ঊনবিংশ অধ্যায়: দুর্গ দখল

ঊনবিংশ অধ্যায়: নগর বিজয়

আকাশের রঙ যখন সবেমাত্র ধূসর হতে শুরু করেছে, ঠিক সেই সময়ে শিয়া মিং তার দলবল নিয়ে পাহাড়ের গিরিপথ থেকে বেরিয়ে এল। তারা ইয়ুনহাই郡ের দিকে যাত্রা শুরু করল। ধরা পড়ার ভয়ে তারা দিনের বেলায় আত্মগোপন করে থাকত আর রাতে পথ চলত। তিন দিন এভাবেই কেটে গেল।

অবশেষে শিয়া মিং ইয়ুনহাই郡ের অদূরে এসে পৌঁছাল। যুদ্ধের ভয়াবহতায় বিধ্বস্ত শহরটির দিকে তাকিয়ে তার চোখেমুখে এক বিষণ্ণতার ছায়া ফুটে উঠল। এই অরাজক সময়ে কোনো কিছুই অটুট থাকে না।

আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে এসেছে। শিয়া মিং ধীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “হলুদ পাগড়ি বাহিনীর মূল শক্তি এখন কোথায়?”

“মহামান্য, তারা এখন লিয়ানশান郡ের সীমানায় রক্ত-বাহিনী বা ব্লাড ব্যাটালিয়নের মুখোমুখি অবস্থান করছে। শহরে এখন মাত্র পাঁচ হাজারের মতো সৈন্য রয়েছে!” ঝাং মু জবাব দিল।

পাঁচ হাজার সৈন্য! শিয়া মিংয়ের বর্তমান বাহিনীর শক্তির কাছে এই শহর দখল করা খুব একটা কঠিন কাজ নয়।

“এক ঘণ্টা পর পদাতিক বাহিনী গোপনে শহরের ফটকের দিকে এগিয়ে যাবে, অশ্বারোহী বাহিনী আক্রমণের প্রস্তুতি নাও!”

“জি, মহামান্য!” ঝাং মু নির্দেশ পালন করল।

এরপর সবাই ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল। এক ঘণ্টা পার হলো, চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকারে ডুবে গেল। শিয়া মিংয়ের পদাতিক বাহিনী অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে নিঃশব্দে এগিয়ে চলল। প্রাচীরের ওপর পাহারারত হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সৈন্যরা তাদের উপস্থিতি টেরই পেল না। যখন বেশ কয়েকজন দক্ষ যোদ্ধা মুখে লম্বা তলোয়ার চেপে দেয়াল বেয়ে উঠতে শুরু করল, শিয়া মিং বুঝতে পারল, অর্ধেক বিজয় সম্পন্ন হয়ে গেছে। ‘ফোর্জিং বোন’ পর্যায়ের শক্তির কাছে এই শহরের প্রাচীর কোনো বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারবে না।

হলুদ পাগড়ি বাহিনীর একটি টহল দল পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় কিছু বুঝে ওঠার আগেই কালো ছায়াসদৃশ যোদ্ধারা তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। দশজনেরও বেশি সৈন্যের ওপর একই সাথে তলোয়ার চলল।

“চশ!”

রক্ত ছিটকে পড়ল, কিন্তু কোনো শব্দ হলো না। প্রাচীরের সর্বত্রই একই দৃশ্য। অবশেষে পদাতিক বাহিনী প্রাচীরের ওপর উঠে পড়লে টাই লিন তার দল নিয়ে ফটকের দিকে ছুটল। ফটকের প্রহরী এক কর্মকর্তা তাদের দেখতে পেয়ে গর্জে উঠল, “কে তোমরা!”

টাই লিন তাকে সুযোগ দিল না। সে বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গিয়ে নিজের কাঁধ দিয়ে ওই কর্মকর্তার বুকে প্রচণ্ড আঘাত করল।

“ধপ!”

কর্মকর্তার বুকের খাঁচা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। পরের মুহূর্তেই তলোয়ারের আঘাতে তার মৃত্যু হলো। বাকি সৈন্যরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই侯府-এর নিজস্ব যোদ্ধারা তাদের ঘিরে ফেলল। ফটকের ভেতরটা মুহূর্তের মধ্যে রক্তে লাল হয়ে উঠল।

“গুম!”

শহরের ফটক খুলে গেল। শিয়া মিং সবার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের মুখোশ নামিয়ে অশ্বারোহী বাহিনীকে নির্দেশ দিল, “আক্রমণ!”

তার নির্দেশে অশ্বারোহীরা বন্যার স্রোতের মতো শহরের ভেতর ঢুকে পড়ল। শহরের রক্ষীরা খবর পেয়ে রাস্তায় বেরিয়ে এল বাধা দেওয়ার জন্য, কিন্তু শিয়া মিংয়ের ইস্পাত-দৃঢ় বাহিনীর সামনে তারা টিকতে পারল না।

“মরার শখ হয়েছে!” হলুদ পাগড়ি বাহিনীর এক স্থানীয় সেনাপতি নীল ড্রাগন তলোয়ার হাতে শূন্যে লাফিয়ে পড়ে আক্রমণ করল। তার শরীরে তখন জন্মগত শক্তিশালী আভা বা ‘শিয়ানতিয়ান গ্যাং কি’ প্রবাহিত হচ্ছে। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো এক দেবতা নেমে এসেছে, আর চারপাশের সৈন্যরা আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে শিয়া মিং তার দীর্ঘ বর্শাটি নিক্ষেপ করল। রাতের আকাশে বর্শাটি এক উজ্জ্বল আলোর রেখা তৈরি করে সরাসরি ওই সেনাপতির বুক এফোঁড় করে দিল। সেনাপতিটি প্রচণ্ড গতিতে পিছনের দিকে ছিটকে পড়ল, তার নাক-মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল।

“ধপ!”

সবশেষে বর্শার আঘাতে সে রাস্তার পাথরের সাথে গেঁথে গেল। শিয়া মিং থামল না, অশ্বারোহী বাহিনীকে নিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে চলল। কয়েক হাজার হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সৈন্য মুহূর্তের মধ্যে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। তারা侯府-এর দক্ষ যোদ্ধাদের সামনে অসহায় ভেড়ার মতো কাটা পড়তে লাগল।

যুদ্ধের ময়দান থেকে দৃষ্টি সরিয়ে শিয়া মিং ঝাও উ এবং অন্যদের নিয়ে সরাসরি সরকারি ভবনের দিকে এগিয়ে গেল। সে প্রধান সিংহাসনে বসে পড়ল, দুই পাশে দাঁড়িয়ে রইল সশস্ত্র যোদ্ধারা। বাইরে তখন আর্তনাদ আর যুদ্ধের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। মুখোশের আড়ালে শিয়া মিংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, তার পুরো অস্তিত্ব থেকে এক হিমশীতল আভা বেরিয়ে আসছিল।

ভোর হওয়ার ঠিক আগে, রক্তে ভেজা পোশাকে ঝাং মু ভেতরে প্রবেশ করল। সে দুই হাত জোড় করে বলল, “বাইরের হলুদ পাগড়ি বাহিনীকে দমন করা হয়েছে। মাত্র কয়েকজন পালিয়ে যেতে পেরেছে, তাদের গন্তব্য দেখে মনে হচ্ছে তারা লিয়ানশান郡ের দিকে গেছে।”

এটা শিয়া মিংয়েরই পরিকল্পনা ছিল। শহর দখল করার পর কয়েকজনকে পালিয়ে যেতে দেওয়া হয়েছে যাতে তারা খবর পৌঁছে দিতে পারে। তা না হলে তাদের ঘাঁটি লুটের খবর শত্রু জানবে কী করে?

“বেশ, ভালো কাজ করেছ। সবাইকে জানিয়ে দাও, শহরের সব সম্পদ খুঁজে বের করো। যা নেওয়া সম্ভব তা নিয়ে নাও, আর যা নেওয়া যাবে না, তা পুড়িয়ে দাও!”

“জি, মহামান্য!” ঝাং মু বেরিয়ে গেল।

ঠিক একই সময়ে, ইয়ুনশান郡 থেকে প্রায় একশ মাইল দূরে, দশ হাজারের বেশি সৈন্যের একটি দল郡 শহরের দিকে এগিয়ে আসছিল। তাদের পতাকায় ‘লি’ অক্ষর লেখা ছিল। নেতৃত্বে ছিল এক সাদা চুলের বৃদ্ধ, যার উপস্থিতি অত্যন্ত শক্তিশালী। তার পাশে ছিল লি শুন, যে কালো বর্ম পরে ছিল। লি ঝু নামের এক তরুণী লাল চামড়ার বর্ম পরে তার পাশে ছিল, তাকে দেখতে অত্যন্ত তেজস্বী মনে হচ্ছিল।

লি শুন তার বোনকে বলল, “হলুদ পাগড়ি বাহিনী দুর্বল নয়। যদি তাদের শক্তি এত বেশি না হতো, তবে আমরা রক্ত-বাহিনীর সাথে জোট করতাম না। আজ ইয়ুনহাই郡 আক্রমণের সময় খুব সতর্ক থেকো!”

স্পষ্টতই, লি পরিবার গোপনে রক্ত-বাহিনীর সাথে জোট বেঁধেছিল এবং শিয়া মিংয়ের মতো তারাও ইয়ুনহাই郡 আক্রমণের পরিকল্পনা করেছিল।

“বুঝেছি, কতবার একই কথা বলবে? তোমার বোন ‘জেন ইউয়ান’ পর্যায়ের যোদ্ধা, চিন্তা করো না!” লি ঝুর বিরক্তিকর কণ্ঠস্বর শুনে লি শুন আর কথা বাড়াল না।

সবার সামনে থাকা সাদা চুলের বৃদ্ধ বলল, “ঝু-এর, তোমার ভাই ঠিকই বলছে। হলুদ পাগড়ি বাহিনী এখন দুটি প্রদেশ দখল করে আছে। শোনা যায় তাদের দুই স্বর্গীয় রাজা ‘ইন কি’ দ্বিতীয় পর্যায়ের চেয়েও শক্তিশালী। তারা জনগণকে ভুল পথে চালিত করতে দক্ষ। তাদের বারোজন সেনাপতি প্রত্যেকেই ‘ইন কি’ প্রথম পর্যায়ের, তাদের শক্তি সাধারণ নয়। ভবিষ্যতে দেখা হলে অসতর্ক হয়ো না!”

“জি!” বৃদ্ধের কথা শুনে লি ঝু শান্ত হয়ে গেল। এই বৃদ্ধ ছিলেন লি পরিবারের তৃতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ, যার শক্তি ‘ইন কি’ প্রথম পর্যায়ের চূড়ায় পৌঁছেছে। তিনি পরিবারের অন্যতম স্তম্ভ। লি ঝুকে শান্ত হতে দেখে তিনি আর কিছু বললেন না।

তাদের সৈন্যদল দ্রুত এগোচ্ছিল না। আকাশ অন্ধকার হওয়ার আগে তারা ইয়ুনহাই郡ের কাছে পৌঁছাল। ততক্ষণে শিয়া মিংয়ের বাহিনী শহরের সব সম্পদ গুছিয়ে গাড়িতে তুলে ফেলেছে। ঝাং মু উত্তেজিত হয়ে সরকারি ভবনে প্রবেশ করল। তাকে দেখে শিয়া মিং হাসিমুখে বলল, “তোমার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে আমাদের প্রাপ্তি অনেক!”

ঝাং মু মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ মহামান্য, আমরা অনেক কিছু পেয়েছি!” সে একটি তালিকা শিয়া মিংয়ের দিকে এগিয়ে দিল। শিয়া মিং হাত নেড়ে বলল, “তুমিই পড়ে শোনাও, আমার পড়ার দরকার নেই।”

ঝাং মু দেরি না করে তালিকাটি পড়তে শুরু করল।