৪৩তম অধ্যায়: রাজপদে অভিষেক

অধ্যায় ৪৩ রাজা উপাধি

দুকু ফেং বাইরে বেরিয়ে এল। শিয়া মিংকে সে ভীষণ তুচ্ছ করত—বন্য প্রান্তরে লুকিয়ে থাকা এক কাপুরুষ ছাড়া আর কিছুই নয়।

আর ঝাং মেংকে তো সে চোখেই ধরত না। তার দৃষ্টিতে, লোকটি ছিল একেবারে অপদার্থ। সেদিন যদি কোনো রহস্যময় শক্তিধর ব্যক্তি সাহায্য না করত, তবে ইয়ুনঝৌ অনেক আগেই হলুদ পাগড়ির সেনাদের দখলে চলে যেত।

এখন লিনজিয়াং হৌ-এর প্রাসাদ সমগ্র দেশ জয় করেছে, আর তারা লেজ নেড়ে এসে দেখা করতে এসেছে!

তবে চু ছিংহুয়ানের আদেশ থাকায় সে-ও অবাধ্য হওয়ার সাহস পেল না।

দুকু ফেং ছিল বেশ সরল প্রকৃতির মানুষ। সে শক্তির পূজা করত।

বর্তমান সম্রাজ্ঞী-কন্যা নিঃসন্দেহে এক দুর্ধর্ষ ব্যক্তিত্ব। তাঁর অধীনে কাজ করতে সে অন্তর থেকে সন্তুষ্ট ছিল।

শিবিরের বাইরে এসে সে দেখল, শিয়া মিং নির্বিকার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে। তার মুখে ভয়ের লেশমাত্র নেই। এই দৃশ্য দুকু ফেংকে আরও অস্বস্তিতে ফেলল।

একজন আত্মসমর্পণকারী সেনাপতির এত স্বাভাবিক ভঙ্গি আসে কোথা থেকে?

ঝাং মেংয়ের আচরণ অবশ্য কিছুটা ভালো ছিল। সে স্থির দাঁড়িয়ে থাকলেও বেশ উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছিল।

“আমার সঙ্গে চলো। এদিক-ওদিক তাকাবে না!” ঠান্ডা গলায় কথাটি ছুড়ে দিয়ে সে সামনে হাঁটতে শুরু করল।

শিয়া মিং মোটেও বিচলিত হল না। ঝাং মেংকে সঙ্গে নিয়ে সে সেনানায়কের তাঁবুর দিকে এগিয়ে গেল।

বলতেই হয়, লিনজিয়াং হৌ-এর প্রাসাদের সৈন্যবাহিনী অশান্ত সময়ে অন্য বিদ্রোহী বাহিনীগুলোর তুলনায় সত্যিই আলাদা হয়ে উঠেছিল।

সৈন্যদের মানসিক দৃঢ়তা দেখলেই তা বোঝা যায়।

যদিও অধিকাংশই কেবল শক্তসমর্থ সাধারণ মানুষ, তবু তারা ছিল বেশ দুর্ধর্ষ। স্থির দাঁড়িয়ে থাকার সময় তাদের দৃষ্টি সামনেই নিবদ্ধ থাকত।

রক্তাক্ষর শিবিরের লোকদের মতো তারা মোটেই এত অলস ছিল না।

সেনাশিবিরের ভেতরেও যেখানে অতিরিক্ত মদ্যপান আর জুয়ার মতো ঘটনা ঘটত।

অবশেষে তারা প্রধান তাঁবুর সামনে এসে পৌঁছাল।

“ঝপাং!”

তাঁবুর পর্দা আবারও সরিয়ে দেওয়া হলে তিনটি অবয়ব সবার চোখে পড়ল।

এরপর তারা একে একে ভেতরে প্রবেশ করল।

ভেতরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই ঝাং মেংয়ের পা দুর্বল হয়ে গেল।

“ধপাস!”

সে সরাসরি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ওপরের আসনে বসা চু ছিংহুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “মহামান্যা, দয়া করে আমার প্রাণ ভিক্ষা দিন! আমার রক্তাক্ষর শিবির আপনার কাছে আত্মসমর্পণ করতে প্রস্তুত!”

তার কণ্ঠে বেঁচে থাকার আকুতি পরিপূর্ণ ছিল। প্রতিটি শব্দে ভেসে উঠছিল চরম মিনতি।

শিয়া মিং অবশ্য চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি পরিবারের লোকদের দিকে একবার তাকিয়ে ধীরে ধীরে একপাশে গিয়ে দাঁড়াল। তাঁবের ভেতরের সবাইকে সে কিছুটা কৌতুকমিশ্রিত দৃষ্টিতে দেখছিল।

তাকে অত্যন্ত স্বচ্ছন্দ মনে হচ্ছিল।

এই দৃশ্য দেখে লি শ্যুনের ভ্রু কুঁচকে গেল। শিয়া মিংয়ের এমন আচরণ তাকে আরও উদ্বিগ্ন করে তুলল।

কারণ, ওপরে বসে থাকা নারীটি আর তার শৈশবের সঙ্গী নয়; তিনি এখনকার সম্রাজ্ঞী-কন্যা, অশান্ত যুগের ফিনিক্স-কন্যা—চু ছিংহুয়ান।

তাঁর লৌহকঠিন নিষ্ঠুরতা ও রক্তক্ষয়ী দমননীতির কারণে এই ভূখণ্ডের সব বিদ্রোহী রাজাই একসময় চরম দুর্ভোগ পোহাতে বাধ্য হয়েছিল।

শিয়া মিং তাঁবুর ভেতরে ঢোকার পর থেকেই চু ছিংহুয়ানের দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ ছিল।

ঠিক সেই সময়, তাঁবুর ভেতর এক অদ্ভুত পরিবেশ তৈরি হয়ে উঠেছিল।

দুকু ফেং হঠাৎ এক পা এগিয়ে এসে শিয়া মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “দুঃসাহস! মহামান্যার সামনে দাঁড়িয়েও তুমি কেন হাঁটু গেড়ে প্রণাম করছ না?”

কথা বলতে বলতেই সে আক্রমণ করতে উদ্যত হল।

“থামো!”

ঠিক তখনই চু ছিংহুয়ানের কণ্ঠ শোনা গেল।

দুকু ফেং অনিচ্ছাসত্ত্বেও মুখ বন্ধ করল।

এরপর সবার বিস্মিত দৃষ্টির সামনে চু ছিংহুয়ান বললেন, “তোমরা সবাই আগে বাইরে যাও।荒城侯, তুমি থাকো!”

আদেশটি অত্যন্ত আকস্মিক ছিল।

কিন্তু কেউ কিছু বলার সাহস পেল না। সবাই প্রণাম করে তাঁবুর বাইরে চলে গেল।

তাঁবুর ভেতর যখন কেবল চু ছিংহুয়ান আর শিয়া মিং রয়ে গেল, তখন শিয়া মিং মৃদু হেসে বলল, “কয়েক বছর দেখা নেই, বেশ বড় হয়ে গেছ তো! এসো, এখানে বসো।”

চু ছিংহুয়ান নিজের পাশের আসনটির দিকে ইঙ্গিত করলেন। তাঁর চোখের আনন্দ যেন উপচে পড়ছিল। তিনি ভাবতেও পারেননি, আজ শিয়া মিং নিজে এখানে আসবে।

শিয়া মিংও কোনো ভদ্রতার ভান করল না। কয়েক পা এগিয়ে এসে তার পাশে গা ঘেঁষে বসে পড়ল।

দূরত্ব এতটাই কম ছিল যে, সে চু ছিংহুয়ানের শরীর থেকে ভেসে আসা মৃদু সুগন্ধও অনুভব করতে পারছিল।

ঠিক তখনই চু ছিংহুয়ান মুখ গম্ভীর করে বললেন, “এতদিন দেখা নেই। কখনো কি আমাকে মনে পড়েছে? শুনেছি荒城ে বেশ আরামে আছ, প্রায় তোমার এই বড় বোনকেই ভুলে গেছ!”

কথা বলতে বলতে তিনি শিয়া মিংয়ের কাঁধে আলতো করে এক ঘুষি মারলেন।

শিয়া মিং নাক চুলকে কোনো উত্তর দিল না। বরং সুযোগ বুঝে সোজা হয়ে শুয়ে পড়ল।

“ঠাস!”

এরপর একটি রাজকীয় ফরমান তার বুকে ছুড়ে ফেলা হল।

“এটা তোমার পুরস্কার। নিজেই পড়ে দেখো!”

শিয়া মিং কোনো দ্বিধা না করে ফরমানটি তুলে নিল। এটি লিনজিয়াং হৌ নিজ হাতে লিখেছিলেন।

এর সারমর্ম ছিল—

শিয়া মিংকে দাশিয়ার荒রাজা উপাধিতে ভূষিত করা হল। তার অধীনস্থ ভূখণ্ডের যাবতীয় বিষয় সে নিজেই পরিচালনা করতে পারবে; প্রতি বছর কেবল সামান্য রাজকর প্রদান করলেই চলবে।

“হেহে, আমি জানতাম, ছিংহুয়ান দিদি আর চু কাকু আমাকে ভুলবেন না!”

ফরমানটি পড়ে শিয়া মিংয়ের হৃদয় আবেগে ভরে উঠল। সবাই বলে, ধনী হলে পুরোনো বন্ধুদের ভুলে যেও না; কিন্তু সত্যিই তা পালন করতে পারে এমন মানুষই বা কতজন? সে কখনো ভাবেনি, চু ছিংহুয়ান সরাসরি তার জন্য রাজপদ আদায় করে আনবেন।

তার মনে অনিবার্যভাবে একটি কথাই এল—রাজদরবারে পরিচিত লোক থাকলে কাজ সত্যিই সহজ হয়।

চু ছিংহুয়ান বললেন, “আমাদের লিনজিয়াং হৌ পরিবারের লোকবল এমনিতেই কম। অতীতের মিত্রও বেশি ছিল না। তুমি আমাদের অল্প কয়েকজন পুরোনো পরিচিতের একজন। বাবা এখনো প্রায়ই তোমার কথা বলেন।荒城ও মূলত তোমারই গড়ে তোলা। তোমাকে রাজপদ দেওয়ার ব্যাপারে রাজদরবারে খুব বেশি মানুষ আপত্তি করবে না। অন্য কোনো জায়গা হলে ব্যাপারটি এত সহজে মীমাংসা করা যেত না।”

তিনি শিয়া মিংয়ের দিকে তাকালেন। তাঁর চোখে ছিল গভীর কোমলতা।

荒城ে কয়েক হাজার মানুষ বসবাস করছে—এই খবর শোনার পরই তিনি তার জন্য রাজপদ দাবি করেছিলেন। অন্তত এই ছোট ভাইটি যে একেবারে অকর্মণ্য নয়, তা প্রমাণিত হয়েছে; সর্বনিম্ন হলেও সে সাধারণ মানুষের প্রতি সদয়।

তার ওপর এত বছর কেটে গেলেও শিয়া মিং আগের মতোই স্নেহশীল রয়ে গেছে। তার সঙ্গে দেখা হওয়ার পর একটুও দূরত্ব তৈরি করেনি। দেখা না হওয়া পর্যন্ত তাঁর মনে কিছুটা দুশ্চিন্তা ছিল।

“এরপর তোমার কী পরিকল্পনা?” চু ছিংহুয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

“আমার আবার কী পরিকল্পনা থাকবে? মহামান্যা আর সম্রাটের আশ্রয়ে নিশ্চিন্তে খেয়ে-পরে জীবন কাটাব। এমন চমৎকার সুযোগ পেয়ে তা নষ্ট করাই বা কেন?”

শিয়া মিংয়ের কথা শুনে চু ছিংহুয়ানের বুকের ভেতর যেন নিঃশ্বাস আটকে গেল। তিনি প্রায় দমবন্ধ হয়ে পড়েছিলেন।

তার দিকে একবার বিরক্ত চোখে তাকিয়ে বললেন, “তোমার মুখে এসব কথা মানায়? এত অল্প বয়সে খেয়ে-পরে পড়ে থাকবে? ভবিষ্যতে কী হবে ভেবেছ? আমি কিন্তু গুরুতর কথা বলছি!”

শিয়া মিংও গম্ভীর হয়ে বলল, “আমিও গুরুতর কথাই বলছি। আমার শুধু荒城 পাহারা দিলেই চলবে। এর বাইরে আর কিছু ভাবিনি।”

“তাহলে আমার কথা? আমাকেও কি তুমি ভাবোনি?”

চু ছিংহুয়ানের চোখ লাল হয়ে উঠল। তিনি অস্বাভাবিক গম্ভীর দৃষ্টিতে শিয়া মিংয়ের দিকে তাকালেন।

শিয়া মিং মাথা চুলকে বলল, “আমরা এখনো তরুণ। তাড়াহুড়োর কী আছে?”

“তুমি…”

চু ছিংহুয়ান আর কিছু বললেন না। তিনি শিয়া মিংকে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করতে চান না। কিন্তু সদ্য প্রতিষ্ঠিত দাশিয়াকে তিনি ফেলে যেতে পারেন না। সম্রাট গুরুতর অসুস্থ, আর সমগ্র রাজ্যের শাসনকার্য এখন তাঁরই কাঁধে এসে পড়েছে।

তার ওপর, গুরুদেব একসময় বলেছিলেন, তাঁর নিংদান স্তরে প্রবেশ করার সম্ভাবনা অত্যন্ত উজ্জ্বল। সে স্তরে পৌঁছালে তাঁর আয়ু বেড়ে পাঁচশো বছর হবে। কিন্তু তার আগে দেহসংসর্গ করা চলবে না, নইলে সাধনায় প্রভাব পড়বে।

ক্ষণিকের সুখ আর দীর্ঘস্থায়ী সুখ—এই দুটির পার্থক্য তিনি ভালোভাবেই বুঝতেন।

শিয়া মিংয়ের কথা আলাদা। নিজের সাধনা উচ্চস্তরে পৌঁছানোর পর প্রয়োজনে অমৃতঔষধের সাহায্যে তাকে স্তরোন্নতি করানোও সম্ভব হবে।

ঠিক তখন শিয়া মিং মাথা তুলে বলল, “ছিংহুয়ান দিদি, সেই সাধনসম্প্রদায়গুলোর ব্যাপারটা কী? শুনেছি তারা এখন প্রকাশ্যেই মানবসম্রাটের আদেশ অমান্য করে সরাসরি জাগতিক সংঘাতে নেমে পড়েছে?”

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর চু ছিংহুয়ান বললেন, “আজ আমি যা বলব, তা শুধু তুমি জানবে। কোনোভাবেই বাইরে বলবে না। তা না হলে বড় বিপদ ঘটবে, আর তুমিও বিপদের মধ্যে পড়বে!”

এরপর তিনি যেন কথাগুলো গুছিয়ে নিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “মনে হচ্ছে আমাদের মানবজাতির উচ্চস্তরে বড় কোনো বিপর্যয় ঘটেছে। শুধু দাগানের সাধনসম্প্রদায় নয়, অন্যান্য অঞ্চলের সম্প্রদায়গুলিও জাগতিক জগতে হস্তক্ষেপ করতে শুরু করেছে। শুনেছি, এমনকি কিছু সাধুস্তরের শিষ্যও জগতে নেমে এসেছে।

“এখন বিভিন্ন শক্তি একে অপরের বিরুদ্ধে অবিরাম যুদ্ধ করছে। কেবল আমাদের এই ছোট্ট অঞ্চলটি এখনো তুলনামূলক শান্ত।

“তবে খুব শিগগিরই আমরাও এর মধ্যে জড়িয়ে পড়ব।”

এই কথা বলার সময় তাঁর চোখে উদ্বেগ ফুটে উঠল।

কিছু মনে পড়তেই তিনি শিয়া মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি荒城ের মতো প্রত্যন্ত জায়গায় আছ, সেটাই ভালো। এতে কেউ তোমার দিকে বিশেষ নজর দেবে না, তুমিও তুলনামূলক নিরাপদ থাকবে। তবে তোমাকে অবশ্যই সাধনা চালিয়ে যেতে হবে। অন্তত নিংদান স্তরে পৌঁছাতে হবে। তবেই তোমার আয়ু বাড়বে!”

এই কথা বলার সময় চু ছিংহুয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

শিয়া মিং মাথা নেড়ে বলল, “তা আমি জানি। আমার সেই দাপুটে ছিংহুয়ান দিদি এখন এত বকবক করতে শিখল কীভাবে?”

“আমার কথা শুনতে না চাইলে আর বলব না। বরং বলো, ঝাং মেংকে সঙ্গে করে এনেছ কেন?”

“অবশ্যই মহামান্যার কাছে তার প্রাণভিক্ষা চাইতে! সে যখন আত্মসমর্পণ করেছে, তখন তাকে একেবারে শেষ করে দেওয়ার কী দরকার? তাকে একটা পদ দিন, রাজ্যের হয়ে কাজ করুক—এতেই তো হয়!”

শিয়া মিং হাসতে হাসতে বলল।

চু ছিংহুয়ান অসহায় দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রথমে তাকে ছেড়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই ছিল না। কিন্তু তুমি যখন বলেছ, তখন তার প্রাণ মাফ করে দিলাম। তাকে ইয়ুনঝৌতেই থাকতে দাও। অতীতে সে তোমার কোনো ক্ষতি করেনি। তাকে লিনহাই নগরের প্রতিরক্ষা সেনাপতি করে দাও। তোমার কোনো প্রয়োজন হলে সরাসরি তার কাছে যাবে।”

“মহামান্যাকে ধন্যবাদ!”

শিয়া মিং খুশিমনে বলল।

চু ছিংহুয়ান অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। “আচ্ছা, এবার উঠে বসো। তোমার বালিশ হয়ে থাকতে থাকতে আমার পা অবশ হয়ে গেছে। অন্যদেরও বেশি সময় অপেক্ষা করানো ঠিক হবে না!”

কথা বলতে বলতে তিনি শিয়া মিংকে উঠিয়ে বসালেন।

তারপর তাঁবুর বাইরে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা সবাই ভেতরে এসো!”

তবে তারা দুজন জানত না, ভেতরে বসে যখন পুরোনো দিনের কথা বলছিল, তখন তাঁবুর বাইরেও লোকজনের মধ্যে তর্ক চলছিল।

লি শ্যুন তার ছোট বোনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তৃতীয়া, যাই হোক না কেন, শিয়া মিং আমাদের শৈশবের বন্ধু। এখন তার বিপদে আরও আঘাত করার কী দরকার? তোমার কথা তার পুরো侯 পরিবারের লোকজনের প্রাণ কেড়ে নিতে পারে!”

“আমার ব্যাপারে তোমার নাক গলানোর দরকার নেই। মহামান্যা আর আমি দুজনেই নারী। আমরা নিজেদের মধ্যে কিছু কথা বলব, তার জন্যও কি তোমার অনুমতি নিতে হবে?”

“যথেষ্ট হয়েছে!”

লি পরিবারের প্রধান তাদের কথার মাঝখানে হস্তক্ষেপ করলেন।

চারপাশ হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। আর ঝাং মেংয়ের কপাল বেয়ে সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল।

এইমাত্র তাদের কথোপকথন শুনে সে বুঝতে পেরেছে, লি পরিবারের লোকেরা শিয়া মিংয়ের নামে মহামান্যার কাছে নালিশ করেছে। ব্যাপারটি ভয়াবহ!

অন্যদিকে দুকু ফেং ঠান্ডা চোখে সবার দিকে তাকিয়ে ছিল। তার শক্তির আভা ইতিমধ্যেই ঝাং মেংকে আবদ্ধ করে রেখেছিল।

স্পষ্টতই, সে ঝাং মেংকে পালিয়ে যাওয়া থেকে আটকাচ্ছিল।

ঠিক সেই সময় তাঁবুর ভেতর থেকে চু ছিংহুয়ানের কণ্ঠ ভেসে এল। ঝাং মেংয়ের শরীর কেঁপে উঠল।

তারপর সে দ্রুত ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল।

লি পরিবারের লোকজন এবং দুকু ফেংও তার পিছু নিল।

মহাশয়দের পাঠানো মাসিক票 ও সুপারিশ票-এর জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ। আপনাদের সংগ্রহ, পাঠ-অনুসরণ ও অকুণ্ঠ সমর্থনের জন্য আন্তরিক কৃতজ্ঞতা। সবাইকে প্রণাম!

অধ্যায় সমাপ্ত