সপ্তম অধ্যায়: অনাহূত অতিথি

সপ্তম অধ্যায়: অনাহুত অতিথি

【নাম: শিয়া মিং】
【অধিভুক্ত শক্তি: আরান শহর】
【প্রজা: ৩০,২২৩ জন (প্রতিভা +০.৯)】
【প্রতিভা: ২১+৯ (সাধারণ পর্যায়, মধ্যম-উচ্চ মানের মেধা)】
【修为: জেন ইউয়ান শিখর (৯৮%)】
【কুংফু: সম্রাটের স্তরের কুংফু ‘তিন সম্রাট বিশ্ব প্রতিচ্ছবি বিদ্যা’, ‘অগ্নিসম্রাট ড্রাগন দমন মুষ্টি’】

【অভিনন্দন হোস্ট, আপনি একজন লাল ভাগ্যরেখার অনুসারী খুঁজে পেয়েছেন, পুরস্কারস্বরূপ স্বর্গীয় নিম্ন স্তরের কুংফু ‘অ্যালকেমি সূত্র’ প্রদান করা হলো।】

পুরস্কারের বার্তাটি দেখে শিয়া মিংয়ের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। বর্তমানে侯府 (হাউ ফুর) এর ভেষজবিদ লি জুন কেবল একজন সাধারণ ভেষজবিদ, যা একজন প্রকৃত অ্যালকেমিস্ট বা রসায়নবিদের তুলনায় আকাশ-পাতাল তফাৎ। অ্যালকেমিস্টরা সাধারণত বড় বড়宗门 (জংমেন) বা সম্প্রদায়ের মধ্যেই দেখা যায়। এমনকি নিম্ন স্তরের অ্যালকেমিস্টের তৈরি ওষুধের কার্যকারিতাও সাধারণ ভেষজবিদের চেয়ে দশ গুণ বেশি। আর এর মূল চাবিকাঠি হলো এই ‘অ্যালকেমি সূত্র’। তবে এটি অত্যন্ত গোপনীয় এক বিদ্যা, যা সচরাচর কাউকে শেখানো হয় না।

এখন হাউ ফুর-এ এই বিদ্যা থাকায় লি জুন যদি এটি আয়ত্ত করতে পারেন, তবে তিনি প্রকৃত আধ্যাত্মিক ওষুধ তৈরি করতে পারবেন। এতে হাউ ফুর-এর ভিত্তি মুহূর্তেই বহুগুণ শক্তিশালী হয়ে উঠবে। সবচেয়ে বড় কথা, এই ‘অ্যালকেমি সূত্র’ একই সাথে একটি শক্তিশালী চাষাবাদ পদ্ধতিও। লি জুন যদি এটি নিয়মিত চর্চা করেন, তবে তার শক্তি দ্রুত বৃদ্ধি পাবে।

এসব ভেবে শিয়া মিং ঘর থেকে বেরিয়ে বাইরের প্রহরীদের উদ্দেশ্যে বললেন, “লি জুন মুরুব্বিকে ডেকে আনো, বলো আমার জরুরি কাজ আছে।”

“জি侯爷 (হাউ ইয়ে)!” প্রহরী দ্রুত লি জুনের বাসভবনের দিকে ছুটল।

কিছুক্ষণ পরই লি জুন হাজির হলেন। ধূসর আলখাল্লা পরিহিত লি জুনের চুল সাদা হলেও তা অত্যন্ত পরিপাটি। হাউ ফুর-এ তার উচ্চ মর্যাদার কারণে প্রহরীরা তাকে গভীর শ্রদ্ধার চোখে দেখে। শিয়া মিং তখন বাড়ির পেছনের মণ্ডপে বসেছিলেন। ইয়ুন প্রদেশের শীত খুব একটা তীব্র না হওয়ায় তিনি হালকা পোশাকেই ছিলেন। পাথরের টেবিলে একটি মাটির পাত্রে জল ফুটছিল, চারপাশে সাজানো ছিল সতেজ মাংস ও শাকসবজি।

“হাউ ইয়ে-কে অভিবাদন জানাই!” লি জুন কাছে এসে কুর্নিশ করলেন। তিনি অত্যন্ত বিনয়ী ও সতর্ক।

“মুরুব্বি, আপনি এত আনুষ্ঠানিকতা করবেন না, বসুন,” শিয়া মিং ইশারা করলেন।

তার চোখের সামনে লি জুনের তথ্য প্যানেল ভেসে উঠল:
【নাম: লি জুন】
【আনুগত্য: ৯৬% (অত্যন্ত অনুগত, হোস্টের জন্য জীবন দিতেও প্রস্তুত)】
【দক্ষতা: সুয়ান স্তরের নিম্ন ‘লি হুয়া সূত্র’, ‘শিখা হস্তমুদ্রা’】
【修为: গ্যাং কিউ মধ্য পর্যায়】
【ভাগ্যরেখা: নীল (স্বর্ণ চুল্লির অগ্নি)】
【প্রতিভা: ১১.৪ (সাধারণ পর্যায়)】

তথ্য দেখে শিয়া মিং সন্তুষ্ট হলেন। সম্প্রতি তার প্রতিভা বৃদ্ধির ফলে লি জুনের শক্তি এখন বাইলি ঝের চেয়েও বেশি। এবার এই ‘অ্যালকেমি সূত্র’ চর্চা করলে তিনি অনায়াসেই ‘শিয়েন তিয়ান’ পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবেন।

তিনি পাত্রে মাংসের টুকরো ছেড়ে দিলেন। সুঘ্রাণ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। শিয়া মিং秘籍 (গোপন পুঁথিটি) বের করে লি জুনের হাতে তুলে দিয়ে বললেন, “মুরুব্বি, এটি একটি দুর্লভ পুঁথি। আশা করি এটি আপনার কাজে আসবে।”

লি জুন অবাক হয়ে পুঁথিটি গ্রহণ করলেন। পাতা উল্টাতেই তিনি চমকে উঠলেন। এতে এমন অনেক কৌশল ও জ্ঞান রয়েছে যা তার অজানা ছিল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “হাউ ইয়ে, এটি কি অ্যালকেমি বা রসায়নবিদ্যার পুঁথি?”

“হ্যাঁ, এর নাম ‘অ্যালকেমি সূত্র’। এটি খুব শক্তিশালী। এটি ভালোভাবে চর্চা করুন, আশা করি খুব শীঘ্রই আমাদের হাউ ফুর-এ একজন প্রকৃত অ্যালকেমিস্ট তৈরি হবে।” শিয়া মিং হাসিমুখে বললেন। “দ্রুত খান, মাংস সেদ্ধ হয়ে গেলে আর ভালো লাগবে না!”

“ধন্যবাদ হাউ ইয়ে!” লি জুন খেতে শুরু করলেন, কিন্তু তার মন ছিল পুঁথিতেই। খাওয়া শেষ করেই তিনি দ্রুত বিদায় নিলেন।

পরদিন সকালে বাইলি ঝে শিয়া মিংয়ের নির্দেশ অনুযায়ী হাজির হলেন। শিয়া মিং তাকে লবণের ফর্মুলাটি বুঝিয়ে দিয়ে বললেন, “এটি নিয়ে সমুদ্রতীরে গিয়ে লবণ তৈরির ব্যবস্থা করো। তবে সতর্ক থেকো, সাথে প্রহরী রেখো।”

তীরবর্তী অঞ্চলে বড় কোনো জলজ দানব না থাকলেও সাধারণ মানুষের জন্য তা বিপদজনক। বাইলি ঝে ফর্মুলাটি নিয়ে খুশিমনে বিদায় নিলেন। যাওয়ার আগে শিয়া মিং তাকে যুদ্ধের ঘোড়ার ব্যবস্থা করতে বললেন। বাইলি ঝে চিন্তিত হয়ে বললেন, “এত বড় সংখ্যায় যুদ্ধাশ্ব সংগ্রহ করা কঠিন।”

“楚叔叔 (চু কাকা)-কে বলে দেখুন, তিনি হয়তো কোনো ব্যবস্থা করতে পারবেন,” শিয়া মিং অনড় ছিলেন। অশ্বারোহী বাহিনী যে কোনো শক্তির জন্য অপরিহার্য।

পনেরো দিন পর। আরান শহরের প্রবেশপথে একদল অনাহুত অতিথির আগমন ঘটল। তারা রক্তমাখা কালো বর্ম পরিহিত, প্রায় হাজারখানেক অশ্বারোহী। এরা কুখ্যাত ‘ব্ল্যাক উইন্ড ক্যাভালি’ (কালো ঝড়ের অশ্বারোহী) নামক ডাকাত দল, যারা বহু বছর ধরে ইয়ুন প্রদেশে ত্রাস সৃষ্টি করে আসছে। তাদের নেতা অত্যন্ত শক্তিশালী। এবার তারা বিদ্রোহী বাহিনীর এক বড় কর্মকর্তার পরিবারকে হত্যা করে বিপাকে পড়েছে। সরকারি বাহিনী তাদের তাড়া করছে।

নেতা পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে হাসল। “ভাইয়েরা, এখানে একজন সরকারি侯爷-এর এলাকা আছে। ভিতরে ঢুকে পড়লে আমরা সরকারি বাহিনীর হাত থেকে রক্ষা পাব।” তার চোখে ছিল নিষ্ঠুরতা।

ঠিক তখনই তাদের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল সরকারি ‘ব্লাড ব্যাটালিয়ন’-এর একদল সৈন্য। কিন্তু ব্ল্যাক উইন্ড ক্যাভালিদের অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তির সামনে ব্লাড ব্যাটালিয়নের阵型 (ব্যূহ) মুহূর্তেই তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ল। নেতার এক আঘাতে ব্লাড ব্যাটালিয়নের জেনারেল ছিটকে পড়লেন। ডাকাতরা অনায়াসেই তাদের ব্যূহ ভেদ করে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল।

পাহাড়ের প্রবেশপথে তখন শিয়া মিং দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার পাশে ছিল মাত্র তিনশ ‘মো দাও’ (陌刀) বা বিশাল তলোয়ারধারী সৈন্য। ব্লাড ব্যাটালিয়নের জেনারেল দূর থেকে তাদের দেখে উপহাস করলেন। তার হাজার সৈন্যই যেখানে আটকাতে পারল না, সেখানে মাত্র কয়েকশ পদাতিক সৈন্য কী করবে?

কিন্তু শিয়া মিং শান্ত ছিলেন। তিনি আদেশ দিলেন, “তলোয়ার সোজা করো!”

সবাই একসাথে দীর্ঘ তলোয়ারগুলো উঁচিয়ে ধরল। রোদে তলোয়ারগুলো পাহাড়ের মতো চকচক করে উঠল। ব্ল্যাক উইন্ড ক্যাভালিরা যখন তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তখন এক রক্তক্ষয়ী সংঘাতের সূত্রপাত হলো।