অধ্যায় ছাব্বিশ: ছোট বোন লিন জিহান

ঝাং দাদুর বাড়ি থেকে বের হওয়ার পর, লিন ফেং একটুও ঢিলেমি করল না; পায়ে লোহার বল বেঁধে কয়েক কিলোমিটার দৌড়াল। এখন সে পায়ের অতিরিক্ত ওজনে অভ্যস্ত হয়ে গেছে—আগে হলে হয়তো পায়ে ঘা হতো, এখন আর তা হয় না। দৌড় শেষ করে যখন সে বাড়ি ফিরল, তখন রাত গভীর, চারদিক অন্ধকার। লিন ফেং ঘামে ভিজে বাড়িতে ঢুকল।

বাড়িতে, মা শু রু ইউন ফ্যাকাশে বাতির নিচে চুপচাপ খেতে বসেছিলেন। লিন ফেং এত রাতে ফিরতে দেখে তিনি কপাল কুঁচকালেন, জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট ফেং, কোথায় ছিলে তুমি? এত দেরি হলো কেন?”

“কিছু না, স্কুলে একটু বাস্কেটবল খেলছিলাম,” লিন ফেং জামার কোণা তুলে মুখের ঘাম মুছতে মুছতে উত্তর দিল।

“এখন তো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি পরীক্ষার সময়, ভালো করে পড়াশোনা করো, এমন খেলাধুলা একটু কমাও,” শু রু ইউন বললেন, তারপর হালকা অপরাধবোধে ভুগলেন। আশেপাশের ছেলেমেয়েরা লিন ফেং-এর বয়সে হয় টিভি দেখে, নয় বন্ধুদের সঙ্গে ঘুরে বেড়ায়, নাহয় কম্পিউটার গেমস খেলে। অথচ তাদের আর্থিক অবস্থার জন্য লিন ফেং ছোটবেলা থেকেই অনেক কষ্ট করেছে, সংসারে অনেক সাহায্য করেছে, মায়ের কোনো চিন্তা বাড়ায়নি। অন্যরা যখন খেলে বেড়ায়, লিন ফেং তখন পড়াশোনা করে; তার যেন একটুও সুখী শৈশব ছিল না।

তবু, লিন ফেং কখনও অভিযোগ করেনি। বরং এতে তার মানসিক দৃঢ়তা আরও বেড়েছে।

“মা, আমি জানি, তুমি চিন্তা কোরো না,” লিন ফেং বসে বাটি তুলে নিল। এতক্ষণ দৌড়ে অনেক শক্তি ক্ষয় হয়েছে, তাই মুখরোচক না হলেও তৃপ্তি নিয়ে খেতে লাগল, পেট ভরে নিল।

শু রু ইউন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “মা তো তোমার ওপরই সব আশা রেখেছে। জানি, ছোট থেকে অনেক কষ্ট পেয়েছ…”

এ পর্যন্ত বলেই শু রু ইউন হাতের বাটি-চামচ নামিয়ে দিলেন, আর খেতে মন চাইল না, কথার গলায় কান্নার সুর ফুটে উঠল। তার একমাত্র সান্ত্বনা আর গর্ব—লিন ফেং ভীষণ দায়িত্বশীল।

“মা, হঠাৎ তুমি কাঁদছো কেন? আমি তো কোনো কষ্ট পাইনি। এতটা অপরাধবোধ কোরো না। উচ্চ মাধ্যমিকের পর আমি কাজ করব, তোমার যত্ন নেব, বোনের দেখভাল করব,” মায়ের চোখে জল দেখে লিন ফেং তাড়াতাড়ি চামচ নামিয়ে কাঁধে হাত রাখল, শান্তনা দিতে লাগল।

“উচ্চ মাধ্যমিকের পর, সংসারের সব কষ্ট, সব দায়িত্ব আমি নেব”—লিন ফেং মনে মনে নিজেকে এভাবেই কথা দিল।

শু রু ইউনের মনে একটু স্বস্তি ফিরল। মোটা, শক্ত হাতে চোখের জল মুছলেন, তারপর বললেন, “আগামীকাল তোমার বোন ফিরছে, ওকে স্টেশন থেকে নিয়ে এসো। জানিও না, ওর কী হয়েছে, আগে তো প্রতি সপ্তাহে বাড়ি আসত, এখন মাসখানেক হল কোথাও নেই। ওকে যে একটু খাবার খরচ দিতাম, তাও নিশ্চয়ই ফুরিয়ে গেছে।”

“এ ছোট মেয়ে, আমিও কতদিন ওকে দেখিনি,” লিন ফেং-এর মনে হঠাৎ বোনের মুখ ভেসে উঠল।

আগে সপ্তাহে একবার, লিন ফেং-এর বোন বাড়ি আসত, মায়ের কাছ থেকে খাবার খরচ নিত। মা ভয় পেতেন, বোন স্কুলে টাকা অপচয় করবে, তাই শুধু এক সপ্তাহের জন্যই খরচ দিতেন। এখন মাসখানেক সে ফিরেনি, লিন ফেং-ও চিন্তায় পড়ে গিয়েছে, খরচ ফুরিয়েছে কিনা। ভাগ্য ভালো, আগামীকালই সে ফিরবে।

বোন যখনই ফিরত, লিন ফেং স্টেশন থেকে নিয়ে আসত, আবার স্কুলে ফেরার সময় পৌঁছে দিত, তবেই আশ্বস্ত হতো।

সপ্তাহান্তের ভোরেই লিন ফেং উঠে পড়ল, ফাঁকা বাড়ি, মা অনেক আগেই বেরিয়ে গেছেন। তাড়াহুড়ো করে মুখ-হাত ধুয়ে, নাস্তা না করেই বেরিয়ে পড়ল। জানত, আজ বোন আসবে বলে সে অতি উৎসাহিত।

বাড়ি থেকে স্টেশন বেশ খানিকটা পথ, তবে দৌড়ে গেলে শরীরচর্চাও হবে—এই ভেবে লিন ফেং দৌড়েই রওনা দিল।

সকাল বলে স্টেশনে তেমন ভিড় নেই, কিছু গাড়ি আসা-যাওয়া করছে।

কিছুক্ষণ পরেই লিন ফেং-এর ছায়া স্টেশনে দেখা গেল। সে চারপাশে খুঁজতে লাগল, বোনকে দেখল না। হয়ত সে এখনো আসেনি—লিন ফেং অপেক্ষা করতে লাগল।

বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না। একসময় একটি বাস ধীরে স্টেশনে ঢুকল, যাত্রীরা নেমে যেতে লাগল। হঠাৎ এক অনিন্দ্যসুন্দর কিশোরী লিন ফেং-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তার সাধারণ পোশাক, উজ্জ্বল চোখ, চাঁদের মতো দীপ্তি, কোমল গড়ন, শুভ্র ত্বক—সব মিলে যেন জলের ওপর ভাসমান পদ্ম, দুলছে হালকা বাতাসে।

লম্বা কালো চুল কপাল ছাপিয়ে পড়েছে, মুখের দু’পাশে লাজুক লাল আভা। সত্যিই অপূর্ব রূপের অধিকারী।

আহা, আরেকজন ছোট্ট অপ্সরা, লিন ফেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—সে আর সুচিং, দুজনেই সমান।

এই কিশোরীই লিন ফেং-এর বোন, লিন জিহান।

“দাদা...!”

বাস থেকে নেমেই কিশোরী লিন ফেং-কে দেখে ছুটে এসে জড়িয়ে ধরল।

“তুই কতদিন পর এলি, এখনো দাদা বলে ডাকিস!” লিন ফেং হাসল, বোনের এলোমেলো চুল ঠিক করে দিল।

ওই মুহূর্তে কিশোরীর মন ভরে গেল, ঠোঁট ফুলিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “পড়াশোনার চাপ ছিল, সামনে তো সেমিস্টার পরীক্ষা।”

“পরীক্ষা তো হতেই থাকবে, তোকে আবার কী কষ্ট! প্রতি বারই তো ক্লাসের প্রথম হয়েছিস,” লিন ফেং বোনের ফলাফলে সন্তুষ্ট; ওর কিছু বিষয়ের নম্বর সর্বোচ্চ, সুচিং-এর মতোই, দুজনেই প্রথম ছাড়া দ্বিতীয় কেউ দাবিও করতে পারে না।

“দাদা, মা কেমন আছে?” কিশোরী মিষ্টি স্বরে জিজ্ঞেস করল, উজ্জ্বল চোখে একটু দুঃখের ছায়া।

“হ্যাঁ,” লিন ফেং মাথা নাড়ল, হঠাৎ হাতের জিনিসটা দেখিয়ে বলল, “বলতো তো, এখানে কী আছে?”

“আরে…” তখনই কিশোরী লক্ষ করল দাদার হাতে একটা বাক্স, মুখে আনন্দের ছাপ লুকাতে পারল না, দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি জামা?”

এত আনন্দের কারণ, সে নিজেও জানে না কবে নতুন জামা কিনেছিল, পরা তো দূরের কথা। টানাটানির সংসারে, কেবল নতুন বছরে কোনওভাবে জামা হয়।

লিন ফেং বোনের গাল চেপে হাসল, “তুই না, দেখলেই তো বুঝবি, খুলে দেখ।”

হাত থেকে বাক্সটা নিয়ে লিন জিহান তাড়াতাড়ি খুলে দেখল। ভেতরে একদম নতুন, সুন্দর একটি স্কার্ট দেখে তার চোখে খুশির ঝড় বয়ে গেল—তার মধ্যে ছিল বিস্ময়, উচ্ছ্বাস, আবেগ। এই স্কার্টটাই ছিল তার স্বপ্নের, দামও একশো টাকার ওপর। সে তো মাধ্যমিকে পড়ে, এত দামি জামা কেনার সাধ্য নেই, মা-ও বেশি টাকা দেন না।

লিন জিহান কতবার দোকানের সামনে দিয়ে হেঁটে গেছে, কিনতে মন চেয়েছে, কিন্তু পারেনি। ভাবেনি, কখনও এই স্কার্ট হাতে পাবে। আবেগ সামলে সে চিৎকার করল, “দাদা, তুমি দারুণ!”

“পাগলী, আমি তো তোর দাদা; তোর জন্যই কিছু করব না?” লিন ফেং হেসে বলল। গতকাল ক্লাস শেষে দোকান থেকে স্কার্টটা কিনেছিল; টাকার জোগাড় হয়েছিল হোস্টেলে জুয়া খেলে, স্কার্টের জন্য খরচ হল একশো, তবু পাঁচশো রয়ে গেল।

“কিন্তু দাদা, এত টাকা পেলে কোথায়?” আনন্দের পর লিন জিহান স্থির হল, চোখ বড় করে দাদার দিকে তাকাল—ভয় যেন মিথ্যে বলবে। তবে সে জানে, ভাই কখনও মিথ্যে বলে না।

তবু, লিন ফেং এবার ছোট্ট একটা সাদা মিথ্যে বলল, “স্কুল থেকে পুরস্কার পেয়েছি, পরীক্ষায় প্রথম হয়েছি।”

“ওহ, দাদা, তুমিও প্রথম! অভিনন্দন!” লিন জিহান সহজেই বিশ্বাস করল। কারণ, সে প্রতি সেমিস্টারে প্রথম হলে স্কুল থেকে সামান্য কিছু টাকা পায়, যদিও তা খুব কম, তবু মায়ের বোঝা কমবে—এই ভেবে সে প্রাণপণে পড়ে।

লিন জিহান এত পড়াশুনা করে কেবল প্রথম হওয়ার জন্য, ওই পুরস্কারের জন্য।

“আর কথা বলিস না, পরে নে তো স্কার্টটা,” লিন ফেং একটু দূরের টয়লেট দেখিয়ে বলল—স্টেশনে সাধারণত পাবলিক টয়লেট থাকে।