পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: অপ্রতিদ্বন্দ্বী বীরত্ব

তৃতীয় অধ্যায়: অদম্য বীরত্ব

শিয়া মিং তার সৈন্যবাহিনী নিয়ে উত্তর মং-এর মূল শিবিরের দিকে অগ্রসর হচ্ছিলেন। সমরবিদ্যার এক বিশেষ অলৌকিক কৌশলের আড়ালে থাকায় কেউ তাদের উপস্থিতি টের পায়নি। শিবিরের কাছাকাছি পৌঁছাতেই তারা তাদের আসল রূপ প্রকাশ করল।

সেখানে উত্তর মং-এর এক সেনাপতি তার সৈন্যদের নিয়ে রসদ ও অস্ত্রশস্ত্রের ভাণ্ডার পাহারা দিচ্ছিলেন। মূল শিবিরের খুব কাছে হওয়ায় বাইরের দা কিয়ান বিদ্রোহী বাহিনীকে তিনি কোনো হুমকি বলেই মনে করছিলেন না। দূরবর্তী যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক ধরনের ঈর্ষার উদয় হলো। ভাবলেন, তিনি যদি যুদ্ধে অংশ নিতে পারতেন, তবে হয়তো তার পদমর্যাদা আরও এক ধাপ বৃদ্ধি পেত।

ঠিক সেই মুহূর্তে তিনি একদল অশ্বারোহী বাহিনীকে নিজের দিকে এগিয়ে আসতে দেখলেন। তার চোখে এরা ছিল উত্তর মং-এরই সৈন্য। তিনি ভাবলেন, যুদ্ধের ময়দান ছেড়ে এরা এখানে কেন এল? হয়তো প্রধান সেনাপতি তার নিরাপত্তায় চিন্তিত হয়ে বাড়তি সৈন্য পাঠিয়েছেন। এই ভেবে তিনি জিজ্ঞাসাবাদের জন্য এগিয়ে গেলেন। কিন্তু অশ্বারোহী দলটি কাছাকাছি আসতেই তিনি দেখতে পেলেন একটি তলোয়ার তার দিকে ধেয়ে আসছে। তা এতই দ্রুত ছিল যে সরে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগই ছিল না। সোনালি রঙের তলোয়ারের ঝিলিক তার চোখে ক্রমশ বড় হতে থাকল, এরপর ঘাড়ে তীব্র ব্যথা অনুভব করে তিনি জ্ঞান হারালেন।

শিয়া মিং আক্রমণ শুরু করার সাথে সাথেই তার সেই অলৌকিক কৌশলটি মিলিয়ে গেল। তার পেছনের সৈন্যরা তাদের আসল রূপে ফিরে এল। কালো ধোঁয়ার আড়ালে তারা মুহূর্তের মধ্যে উত্তর মং-এর রসদ শিবিরে ঢুকে পড়ল। চারপাশের সৈন্যরা তখন হতবাক। তাদের চোখে, যারা সাহায্যের জন্য এসেছিল, তারা হঠাৎ শত্রুতে পরিণত হয়ে সেনাপতিকে হত্যা করল। কিন্তু ভাবার সময় ছিল না, তারা তলোয়ার তুলে পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। শিয়া মিং-এর অশ্বারোহী বাহিনীর প্রচণ্ড আক্রমণের সামনে তারা টিকতে পারল না, মুহূর্তের মধ্যে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

"সাহস তো কম নয়!" রসদ শিবিরের ভেতর থেকে এক গর্জন শোনা গেল। এরপর লাল রঙের লম্বা ঝুলের পোশাক পরিহিত, স্বর্ণালি তলোয়ার হাতে বিশালদেহী এক ব্যক্তি বেরিয়ে এল। সে ছিল প্রায় দুই মিটার লম্বা, ঘন দাড়িওয়ালা। তু হুন কেবল সেনাবাহিনী পরিচালনা করেই ক্ষান্ত হয়নি, এই রসদ শিবিরের সুরক্ষায় একজন দক্ষ যোদ্ধাকেও রেখেছিল। বোঝা গেল, সে কেবল বীর নয়, বিচক্ষণও বটে। তার修为 দেখে মনে হচ্ছিল, সে 'ইন চি' দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষে পৌঁছেছে।

শিয়া মিং তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না। ঘোড়া নিয়ে সামনের দিকে ছুটে গেলেন। সেই উত্তর মং যোদ্ধার কাছাকাছি পৌঁছাতেই তিনি ঘোড়া থেকে লাফিয়ে পড়লেন, তার গতি ঘোড়ার চেয়েও বেশি ছিল। শূন্যে থাকা অবস্থাতেই তিনি তলোয়ার উঁচিয়ে পাহাড়ের মতো ভারী এক আঘাতে তাকে আক্রমণ করলেন।

সোনালি তলোয়ারের ঝিলিক দশ ফুটেরও বেশি দূর পর্যন্ত বিস্তৃত হলো, যা পুরো যুদ্ধক্ষেত্রকে আলোকিত করে তুলল। "ধুম!" যখন তলোয়ারের আঘাত মাটিতে পড়ল, শিয়া মিং-এর সামনে আর কেউ অবশিষ্ট ছিল না। উত্তর মং-এর সেই শক্তিশালী যোদ্ধা মুহূর্তের মধ্যেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে তু হুন চমকে উঠল। সে তার অস্বাভাবিক চোখ নিয়ে রসদ শিবিরের দিকে তাকিয়ে প্রায় চিৎকার করে উঠল, "ওকে আটকাও!" তার কণ্ঠস্বর বাঘের গর্জনকেও হার মানায়। মুহূর্তের মধ্যে তার পাশ থেকে কয়েকজন যোদ্ধা ছুটে গেল।

শিয়া মিং ধেয়ে আসা সেই যোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে ঝাং মু-কে শান্তভাবে বললেন, "'দি মং ঘাস' খুঁজে বের করো, সব নিয়ে নাও, যা নেওয়া সম্ভব নয় তা পুড়িয়ে ফেলো!" ঝাং মু আদেশ পালন করতে শুরু করলেন। আর শিয়া মিং সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন সেই শক্তিশালী যোদ্ধাদের অপেক্ষায়। তার বর্ম রক্তের কুয়াশায় ঢাকা, রক্তের ফোঁটা বর্ম বেয়ে ঝরে পড়ছিল। হাতে ধরা তলোয়ারটি মাটির ওপর টেনে আনছিলেন তিনি। শত্রুরা কাছে আসতেই তার চোখের যুদ্ধস্পৃহা উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

যুদ্ধরত বিদ্রোহী বাহিনীর সেনাপতিরা এই দৃশ্য দেখে হতভম্ব। তারা বুঝতে পারছিল না, কোথা থেকে এমন শক্তিশালী বাহিনী এল। সোং পরিবারের সদস্যরা শিয়া মিং-এর সবচেয়ে কাছে ছিল। সোং পরিবারের প্রধান সতর্ক কণ্ঠে বললেন, "এরা উত্তর মং-এর পুরোহিত, এদের সবার修为 'ইন চি' দ্বিতীয় স্তরের উপরে। এরা অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা। মনে হচ্ছে আমরা বোকামি করেছি, তু হুন আমাদের বিরুদ্ধে পুরো শক্তি ব্যবহারই করেনি!" তার চোখে তখন আতঙ্ক ও হতাশা।

গু দু ফেং শিয়া মিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। সে নিজের অহংকারে অন্ধ হলেও জানত, এতজন শক্তিশালী যোদ্ধার মুখোমুখি হলে তার পরিণতিও হতো করুণ। চু চিং হুয়ান সাহায্যের জন্য এগিয়ে আসার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু তিনিও প্রবল বাধার মুখে আটকা পড়েছিলেন।

এদিকে, উত্তর মং-এর যোদ্ধারা কাছে আসতেই শিয়া মিং নড়ে উঠলেন। তিনি তার তলোয়ারটি ঘুরিয়ে এক ঝটকায়横劈 (অনুভূমিকভাবে) করলেন। সোনালি তলোয়ারের ঢেউ সরাসরি এক পুরোহিতের ওপর আছড়ে পড়ল। সে তার ব্রোঞ্জ বলয় দিয়ে তা ঠেকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে তার হাত টুকরো টুকরো হয়ে গেল। রক্ত ছিটকে পড়ল এবং সে মাটিতে পড়ে গেল। এরপর শিয়া মিং শূন্যে লাফিয়ে অন্য এক পুরোহিতের বুকে লাথি মারলেন। তার জুতোর মধ্যে থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হলো। সেই পুরোহিতের বুক ভেদ করে লাথিটি তার শরীর ছিন্নভিন্ন করে দিল, যেন আকাশে কেউ তাকে বিস্ফোরণ ঘটিয়ে উড়িয়ে দিল।

শেষ পুরোহিতটি এই দৃশ্য দেখে ভয়ে পালাবার চেষ্টা করল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। শিয়া মিং মাটিতে পড়ে থাকা একটি বর্শা তুলে নিয়ে ছুঁড়ে মারলেন। বর্শার আগা বাতাসের সাথে ঘর্ষণে আগুনের ফুলকি ছড়াল এবং সরাসরি তার মাথার পেছন দিক দিয়ে বেরিয়ে গেল। মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে তিনজন শক্তিশালী পুরোহিত নিহত হলেন। শিয়া মিং-এর এই হিংস্রতা দেখে যুদ্ধক্ষেত্রের সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

ঝাং মু কাছে এসে নিচু স্বরে বললেন, "প্রভু, সব 'দি মং ঘাস' উদ্ধার করা হয়েছে।"
শিয়া মিং বললেন, "রসদ শিবির পুড়িয়ে দাও, আমার সাথে তু হুনকে মারতে চলো!"

আদেশ পাওয়া মাত্রই মশালের আগুনে পুরো রসদ শিবির আগুনের সাগরে পরিণত হলো। শিয়া মিং তার ঘোড়ার পিঠে চড়ে ঝাণ্ডার দিকে তাকালেন। তার ঘোড়া তীরের বেগে ছুটে চলল। তু হুনের পাশের উপ-সেনাপতি চিন্তিত হয়ে পতাকা নাড়ালেন। সাথে সাথে একদল ঢালধারী সৈন্য শিয়া মিং-এর সামনে প্রাচীর হয়ে দাঁড়াল। দুই পাশ থেকে আরও দুই দল অভিজাত অশ্বারোহী বাহিনী ছুটে এল। এদের সবার শরীরে ছিল ভারী বর্ম। তু হুনের পেছনে আরও চারজন শক্তিশালী পুরোহিতকে দেখা গেল। বোঝা গেল, তারা এই যুদ্ধের জন্য বিশাল প্রস্তুতি নিয়েছিল।

এতক্ষণে বিদ্রোহী বাহিনীর সবাই বুঝতে পারল, উত্তর মং সেনাবাহিনী এতদিন তাদের সাথে লড়াই করার সময় আসল শক্তি ব্যবহারই করেনি। তারা আরও অবাক হলো যে, ঠিক কোন ব্যক্তিটি এত গুরুত্বপূর্ণ যে তার জন্য উত্তর মং এত বড় ঝুঁকি নিচ্ছে।

শিয়া মিং তখন ধীরে ধীরে সেই ঢালধারী সৈন্যদের কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন।