তৃতীয় অধ্যায়: তিন মাস

তৃতীয় অধ্যায়: তিন মাস

খানিকটা সময় পর, ঝাং মু হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “মহারাজ, আমি আগামীকালই এই সাধনা পদ্ধতি সবার মাঝে ছড়িয়ে দেব!”

কথা বলার সময় অতিরিক্ত উত্তেজনায় তার দুচোখ কিছুটা লাল হয়ে গিয়েছিল। অন্য পারিষদরা কৌতূহলী হলেও কেউ বাড়তি কোনো প্রশ্ন করল না। তাদের প্রত্যেকের ওপর একেকটি নির্দিষ্ট দায়িত্ব অর্পণ করা ছিল এবং একে অপরের কাজে নাক না গলানোই ছিল তাদের অলিখিত নিয়ম।

“মহারাজ, এই ওষুধটি তৈরি করা সম্ভব। আনুষঙ্গিক ভেষজগুলো পাওয়া সহজ, দক্ষিণাঞ্চলে প্রচুর পরিমাণে জন্মায়। আমার ধারণা, কাছের পাহাড়গুলোতেও সেগুলো পাওয়া যাবে, লোক পাঠিয়ে সংগ্রহ করা সম্ভব। কিন্তু প্রধান উপাদান ‘শক্তিবর্ধক ঘাস’ শুধুমাত্র উত্তরাঞ্চলেই পাওয়া যায়। এর দাম কিছুটা বেশি, বাইরে কিনতে গেলে প্রতিটির দাম দশ রৌপ্যমুদ্রা পড়বে। তবে এই একটি ঘাসের সাথে বিভিন্ন আনুষঙ্গিক ভেষজ মিশিয়ে দশটি বড়ি তৈরি করা সম্ভব!”

“তাহলে কালই লোক নির্বাচন করে আনুষঙ্গিক ভেষজ সংগ্রহের ব্যবস্থা করো। আর শক্তিবর্ধক ঘাসের জন্য বণিক দলকে বাইরে থেকে কেনার নির্দেশ দাও। নিশ্চিত করো যেন প্রতি দশ দিনে প্রত্যেক সৈন্য অন্তত একবার করে এই ওষুধ সেবন করতে পারে।” ডেজার্ট সিটির হৌ প্রাসাদের সৈন্যদের শক্তি মন্দ ছিল না, প্রায় সবাই ‘দেহ-শোধন’ পর্যায়ের প্রাথমিক স্তরে পৌঁছেছিল।

কিন্তু ওষুধের দাম আকাশচুম্বী হওয়ায় প্রাথমিক স্তর পার করার পর তাদের পক্ষে আর উন্নতি করা কঠিন হয়ে পড়ছিল। তাদের নিজেদের শরীরের ওপর নির্ভর করেই এগোতে হতো, কিন্তু অসাধারণ প্রতিভা না থাকলে এভাবে উন্নতি করা প্রায় অসম্ভব। বাইরে একেকটি ‘দেহ-শোধন’ বড়ি একশো রৌপ্যমুদ্রায় বিক্রি হয়, যা এমনকি হৌ প্রাসাদের পক্ষেও বহন করা সম্ভব ছিল না।

এখন উৎপাদন খরচ অনেক কমে আসায় আর কোনো সমস্যা রইল না। একটি শক্তিবর্ধক ঘাস এবং আনুষঙ্গিক ভেষজ দিয়ে দশটি বড়ি তৈরি করা যায়, যার খরচ মাত্র দশ রৌপ্যমুদ্রা। শ্রম ও অন্যান্য খরচ ধরলেও বিশ রৌপ্যমুদ্রার বেশি হওয়ার কথা নয়। প্রত্যেকে মাসে তিনটি করে বড়ি খেলে মোট নয়শোটি বড়ি প্রয়োজন, যার বিনিময় মূল্য মাত্র একশো আশি রৌপ্যমুদ্রা। এটি পুরোপুরি সামলানো সম্ভব। এমনকি সৈন্যসংখ্যা আরও বাড়লেও সমস্যা হবে না।

মনে মনে সে ভাবল, অভিজাত পরিবার এবং রাজপরিবারগুলো সত্যিই শোষক। একটি বড়ি তৈরির খরচ মাত্র এক রৌপ্যমুদ্রা, অথচ তারা তা একশো রৌপ্যমুদ্রায় বিক্রি করার সাহস দেখায়! সে অবশ্য জানত না যে, তার প্রাপ্ত সিস্টেমের প্রণালী অনুযায়ী তৈরি ওষুধের গুণমান বাজারের ওষুধের চেয়ে অনেক ভালো। অন্য কারো প্রণালীতে বড়ি তৈরি করলে খরচ একশো না হলেও পঞ্চাশ রৌপ্যমুদ্রার নিচে নামানো অসম্ভব ছিল। নাহলে মহান গ্রীষ্ম সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনী এতদিনে অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠত।

পরক্ষণে শিয়া মিংয়ের মাথায় কিছু একটা এল। সে বাইলি ঝের দিকে তাকিয়ে বলল, “বেশি করে শক্তিবর্ধক ঘাস মজুদ করো, অন্তত তিন হাজারটি কিনে রাখো!” তিন হাজারটির দাম ত্রিশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা। হৌ প্রাসাদ তা বহন করতে সক্ষম, আর ভবিষ্যতে কেনার ঝক্কিও থাকবে না।

“জি মহারাজ!” বাইলি ঝে পরিবারের বণিক দল পরিচালনার দায়িত্বে ছিল এবং সে কখনো ভুল করেনি। এই কাজটি তার ওপর অর্পণ করাই সবচেয়ে উপযুক্ত ছিল।

সেসময় কুই তিয়ে নকশাটি দেখে শেষ করল। “মহারাজ, এই ‘বু রেন জিয়া’ বর্ম এবং ‘মো দাও’ তলোয়ার সত্যিই বিরল অস্ত্র। সৈন্যরা যদি এগুলো ব্যবহার করে এবং তাদের দেহ-শোধন পর্যায়ের শক্তি থাকে, তবে তারা কোনো অশ্বারোহী বাহিনীকে ভয় পাবে না। তবে তৈরির খরচ বেশ চড়া। এতে ‘সুয়ান লোহা’ মেশাতে হবে। হৌ প্রাসাদের কাছে যা আছে তা প্রয়োজনের তুলনায় খুবই কম, বাইরে থেকে কিনতে হবে। একটি বর্ম ও একটি তলোয়ারের জন্য দশ জিন সুয়ান লোহা প্রয়োজন। তিনশো সেট সরঞ্জামের জন্য তিন হাজার জিন সুয়ান লোহা লাগবে। বাইরে প্রতি জিনের দাম একশো রৌপ্যমুদ্রা, অর্থাৎ মোট ত্রিশ লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা! সাধারণ লোহার কথা অবশ্য আলাদা, আমাদের এখানেই লোহার খনি আছে, আমরা নিজেরাই তা পরিশোধন করতে পারব।”

কুই তিয়ের কথা শেষ হতেই অন্য পারিষদদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। অংকটা অনেক বড়। যদিও হৌ প্রাসাদের কিছু সম্পদ আছে, কিন্তু উদ্বাস্তু শরণার্থীদের অন্নসংস্থান এবং প্রাসাদের অন্যান্য খরচ মেটানোর পর এই ত্রিশ লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা ব্যয় করাটা খুব একটা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। সাধারণ যোদ্ধার সরঞ্জাম যেখানে দশ রৌপ্যমুদ্রায় হয়ে যায়, সেখানে এই ত্রিশ লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা দিয়ে তিরিশ হাজার সৈন্যকে ভরণপোষণ করা সম্ভব। অবশ্যই, এগুলো সাধারণ পদাতিক বাহিনীর সরঞ্জাম। রাজকীয় নিয়মিত বাহিনীর ক্ষেত্রে একজনের সরঞ্জামের দাম অন্তত পঞ্চাশ রৌপ্যমুদ্রা, তাও কেবল পদাতিক বাহিনীর জন্য।

কিন্তু শিয়া মিং যেন এতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। সে সরাসরি বলল, “তাহলে কিনেই ফেলো, ত্রিশ লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা আমরা দিতে পারব!”

“মহারাজ, আমাদের কোষাগারে এখন মাত্র দশ লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা আছে…” বাইলি ঝে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শিয়া মিং হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিল।

বর্তমানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো শক্তি অর্জন করা। শক্তি না থাকলে কত টাকা থাকল তা দিয়ে নিজেকে রক্ষা করা যাবে না। “কাজটা এভাবেই হবে। আমাদের কেনার উৎস আছে, যত দ্রুত সম্ভব জিনিসগুলো নিয়ে এসো। আর টাকার কথা ভাবছ? আমাদের তো বণিক দল আছেই, টাকা উপার্জনের পথ বের হয়ে যাবে। শক্তি অর্জন করাই এখন আমাদের প্রধান লক্ষ্য!”

শিয়া মিংয়ের কথা শুনে সবাই চুপ হয়ে গেল। যদিও তারা কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল, কিন্তু মহারাজের এই দৃঢ়তা দেখে তাদের মনে এক ধরণের আশার সঞ্চার হলো। মনে পড়ে গেল, বৃদ্ধ মহারাজের মৃত্যুর পর শিয়া মিং কতটা ভীতু হয়ে পড়েছিল, যা তাদের হতাশ করেছিল। এখন মহারাজের এই বলিষ্ঠ রূপ দেখে তারা যেন মেরুদণ্ড খুঁজে পেল।

“বাইলি মুরুব্বি, এখন থেকে প্রাসাদের কাজের পাশাপাশি আপনি উদ্বাস্তুদের পুনর্বাসন এবং পতিত জমি চাষের বিষয়টিও দেখবেন। যদি খুব ব্যস্ত হয়ে পড়েন, তবে আপনার ছেলেকে সাহায্য করতে বলতে পারেন। যেহেতু উদ্বাস্তুরা আমাদের এখানে এসেছে, তাদের বেঁচে থাকার পথ আমাদেরই করতে হবে! তাছাড়া হৌ প্রাসাদ এত অলস মানুষকে পুষতে পারবে না। তাদের বলে দিন, বাঁচতে চাইলে কাজ করতে হবে!” শিয়া মিং বাইলি ঝের দিকে তাকিয়ে বলল।

বাইলি ঝের ছেলের প্রতিভা মন্দ নয়। অল্প বয়সেই সে ‘হাড়-গঠন’ পর্যায়ের শেষভাগে পৌঁছেছে, আশা করা যায় শীঘ্রই ‘রক্ত-সঞ্চালন’ পর্যায়ে পা রাখবে। বর্তমানে সে প্রাসাদে একজন তত্ত্বাবধায়ক হিসেবে কাজ করছে। তাকে এখন কাজে লাগানো যেতে পারে।

“জি মহারাজ!” বাইলি ঝে কোনো আপত্তি করল না। এরপর তারা উদ্বাস্তুর পুনর্বাসন নিয়ে আলোচনা করে যার যার কাজে চলে গেল।

পরদিন ভোরে শিয়া মিং তার সাধনা শুরু করল। এই পৃথিবীতে শক্তিশালী না হলে টিকে থাকা কঠিন। তার সাধনার প্রতিভা ধীরে ধীরে বাড়ছে, তাই সে অলসতা করল না। পরবর্তী দিনগুলোতে সাধনার পাশাপাশি সে উদ্বাস্তুদের সন্তুষ্টির মাত্রা এবং জমি চাষের অগ্রগতি পর্যবেক্ষণ করল।

চোখের পলকে তিন মাস পেরিয়ে গেল। সেই দিন, সাধনারত শিয়া মিং অনুভব করল তার শরীরের ভেতর থেকে এক অদম্য শক্তি বয়ে যাচ্ছে এবং তার হাড় থেকে ‘ফটফট’ শব্দ বেরিয়ে আসছে। কিছুক্ষণ পর সেই অদ্ভুত অনুভূতি মিলিয়ে গেল। সে বুঝল, সে সফলভাবে突破 করেছে। সে তার তথ্য প্যানেলটি খুলল।

[নাম: শিয়া মিং]
[শক্তি: ডেজার্ট সিটি]
[প্রজা: ৭৬২৩ জন (প্রতিভা +০.৪)]
[প্রতিভা: ৪+৩ (সাধারণ পর্যায়, নিম্নমানের)]
[শক্তিস্তর: হাড়-গঠন পর্যায় (৯৮%)]
[সাধনা পদ্ধতি: সম্রাট পর্যায়ের ‘তিন সম্রাট প্রতিফলন পদ্ধতি’]

তিন মাসে ডেজার্ট সিটির জনসংখ্যা সাত হাজার ছাড়িয়েছে এবং তার প্রতিভা সাত পর্যন্ত পৌঁছেছে। শিয়া মিং এতে খুবই সন্তুষ্ট। সে উঠে বাইরে বেরিয়ে এল। প্রাসাদের বাইরে এসে দেখল, পুরো ডেজার্ট সিটির চেহারা বদলে গেছে। আগে এটি একটি সাধারণ গ্রামের মতো থাকলেও এখন তা ছোটখাটো শহরের রূপ নিয়েছে।

বাইলি ঝের পরিকল্পনায় নতুন উদ্বাস্তুদের বাড়িগুলো ‘井’ অক্ষরের আদলে সাজানো হয়েছে। এমনকি পুরনো বাড়িগুলোর যেগুলোর অবস্থা ভালো ছিল না, সেগুলো ভেঙে নতুন করে তৈরি করা হয়েছে। এখন রাস্তাগুলো নীল পাথরে বাঁধানো, বাড়িগুলোও বেশ পরিপাটি। ছাদগুলো নীল টালিতে ঢাকা, রাস্তায় কাদা নেই, দুপাশে নর্দমা দিয়ে স্বচ্ছ জল বয়ে যাচ্ছে। এর পেছনে খুব বেশি খরচ হয়নি, শুধু উদ্বাস্তুদের কঠোর পরিশ্রম ও কিছু খাদ্যশস্য ব্যয় হয়েছে। যেহেতু তারা নিজেদের বাড়ি নিজেরাই তৈরি করছিল এবং খাবারও পাচ্ছিল, তাই সবাই শিয়া মিংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞ ছিল। তাদের সন্তুষ্টির হার প্রায় ৭০ শতাংশে পৌঁছেছে।

সবচেয়ে আনন্দের বিষয় হলো, রাস্তার দুপাশে দোকানপাট বসেছে। রেস্তোরাঁ, মুদি দোকান, এমনকি অস্ত্র বিক্রির দোকানও আছে। শিয়া মিং যখন শহরতলি দিয়ে হাঁটছিল, তখন বাইলি ঝে তার পাশে এসে দাঁড়াল। শিয়া মিং কিছু মনে করল না। সে দূরের প্রশিক্ষণ মাঠের দিকে তাকাল। সৈন্যরা এখন ‘বু রেন জিয়া’ বর্ম পরেছে। কালো লোহার আঁশযুক্ত বর্মগুলো তাদের শরীরের সাথে লেপ্টে আছে, যা যেকোনো আক্রমণ ঠেকাতে সক্ষম। তাদের হাতে লোহার গ্লাভস এবং পায়ে লোহার বুট। তাদের মুখ ঢাকা ছিল修罗 মুখোশে। তারা যেন নরক থেকে আসা একদল যোদ্ধা। তাদের হাতে জ্বলজ্বলে ‘মো দাও’ তলোয়ারগুলো বাতাসের শব্দ তুলে ঘুরছে। সবাইকে অত্যন্ত শক্তিশালী মনে হচ্ছিল।

প্রশিক্ষণরত সৈন্যদের তদারককারী টাই লিন শিয়া মিংকে আসতে দেখে দৌড়ে এল।

“মহারাজ!”
শিয়া মিংয়ের দৃষ্টির সামনে টাই লিনের তথ্য ভেসে উঠল।

[নাম: টাই লিন]
[সন্তুষ্টি: ৯৩% (মহারাজের জন্য জীবন উৎসর্গ করতে প্রস্তুত)]
[দক্ষিণ: রহস্যময় পর্যায়ের ‘স্বর্ণদেহ পদ্ধতি’, ‘সমুদ্র-কম্পন ঘুষি’, ‘সেনাবাহিনী-ধ্বংসকারী তলোয়ার’]
[শক্তিস্তর: রক্ত-সঞ্চালন পর্যায়]
[ভাগ্য: সবুজ (পাহাড়ি ষাঁড়)]
[প্রতিভা: ৫.৩+০.৪ (সাধারণ পর্যায়)]

“সৈন্যদের সাধনার অগ্রগতি কেমন?” শিয়া মিং তলোয়ার চালনা করতে থাকা সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।

“মহারাজ, আপনার দেওয়া পদ্ধতি এবং ওষুধের কারণে সবার শক্তি দ্রুত বাড়ছে। তিনশো জনের মধ্যে ১২৩ জন ইতিমধ্যে হাড়-গঠন পর্যায়ের প্রাথমিক স্তরে পৌঁছেছে। অন্যরা দেহ-শোধন পর্যায়ের চূড়ান্ত পর্যায়ে আছে। আশা করা যায়, শীঘ্রই সবাই হাড়-গঠন পর্যায়ে পৌঁছে যাবে!”

“দারুণ!” শিয়া মিংয়ের মুখে হাসি ফুটল। এই শক্তি নিয়ে তারা যেখানেই যাবে, সেখানেই সেরা যোদ্ধা হিসেবে গণ্য হবে।

তারপর সে দূরের মাঠের দিকে তাকাল, যেখানে উদ্বাস্তুরা জমি চাষ করছে। পোড়া জমির ছাই সার হিসেবে কাজ করবে, আগামী বছর ফসল খুব ভালো হবে।

“মহারাজ, ফসল কাটা শুরু হয়েছে। তবে জমি খুব বেশি নেই, মাত্র হাজার খানেক একর। আশা করছি তিন হাজার খলুই শস্য পাওয়া যাবে। তবে আগামী শরৎকালে ফসলের পরিমাণ অনেক বাড়বে, তখন দশ হাজার একর জমিতে চাষাবাদ করা যাবে!”

শিয়া মিং মাথা নাড়ল। সবকিছুই উন্নতির দিকে যাচ্ছে। সে বিশ্বাস করে, অচিরেই এই অশান্ত পৃথিবীতে সে নিজের জায়গা করে নিতে পারবে।

ঠিক তখনই প্রাসাদের এক ভৃত্য তাড়াহুড়ো করে এল। “মহারাজ, আপনার জন্য চিঠি!”

শিয়া মিং ভ্রু কুঁচকে চিঠিটি হাতে নিল। প্রেরকের নাম দেখে তার মুখে হাসি ফুটল। চিঠিটি চু কিংহুয়ান পাঠিয়েছে। দেখা যাক, সে কী খবর লিখেছে।

(অধ্যায় সমাপ্ত)