বিংশ অধ্যায়: অগণিত বাহিনীকে স্তম্ভিত করা

বিংশ অধ্যায়: অগণিত সৈন্যবাহিনীর মাঝে ত্রাস সৃষ্টি

“মহারাজ, আমরা এবার সব মিলিয়ে তিন লক্ষ বিশ হাজার রৌপ্য মুদ্রা, এক লক্ষ বিশ হাজার শস্য, তিন হাজার যুদ্ধাশ্ব, অসংখ্য গবাদি পশু, এক লক্ষ বিশ হাজার চামড়ার বর্ম এবং দশ হাজারেরও বেশি যুদ্ধাস্ত্র হস্তগত করেছি।”

ঝাং মু এক নিঃশ্বাসে এই হিসাব পড়ে শোনানোর পর যোগ করলেন, “তাদের রসদ কর্মকর্তার কথা অনুযায়ী, এই সামগ্রীর বেশিরভাগই হলুদ পাগড়ি বাহিনী পুরো ইউনহাই কাউন্টি থেকে লুট করেছিল। বাকিগুলো হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সদর দপ্তর থেকে ইউনঝৌ শাখার উন্নয়নের জন্য পাঠানো হয়েছিল। এখন এই সবকিছুই আমাদের দখলে!”

ঝাং মুরু কণ্ঠে উত্তেজনা স্পষ্ট ছিল। এমনকি শিয়া মিংয়ের মুখেও বিরল এক হাসির রেখা ফুটে উঠল, যদিও তার মুখের বর্মের আড়ালে তা দেখার উপায় ছিল না।

কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন থাকার পর তিনি বললেন, “রৌপ্য, শস্য এবং অস্ত্রশস্ত্র সব নিয়ে নাও। ঘোড়া আর গরুগুলো মালপত্র বহনের কাজে ব্যবহার করো। তবে ভেড়াগুলো স্থানীয় প্রজাদের জন্য রেখে দাও। তুমি পদাতিক বাহিনীকে মালপত্র নিয়ে আগে ফিরে যেতে বলো এবং ফেরার পথে সব চিহ্ন মুছে ফেলার কথা মনে রেখো। আমি অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে শেষভাগে থাকব।” এই সামগ্রীগুলো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, যা তার প্রাসাদের উন্নয়নের গতিকে বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে, তাই কোনোভাবেই হাতছাড়া করা যাবে না। এগুলো দিয়ে যুদ্ধাশ্বের জন্য প্রয়োজনীয় ‘রিভার্সাল পিল’ তৈরির প্রস্তুতি নেওয়া সম্ভব হবে।

“জি, মহারাজ!”

এর পরপরই ঝাং মু যেন কিছু মনে করে বললেন, “মহারাজ, আমরা কারাগারের ভেতরে অনেককে পেয়েছি। তাদের মধ্যে একজনের পরিচয় বেশ গুরুত্বপূর্ণ, পুরনো মহারাজের সাথেও তার যোগাযোগ ছিল।”

“ওহ?” শিয়া মিংয়ের কৌতূহল জাগল। এখন তার সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন মেধাবী মানুষের, কারণ তাদের মাধ্যমেই তিনি পুরস্কার অর্জন করতে পারেন। তিনি সাথে সাথে জিজ্ঞেস করলেন, “সে কে?”

“শাওকি জেনারেল, সান ঝে! অতীতে তিনি পুরনো মহারাজের অধীনে একজন সেনাপতি ছিলেন, অশ্বারোহী যুদ্ধকৌশলে তিনি অত্যন্ত দক্ষ। তার修为 ইতিমধ্যে জিনশিয়ান স্তরের চূড়ায় পৌঁছেছে। তিনি মহারাজের ডান হাত হিসেবে গণ্য হতেন। মহারাজের মৃত্যুর পর তাকে শাওকি ক্যাম্পের প্রধান সেনাপতি করা হয়েছিল। এবার হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সাথে যুদ্ধ করার সময় কোনো সাহায্য না পাওয়ায় তিনি ধরা পড়েন এবং তার শরীরে লোহার শিকল গেঁথে দেওয়া হয়েছিল!”

এই ব্যক্তি সম্পর্কে শিয়া মিং জানতেন। তিনি খুব কমবয়সী, তবে শুনেছি তিনি বেশ উদ্ধত এবং একাকী থাকতে পছন্দ করেন, কারো সাথে মেলামেশা করেন না। বাবার মৃত্যুর পর থেকে সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বিপজ্জনক কাজগুলো সাধারণত তার ওপরই বর্তাত। তিনি ভাবেননি যে তার অবস্থা এখন এত করুণ হবে।

“যাওয়ার সময় তাকে সাথে নিও, ফিরে গিয়ে কথা হবে!”

“আদেশ পালন করব!” ঝাং মু মাথা নত করে চলে গেলেন।

এদিকে, শিয়া মিং সরকারি কার্যালয়ের বাইরে বেরিয়ে এলেন। তিনি রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। ইতিমধ্যে একদিন পেরিয়ে গেছে, এখানে আরও দেরি করলে আশেপাশের ওত পেতে থাকা হলুদ পাগড়ি বাহিনীকে ডেকে আনা হবে।

রাস্তায় কিছু যোদ্ধা ছাড়া আর কেউ নেই। সাধারণ প্রজারা আতঙ্কে নিজেদের ঘরে লুকিয়ে আছে, কেউ কেউ দরজার ফাঁক দিয়ে উঁকি মেরে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছে। কারণ অতীতে যখনই কোনো বিদ্রোহী বাহিনী এসেছে, তখনই লুটপাট ও হত্যাকাণ্ডের শিকার হতে হয়েছে তাদের।

ঠিক এই সময়ে, সৈন্যরা জবাই করা ভেড়াগুলো টেনে এনে প্রজাদের বাড়ির উঠানে ফেলে দিয়ে গেল। সব ভেড়া বিতরণ শেষ হওয়ার পর, প্রাসাদের সৈন্যরা মালপত্রবোঝাই পশু ও ঘোড়া নিয়ে ফেরার পথ ধরল। শিয়া মিং শহরে আর থামলেন না, সরাসরি অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে শহরের বাইরে চলে এলেন। ঝাং মুরু দলের চলে যাওয়া দেখে, যতক্ষণ না তাদের ছায়া মিলিয়ে গেল, ততক্ষণ তিনি অপেক্ষা করলেন।

হলুদ পাগড়ি বাহিনীর পিছু হটার পথ বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে, তাদের রসদও কেড়ে নেওয়া হয়েছে। এখন তাদের পক্ষে ব্লাড লেটার্স ব্যাটালিয়নের সাথে যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া অসম্ভব। একমাত্র উপায় হলো পিছু হটা, নতুবা দুই-তিন দিনের মধ্যেই তাদের বাহিনী নিজে থেকেই ভেঙে পড়বে।

তবে শিয়া মিং যখন রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন দূর থেকে একটি দল এগিয়ে আসতে দেখা গেল। তারা লি পরিবারের লোক। দলের নেতৃত্বে থাকা লি পরিবারের প্রবীণ সদস্যের চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছিল। পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে তার মুখমণ্ডল বদলে গেল।

“খারাপ খবর, কেউ আমাদের আগেই শহর দখল করে নিয়েছে!”

তার কথা শোনার সাথে সাথে লি শুন এবং তার বোন ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে এগিয়ে এলেন। শহরের দেয়ালে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সৈন্যদের ঝুলন্ত মৃতদেহ দেখে তারা গম্ভীর হয়ে উঠলেন।

“শহর দখলকারীরা ব্লাড লেটার্স ব্যাটালিয়ন নয়। তাদের আগে কখনো দেখিনি, মনে হচ্ছে ইউনঝৌতে নতুন কোনো বিদ্রোহী গোষ্ঠী ফায়দা লুটতে এসেছে!” লি শুন বিশ্লেষণ করলেন।

“তাদের এভাবে চলে যেতে দেওয়া যাবে না। শহরের ভেতরে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর বিপুল রসদ জমা আছে, তারা যদি তা নিয়ে যায় তবে তা হবে বড় ক্ষতি!” তৃতীয় প্রবীণ গাম্ভীর্যের সাথে বললেন। এরপর লি শুনকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “তোমার বোনকে রক্ষা করো, বাকিরা আমার সাথে চলো রসদ ছিনিয়ে নিতে!”

তৃতীয় প্রবীণের আদেশ শেষ হওয়ার সাথে সাথে তিনি ঘোড়া ছুটিয়ে দিলেন এবং তার পেছনের বাহিনীও পিছু নিল। এই দশ হাজার সৈন্যের বাহিনীটি লি পরিবারের নিজস্ব, তাদের শক্তি কম নয়। তাদের মধ্যে হাজারখানেক সৈন্যের修为 বডি রিফাইনিং স্তরে পৌঁছেছে, যা বেশ শক্তিশালী। এছাড়া তাদের সাথে দুই হাজার অশ্বারোহীও ছিল।

তৃতীয় প্রবীণের আদেশে তারা আক্রমণ করল। তাদের লক্ষ্য ছিল ঝাং মুরু বাহিনী। কাউকে ধাওয়া করতে দেখে শিয়া মিংয়ের চোখে শীতল আভা ফুটে উঠল। তিনি সাথে সাথে আদেশ দিলেন, “তাদের আটকে দাও!”

তার কণ্ঠে ধাতব আভা ছিল। বিদ্যুতের গতিতে তিনি এগিয়ে গেলেন, তার পেছনে পাঁচশ অশ্বারোহী।

“আক্রমণ!”

শিয়া মিং যখন লি পরিবারের বাহিনীর সাথে সংঘর্ষে জড়ালেন, তখন তিনি অত্যন্ত শক্তিশালী ভঙ্গিতে তাদের ওপর চড়াও হলেন। তিনি তার বর্শা দিয়ে সামনের সারির তিন লি পরিবারের অশ্বারোহীকে বিদ্ধ করলেন। এই তিনজন লি পরিবারের দক্ষ যোদ্ধা ছিল, তাদের মধ্যে একজন জিনশিয়ান স্তরের এবং অন্য দুজন গ্যাংকি স্তরের চূড়ায় ছিল। কিন্তু শিয়া মিংয়ের এক আঘাতেই তারা প্রাণ হারাল।

পেছন থেকে যুদ্ধের দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করছিলেন লি ঝু। প্রথমবারের মতো যুদ্ধক্ষেত্রে আসা এই তরুণীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “ভাই, এরা কারা? এত শক্তিশালী কেন!”

“জানি না, আগে কখনো দেখিনি। শুধু তাদের নেতাই নয়, সৈন্যরাও অসাধারণ। তুমি দেখো, আমাদের সৈন্যরা তাদের সামনে নড়াচড়ার সুযোগও পাচ্ছে না!” লি শুন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

এই সময়ে, শিয়া মিং তার লক্ষ্য স্থির করলেন লি পরিবারের তৃতীয় প্রবীণের দিকে। বাবার মৃত্যুর পর থেকেই লি পরিবারের সাথে তাদের সম্পর্ক প্রায় ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল। লি শুন ছাড়া বাকিদের চোখে, আরচেং প্রাসাদের কোনো মূল্যই ছিল না। এখন যুদ্ধক্ষেত্রে শিয়া মিং কোনো দয়া দেখালেন না।

তার বর্শা সাপের মতো এঁকেবেঁকে তৃতীয় প্রবীণের সামনে হাজির হলো। বিদ্যুতের গতিতে প্রবীণটি মাথা সরিয়ে নিলেও তার চুলের একাংশ কেটে গেল। তার নিখুঁত চুলের বিন্যাস এলোমেলো হয়ে গেল। তিনি শিয়া মিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার তরুণ শরীরের শক্তিশালী প্রাণশক্তি অনুভব করতে পারলেন। তার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

কিন্তু কিছু ভাবার আগেই শিয়া মিং আবার আক্রমণ করলেন। বর্শাটি উঁচিয়ে বজ্রের গতিতে তিনি প্রবীণের দিকে আঘাত হানলেন। তৃতীয় প্রবীণ বুঝতে পারলেন তিনি এটি আটকাতে পারবেন না, তাই ঘোড়া থেকে লাফ দিয়ে পেছনে সরে গেলেন।

“ঝনঝন!”

তার বর্ম পরিহিত ঘোড়াটি সেই আঘাতেই দুই টুকরো হয়ে গেল। রক্ত ও নাড়িভুঁড়ি চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল। বর্ম পরিহিত শিয়া মিং অন্ধকারের পটভূমিতে যেন নরক থেকে উঠে আসা এক修罗 (অসুর)। তার শরীর থেকে এক রহস্যময় ও শক্তিশালী আভা বেরিয়ে আসছিল।

এরপর, তিনি শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন, বর্শা ফেলে এক ঘুষিতে তৃতীয় প্রবীণের দিকে আক্রমণ করলেন। তার মুষ্টির চারপাশে সোনালী আভা ফুটে উঠল।修罗 বর্মের ওপর ধাতব আলোর প্রতিফলন পড়ছিল, রাতের আকাশে তার প্রবল উপস্থিতি স্পষ্ট। তৃতীয় প্রবীণ শিয়া মিংয়ের একের পর এক আক্রমণে কোণঠাসা হয়ে গেলেন, কেবল নিজের হাত দিয়ে তা ঠেকানোর চেষ্টা করলেন।

“ধপ!”

মুষ্টির আঘাতে হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল। তৃতীয় প্রবীণের দুই হাতই ভেঙে গেল। প্রচণ্ড চাপে তিনি হাঁটুর ওপর বসে পড়লেন, তার পায়ের নিচে মাটির গভীরে গর্ত তৈরি হলো।

শিয়া মিং দয়া দেখালেন না। ডান পায়ের লাথিতে তৃতীয় প্রবীণের বুক চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। একজন ইনকি স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা হয়েও তিনি শিয়া মিংয়ের বর্বর আক্রমণের সামনে দাঁড়াতে পারলেন না। ছিটকে পড়ার সময় তার মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল এবং তার বুক দেবে গেল।

তিনি শিয়া মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “জেনারেল, আর আক্রমণ করবেন না, লি পরিবার এখনই পিছু হটছে!” কথা বলতে বলতে তিনি লি শুনকে বললেন, “দ্রুত বাহিনীকে পিছু হটার নির্দেশ দাও!”

আসলে তার বলার আগেই লি পরিবারের সৈন্যরা পিছু হটতে শুরু করেছিল। তাদের শক্তিশালী তৃতীয় প্রবীণই যখন দুই-তিনটি আঘাত সইতে পারছেন না, তখন যুদ্ধ করার উপায় কোথায়? তাছাড়া শিয়া মিংয়ের পেছনের সৈন্যরা ছিল অভিজাতদের চেয়েও অভিজাত।

“চলে যাও!”

শীতল ধাতব কণ্ঠে আদেশ এল। শিয়া মিং তার প্রবল শক্তিতে লি পরিবারের সৈন্যদের স্তম্ভিত করে দিয়ে অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে ঝাং মুরু দলের পিছু ছুটলেন। লি শুন তৃতীয় প্রবীণকে টেনে তুললেন।

“তৃতীয় দাদা, চিনতে পেরেছেন ওই ব্যক্তি কে?” লি শুন দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন। এমন শক্তিশালী ব্যক্তি অজানা থাকা সম্ভব নয়। লি পরিবার যখন বিশ্ব জয়ের পরিকল্পনা করছিল, তখন তারা দাকান সাম্রাজ্যের অনেক শক্তিশালী ব্যক্তির তথ্য গোপনভাবে সংগ্রহ করেছিল।

তৃতীয় প্রবীণ মাথা নাড়লেন, “আমিও জানি না। শুধু জানি তিনি অত্যন্ত তরুণ, তার শরীর থেকে আগুনের মতো তাপ বের হচ্ছে। দাকান সাম্রাজ্যের তরুণদের মধ্যে যারা তাকে দাবিয়ে রাখতে পারে, তারা সম্ভবত রাজপ্রাসাদের নতুন লিয়ে হৌ অথবা লিনজিয়াং প্রাসাদের ফিনিক্স কন্যা চু কিংহুয়ান।” কথা বলার সময় তার চোখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

দাকান সাম্রাজ্যের লিয়ে হৌ সম্পর্কে শোনা যায়, তিনি স্বয়ং দাকান সম্রাটের দ্বারা প্রশিক্ষিত। তার修为 ইনকি স্তরের তৃতীয় ধাপে, একটি অস্ত্রেই তিনি পাহাড়-পর্বত কাঁপিয়ে দিতে পারেন। বর্তমানে তিনি এক লক্ষ দাকান অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে সর্বত্র বিদ্রোহ দমন করছেন।

এ কথা শুনে লি ঝু আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন, একইসাথে মনে জন্ম নিল তীব্র আকাঙ্ক্ষা। পরিবার তাকে বিয়ের জন্য পাত্র খুঁজছে, এমন বীর পুরুষের সাথে বিবাহিত জীবন কাটানোই হবে জীবনের সার্থকতা।

তবে শিয়া মিং জানতেন না যে তার উপস্থিতি লি পরিবারের সদস্যদের মনে কতটা তোলপাড় সৃষ্টি করেছে। তিনি ঝাং মুরু দলের সাথে মিলিত হলেন। কিন্তু সেখানে পৌঁছানোর পর তিনি দেখলেন ঝাং মু সামনে না এগিয়ে প্রতিরক্ষামূলক অবস্থানে দাঁড়িয়ে আছেন।

“কী হয়েছে?”

“মহারাজ, ইউনহাই কাউন্টির রক্ষীদের বাইরে, শহরের দক্ষিণে কয়েক মাইল দূরে তারা ত্রিশ হাজার সৈন্যের একটি ওত পেতে থাকা বাহিনী রেখেছিল। এমনকি শহরের হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সৈন্যরাও তা জানত না। তারা চেয়েছিল কেউ আক্রমণ করলে তাদের খাঁচায় আটকানো পাখির মতো ধরতে। আমরা আসার সময় গোয়েন্দা মারফত জেনেছি, তাই তাদের এড়িয়ে এসেছি। কিন্তু লি পরিবারের লোকেরা আসার সময় এই বাহিনীকে জাগিয়ে তুলেছে, এখন তারা আমাদের চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলছে!”

“তবে গোয়েন্দাদের রিপোর্ট অনুযায়ী, এই বাহিনী যখন এসেছে, তখন তারা শহরের অনেক রসদ সাথে করে এনেছিল। তাদের পেছনের সারিতে অনেক গরুর গাড়ি আছে, মাটির গভীর ছাপ দেখে মনে হচ্ছে সেখানে প্রচুর রৌপ্য মুদ্রা রয়েছে!”

রিপোর্ট পাওয়ার পর শিয়া মিং গম্ভীর হলেন। কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “সবাই আমার সাথে চলো, আক্রমণ করো!”

মনে মনে তিনি লি পরিবারের লোকদের গালি দিলেন, তারা কোনো কাজের নয়, বরং ঝামেলা বাড়ায়। তবে তার কোনো ভয় ছিল না। ত্রিশ হাজার বিদ্রোহী বাহিনী তার এবং তার অভিজাত সৈন্যদের আটকাতে পারবে না। সম্প্রতি শুনেছেন চু কিংহুয়ান তার এক হাজার তলোয়ারধারী বাহিনী নিয়ে বিশ হাজার বিদ্রোহীকে পরাজিত করে তাদের সেনাপতিকে হত্যা করেছেন, যা তাকে ‘কিংঝৌ ফিনিক্স কন্যা’ হিসেবে খ্যাতি এনে দিয়েছে।

তার নিজের আরচেং প্রাসাদের দেড় হাজার অভিজাত সৈন্য কি এই ত্রিশ হাজার হলুদ পাগড়ি বাহিনীকে ধ্বংস করতে পারবে না? তাছাড়া তাদের কাছে প্রচুর রৌপ্যও রয়েছে। এই ভেবে তার শরীরে উত্তপ্ত রক্ত বইতে শুরু করল। ঘোড়া ছুটিয়ে তিনি এগিয়ে গেলেন। ঝাং মু এবং টিয়ে লিন তার দুই পাশে থাকলেন।

কিছুক্ষণ এগোনোর পর তারা দেখতে পেলেন সামনে কালো বিশাল এক বাহিনী। কালো পোশাকের ওপর হলুদ চামড়ার বর্ম, মাথায় হলুদ পাগড়ি—এরা নিশ্চিতভাবেই হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সৈন্য।

অন্যদিকে, চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া লি পরিবারের লোকেরা এখন এই বাহিনীকে দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তৃতীয় প্রবীণের মুখ তিতা হয়ে গেল। তারা কল্পনাও করেনি বিশ্ব জয়ের প্রতিযোগিতায় নামার আগেই তাদের এভাবে পিছু হটতে হবে, আর এখন তারা নিজেরাই বিপদে পড়েছে। সাধারণত গম্ভীর থাকা লি ঝু এখন আতঙ্কে ফ্যাকাসে হয়ে পড়েছেন।

(অধ্যায় সমাপ্ত)