হাসলেন। এই অর্থ দিয়ে অনেক বড় কাজ করা সম্ভব।

বাইলি ঝে যোগ করলেন, “তারা সবাই আপনার সাথে দেখা করতে চায়। বিশেষ করে临海 (লিনহাই) কাউন্টির李稳 (লি ওয়েন) নামের একজন আপনার অধীনে কাজ করতে আগ্রহী।”

“ঠিক আছে, দেখা করব। দেখি সে যোগ্য কি না। যদি সত্যিই প্রতিভাবান হয়, তবে হুয়াংচেং-এ তার জায়গা অবশ্যই হবে।”

কিছুক্ষণ পর লি ওয়েনকে ভেতরে আনা হলো। সে মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি, পরনে দামি নীল পোশাক, পেট কিছুটা বড় হলেও মুখমণ্ডল বেশ গম্ভীর। তাকে ব্যবসায়ীর চেয়ে সেনাপতির মতোই বেশি দেখাচ্ছিল। শিয়া মিং তার দিকে তাকাতেই তার ডেটা ভেসে উঠল:

[নাম: লি ওয়েন]
[আনুগত্য: ৬৩% (প্রাথমিক আনুগত্য)]
[দক্ষতা: ইয়েলো গ্রেড ‘লংচুন কৌশল’, ‘ফ্লুয়িং উইলো সোর্ড’]
[শক্তির স্তর: ব্লাড মুভিং প্রাথমিক পর্যায়]
[ভাগ্য: সবুজ (স্বর্ণভোজী পিইউসিইউ)]
[প্রতিভা: ৭ (সাধারণ স্তর)]

লি ওয়েনের তথ্য দেখে শিয়া মিং সন্তুষ্ট হলেন। তিনি বললেন, “আজ থেকে হুয়াংচেং-এর বণিক দলের দায়িত্ব তোমার।”

লি ওয়েন আনন্দিত হয়ে মাথা নত করে ধন্যবাদ জানাল। শিয়া মিং তাকে বিদায় দিলেন। সবাই চলে গেলে শিয়া মিং অধীর আগ্রহে তার প্যানেলটি খুললেন, এই নতুন অর্জনের পুরস্কার দেখার অপেক্ষায়।