দ্বিতীয় অধ্যায়: উত্তরণ

দ্বিতীয় অধ্যায়:突破

শা মিং কল্পনাও করেনি, কেবল কিছু উদ্বাস্তুকে আশ্রয় দিয়ে সে সত্যিই নিজের প্রতিভা বাড়িয়ে ফেলবে।

“দেখছি, দা চিয়ানের সম্রাট যে কাজটা আমার কাঁধে দিয়েছেন, সেটা ভালোভাবেই শেষ করতে হবে।”

তার পূর্বজের প্রতিভা ছিল একেবারেই নিকৃষ্ট; নইলে মরু-নগরের হৌপ্রাসাদের উত্তরাধিকার এমন শূন্য হয়ে পড়ত না।

আর সবচেয়ে বেশি তাকে চমকে দিয়েছিল এই যে, দৈবচিহ্নে সে এক অমূল্য সৈন্য-প্রশিক্ষণ বিধি পেয়ে গেছে।

সাধারণ সাধনার পথ কেবল উপযুক্ত মানুষের পক্ষেই সম্ভব।

মিল না হলে সামান্যতম অগ্রগতি কঠিন, গুরুতর হলে উন্মাদনা পর্যন্ত ঘটতে পারে, এমনকি প্রাণহানিও অসম্ভব নয়।

কিন্তু এই সৈন্য-প্রশিক্ষণ বিধি আলাদা।

এ এমন এক সাধনা, যা যে কেউ শিখতে পারে।

অতি সহজবোধ্য, হাতে-কলমে শেখাও খুব সহজ।

এমন বিধি কেবল বড় শক্তিগুলোর কাছেই থাকে।

তাদের হৌপ্রাসাদেও একটি সৈন্য-প্রশিক্ষণ বিধি ছিল, তবে তা তেমন মানের নয়।

শোনা যায়, দা চিয়ানের রাজপরিবারও হলুদস্তরের নিম্নমানের একটি সৈন্য-প্রশিক্ষণ বিধির ওপর ভর করেই এক অঞ্চল দমন করে টিকে আছে।

শক্তিশালী একটি সাধনা-পুস্তক যেমন একজন পরাক্রমশালী মানুষ গড়ে তুলতে পারে, তেমনি একটি সৈন্য-প্রশিক্ষণ বিধি গড়ে তুলতে পারে এক সমৃদ্ধ শক্তিশালী গোষ্ঠী।

আর শক্তিশালী গোষ্ঠী থাকলেই এই অরাজক যুগে ভালোভাবে বাঁচা যায়।

এসবই শা মিংয়ের কাছে অসহনীয়রকম আকর্ষণীয় ছিল।

“যেহেতু এখানে এসে নতুন বসতি গড়েছি, তবে সুযোগটা নিয়ে গোষ্ঠীও গড়ে তোলা যায়, নিজের সাধনাও বাড়ানো যায়!”

মুহূর্তের মধ্যে শা মিং অনুভব করল, তার সারা শরীর যেন শক্তিতে ভরে উঠেছে।

তারপরই সে সাধনা শুরু করার চেষ্টা করল।

এই জগতের সাধনা-পদ্ধতিগুলো নিম্ন থেকে উচ্চ ক্রমে হলুদস্তর, কালোস্তর, ভূমিস্তর, স্বর্গস্তর—আর সম্রাটস্তর তো এতটাই উচ্চ যে, এমনকি শা মিং নিজেও তার নাম শোনেনি।

তবু এতে তার উদ্যম আরও বেড়ে গেল।

সে সঙ্গে সঙ্গেই পদ্ধতিটি চালাতে শুরু করল। সিস্টেমের বর্ণনা অনুযায়ী, “তিন সম্রাটের বিশ্বপ্রতিফলন বিধি” ছিল এক জগতের সর্বোচ্চ তিন মানবসম্রাটের সৃষ্ট সাধনা-পথ; এটি একবার সিদ্ধ হলে তার দীপ্তি অসংখ্য জগতকে আচ্ছন্ন করতে পারে, আর তার শক্তি অপরিসীম।

অতীতে এই মন্ত্র-সাধনার জোরেই এক ব্যক্তি সমস্ত জাতিকে দমন করেছিল, মানবজাতিকে আকাশ-ভূমির প্রধান করে তুলেছিল।

নিঃসন্দেহে এটি এক অনতিক্রম্য, অদ্বিতীয় বিধি।

শা মিং যখনই সাধনা শুরু করল, অনুভব করল চারপাশে ভেসে থাকা শক্তি ক্রমে তার দিকে জমা হচ্ছে।

তার চর্মরন্ধ্র দিয়ে সোনালি আভা স্ফুরিত হতে লাগল।

দেহটাও ধীরে ধীরে বদলাতে শুরু করল।

আরও সঙ্ঘবদ্ধ, আরও নমনীয় হয়ে উঠল।

আগের সাধনার গতির তুলনায় এটি কত গুণ দ্রুত, তা সে নিজেই বুঝে উঠতে পারল না।

অজান্তেই একটি বিকেল পেরিয়ে গেল।

চোখ খুলতেই শা মিং টের পেল, তার সারা শরীর শক্তিতে পূর্ণ।

নাম: শা মিং

অধীন শক্তি: মরু-নগর

প্রজা: তিন হাজার পাঁচশ এগারো জন (প্রতিভা বৃদ্ধি: ০.১)

প্রতিভা: ৪ (সাধারণ স্তর, অত্যন্ত নীচু মান)

সাধনা: দেহশোধন স্তর (৪২ শতাংশ)

বিধি: সম্রাটস্তরের বিধি “তিন সম্রাটের বিশ্বপ্রতিফলন বিধি”

“এক বিকেলেই দেহশোধনের প্রারম্ভিক স্তর থেকে সরাসরি মধ্যস্তরে উঠে গেলাম!” প্রতিভা বেড়েছে, বিধিও আরও উচ্চস্তরের—ফলে শা মিংয়ের সাধনা একলাফে অনেকটা এগিয়ে গেল।

“গলগল!”

পেটের ভেতর থেকে শব্দ উঠতেই ক্ষুধাও একসঙ্গে চেপে বসল।

এইমাত্র突破-এর পর শরীরে প্রচুর রক্তশক্তি পূরণ করা দরকার।

একজন侯爵 হিসেবে সে যদিও বন্য সীমান্তে এসেছে, তবু খাওয়াদাওয়ার চিন্তা তার ছিল না।

সে উঠে দরজার বাইরে পা বাড়াল।

রাতের মরু-নগর বেশ সুন্দর। আবহাওয়া না খুব ঠান্ডা, না খুব গরম; চারপাশে এমন সব গাছপালা আর উদ্ভিদ, যা বাইরের জগতের চেয়ে আলাদা, দেখতেও বেশ অভিনব।

“হৌজি, খাবার প্রস্তুত হয়ে গেছে!”

মাত্র বাইরে পা দিতেই এক ব্যক্তি তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে এল।

এ এক বৃদ্ধ, ধূসর পোশাকে, বেশ লম্বা-চওড়া দেহ।

চুলের রং অনেকটাই সাদা হয়ে এসেছে।

তবু তার প্রাণশক্তি বেশ ভালো।

নাকের হালকা বাঁক আর গহ্বরময় চোখ দেখে বোঝা যায়, লোকটি সহজে ধরাছোঁয়ার নয়।

শা মিংয়ের পাশে দাঁড়াতেই তার চোখ চকচক করে উঠল।

তিনি হৌপ্রাসাদের গৃহকর্তা, এবং শা মিংয়ের এক বিশ্বস্ত পারিবারিক অনুচর—হৌপ্রাসাদে তার অবস্থান নেহাত কম নয়।

নাম: বাইলি ঝে

ভক্তি: ৯৫ শতাংশ (অত্যন্ত অনুগত, প্রভুর জন্য প্রাণ দিতেও প্রস্তুত)

দক্ষতা: কালোস্তরের নিম্নমানের “সাংমিং মন্ত্র”, “রক্তভক্ষক নখর”, “অন্ধকার-নরক তালু”

সাধনা: সত্যশক্তি স্তর

ভাগ্যলিপি: নীল (উড়ন্ত ঈগল)

প্রতিভা: ৬+০.১ (সাধারণ স্তর, অত্যন্ত নীচু মান)

সত্যশক্তি স্তর, নিঃসন্দেহে মোটেই দুর্বল নয়। দা চিয়ানের সাধনার স্তরগুলো নিম্ন থেকে উচ্চে ছিল—দেহশোধন, অস্থিশোধন, রক্তসঞ্চালন, সত্যশক্তি, বলশক্তি, স্বতঃসিদ্ধ, শক্তিসংগ্রহ (পাঁচ স্তর), শীর্ষসংযোজন (তিন স্তর), আর ঘনবিন্দু নির্মাণ স্তর।

যদি কেউ ঘনবিন্দু নির্মাণ স্তরে পৌঁছায়, তার আয়ু পাঁচশ বছরে উঠতে পারে।

এটাই সবচেয়ে লোভনীয় স্তর।

তবে দা চিয়ানে এমন সাধনা এখন কিংবদন্তির মতো; শোনা যায়, শুধু অমরদরজার মধ্যেই এমন লোক থাকতে পারে, কিন্তু শা মিং কখনও তা নিজের চোখে দেখেনি।

বর্তমানের সর্বশক্তিমান ব্যক্তি নাকি শীর্ষসংযোজন স্তরের কোনো বিশেষজ্ঞ।

সেনাবাহিনীতে সত্যশক্তি স্তরেই একজন মানুষ দশ হাজার সৈন্যের নেতৃত্ব দিতে পারে—নিঃসন্দেহে একপ্রকার খ্যাতিমান বীর। হাজারে এক প্রতিদ্বন্দ্বী সহজেই হারাতে পারে; আর স্বতঃসিদ্ধ স্তরে পৌঁছালে শত্রুসৈন্যের ভিড় ভেদ করে শীর্ষ সেনানায়কের মাথাও নিয়ে আসা যায়।

তার পিতা একসময় শক্তিসংগ্রহ স্তরের প্রথম পর্যায়ের এক পরাক্রমশালী ব্যক্তি ছিলেন, তাই হৌপদটি দৃঢ়ভাবে ধরে রাখতে পেরেছিলেন।

অতএব সত্যশক্তি স্তরের একজন গৃহভৃত্য থাকাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

শা মিং তার গুণাবলি বুঝে নিয়ে মৃদু হেসে বলল, “তাহলে চলো, খেতে যাই।”

“জি, হৌজি!”

বাইলি ঝে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে সামনে পথ দেখাল।

শা মিং মরু-নগরে এলেও, পথে আসার আগেই তার জন্য এই হৌপ্রাসাদ নির্মাণের তাগাদা দেওয়া হয়েছিল, তাই এটি মোটেই সাদামাটা নয়।

মোট আটটি আঙিনা নিয়ে গঠিত এই প্রাসাদে ছিল প্রাসাদ-ভবন, জলাশয়, কৃত্রিম পাহাড়—চারদিকেই প্রহরী-দুর্গ।

প্রতিটি আঙিনায় প্রাসাদ-সৈন্য পাহারা দিত।

পেছনের আঙিনা ছিল শা মিংয়ের বাসস্থান, আর সামনের অংশ ছিল ভোজনকক্ষ।

পথ চলতে চলতে তার মনে অজান্তেই আফসোস জাগল—পূর্বজন্মে এমন বিরাট বাড়ি পেতে হলে তাকে কত জীবন ধরে পরিশ্রম করতে হতো!

সে পৌঁছোলে হৌপ্রাসাদের সব অনুচর তখন অপেক্ষায় ছিল।

শা মিংকে দেখেই সবাই উঠে দাঁড়িয়ে নমস্কার করে বলল, “গৃহকর্তাকে প্রণাম!”

লোহার নখরবিশিষ্ট লিন, বাইলি ঝে-সহ মোট পাঁচজন। এরা মরু-নগরের হৌর রেখে যাওয়া অমূল্য সম্পদ।

এরপর তথ্যপট আবার ভেসে উঠল।

নাম: কুই টিয়ে

ভক্তি: ৯৫ শতাংশ (অত্যন্ত অনুগত, প্রভুর জন্য প্রাণ দিতেও প্রস্তুত)

দক্ষতা: কালোস্তরের নিম্নমানের “লোহা-গড়ন মন্ত্র”, “স্বর্গীয় ত্রিশ-ছয় হাতুড়ি”

সাধনা: রক্তসঞ্চালন স্তর

ভাগ্যলিপি: নীল (নিপুণ কারিগরি)

প্রতিভা: ৬+০.১ (সাধারণ স্তর, অত্যন্ত নীচু মান)

তিনি এক অস্ত্রশিল্পী, উৎকৃষ্ট মানের যুদ্ধাস্ত্র তৈরি করতে পারেন।

নাম: ঝাং মু

ভক্তি: ৯৫ শতাংশ (অত্যন্ত অনুগত, প্রভুর জন্য প্রাণ দিতেও প্রস্তুত)

দক্ষতা: কালোস্তরের নিম্নমানের “মিশ্র-উৎস শক্তি”, “লোভী নেকড়ের তলোয়ারবিদ্যা”

সাধনা: সত্যশক্তি স্তর

ভাগ্যলিপি: নীল (খাঁচাবন্দি বাঘ)

প্রতিভা: ৮+০.১ (সাধারণ স্তর, অত্যন্ত নীচু মান)

তিনি হৌপ্রাসাদের প্রহরী-নায়ক। একসময় দা চিয়ানের অভিজাত সামরিক বাহিনীর এক দশহাজার-সেনাপতি ছিলেন। ঊর্ধ্বতনের সঙ্গে বিরোধে মৃত্যুদণ্ডের মুখে পড়েছিলেন; শা মিংয়ের পিতা তাকে বাঁচিয়ে আনেন, আর তারপর থেকেই তিনি হৌপ্রাসাদে কর্মরত।

তৎকালীন প্রাক্তন মরু-নগরের হৌ মারা যাওয়ার আগে বলেছিলেন, ঝাং মু যদি ষড়যন্ত্রের শিকার না হতেন, তবে তার ভবিষ্যৎ ছিল সীমাহীন; পদমর্যাদা ও সৈন্যনেতৃত্ব—দু’টিই অর্জন করা অসম্ভব নয়।

নাম: লি জুন

ভক্তি: ৯৫ শতাংশ (অত্যন্ত অনুগত, প্রভুর জন্য প্রাণ দিতেও প্রস্তুত)

দক্ষতা: কালোস্তরের নিম্নমানের “অগ্নিস্রোত মন্ত্র”, “জ্বলন্ত মহামোহর”

সাধনা: সত্যশক্তি স্তর

ভাগ্যলিপি: নীল (স্বর্ণকৃসের আগুন)

প্রতিভা: ৯+০.১ (সাধারণ স্তর, অত্যন্ত নীচু মান)

লি জুন হৌপ্রাসাদের ওষুধতত্ত্ববিদ; ওষুধ ও দান প্রস্তুতের দায়িত্ব তার। প্রাক্তন হৌজীবিত থাকাকালীনও এই ব্যক্তির প্রতি যথেষ্ট সম্মান দেখাতেন।

“আপনারা তো আমারই জ্যেষ্ঠজন; ভবিষ্যতে গোষ্ঠীর ভরসা আপনাদের ওপরই থাকবে। অকারণ আনুষ্ঠানিকতা না করে চলুন, আগে খাওয়া যাক।”

হৌপ্রাসাদের খাবার মোটামুটি ভালোই ছিল, বিশেষ করে মাংস। সবই ছিল পোষ মানানো দানব-প্রাণীর মাংস, যদিও তা কেবল হৌপ্রাসাদের উচ্চপদস্থদের জন্যই যথেষ্ট।

শা মিং এক টুকরো মাংস তুলে বড় বড় কামড়ে খেতে লাগল।

সদ্য突破 করেছে বলে তার ক্ষুধাও ছিল প্রবল।

এক টুকরো মাংস খেয়ে ফেলার পরও দেখল সকলে তার দিকেই তাকিয়ে আছে। সে হাত মুছে সামান্য লজ্জার সঙ্গে বলল, “আপনাদের কি কিছু বলার আছে?”

“হৌজি, আমাদের খাদ্যভাণ্ডার সীমিত। আসার সময় আমরা কেবল দশ হাজার শি শস্য নিয়ে এসেছিলাম। জমির প্রজারা আর হৌপ্রাসাদের লোকজন মিলিয়ে লোকসংখ্যা এক হাজারেরও বেশি। তাছাড়া যোদ্ধাদের খিদেও বেশি। হিসেব করে দেখলে, এই দশ হাজার শি শস্যে আমাদের বড়জোর তিন মাস চলবে—মানে গ্রীষ্মকালীন ফসল ওঠা পর্যন্তই।

এখন আবার দু’হাজার উদ্বাস্তু যোগ হয়েছে, ফলে হাত বেশ টানাটানি হয়ে গেছে। অবশ্য কিনে আনার উপায় আছে, কিন্তু এখন দুনিয়ার হাল খুব খারাপ—বাইরের শস্যের দাম প্রায় প্রতিদিনই বদলাচ্ছে।

দামও প্রতিদিন বাড়ছে। যদি আরও উদ্বাস্তু গ্রহণ করা হয়, আমাদের হৌপ্রাসাদ হয়তো তাদের জোগান দিতে পারবে না!”—বাইলি ঝে কিছুক্ষণ ভেবে ভেবে সাবধানে বলল।

তার মতে, এত সম্পদ থাকলে বরং কিছু বিশেষজ্ঞ নিয়োগ করা ভালো; তাতে হৌপ্রাসাদের শক্তিও আরও বাড়ত। সাধারণ উদ্বাস্তুদের তেমন কোনো কাজ নেই।

এমন ধারণাই এখন দা চিয়ানের সব উচ্চপদের লোকের সাধারণ মনোভাব—তারা সাধারণ প্রজাদের পিঁপড়ার মতোই ভাবে, একটুও গুরুত্ব দেয় না।

এক মুহূর্তে পুরো ভোজনকক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর কুই টিয়ের গম্ভীর কণ্ঠও শোনা গেল, “হৌজি, সেই স্বৈরশাসক আমাদের এখানে নির্বাসিত করেছে। তার কথামতো চলতে গিয়ে আমার ভীষণ কষ্ট হয়।”

তার দেহ ছিল প্রায় দুই মিটার চওড়া; চেয়ারে বসলে সাধারণ মানুষ দাঁড়িয়ে থাকার সমান উচ্চতা হয়। সারাজীবন হাতুড়ি চালানোর ফলে তার আঙুলের গাঁটগুলো মোটা ও শক্ত। এখন টেবিলের ওপর হাত রাখলে তা যেন দুইটি বড় হাতপাখার মতো দেখায়।

কিন্তু কুই টিয়ে কথা অর্ধেক বলতেই শা মিং হাত তুলে থামিয়ে দিল, “এই বিষয়ে আমার নিজস্ব সিদ্ধান্ত আছে, আশা করি আপনারা সবাই আমাকে সাহায্য করবেন।”

সে জানত, যুক্তি দেখিয়ে কখনও এঁটে ওঠা যায় না। যদি তার কাছে এই বিশেষ ক্ষমতা না থাকত, তবে সে-ও অনায়াসে উদ্বাস্তুদের গ্রহণ করত না। কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা।

আর সিস্টেমের কথা অন্য কাউকে বলা যায় না, তাই শা মিংকেই একক সিদ্ধান্ত নিতে হচ্ছে।

“আজ্ঞে!” সত্যিই, তার কথা শেষ হতেই কয়েকজন অনুচর উঠে দাঁড়িয়ে নম্রভাবে বলল।

গৃহকর্তা হিসেবে শা মিংয়ের চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের অধিকার ছিল। অনুচরেরা মতামত দিতে পারে, কিন্তু তা গ্রহণ করা হবে কি না, তা গৃহকর্তার ব্যাপার। তাদের দায়িত্ব কেবল মালিকের দেওয়া কাজ নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করা।

“খাওয়া যাক!”

শা মিং আবার উদরপূর্তি করে খেতে লাগল। অন্য অনুচররাও নিজের নিজের খাবার খেতে শুরু করল। যারা মদ পছন্দ করে, তারা তো কাপ বের করে একটু চুমুক দেওয়ারও প্রস্তুতি নিল।

খাবার প্রায় পেটভর্তি হয়ে এলে, শা মিং আড়াল করে তথ্যপট খুলল।

নাম: শা মিং

অধীন শক্তি: মরু-নগর

প্রজা: তিন হাজার পাঁচশ এগারো জন (প্রতিভা বৃদ্ধি: ০.১)

প্রতিভা: ৪ (সাধারণ স্তর, অত্যন্ত নীচু মান)

সাধনা: দেহশোধন স্তর (৪২ শতাংশ)

বিধি: সম্রাটস্তরের বিধি “তিন সম্রাটের বিশ্বপ্রতিফলন বিধি”

অভিনন্দন, প্রভু। নীল বর্ণের ভাগ্যলিপিসম্পন্ন চারজন অধীনকে শনাক্ত করা গেছে। পুরস্কার: সহজ সৈনিক-সুরক্ষাকবচ তৈরির পদ্ধতি (যা যোদ্ধাকে অস্থিশোধন স্তরের আক্রমণ প্রতিহত করতে সাহায্য করবে), সাধারণ মানের প্রশস্ত কৃপাণ-নির্মাণ পদ্ধতি (যা যোদ্ধার আক্রমণক্ষমতা ৩০ শতাংশ বাড়াবে), দেহশোধন দান প্রস্তুতির পদ্ধতি, আর সৈন্যবিদ্যার অলৌকিক কৌশল “ফাঁকা নগরের কৌশল”

সিস্টেমের পুরস্কার দেখে শা মিং বাইরে নির্বিকার থাকলেও ভিতরে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।

বর্ম আর অস্ত্র—সেনাবাহিনীর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সরঞ্জাম।

দা চিয়ানের যোদ্ধারা এখনো বেশিরভাগই সাধারণ মানুষ। তাদের বর্মের অধিকাংশই লোহার বর্ম; তা তো দূরের কথা, সাধনাকারীই নয়, এমনকি সাধারণ মানুষের মধ্যেও বলবান কেউ চাইলে তা ভেঙে ফেলতে পারে।

আর এই সৈনিক-সুরক্ষাকবচ নাকি অস্থিশোধন স্তরের আক্রমণও ঠেকাতে পারে—বাইরে হলে একে নিঃসন্দেহে দুর্লভ বর্ম বলা যেত। অন্তত দা চিয়ানের রাজদরবারে সাধারণ সেনানায়কদেরও এমন বর্ম গায়ে তোলা সহজ নয়। আর এই প্রশস্ত কৃপাণ আঘাতক্ষমতা ত্রিশ শতাংশ বাড়িয়ে দেয়।

দুটো একসঙ্গে ব্যবহার করলে যোদ্ধাদের আক্রমণক্ষমতা কয়েক গুণ বেড়ে যাবে।

আর দেহশোধন দান—এ ধরনের ওষুধ দেহশোধন স্তরের সাধনাকারীদের জন্যই। এর সূত্র দা চিয়ানে কেবল কিছু অমর-দরজার সঙ্গে সম্পর্কযুক্ত বংশ, আর রাজপরিবারের কাছেই থাকে। একে নিঃসন্দেহে কৌশলগত সম্পদ বলা যায়।

শুধু এই দানের সূত্রটাই দা চিয়ানে এক বিশাল পরিবার গড়ে তুলতে পারে।

অত্যন্ত কার্যকর।

আর সৈন্যবিদ্যার অলৌকিক কৌশলটি বেশ গভীর রহস্যময়, এ নিয়ে পরে শা মিংকে ভালো করে গবেষণা করতে হবে।

এগুলো থাকলে তার এই মরু-নগরকে এগোতে না পারার কোনো কারণ নেই।

তারপর অনুচরদের বেশিরভাগের খাবার শেষের দিকে আসতেই সে কাশি দিয়ে গলা পরিষ্কার করে বলল, “মহানুভবগণ, আমরা যেহেতু এখানে এসেছি, তাহলে ভাগ্যের সঙ্গে মানিয়ে নিয়েই চলব। যদিও জায়গাটি বন্য সীমান্ত, তবু গোষ্ঠীর শক্তি বাড়ানো জরুরি; নইলে আজ যখন সারা দেশ অশান্ত, তখন নিজেদের রক্ষা করব কীভাবে?

আমার কাছে কিছু জিনিস আছে, দয়া করে আপনারা একটু দেখে বলুন।”

বলে শা মিং “প্রতিরোধ-ভঙ্গকারী তলোয়ারসূত্র” বের করে ঝাং মু-এর হাতে দিল।

“এটি একটি সৈন্য-প্রশিক্ষণ বিধি। আমাদের তো তিনশো প্রাসাদ-সৈন্য আছে, না? কাল থেকেই এটি তাদের শেখানো হবে, যাতে দ্রুত শক্তি বাড়ে!”

ঝাং মু যখন শুনলেন যে এটি সৈন্য-প্রশিক্ষণ বিধি, সঙ্গে সঙ্গে সাবধানে পুস্তিকাটি হাতে নিলেন। ভেতরে হলুদস্তরের উচ্চমানের লেখা দেখে তার শক্ত মুঠোও কেঁপে উঠল। এমন উন্নত মানের বিধি তিনি আগে কখনও দেখেননি।

অন্যরাও বিষয়টি টের পেল, সঙ্গে সঙ্গে দৃষ্টি সেদিকে ফিরিয়ে নিল। শা মিং তখনই সৈনিক-সুরক্ষাকবচ আর প্রশস্ত কৃপাণের নির্মাণপদ্ধতিটিও কুই টিয়ে’র হাতে দিলেন।

“এখন নানা জায়গায় বিদ্রোহী সেনা মাথাচাড়া দিচ্ছে, দস্যুর দলও রাস্তাঘাটে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে। আমাদের কাছে তাদের মোকাবিলার মতো অভিজাত অশ্বারোহী নেই। তাই ভাবছি, প্রাসাদ-সৈন্যদের সরঞ্জাম বদলে দেওয়া হোক। এই সৈনিক-সুরক্ষাকবচ আর প্রশস্ত কৃপাণ অশ্বারোহী বাহিনীর বিরুদ্ধে সবচেয়ে কার্যকর। আপনি দেখুন তো, এগুলো বানাতে কী কী উপকরণ লাগবে, খরচই বা কত পড়বে।

সম্ভব হলে আমাদের প্রাসাদ-সৈন্যদের এই নতুন সরঞ্জামই দেওয়া হোক।”

কুই টিয়ে অত্যন্ত সতর্কভাবে দুইখানা নকশা হাতে নিয়ে দেখলেন।

ঝাং মু-র চোখে যা ফুটে উঠেছিল, তা থেকেই বোঝা যাচ্ছিল, হৌজি যে বস্তু বের করেছেন, তা সাধারণ কিছু নয়।

এরপর শা মিং দেহশোধন দানের সূত্রটিও বের করল।

“লি বুড়ো, এটাও দেখে বলুন। যদি এটি প্রস্তুত করতে হয়, কী কী ওষুধ লাগবে, আর খরচই বা কত?”

শা মিং হাতের জিনিসগুলো বের করে রাখার পর ধীরে ধীরে চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে লাগল।

এই জিনিসগুলো যদি সত্যিই বানানো যায়, তবে হৌপ্রাসাদের ভিত্তি কয়েক গুণ দৃঢ় হবে, আর তার নিজেরও আত্মরক্ষার শক্তি জন্মাবে।