পঁচিশতম অধ্যায়: বাহন

চব্বিশতম অধ্যায়: বাহন

শামিং ও তার দুই সঙ্গী侯府 (হাউ ফুর) থেকে বেরিয়ে দক্ষিণ শহরের সামরিক প্রশিক্ষণ মাঠের দিকে রওনা হলেন। আস্তাবলটি সেখানেই অবস্থিত।

রাস্তায় বেরিয়ে青砖绿瓦 (নীল ইটের ঘর ও সবুজ টালির ছাদ) এবং ছোট ছোট সেতু ও বহমান জলধারা দেখে শামিংয়ের মনে হলো, তিনি যা কিছুই করছেন তা সার্থক। বর্তমানের荒城 (হুয়াংচেং) বা মরুশহরে বিশ হাজারেরও বেশি মানুষ বসবাস করে, যা大乾 (দাকান) সাম্রাজ্যের বিচারে একটি বড় শহর। রাস্তার দুপাশে সারিবদ্ধ দোকানপাট দেখে শামিং অবাক হলেন, সেখানে妖兽 (দানবীয় পশু) এর মাংসও বিক্রি হচ্ছে।

"এ কী কাণ্ড? আমি যতদূর জানি,莽山利齿猪 (মাংশান লিচি শুকর) হলো锻骨境 (ডুয়ানগু জিং বা হাড় মজবুত করার ধাপের) দানবীয় পশু। এগুলো শহরের রাস্তার ধারের দোকানে মাংসের দোকানে এল কী করে?"

"প্রভু, আপনি হয়তো জানেন না। আমাদের侯府 (হাউ ফুর) এর সৈন্যরা পাহাড়ে শিকার শুরু করার পর থেকেই প্রচুর সম্পদ খুঁজে পেয়েছে। এক মাসেরও কম সময়ে গরুর রগ সংগ্রহের কাজ শেষ হয়েছে এবং তিন হাজারেরও বেশি গরু নিয়ে আসা হয়েছে। এত মাংস অল্প সময়ে খাওয়া সম্ভব নয় বলে বিক্রি করা হচ্ছে। শহরের বিত্তবানরা কেনার জন্য কাড়াকাড়ি করছে। এখন শিকার করাটা নতুন সৈন্যদের নিত্যদিনের কাজের অংশ হয়ে দাঁড়িয়েছে, তাই পশুর মাংস প্রচুর। এগুলো বিক্রি করলে শহরের সাধারণ মানুষের শক্তিও বৃদ্ধি পায়।"

শামিং মাথা নাড়লেন। সাধারণ মানুষকে নিয়মিত ওষুধ বা বড়ি সরবরাহ করা অসম্ভব, কিন্তু এই দানবীয় পশুর মাংস তাদের অনুশীলনের জন্য খুবই উপকারী।

ঠিক সেই সময় তারা একটি লোহার কারখানার পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, যেখান থেকে অনবরত হাতুড়ির শব্দ আসছিল। এই কারখানায় তিন-চার হাজার শ্রমিক কাজ করে, যা শহরের সামরিক সরঞ্জামের মূল উৎস। শামিং ভেতরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "নতুন সৈন্যদের সরঞ্জাম এবং অনুশীলনের অবস্থা কী?"

"প্রভু, সমস্ত নতুন সৈন্য এখন সুসজ্জিত। ওষুধ সরবরাহের কারণে তাদের সবার শক্তি锻骨境 (ডুয়ানগু জিং) এ পৌঁছেছে। প্রতিদিন铁麟山 (তিয়েলিন পাহাড়) এ শিকারের মাধ্যমে তারা রক্ত দেখেছে এবং বেশ দক্ষ হয়ে উঠেছে। অন্তত যুদ্ধক্ষেত্রে তারা ঘাবড়াবে না।"百里哲 (বাইল ঝে) রাস্তার পাশে কয়েকটি ফল কিনে শামিং ও李钧 (লি জুন) এর হাতে একটি করে দিয়ে বললেন।

মিষ্টি ফলটি মুখে দিয়ে তিনি আরও যোগ করলেন, "পুরানো তিন হাজার সৈন্যের কথা বলতে গেলে, তারা সবাই এখন搬血巅峰 (বানশুয়ে পিংফেন বা রক্ত সঞ্চালনের সর্বোচ্চ স্তর) এ পৌঁছেছে। পাঁচশোরও বেশি সৈন্য真元境 (ঝেনইউয়ান জিং) এ উন্নীত হয়েছে।"

এই সংবাদে শামিং খুব খুশি হলেন। এমন একটি বাহিনী থাকলে মরুশহর যেকোনো শত্রুর মোকাবিলায় নিজেকে রক্ষা করতে পারবে।

"সাধারণ মানুষের কী খবর? তাদের অনুশীলনের অগ্রগতি কেমন?" শামিং চারদিকে তাকাতে তাকাতে ধীরে হাঁটতে লাগলেন। যদি সব সাধারণ মানুষ অনুশীলন করতে পারে, তবে মরুশহর খুব অল্প সময়ে এক লক্ষেরও বেশি সৈন্যের একটি অভিজাত বাহিনী গড়ে তুলতে পারবে।

বাইল ঝে ফল গিলে ফেলে অবাক হয়ে বললেন, "সবাই淬体境中期 (কুইতি জিং বা শরীর গঠনের মধ্যবর্তী পর্যায়) এ পৌঁছেছে। প্রথম দিকে আসা শরণার্থীরা淬体后期 (কুইতি জিংয়ের পরবর্তী পর্যায়) এ পৌঁছেছে। খুব শীঘ্রই তারা锻骨境 (ডুয়ানগু জিং) এ উন্নীত হবে!" তিনি ভাবতেই পারেননি এত মানুষ অনুশীলন করতে পারবে।

শামিং এর কারণ ব্যাখ্যা করলেন না, তবে তার মুখে খুশির ঝিলিক দেখা দিল। এখন তার হাতে কিছুটা আত্মবিশ্বাস এসেছে।

ঠিক তখনই বাইল ঝে থেমে গিয়ে চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, "তিন হাজার ধনুক এখনো তৈরি হয়নি। তবে云州 (ইউনঝৌ) এ গোলযোগ শুরু হয়েছে। রাজদরবারের烈侯 (লিএ হাউ) এক লক্ষ সৈন্য নিয়ে ইউনঝৌয়ে আক্রমণ করেছে। এক যুদ্ধেই তিনি সেই রাজ্যের রাজাকে আহত করেছেন এবং血字营 (শুয়েজি ইয়াং) এর আশি হাজার সৈন্যকে বন্দি করে পাঁচ দিন আগে সবাইকে হত্যা করেছেন।泽州 (ঝেশৌ) এর云都侯 (ইউন্দু হাউ) লি পরিবারের সাথে যুদ্ধ করে তাদের ত্রিশ হাজার সৈন্য ধ্বংস করেছেন। গতকালই ঝেশৌর এক লক্ষ অভিজাত সৈন্য ইউনঝৌয়ে প্রবেশ করেছে এবং血字营 (শুয়েজি ইয়াং) এর বিরুদ্ধে লড়াই করছে।"

বাইল ঝের কথা শুনে শামিং ইউনঝৌয়ের যুদ্ধের উত্তাপ অনুভব করতে পারলেন। তিনি ভাবলেন,血字营 (শুয়েজি ইয়াং) কে একটা শিক্ষা দেওয়া প্রয়োজন।張猛 (ঝাং মেং) একটি ক্ষুদ্র বিদ্রোহ দমন করেই নিজেকে রাজা ঘোষণা করেছে, যা খুবই হঠকারী। তিনি সবসময় অন্যদের হয়ে কাজ করতে চান না। মরুশহরের রক্ষক হতে হলে আগে যোগ্যতা প্রমাণ করতে হবে।

শামিং হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করলেন, "আর কোনো খবর আছে?"

"অর্ধেক মাস আগে临江侯府 (লিনজিয়াং হাউ ফুর)冀州 (জিঝৌ) ও凉州 (লিয়াংঝৌ) দখল করেছে। এখন তারা তিনটি রাজ্য নিয়ন্ত্রণ করছে।大乾 (দাকান) এর একজন রাজকীয় উপাধিধারী ব্যক্তি তাদের দমন করতে গিয়ে楚清欢 (চু চিংহুয়ান) এর শিক্ষকের হাতে নিহত হয়েছেন। শোনা যায়, তিনি কোনো অমরত্ব সাধনকারী সম্প্রদায়ের।"

শামিংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। চু চিংহুয়ানের শিক্ষকের কথা তিনি জানেন, কিন্তু তিনি যে এত শক্তিশালী, তা আগে জানা ছিল না। তবে এটি ভালো খবর যে, চু চিংহুয়ান নিরাপদ আছেন।

"প্রভু, ইউনঝৌয়ে যুদ্ধের কারণে শীঘ্রই প্রচুর শরণার্থী আমাদের মরুশহরে আসবে," বাইল ঝে বললেন।

"সবাইকে গ্রহণ করো!" শামিং এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইলেন না।

---

দক্ষিণ মাঠের সামরিক প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে পৌঁছে শামিং骑兵 (অশ্বারোহী বাহিনী) এর অনুশীলন দেখলেন। তিনি李钧 (লি জুন) কে জিজ্ঞেস করলেন, "ওষুধ কি আনা হয়েছে?"

"প্রভু, আমরা আসার আগেই তা আনতে পাঠিয়েছি," লি জুন হাসলেন।

সামরিক মাঠের প্রশিক্ষক孙哲 (সুন ঝে) শামিংকে দেখে ঘোড়ায় চড়ে কাছে এলেন এবং ঘোড়া থেকে নেমে কুর্নিশ করলেন। সুন ঝে এখন কালো বর্ম পরিহিত এবং তার শক্তি引气一境 (ইনছি ইজিং) এ পৌঁছেছে।

শামিং সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "যথেষ্ট হয়েছে। আজ যুদ্ধ ঘোড়াগুলোকে返祖丹 (ফ্যানঝু দান বা পূর্বপুরুষের রক্ত জাগ্রতকারী বড়ি) খাওয়ানো হবে। সেরা দুই হাজার ঘোড়া বাছাই করো।"

কিছুক্ষণ পর দুই হাজার ঘোড়া বাছাই করা হলো। ওষুধ খাওয়ানোর পর ঘোড়াগুলোর শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বের হতে লাগল এবং চারদিকে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। এক ঘণ্টা পর ধোঁয়া সরে গেলে দেখা গেল, ঘোড়াগুলো বিশাল আকার ধারণ করেছে। তাদের সারা শরীরে ব্রোঞ্জ রঙের আঁশ এবং চোখে লাল আভা দেখা যাচ্ছে।

"এটা কি万里云烟兽 (ওয়ালি ইউন ইয়ান শু বা দশ হাজার মাইল মেঘের পশু)?" সুন ঝে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

বাইল ঝে ব্যাখ্যা করলেন, "প্রাচীন গ্রন্থে পড়েছি, এগুলো প্রাচীনকালের এক শক্তিশালী বাহিনীর বাহন ছিল। এরা দিনে হাজার মাইল ছুটতে পারে, এদের শরীরে তলোয়ার বা তীর কাজ করে না। দৌড়ানোর সময় এদের পা থেকে কালো ধোঁয়া বের হয়, যা শত্রুর দৃষ্টি আড়াল করে।"

শামিং খুব খুশি হলেন। এমন অশ্বারোহী বাহিনী থাকলে তারা অপরাজেয় হয়ে উঠবে।

ঠিক সেই সময়赵骛 (ঝাও উ) এসে খবর দিলেন, "প্রভু,百里云祁 (বাইল ইউনছি) আপনার সাথে দেখা করতে চায়।"

বাইল ইউনছি এসে বললেন, "প্রভু, আমি খবর পেয়েছি যে烈侯 (লিএ হাউ) ইউনঝৌয়ের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি沈千 (শেন ছিয়ান) কে গ্রেপ্তার করেছে এবং তার বাড়ি থেকে তিন কোটি রূপার মুদ্রা উদ্ধার করেছে। শেন ছিয়ান দানবীয় পশুর ভাষা বুঝতে পারেন এবং তাদের লালনপালনে দক্ষ।"

শামিংয়ের চোখ চকচক করে উঠল। তিন কোটি রূপার মুদ্রা এবং শেন ছিয়ানের মতো প্রতিভা—দুটোই তার জন্য প্রয়োজন। তিনি আদেশ দিলেন, "সব অশ্বারোহী বাহিনীকে প্রস্তুত করো। আজ রাতে আমি烈侯 (লিএ হাউ) এর শিবিরে যাব। দেখি তাদের নেকড়ে বাহিনী শক্তিশালী, নাকি আমাদের অশ্বারোহী বাহিনী!"

এদিকে,烈侯 (লিএ হাউ) এর শিবিরে বসে蘇烈 (সু লিএ) তার উপ-সেনাপতিকে বললেন, "血字营 (শুয়েজি ইয়াং) শেষ করার পর মরুশহরকেও ধ্বংস করে দাও। আমার মনে হয়, ওই ছোট প্রভু তাদের সাথে হাত মিলিয়েছে।"

সু লিএ একজন নিষ্ঠুর শাসক। তিনি楚清欢 (চু চিংহুয়ান) কে আকর্ষণ করার জন্য এবং মরুশহরকে ধ্বংস করার জন্য এই যুদ্ধের পরিকল্পনা করছেন। তিনি শেন ছিয়ানের স্ত্রীকে বন্দি করে তাকে বাধ্য করার চেষ্টা করছেন।

শামিংয়ের অশ্বারোহী বাহিনী এখন যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত। মরুশহরের ভাগ্য এবং এই লড়াইয়ের পরিণাম এখন সময়ের অপেক্ষা।