৪২তম অধ্যায়: সাক্ষাৎ

মূহুর্তের মধ্যে, একটি ডেটা প্যানেল তার মনের মধ্যে ভেসে উঠল।

【অভিনন্দন宿主, আপনি লাল আভা বিশিষ্ট একজন অধীনবর্গকে খুঁজে পেয়েছেন, পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হলো弥天阵图 (এই阵图 অনুযায়ী阵法 বিন্যাস করলে, আপনার গোপন করতে চাওয়া সমস্ত কিছু ঢেকে ফেলা যাবে)】

পুরস্কারের বিবরণ দেখে জিয়াং মিং-এর চোখে খুশির ঝিলিক দেখা গেল।

যদি এটি সত্যি হয়, তবে হুয়াং সিটির প্রকাশ পাওয়ার সমস্যাটি সহজেই সমাধান হয়ে যাবে। যদি ঝাং মেং সেখানে উপস্থিত না থাকত, তবে সে হয়তো নিজের অজান্তেই নকশাটি বের করে ফেলত।

আর এদিকে, সেই ব্যক্তিটি তখনও মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, নড়াচড়া করার বিন্দুমাত্র সাহস তার ছিল না।

কিছুক্ষণ পর, সে অত্যন্ত সাবধানে বলল, "হৌ ইয়ে, আমরা কখন রওনা হচ্ছি?"

জিয়াং মিং তার দিকে তাকাল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, "লিনজিয়াং হৌ এস্টেটের লোকেরা এখন কোথায় পৌঁছেছে?"

"হৌ ইয়ে, তারা ইতিমধ্যেই য়ুনঝৌ সীমানায় তাঁবু গেড়েছে!" ঝাং মেং মলিন মুখে বলল।

"লি পরিবারের লোকেরা কোথায়?" জিয়াং মিং লি শুনের কথা মনে করে জিজ্ঞেস করল।

"তারা ক্রাউন প্রিন্সেসের সাথে অতীতের সম্পর্কের সুযোগ নিয়ে আগেই গিয়ে আত্মসমর্পণ করেছে!" ঝাং মেংয়ের মুখ থেকেও অসহায়ত্ব ঝরে পড়ল।

"তাহলে আমরা এখন রওয়ানা হচ্ছি!" চু মিংহুয়ানকে সে ভীষণ মিস করছিল।

তাছাড়া এখন যখন বিশাল সৈন্যবাহিনী চলে এসেছে, তখন যেকোনো মুহূর্তে যুদ্ধ শুরু হয়ে যেতে পারে।

যত তাড়াতাড়ি এই সমস্যার সমাধান করা যায়, তত কম মানুষের প্রাণ যাবে।

"ঠিক আছে, হৌ ইয়ে!" ঝাং মেং দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ল।

দুটি ভালো ঘোড়া ডেকে আনার পর সে জিয়াং মিংয়ের সাথে য়ুনঝৌ সীমানার দিকে রওয়ানা হলো।

পুরো পথ জুড়ে ঝাং মেং একটুও থামার সাহস পায়নি।

আর জিয়াং মিং ক্রমাগত চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করছিল। চারপাশের দৃশ্যকে ধ্বংসস্তূপ বললেও কম বলা হয় না।

জানি না আগের সেই সমৃদ্ধি ফিরে পেতে কত বছর সময় লাগবে।

সকাল থেকে যাত্রা শুরু করে সন্ধ্যার দিকে তারা অবশেষে য়ুনঝৌ থেকে বেরিয়ে এল।

দূরে তাকালে দেখা যায় দিগন্ত বিস্তৃত সৈন্যবাহিনীর বিশাল তাঁবু।

জিয়াং মিংয়ের মুখে একটি হাসির রেখা ফুটে উঠল। চু মিংহুয়ানের সাথে বহু বছর দেখা হয়নি, আজ হঠাৎ করে এই আগমন তার জন্য কোনো চমক হয় কিনা কে জানে।

আর এই মুহূর্তে লিনজিয়াং হৌ এস্টেটের মূল তাঁবুর ভেতরে, চু মিংহুয়ান লি পরিবারের লোকজনকে ভোজসভায় আপ্যায়ন করছিলেন।

তিনি একটি লাল রঙের দীর্ঘ গাউন পরেছিলেন, যার গায়ে ফিনিক্সের সূচিকর্ম করা ছিল। শরীরের ওপরের অংশে ছিল একটি সোনালী রঙের নরম বর্ম, যা তার চমৎকার শারীরিক গঠনকে আরও নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলেছিল।

তিনি প্রধান আসনে বসেছিলেন, যার মধ্যে এক অদ্ভুত রাজকীয় গাম্ভীর্য ও তেজ ফুটে উঠছিল।

এমনকি লি পরিবারের প্রধানও তার সামনে অত্যন্ত সতর্ক ও বিনীতভাবে বসেছিলেন।

"লি পরিবারের প্রধান, আপনারা রক্তের শিবিরের পক্ষ নিয়েছেন। যুক্তিতো বলে আমাদের মহান জিয়া আপনাদের আত্মসমর্পণের প্রস্তাব গ্রহণ করবে না, কিন্তু আমাদের দুই পরিবারের মধ্যকার সম্পর্কও বেশ ভালো।

আমি যখন এখানে আসি, তখন আমার পিতা সম্রাট বলে গেছেন যে, য়ুনঝৌ-এর এই বিশৃঙ্খলার পেছনে রক্তের শিবিরই দায়ী, আর লি পরিবারকেও বাধ্য করা হয়েছিল। তাই অতীতের বিষয়গুলো আজ এখানেই মিটিয়ে দেওয়া হলো।

তবে নতুন রাজবংশে আমি আশা করি লি পরিবার আর আগের মতো কোনো ভুল করবে না, অন্যথায় মহান জিয়ার আইন বিন্দুমাত্র ছাড় দেবে না!"

"হ্যাঁ, মহামান্য রাজকুমারী যা বলেছেন তা একেবারে সঠিক। আমরা সম্রাটের উপদেশ সর্বদা মনে রাখব এবং মহান জিয়ার প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত থাকব!" লি পরিবারের প্রধান অত্যন্ত বিনীতভাবে বললেন।

আসলে অতীতে এই প্রভাবশালী পরিবারের প্রধানরা রাজদরবারকে খুব একটা তোয়াক্কা করতেন না, কারণ তারা প্রত্যেকেই নিজ নিজ এলাকার একচ্ছত্র অধিপতি ছিলেন।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা। নতুন রাজবংশ সবেমাত্র প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, এটি এমন এক সময় যখন তাদের ভাগ্য ও শক্তির তেজ সবচেয়ে প্রবল।

তাছাড়া লি পরিবার সত্যিই ভুল একটি পথ বেছে নিয়েছিল।

তাই তারা স্বাভাবিকভাবেই আর উদ্ধত হওয়ার সাহস পায়নি।

"হুম, তাহলে তো ভালোই!"

কথা বলতে বলতে তিনি মদের পেয়ালা তুলে নিলেন এবং লি পরিবারের সকলের সাথে এক পেয়ালা পান করলেন।

এরপর কথাবার্তা কিছুটা হালকা হয়ে এল। লি ঝু এবং লি শুন আগে থেকেই চু মিংহুয়ানকে চিনত।

বিশেষ করে প্রথমজন, শৈশবের নানা স্মৃতির কথা বারবার তুলে ধরতে লাগল, যাতে এই সুযোগে দুজনের মধ্যকার সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ট করা যায়।

এর ফলে তাঁবুর ভেয়ের গম্ভীর পরিবেশ কিছুটা হলেও উষ্ণ হয়ে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, চু মিংহুয়ান লি ঝু ও লি শুনের দিকে তাকিয়ে কোনো রকম ভাবলেশহীন কণ্ঠে বললেন, "আমাদের শৈশবের কথা যদি বলতে হয়, তবে সবচেয়ে বেশি দুষ্টু ছিল জিয়াং মিং। সেই ছেলেটিকে যখন হুয়াং সিটিতে পাঠিয়ে দেওয়া হলো, তারপর থেকে আমিও তাকে আর দেখিনি।

জানি না সে কেমন আছে, তোমরা তো তার কাছাকাছি থাকতে, তার বর্তমান পরিস্থিতি কি কিছু জানো?"

কথা বলতে বলতে তিনি লি পরিবারের লোকজনের দিকে তাকালেন। লি পরিবারের প্রধান তো কিছুই জানতেন না, কারণ দুনিয়ায় যখন বিশৃঙ্খলা শুরু হয়েছিল, তখন তিনি কেবল নিজের পরিবারকে বাঁচিয়ে রাখতেই ব্যস্ত ছিলেন, একজন পুরনো বন্ধুর ছেলের খোঁজ নেওয়ার ফুসরত তার কোথায় ছিল!

লি শূনতম জিয়াং মিংকে কোনো সাহায্য করতে পারেনি, তাই তার মনে অপরাধবোধ কাজ করছিল। সে বুঝতেই পারছিল না কীভাবে মুখ খুলবে।

উল্টো লি ঝু বলে উঠল, "রাজকুমারী হয়তো জানেন না, জিয়াং মিং হুয়াং সিটিতে যাওয়ার পর সেই মহান দাইয়ের নির্বোধ সম্রাটের আদেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করেছে। সে কিছু ভবঘুরে ও উদ্বাস্তুকে আশ্রয় দিয়েছে এবং নিজের জায়গিরটিকে একেবারে তছনছ করে নোংরা এক জায়গায় পরিণত করেছে।

সেটি আর দেখার মতো অবস্থায় নেই। আমি আর আমার দাদা তাকে দেখতে গিয়েছিলাম, সেখানে কিছুক্ষণ থেকে চলে আসি, তারপর আর তার সাথে দেখা হয়নি। মাঝে মাঝে কেবল কিছু গুজব শুনেছি।"

রক্তের শিবির হুয়াং সিটির হৌ এস্টেটকে ভীষণ ভয় পায় এবং শ্রদ্ধা করে। তাই জিয়াং মিংয়ের আসল পরিস্থিতি লি পরিবারের কাছেও কঠোরভাবে গোপন রাখা হয়েছিল, ফলে তারা কিছুই জানত না।

চু মিংহুয়ান মাথা নাড়লেন, তার মুখে কোনো অসন্তোষের ছাপ দেখা গেল না। কারণ মানুষের সাথে মানুষের সম্পর্ক কেমন হবে তা জোর করে ঠিক করা যায় না।

শৈশবের বন্ধুরা বয়স বাড়ার সাথে সাথে দূরে সরে যায়, এই ঘটনা খুবই স্বাভাবিক।

বিশেষ করে তাদের মতো বড় পরিবারগুলোর ক্ষেত্রে তো বটেই।

তবে ঠিক তখনই লি ঝু আবার বলে উঠল, "হ্যাঁ রাজকুমারী, আরও একটি বিষয় আছে। হুয়াং সিটি হৌ এস্টেট কেবল সেই দাইয়ের নির্বোধ সম্রাটের কথাই শোনে না, রক্তের শিবিরের সাথেও তাদের যেন কেমন একটা গোপন সম্পর্ক রয়েছে। দুই পরিবার এত বছর ধরে প্রতিবেশী হিসেবে বসবাস করছে, অথচ রক্তের শিবির কখনো হুয়াং সিটিতে আক্রমণ করেছে বলে শোনা যায়নি..."

"যথেষ্ট হয়েছে তৃতীয় বোন, তুমি অতিরিক্ত মদ খেয়েছ!" লি শুন তার বোনের একটানা বকে যাওয়া থামানোর জন্য উঁচু গলায় বলে উঠল।

সে জানত না বর্তমান জিয়াং মিংয়ের প্রতি চু মিংহুয়ানের মনে কোনো অনুরাগ অবশিষ্ট আছে কি না। তার বোন যদি এভাবে কথা বলতে থাকে, তবে তা জিয়াং মিংয়ের জন্য মারাত্মক বিপদ ডেকে আনতে পারে।

এই বিশৃঙ্খল সময়ে শক্তিহীন কোনো মানুষের শক্তিশালী কারও আশ্রয় নেওয়া অত্যন্ত স্বাভাবিক একটি ঘটনা।

লি পরিবারও কি রক্তের শিবিরের আশ্রয় নেয়নি?

জিয়াং মিং তো এককালের শৈশবের খেলার সাথী, সে চায় না তার বোন অন্য কারও পতন ঘটিয়ে নিজের রাস্তা পরিষ্কার করুক।

লি পরিবারের প্রধান ভাই-বোনের দিকে একবার তাকিয়ে কোনো কথা বললেন না।

লি ঝুর মুখে অসন্তোষের আভা ফুটে উঠল।

অন্যদিকে চু মিংহুয়ানের চোখের গভীরে এক শীতল ও হিংস্র আলোর ঝলক দেখা গেল, যদিও তিনি তা প্রকাশ করলেন না।

বরং তার মুখের হাসি আরও গাঢ় হলো।

লি ঝু প্রথমে যা বলেছিল, তা হয়তো তিনি মেনে নিতে পারতেন, কিন্তু তার পরের কথাগুলো স্পষ্টতই জিয়াং মিংয়ের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার ষড়যন্ত্র ছিল। অন্য কেউ হলে, অর্থাৎ তার সাথে যদি জিয়াং মিংয়ের এই পুরনো সম্পর্ক না থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবে লি ঝুর কথায় প্রভাবিত হয়ে হুয়াং সিটি হৌ এস্টেটকে ধ্বংস করে দিত।

তিনি নিচের লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে বললেন, "কোনো সমস্যা নেই, জিয়াং মিং ছেলেটা ছোটবেলা থেকেই খুব বাঁদর প্রকৃতির ছিল, সে যাই করুক না কেন তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। লি ঝু বোন, তুমি তোমার কথা চালিয়ে যাও, দিদি তাকে অনেক দিন দেখেনি, বরং শুনি সে কী কী কান্ড ঘটিয়েছে!"

তিনি কথা শেষ করার সাথে সাথেই লি ঝু বিজয়ী হাসি ফুটিয়ে তুলল, আর লি শুনের হাত-পা যেন ঠান্ড হয়ে এল।

চু মিংহুয়ানকে দেখে তার অচেনা মনে হচ্ছিল, এমনকি তাকে বেশ ভীতিজনকও মনে হচ্ছিল।

তার মনে সন্দেহ জাগল, এই নারী বুঝি জিয়াং মিংয়ের ওপর হামলা চালাতে চলেছে।

লি পরিবারের প্রধান কোনো কথা বললেন না, তার চেহারায় রাগ বা আনন্দের কোনো লক্ষণই প্রকাশ পেল না।

এরপর, লি ঝু এক পেয়ালা মদ খেয়ে আবার বলতে শুরু করল, "আমি শুনেছি হুয়াং সিটি হৌ এস্টেটের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের সাথে রক্তের শিবিরের গভীর যোগাযোগ রয়েছে। এমনকি একবার রক্তের শিবির হুয়াং সিটি হৌ এস্টেটে প্রচুর রূপোর মুদ্রা পাঠিয়েছিল। আমার মনে হয় এই দুই পক্ষ সাধারণ মানুষের সম্পত্তি লুঠ করে তা নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নিচ্ছে!"

চু মিংহুয়ানকে নিজের কথা শুনতে আগ্রহী দেখে সে মিথ্যে গল্প বানিয়ে জিয়াং মিংয়ের গায়ে কালি লাগাতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না। আর এর পেছনের মূল কারণ ছিল—

সে যেকোনো মূল্যে চু মিংহুয়ানের সুনজরে আসতে চেয়েছিল।

যদি সে সত্যিই রাজকুমারীকে আগের মতো তার বন্ধু বানিয়ে নিতে পারে, তবে—

লি পরিবারে তার পদমর্যাদা এক লাফে আকাশচুম্বী হয়ে উঠবে।

"ঝাঁপ!"

সে ঠিক এই কথাগুলো শেষ করার ঠিক তখনই, তাঁবুর পর্দা সরিয়ে সম্পূর্ণ বর্ম পরিহিত দু গু ফেং ভেতরে প্রবেশ করলেন।

তার শরীর থেকে এক তীব্র চাপ সৃষ্টি করা উপস্থিতি ছড়িয়ে পড়ল, যা দেখে লি ঝুর চোখ চকচক করে উঠল।

পীত পাগড়িধারী বিদ্রোহীদের মধ্য থেকে উঠে আসা এই সেনাপতি তার শক্তি এবং প্রতিভার দিক থেকে ছিল একদম ওপরের সারির। বর্তমানে তিনি মহান জিয়ার শিছুয়ান হৌ, তার সরকারি পদ চতুর্থ গ্রেডের এবং তিনি ত্রিশ হাজার বর্মধারী অশ্বারোহী বাহিনীর নেতৃত্ব দিচ্ছেন। বর্তমান সময়ে তিনি অত্যন্ত প্রভাবশালী এবং উদীয়মান একজন ব্যক্তিত্ব, তাছাড়া তার বয়সও কম ছিল।

তিনি ছিলেন এমন একজন পাত্র যাকে লি পরিবারের একান্ত আপন করে নেওয়া উচিত। যদি সে নিজে এই মানুষটিকে বিয়ে করতে পারে, তবে তা হবে তার জীবনের সবচেয়ে সেরা প্রাপ্তি।

"মহামান্য রাজকুমারী, ক্যাম্পের বাইরে হুয়াং সিটির হৌ জিয়াং মিং এবং রক্তের শিবিরের ঝাং মেং সাক্ষাতের প্রার্থনা নিয়ে উপস্থিত হয়েছেন। আমরা কি তাদের সোজা গ্রেপ্তার করব?"

কণ্ঠস্বরটি সমগ্র তাঁবুতে প্রতিধ্বনিত হলো।

চু মিংহুয়ানের চোখদুটো এক পলকে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

তারপর, তিনি দু গু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাদের ভেতরে নিয়ে এসো!"

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই দু গু ফেং কিছুটা অবাক হলেন, তবে পরক্ষণেই বললেন, "আপনার আদেশ পালন করছি!"

এরপর, তিনি তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেলেন।

তিনি চলে যাওয়ার পর, তাঁবুর ভেতরের সবাই একদম চুপ হয়ে গেল।

আর লি শুন কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে জিয়াং মিংয়ের নিরাপত্তার জন্য ভয় পাচ্ছিল, কারণ একটু আগেই লি ঝু ওই ছেলেটির নামে প্রচুর কুৎসা গেয়েছে।

সকল মহাব্যবস্থাপক ও পাঠকদের প্রতি আমার আন্তরিক ধন্যবাদ, যারা নিয়মিত আমার বই পড়ছেন, ভোট দিচ্ছেন এবং সংগ্রহে রাখছেন। আপনাদের কাছে বিনীত অনুরোধ, প্রতিদিন অন্তত দুই-তিন মিনিট সময় দিয়ে নতুন অধ্যায়গুলো একটু পড়ে নেবেন। নতুন বইয়ের ক্ষেত্রে রিডারদের নিয়মিত পড়াটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ডেটা। আপনাদের সবাইকে অনেক ধন্যবাদ!

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)