৩৯তম অধ্যায়: প্রতিদ্বন্দ্বিতার মঞ্চে শ্রেষ্ঠত্ব
ফেং ভাই মাঠে নামতেই মোটা ছেলেটি আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। যদিও সে জানত, লিন ফেং আদৌ বাস্কেটবল খেলতে জানে না, একেবারে নতুন খেলোয়াড়, তবু কে জানে কেন, তার দৃষ্টিতে হঠাৎই আত্মবিশ্বাসের ছোঁয়া ফুটে উঠল। এই আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে এল, সে নিজেও জানে না।
এক তরুণ ছেলেকে দেখে, বল হাতে, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে মাঠের দিকে এগিয়ে যেতে, মুহূর্তেই সে যেন সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সেই একসময়ের অবহেলিত ছেলেটি, অবশেষে কি আজ মাঠে নামছে?
লিন ফেং মাঠের দিকে এগোতে দেখে, লিউ মেংথিং হাসিমুখে মাথা নাড়ল, চোখে ছিল অগাধ প্রত্যাশা। সু ইউ স্থির চোখে তাকিয়ে রইল, মনে মনে খানিক উত্তেজনাও অনুভব করল। আর সু ছিং—তার অজান্তেই দু’হাত নড়ে উঠল।
“ফেং ভাই কি ওদের প্রতিপক্ষ হতে পারবে?” চেন দা মিং বিশ্রাম ঘরে বসে উদ্বেগ নিয়ে বলল, কারণ লিন ফেং তো খুব কমই বাস্কেটবল ছুঁয়েছে।
“ফেং ভাই, ওই বদমাশগুলোর খবর নাও, আমাদের সম্মান ফিরিয়ে দাও।” শু জিহাও চিৎকার করে উঠল। তাদের ক্লাস হেরে গিয়েছিল আট নম্বর ক্লাসের কাছে, এখন সম্মান রক্ষার শেষ ভরসা লিন ফেং—এটা শেষ খেলা যে।
“দেখো সবাই, ফেং ভাই মাঠে নামল!”
“লিন ফেং-কে খেলতে দেখিনি কখনো, ভীষণ স্মার্ট লাগছে!”
“মাঠে নামলেই বা কী, আমাদের ক্লাসের গাও জুনের কাছে হারবেই।”
“এমন এক অপদার্থ কীভাবে গাও জুনকে হারাতে চাইছে, স্বপ্ন দেখছে বুঝি?”
লিন ফেং হঠাৎ মাঠে নামায়, পুরো মাঠে যেন উত্তেজনার ঢেউ এসে পড়ল, খেলা এক নতুন শিখরে পৌঁছে গেল।
লিন ফেং সকলের নানা মন্তব্য উপেক্ষা করে বল হাতে নিজের দলের খেলোয়াড়দের মাঝে গিয়ে তাদের সঙ্গে কথা বলল।
গাও জুন ভাবতেও পারেনি, লিন ফেং-এর জনপ্রিয়তা এত বেশি, তাকে অনেকটাই ছাপিয়ে গেছে। তার মুখে অস্বস্তির ছাপ, মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল, মনে মনে ঠিক করল, এবার লিন ফেং-কে ভালো শিক্ষা দেবে।
বাজল রেফারির বাঁশি। এবার বল ছুঁড়বে দুই নম্বর ক্লাস। লিন ফেং স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, কীভাবে বল কেড়ে নিতে হয় জানে না, রক্ষণ কেমন করতে হয় তাও জানে না, একেবারে অজানা-অচেনা পরিবেশে পড়ে গেছে, খানিকটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
এ তার প্রথম মাঠে নামা, সামনে এত দর্শক, একটু নার্ভাস হওয়াই স্বাভাবিক।
মাঠে উদ্দেশ্যহীনভাবে কয়েক রাউন্ড দৌড়ে বেড়ানোর পর, হঠাৎ তার দলের একজন খেলোয়াড় বলটা তার দিকে ছুঁড়ে দিল।
লিন ফেং বলটা বুকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যেন বিশাল তরমুজ জড়িয়ে আছে। তার বল ধরার স্টাইল দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, সে একেবারেই নতুন, একেবারে নিম্নমানের খেলোয়াড়।
গাও জুনের মুখে কুটিল হাসি খেলে গেল, “হা হা, এইটুকু দক্ষতা নিয়ে খেলতে এসেছ? আমার মনে হয় তুমি বরং লুকিয়ে থাকাই ভালো।”
এ কথা বলে গাও জুন ছুটে এল, সে-ই তো লিন ফেং-কে পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে।
গাও জুন সামনে আসতেই, লিন ফেং বলটা টিপে টিপে মাটিতে মারতে লাগল, ড্রিবল কীভাবে করতে হয় জানে না—শুধু এক জায়গায় দাঁড়িয়ে বলটা ঠুকছে। মুহূর্তেই গাও জুন বলটা নিয়ে নিল, আর শুরু করল তীব্র আক্রমণ, লিন ফেং পেছন পেছন দৌড়াতে লাগল।
“উঁ, উঁ—” লিন ফেং-এর হাত থেকে বল ছিনিয়ে নিতে দেখে দর্শকদের মধ্যে হতাশার সুর বাজল, অনেকেই হালকা শিস বাজাল।
“লিন ফেং তো একদম বাজে, বিনা পরিশ্রমেই বলটা ছিনিয়ে নিল।”
“হায়, মনে হচ্ছে দুই নম্বর ক্লাস নিশ্চিত হারবে, শক্তির ফারাকই এত বেশি।”
যেসব মেয়েরা লিন ফেং-এর ওপর আশা রেখেছিল, তারাও এবার হতাশ হল।
মাঠের গাও জুন বলটা নিয়ে তার ঝুলে থাকা বাস্কেটের কাছে চলে এল, দু’হাত উঁচু করে তুলল, শট মারার প্রস্তুতি।
লিন ফেং-এর চেয়ে সে লম্বায় বেশ বড়, তাই তার শট ব্লক করা সম্ভব নয় বললেই চলে। কিন্তু, গোপন কৌশলের মিশ্রণে, গাও জুন তার কাছে যেন একেবারে সহজ শিকার।
গাও জুনের মুখে বিজয়ী হাসি, বলটা ছুঁড়ে দিল ঝুলন্ত বাস্কেটের দিকে—তখনই লিন ফেং দু’পা জোরে ঠেলে আকাশে লাফিয়ে উঠল, বাতাসে তার গতিতে মাটির ধুলা উড়ে উঠল।
হঠাৎ “চপাক” শব্দে, গাও জুন ছোঁড়া বলটা লিন ফেং জোরে চাপড়ে দিল নীচে, বলটা গড়াতে গড়াতে মাঠের বাইরে চলে যাচ্ছিল, লিন ফেং কয়েক পা দৌড়ে একেবারে সঠিকভাবে বলটা আবার নিজের হাতে ধরে ফেলল।
মাঠের চারপাশে দর্শকদের মধ্যে যেন বিস্ফোরণ ঘটল, এই দৃশ্যটা যেন চোখের সামনে বিস্ময়কর এক বিস্ফোরণ।
“ও মা গো, লিন ফেং-ও গাও জুনের শট ব্লক করতে পারল! এটা তো অবিশ্বাস্য…”
“আগেই বলেছি, লিন ফেং কোনো অপদার্থ নয়।”
“লিন ফেং কত উঁচুতে লাফাল!”
দর্শকদের বিস্মিত দৃষ্টিতে, যেন স্বপ্ন দেখছে, লিন ফেং-ও ভাবেনি, এমন লাফ দিতে পারবে, গাও জুনের মাথার ওপর দিয়ে সোজা বলটা নামিয়ে দিল।
লিন ফেং-এর এই অসাধারণ কীর্তিতে, খেলা ফের চরম উত্তেজনায় পৌঁছল।
গাও জুনের হাতে থাকা বলটা লিন ফেং উড়িয়ে দেওয়াতে তার মুখ আরো রাগে কঠিন হয়ে উঠল, তবে সে নিজেকে সংযত রাখল, “হুঁ, তাতে কী, বল পেলেই বা কী হবে, তুমি কি ড্রিবল করতে পারো? তুমি কি গোল করতে পারো?”
এ সময় স্কোরবোর্ডে দুই নম্বর ক্লাস মাত্র আট পয়েন্ট, আর আট নম্বর ক্লাস তেত্রিশ পেয়েছে—আকাশ-পাতাল ফারাক।
“এত চিন্তা করো না, প্রথমার্ধ তো শেষই হয়নি।” লিন ফেং বল হাতে ঠাণ্ডা মাথায় হাসল, মনে মনে বলল, এবার আক্রমণ শুরু করার পালা। এতদিন চুপচাপ ছিলাম, সবাই আমায় নিয়ে হাসাহাসি করল, এবার একটু দেখিয়ে না দিলে কি চলে!
খেলা চলতেই থাকল, গাও জুন আবার এগিয়ে এসে লিন ফেং-এর হাত থেকে বল ছিনিয়ে নিতে চাইল।
লিন ফেং তখনো গাও জুনের হাফে দাঁড়িয়ে, তাকে নিজেদের দিকে বল নিয়ে যেতে হবে, তবেই শট নিতে পারবে।
গাও জুনের পাগলাটে রক্ষণ আর ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টার মুখে, লিন ফেং এক হাতে বলটা উঁচিয়ে তার দুই পায়ের মাঝ দিয়ে বলটা গড়িয়ে দিল।
গাও জুনকে পেরিয়ে, বলটা ড্রিবল করতে করতে সোজা প্রতিপক্ষের বক্সের দিকে ছুটল, আট নম্বর ক্লাসের খেলোয়াড়রা সবাই পেছনে পড়ে গেল।
বাস্কেটের নিচে পৌঁছে, লিন ফেং আরামে বলটা ছুঁড়ে দিল, সহজেই দুই পয়েন্ট পেল।
বাস্কেটের নিচে দাঁড়িয়ে বল ছোঁড়ার জন্য বিশেষ দক্ষতার দরকার পড়ে না, যে কেউ পারবে।
লিন ফেং গোল করতেই, দুই নম্বর ক্লাসের গ্যালারিতে উল্লাসে ফেটে পড়ল সবাই, যারা এতক্ষণ নিরাশ হয়েছিল, তারা আবার উৎসাহে ভরে উঠল।
“লিন ফেং, লিন ফেং, এগিয়ে চলো…”
“লিন ফেং দারুণ, লিন ফেং অসাধারণ!”
এমনকি লিউ মেংথিং-ও উচ্ছ্বসিত হয়ে লাফাতে লাগল, লিন ফেং দেখল, দুটি বড় বেলুনের মতো জিনিস উঠানামা করছে, মনে হচ্ছিল যেন কোনো মুহূর্তে বেরিয়ে আসবে, চোখ জুড়িয়ে গেল!
“আরে, ফেং ভাই তো আসলে অভিনয় করছিল, আসলে কত ভালো খেলোয়াড়!” মোটা ছেলেটি চেঁচিয়ে উঠল।
“আজ থেকে ফেং ভাই-ই আমার আদর্শ।” শু জিহাও বিস্ময়ে বড় বড় চোখে মাঠের লিন ফেং-এর দিকে তাকাল।
“আমি তো জানতাম, ও মোটেই বাইরে থেকে যতটা সাধারণ দেখায়, ততটা নয়।” সু ইউ মুখ লাল করে উত্তেজিত স্বরে বলল।
সু ইউ-এর পাশে দাঁড়ানো সু ছিং-এর চোখ ছিল লিন ফেং-এর ওপর, কিন্তু তার চোখেমুখে কোনো উচ্ছ্বাস বা খুশির ছাপ ছিল না, সে কেবল ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কে জানে তার মনে কী চলছিল।