ছেচল্লিশ অধ্যায়: অমর দরজায় তরবারিরকম্প
পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ৪৬ — অমরদ্বারের কাঁপন
একটি অমৃতগোলি গিলে ফেলতেই শিয়া মিং অনুভব করল, তার সারা শরীর উষ্ণতায় ভরে উঠেছে।
দেহের বাইরে জ্বলজ্বল করতে লাগল রঙিন আভা। বিপুল প্রাণশক্তি কুয়াশার মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে অল্প সময়ের মধ্যেই তার শরীর ঢেকে ফেলল।
‘ধাম!’
অত্যন্ত সহজেই সে জুদিং স্তরের মধ্যপর্যায় থেকে শেষপর্যায়ে পৌঁছে গেল, তারপর শিখরেও উন্নীত হলো।
আরেকটি মৃদু শব্দের পর সে জুদিং-এর দ্বিতীয় স্তরের মধ্যপর্যায়ে পৌঁছাল।
এই সময়েই ওষুধের প্রভাব ধীরে ধীরে কমে এলো।
জুদিং-এর দ্বিতীয় স্তরের মধ্যপর্যায়—মাত্র একটি অমৃতগোলিই তাকে সম্পূর্ণ একটি স্তর অতিক্রম করিয়েছে। এতে শিয়া মিং অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলো।
বাইরের দিকে তাকিয়ে দেখল, আকাশ ইতিমধ্যেই অন্ধকার হয়ে গেছে।
শিয়া মিং নিজের শরীরে বর্ম পরতে শুরু করল। কালো আঁশযুক্ত বর্ম দেহে জড়িয়ে, গাঢ় সোনালি মুখোশে মুখ ঢেকে ফেলতেই যুদ্ধক্ষেত্রে ঝড় তোলা সেই দুর্ধর্ষ যোদ্ধা আবার আবির্ভূত হলো।
কোমরে ঝোলাল দীর্ঘ তলোয়ার। আকাশঢাকা-সমুদ্রপাড়ি দেওয়ার গুপ্তকৌশল প্রয়োগ করে সে সোজা বেরিয়ে পড়ল রাজপ্রাসাদের দিকে।
এই সময়ে বিভিন্ন শক্তি ইতিমধ্যেই অস্থির হয়ে উঠেছে।
স্যোং ছিংইং তিয়ানি সম্প্রদায়ের তিন প্রবীণকে সঙ্গে নিয়ে এসেছে। তিনজনেরই পরনে কালো আলখাল্লা, হাতার কিনারায় লেখা তিয়ানি সম্প্রদায়ের চিহ্ন।
তাদের পেছনে ছিল দশেরও বেশি অন্তঃশাখার শিষ্য, যাদের অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য বাইরে আনা হয়েছে।
শিয়া মিং এখানে থাকলে চিনতে পারত—তার মামাতো ভাই চাও থোংও তাদের মধ্যে রয়েছে। এখন তার মুখে আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি।
হাতে দীর্ঘ তলোয়ার নিয়ে সে প্রাসাদের প্রাচীরের বাইরে একটি সাধারণ মানুষের বাড়ির ছাদে দাঁড়িয়ে ছিল। শীতল চাঁদের আলো তার শরীরে পড়ে তাকে কিছুটা মুক্ত ও সৌম্য দেখাচ্ছিল।
একসময় লিনজিয়াং হৌ প্রাসাদের বিশাল বাহিনীর সামনে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করেছিল সে। সেই ঘটনাকে নিজের জীবনের সবচেয়ে অপমানজনক মুহূর্ত বলে মনে করত। আজ সে সেই হারানো সম্মান ফিরিয়ে নিতেই এসেছে।
অসাধারণ সৌন্দর্যের একদল নারীও তখন রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে আসছিল। তাদের অগ্রভাগে ছিল সবুজ পোশাক পরা দুই নারী। চলাফেরার প্রতিটি ভঙ্গিতে তাদের মুগ্ধকর লাবণ্য ঝরে পড়ছিল। তারা ছিল হুয়ানঝু অমরদ্বারের দুই প্রবীণা—উভয়েই জুদিং-এর তৃতীয় স্তরের শক্তিধর।
তাদের পেছনে থাকা শিষ্যরাও কেউ দুর্বল ছিল না। প্রত্যেকের শরীর থেকে ইনছি স্তরের শক্তির স্পন্দন ছড়িয়ে পড়ছিল।
তাদের মধ্যে এক নারী ছিল সর্বাধিক মোহনীয়—সে-ই ছিল একসময়ের দাচিয়ান সম্রাজ্ঞী।
তারা রাজপ্রাসাদে ঢোকার জন্য অন্য একটি দিক বেছে নিয়েছিল।
তাদের চোখে ভাসছিল শীতল হত্যার আভা।
এই দুই শক্তির পাশাপাশি প্রাসাদের প্রাচীরের বাইরে আরও বহু অমরদ্বারের লোক শিকারির মতো ওত পেতে ছিল।
এই মুহূর্তে আলোকোজ্জ্বল রাজপ্রাসাদ যেন সুগন্ধ ছড়ানো এক রক্তাক্ত ভোজ, যা নানা অশুভ সত্তাকে নিজের দিকে টেনে আনছে।
ওয়াং মিংইউ চলে যায়নি। রাত নামার পর সে ফিরে এসেছিল।
এই মুহূর্তে রাজপ্রাসাদের দিকে তাকিয়ে তার শীতল মুখে ফুটে উঠেছিল জটিল এক অভিব্যক্তি।
‘গুরু, এবার মোট পাঁচটি অমরদ্বারের লোক এসেছে। আমরা কি সত্যিই বড়দিদিকে সাহায্য করব না?’ এক শিষ্যের চোখে অনিচ্ছা ফুটে উঠল।
শেষ পর্যন্ত বহু বছরের সম্পর্ক তো রয়ে গেছে।
‘সে বিশ্বাসঘাতক মন্ত্রীকে প্রশ্রয় দিয়েছে, আমাকে বিন্দুমাত্র সম্মান করেনি। সামান্য কষ্ট পেলে ক্ষতি কী? মনে রেখো, বর্তমান পরিস্থিতি আমাদের অমরদ্বারের লোকদের জন্য হাজার বছরে একবার আসা সুযোগ। নিজেদের আবেগের দ্বারা কোনোভাবেই পরিচালিত হবে না। আজ আমি ছিংহুয়ানকে বুঝিয়ে দেব—আমাদের ছাড়া সে এক পা-ও এগোতে পারবে না!’
‘জি, গুরু!’ তিন শিষ্য তাড়াতাড়ি উত্তর দিল।
রাতের অন্ধকারে ক্রমাগত ছায়ামূর্তি নড়াচড়া করছিল।
তারা যেকোনো মুহূর্তে রাজপ্রাসাদে প্রবেশের জন্য প্রস্তুত ছিল।
পৃষ্ঠা ২/৩
‘ঠকঠক!’
ঠিক তখনই দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল। রাজপ্রাসাদ থেকে একদল সশস্ত্র সৈন্য বেরিয়ে এলো।
দুগু ফেং একদল সৈন্যকে নেতৃত্ব দিয়ে প্রাসাদের ফটক পেরিয়ে বাইরে এল।
আজ তার সারা শরীরে লোহার বর্ম, দেহ টানটান সোজা। হাতে ছিল বর্গশিরযুক্ত যুদ্ধভালা। সে চারদিকে দৃষ্টি বুলিয়ে গর্জে উঠল, ‘রাজপ্রাসাদ নিষিদ্ধ এলাকা। যে-ই কাছে আসবে, তাকে বিনা বিচারে হত্যা করা হবে!’
ইনছি স্তরের তৃতীয় পর্যায়ের শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
রাতের আকাশে সে যেন এক উজ্জ্বল প্রদীপ—একজন একাই যেন দ্বার রক্ষা করে হাজার শত্রুকে প্রতিহত করতে পারে, এমন দুর্দমনীয় আভা তার মধ্যে।
তিয়ানি সম্প্রদায়ের এক প্রবীণের মুখে ফুটে উঠল শান্ত অভিব্যক্তি।
তার আঙুলের ডগায় আলোর বিন্দু ঝিলমিল করল। কোনো কথা না বলে সে এক আঙুল সামনে বাড়িয়ে দিল।
পরক্ষণেই দেখা গেল, জলের ফোঁটার মতো এক শক্তিখণ্ড উল্কার মতো দীর্ঘ আলোকলেজ টেনে দুগু ফেংয়ের দিকে ধেয়ে যাচ্ছে।
দুগু ফেংয়ের শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল।
সে দ্রুত যুদ্ধভালাটি তুলে সামনে আড়াআড়িভাবে ধরল।
‘ধাম!’
পরের মুহূর্তেই ভালাটির দণ্ড ভেঙে চূর্ণ হলো। শক্তির আঘাতে তার দেহের বর্মও চোখের পলকে ছিঁড়ে গেল।
তারপর এই তরুণ যুদ্ধপ্রতিভা সরাসরি ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
‘হুঁ, সামান্য ইনছি স্তরের শক্তি নিয়ে এত কথা বলতে বেরিয়েছ? আজ তোমাকে শিক্ষা দিচ্ছি!’ তিয়ানি অমরদ্বারের প্রবীণ এগিয়ে এসে শীতল স্বরে বলল।
তারপর চারদিকে হাত জোড় করে বলল, ‘সম্মানিত সহযোদ্ধারা, আজ দয়া করে তিয়ানি অমরদ্বারকে একটু মুখরক্ষা করুন। ভবিষ্যতে অবশ্যই আপনাদের প্রতিদান দেওয়া হবে!’
সবার সামনে নিজের পরিচয় প্রকাশ করেও তার মধ্যে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না; বরং ছিল পরম আত্মবিশ্বাস।
‘গুরু, আপনাকে পথ করে দিচ্ছি!’ দীর্ঘ তলোয়ার হাতে স্যোং ছিংইং বলল।
সে ধীরে ধীরে এগিয়ে যেতেই দুগু ফেংয়ের সঙ্গে ছুটে আসা সৈন্যরা একে একে পিছু হটতে লাগল।
অমরদ্বারের লোকদের মুখোমুখি হয়ে তারা ভীত হয়ে পড়েছিল। শেষ পর্যন্ত তাদের সেনাপতিকেই তো এক আঘাতে উড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।
ঠিক তখনই শিয়া মিংও এসে পৌঁছাল।
চাঁদের আলোয় তার লোহার বর্ম থেকে নির্জন শীতল দীপ্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।
একটি দীর্ঘ তলোয়ার ইতিমধ্যেই খাপমুক্ত করে সে মাটির ওপর টেনে আনছিল।
‘ঝনঝন!’
স্ফুলিঙ্গ চারদিকে ছিটকে পড়তেই উপস্থিত সকলের দৃষ্টি তার ওপর গিয়ে স্থির হলো।
তার পদক্ষেপ ছিল দৃঢ়, বিন্দুমাত্র অস্থিরতা নেই।
ভয়ংকর অসুরমুখোশের আড়ালে জ্বলছিল এক জোড়া নির্ভীক চোখ।
তার বুকের ভেতর ক্রোধ উথলে উঠছিল—এতজন মানুষ মিলে তার ছিংহুয়ান দিদিকে অপমান করতে এসেছে!
সে গম্ভীর স্বরে বলল, ‘তিন নিঃশ্বাসের মধ্যে সবাই এখান থেকে সরে যাও!’
ধাতব স্বরটি রাস্তাজুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো।
স্যোং ছিংইং শিয়া মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘মুখোশধারী, আমি জানি তুমি শক্তিশালী। কিন্তু এখন এটা বেইমাংয়ের যুদ্ধক্ষেত্র নয়, সাধারণ মানুষের যুদ্ধও নয়। অমরদ্বারের বিষয়গুলিতে তোমার হস্তক্ষেপ করা উচিত নয়!’
একসময় যুদ্ধক্ষেত্রে শিয়া মিংয়ের শক্তি তাকে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছিল, তার মনে অদ্ভুত অনুভূতিও জেগেছিল। সে চায়নি শিয়া মিং এখানে এসে নিরর্থক মৃত্যুবরণ করুক; একই সঙ্গে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠুক, সেটাও চাইছিল না।
তবু তার মনে বিস্ময় জাগল—সে ভাবেনি শিয়া মিং সত্যিই এখানে আসবে।
চাও থোং তলোয়ার তুলে শিয়া মিংয়ের দিকে তাক করে সতর্ক করল, ‘তিয়ানি সম্প্রদায়ের অমরগুরু এখানে উপস্থিত। তোমার এই ঔদ্ধত্য বরদাশত করা হবে না!’
শিয়া মিং নিজের মামাতো ভাইয়ের দিকে তাকাল। তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ফুটল না।
শুধু দৃষ্টি সরিয়ে সে নিজের সবচেয়ে কাছের হুয়ানঝু অমরদ্বারের লোকদের দিকে তাকাল।
পৃষ্ঠা ৩/৩
তার দেহ হঠাৎ মাটি ছেড়ে আকাশে উঠে গেল। হাতে ধরা দীর্ঘ তলোয়ার থেকে সোনালি তরবারির শক্তি বিচ্ছুরিত হলো, আর সে সেটিকে মাথার ওপর তুলে ধরল।
তাই পর্বত মাথায় ভেঙে পড়ার মতো প্রচণ্ড শক্তিতে সে হুয়ানঝু অমরদ্বারের এক প্রবীণের ওপর তলোয়ার নামিয়ে আনল।
তলোয়ারের ধার থেকে ছুটে এল অসংখ্য ছায়া। তার মাথার ওপর ভাসছিল দুটি সোনালি মেঘ।
সে যে সরাসরি আক্রমণ করবে, তা কেউই ভাবতে পারেনি—আর আক্রমণের লক্ষ্য যে অমরদ্বারের লোক হবে, সেটাও নয়।
তবে হুয়ানঝু অমরদ্বারের প্রবীণও দুর্বল ছিল না।
সে বাঁশের গাঁটের মতো নকশা করা একটি দীর্ঘ তলোয়ার বের করল। আশ্চর্যজনকভাবে, এড়িয়ে না গিয়ে সরাসরি তলোয়ারের শক্তির দিকে এগিয়ে গেল।
তলোয়ারের ঝলক ছুটে বেরিয়ে ধারালো দীপ্তি ছড়াল।
তার মাথার ওপর ভাসছিল তিনটি সোনালি মেঘ, যা তার সমগ্র দেহকে আবৃত করেছিল।
তিয়ানি সম্প্রদায়ের প্রবীণ মৃদু হেসে বলল, ‘হুয়ানঝু সম্প্রদায়ের মেই ছিংঝু—তলোয়ারকলায় সে শীর্ষস্থানীয় শক্তিধর। বহু বছর আগে একা একই স্তরের তিন প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়ে শেষ পর্যন্ত জয়ী হয়েছিল। এখন তার মাথার ওপর তিনটি সোনালি মেঘ সংহত হয়েছে। নিংদান স্তরে পা রাখতে তার আর মাত্র অর্ধেক ধাপ বাকি। জুদিং-এর দ্বিতীয় স্তরের কেউ কীভাবে তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে!’
সে মাথা নাড়ল। শিয়া মিংকে তার চোখে নিছক এক উচ্ছৃঙ্খল নবীন ছাড়া আর কিছু মনে হলো না।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই—
‘গর্জন!’
তলোয়ারের শক্তি ও তরবারির আভা মুহূর্তের মধ্যে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
পরক্ষণেই দেখা গেল, সেই তলোয়ারের ঝলক কাচের মতো রাতের আকাশে ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেল।
শিয়া মিংয়ের তরবারির শক্তি শুকনো ডাল ভাঙার মতো অপ্রতিরোধ্য বেগে নেমে এলো।
তা সরাসরি হুয়ানঝু অমরদ্বারের প্রবীণের দেহে আঘাত করল।
তার দেহ বিদীর্ণ হয়ে তরবারির শক্তির সঙ্গে একসঙ্গে রক্তকুয়াশায় পরিণত হলো।
মাটির নীল পাথরগুলোও প্রচণ্ড ঝড়ে উপড়ে উঠে চারদিকে ছিটকে গেল।
হুয়ানঝু অমরদ্বারের কয়েকজন শিষ্য সময়মতো এড়াতে না পেরে মুখ দিয়ে রক্ত উগরে দিল।
শিয়া মিং স্থির দাঁড়িয়ে রইল। চাঁদের আলোয় তাকে নরক থেকে উঠে আসা এক অসুরের মতো দেখাচ্ছিল। মাত্র এক আঘাতেই সে জুদিং-এর তৃতীয় স্তরের এক শক্তিধরকে কুপিয়ে হত্যা করেছে।
তার শক্তি এত প্রবল যে উপস্থিত সকলেই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
স্যোং ছিংইং স্থির দাঁড়িয়ে নির্বাক হয়ে গেল। শেষবার দেখা হওয়ার সময় শিয়া মিং অপরাজেয় ছিল ঠিকই, কিন্তু তখনও সে এমন ভয়ংকর পর্যায়ে পৌঁছায়নি।
এখন সে আরও শক্তিশালী হয়েছে।
চাও থোং শিয়া মিংয়ের অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল। তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার যে কথাটি বলতে চেয়েছিল, শেষ পর্যন্ত তা আর মুখে আনতে পারল না।
দুগু ফেংয়ের চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল। সে শিয়া মিংয়ের মুখটি স্পষ্টভাবে দেখতে চাইছিল। তার দৃষ্টিতে জ্বলছিল উন্মত্ত আকাঙ্ক্ষা।
অন্য অমরদ্বারের লোকেরাও শিয়া মিংয়ের তলোয়ারের আঘাতে গভীরভাবে震িত হলো।
ওয়াং মিংইউ মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল। তার আঙুলের গাঁটে সাদা দাগ ফুটে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, ছু ছিংহুয়ানের হাতে এমন গোপন সহায়তা লুকিয়ে আছে।
তবু দাচিয়ান সাম্রাজ্য থেকে পাওয়া লাভ এত বিপুল যে, শিয়া মিংয়ের শক্তি অসাধারণ বুঝতে পারার পরও অমরদ্বারের লোকেরা সরে যাওয়ার কথা ভাবল না।
ছায়ার আড়াল থেকে এক ব্যক্তি বলল, ‘সবাই একসঙ্গে আক্রমণ করো। শুধু তাকে হত্যা করতে পারলেই দাচিয়ান সাম্রাজ্য আমরা ভাগ করে নেব!’
কণ্ঠস্বরটি শোনা মাত্র রাতের অন্ধকারে অসংখ্য ছায়া নড়েচড়ে উঠল।
অধ্যায় সমাপ্ত।