নব্বইতম অধ্যায়: রক্ত-ঘামার পয়সা

উ শিয়াওনির আসলে ইচ্ছে ছিল এই সুযোগে লিন ফেংকে একটু শিক্ষা দেওয়ার, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, এই বালকটি বরং সুযোগ পেয়ে তারই কিছু সুবিধে নিয়ে নেবে। মুহূর্তেই সে ভীষণ রেগে গেল এবং জোরে গ্যাস বাড়াল।

মোটরসাইকেলটি যেন রকেটের মতো মহাসড়ক বেয়ে ছুটে গেল।

এক হাতে উ শিয়াওনিকে জড়িয়ে ধরে, আরেক হাতে ফোন বের করে লিন ফেং লিউ লাও সানের নম্বরে ডায়াল করল।

“লাও সান, তুমি কোথায়?” সংযোগ হতেই সে সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।

“আহ, লিন স্যর, আমি তো বাড়িতেই আছি। কী ব্যাপার, কাজ জুটেছে নাকি?” লিন ফেং-এর কণ্ঠ শুনে লিউ লাও সান অস্বাভাবিকভাবে খুশি হয়ে উঠল।

“তুমি কোথায় আছ, আমি তোমার কাছে আসছি। পরে কথা হবে,” হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল লিন ফেং।

“আহ, আমি তো পূর্বাঞ্চলের দিকে,” কথাটা শুনে লিউ লাও সান যেন অভিভূত হয়ে পড়ল। এই লিন স্যর সত্যিই খুবই সহজ-সরল; এমনকি নিজেই তাকে দেখতে আসছেন।

ফোন কেটে দিয়ে লিন ফেং মোবাইলটা রেখে দিল। তারপর মুখটা উ শিয়াওনির কানের কাছে নিয়ে হঠাৎ বলল, “নি জিয়ে, মনে হয় তুমি ভুল দিকেই যাচ্ছ। আমাদের তো পূর্বাঞ্চলে যেতে হবে, দয়া করে ঘুরে যাও।”

“তুমি... ছোট্ট বদমাইশ! ইচ্ছে করেই আমাকে ঘোল খাওয়াচ্ছ, তাই না? এতক্ষণ আমি চালালাম, আর এখন বলছ ভুল পথে এসেছি। আগে কেন বলোনি যে পূর্বাঞ্চলে যেতে হবে?” উ শিয়াওনি সত্যিই লিন ফেংকে মেরে ফেলতে ইচ্ছে করল। অথচ লিন ফেং তার কানের পাশে গরম নিশ্বাস ফেলায় সে সারা শরীরে এক ধরনের শিহরণ অনুভব করল।

“আবার আমাকে ছোট্ট বদমাইশ বলছ? সাবধানে, আমি কিন্তু তোমার পাছায় বাড়ি দিতে পারি। তবে এখন তো গাড়ির ওপর, তাই একবার ছেড়ে দিলাম,” বলল সে।

উ শিয়াওনির উপায় না দেখে গাড়ি ঘুরিয়ে পূর্বাঞ্চলের দিকে রওনা দিল। আগেই অনেকটা সময় কেটে গিয়েছিল, প্রায় বিশ মিনিট লেগে গেল সেখানে পৌঁছতে।

নেমে উ শিয়াওনি মোটরসাইকেল লক করে চারদিকটা দেখে প্রায় হাঁ হয়ে গেল। পুরো পূর্বাঞ্চলটাই যেন এক বস্তি—জঘন্য, বিশৃঙ্খল, নোংরা, এই সব শব্দেই একে বর্ণনা করা যায়। এখানেই গাদাগাদি করে থাকে দিনমজুরেরা। উঁচু দালান নেই, দামি গাড়ি নেই, কোলাহলমুখর সুরও নেই।

ছোট ছোট সারি সারি বাড়ি বাইরে থেকে খুবই গোছানো আর শান্ত দেখায়। কাছের সুউচ্চ অট্টালিকাগুলোর সঙ্গে এদের পার্থক্য যেন চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দেয়।

এই নিচু বাড়িগুলোর দেয়াল সাধারণ ইটের, ওপরটা কালো টালির ছাদে ঢাকা। বাইরে জিনিসপত্র ছড়িয়ে আছে, কাপড় শুকোতে দেওয়া হয়েছে, চারপাশে আবর্জনার স্তূপ, আর সেখান থেকে ভেসে আসছে দুর্গন্ধের হুলুস্থুল।

এই দিনমজুররা এখানে থাকে মূলত ভাড়ার জন্য। মাসে মাত্র এক-দুইশো টাকা, তাই এই জায়গাটাই তাদের পছন্দ। পুরো ইয়ানজিং শহরের মধ্যে পূর্বাঞ্চলের বাড়িগুলোই সবচেয়ে পুরোনো, নতুন দালানগুলোর পাশে একেবারেই বেমানান।

“একদিন না একদিন আমি এখানটাকে দালানে ভরে দেব। একদিন না একদিন এই দিনমজুরদের বিলাসবহুল গাড়ি চড়াবই।”

লিন ফেং মুঠো শক্ত করে ধরল, চোখে দৃঢ় সংকল্প, মনে মনে সে শপথ নিল।

ভিতরে ঢুকতেই দেখা গেল পুরোনো ভাঙাচোরা বাড়ি, এমনকি বাতাসের গন্ধও ভালো নয়। উ শিয়াওনি আর লিউ মেংটিং অনিচ্ছাসত্ত্বেও নাক চেপে ধরল।

“তোমরা বাইরে অপেক্ষা করো, আমি একাই ভেতরে যাচ্ছি,” তাদের দিকে তাকিয়ে লিন ফেং বলল। সে চায়নি, তারা ভেতরে গিয়ে কাপড় নোংরা করে ফেলুক।

উ শিয়াওনি আর লিউ মেংটিং থেমে গেল। যাই হোক, তারা সাহায্যও করতে পারত না।

ভিতরে ঢুকেই লিন ফেং এক ফাঁকা দালানঘরে লিউ লাও সানকে দেখতে পেল। তার পাশে আরও কয়েকটি ঘর পাশাপাশি দাঁড়ানো, যেখানে থাকত লিন ফেং-এর লোকজন—সেদিন দেখা সেই দিনমজুররাই।

“লিন স্যর, আপনি এত তাড়াতাড়ি চলে এলেন, ভাবাই যায় না। আগে একটু শব্দ দিতেন, তাহলে সবাই মিলে আপনাকে নিতে যেতাম,” খুশিমনে লিউ লাও সান এগিয়ে এল।

অন্য দিনমজুররাও এগিয়ে এসে লিন ফেংকে অভিবাদন জানাল। তারা সবাই লিন ফেংকে খুবই শ্রদ্ধা ও পছন্দ করত। তাদের মনে ছিল, নিজেদের সামাজিক অবস্থান তাদের খুব নিচু, অথচ লিন ফেং এত সহজ-সরল যে পরিচয়-আড়ম্বর ছেড়ে তাদের দেখতে এসেছেন।

“সবাইকে একটা ভালো খবর দিতে এসেছি,” হাসতে হাসতে বলল লিন ফেং।

“কী ভালো খবর? লিন স্যর কি তাহলে ভালো কাজ পেয়ে গেছেন?” লিউ লাও সান উত্তেজিতভাবে জিজ্ঞেস করল।

“ভালো কাজ পাইনি অবশ্য... তবে...” লিন ফেং ইচ্ছে করে একটু রহস্য করে রেখে তারপর বলল, “ওদের বকেয়া মজুরি আমি আদায় করে এনেছি, হেহে, খুশি তো?”

লিন ফেং কথাটা শেষ করতেই এক ডজনেরও বেশি দিনমজুর যেন তার দিকে আকাশের দেবতার মতো তাকিয়ে রইল। রোদে-জ্বলা, অভিজ্ঞ মুখগুলোতে ছিল উত্তেজনার জোয়ার। কয়েকজনের চোখে তো জলও এসে গেল।

তারা ভেবেছিল, এই টাকা আর কোনোদিন পাওয়া যাবে না। ওইসব ক্ষমতাবানদের সঙ্গে পেরে উঠতে তারা সাহস পেত না। অথচ লিন ফেং তাদের হয়ে সেটা আদায় করে এনেছে।

তখনই এক দিনমজুর হঠাৎ ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, চোখ ভরা জলে বলল, “লিন স্যর, কী বলব বুঝতে পারছি না। আপনি আমাদের টাকা এনে দিয়েছেন। আজ থেকে আপনি আমাদের প্রাণরক্ষক। আপনি একবার শব্দ দিলেই আমরা সবাই আপনার কথা শুনব।”

এই লোকটি নিজের অসুস্থ স্ত্রীকে চিকিৎসা করানোর আর বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়া মেয়ের ফি মেটানোর জন্য এই টাকার ওপর নির্ভর করছিল। বাড়িতে চুলায় দেওয়ার মতো চালও ফুরিয়ে গেছে। এমন সময় লিন ফেং তাদের জন্য এক মহাসুখবর নিয়ে এসেছে।

“আবার হাঁটু গেড়ে বসবে তো টাকা দেব না। পুরুষের হাঁটুর নিচে সোনার খনি, এমনিই হাঁটু গেড়ে বসা যায় না। আমি পছন্দ করি না,” তাকে টেনে তুলে দিল লিন ফেং।

লোকটি চোখ মুছে হাসি-মেশানো কণ্ঠে বলল, “পুরুষের হাঁটুর নিচে যদি সত্যিই সোনা থাকত, আমি আগেই খুঁড়ে বের করে বিক্রি করে দিতাম।”

“লিন স্যর, সত্যিই খুব কৃতজ্ঞ। পরে আগুন-জল যাই আসুক, আর একটি কথাও বলব না,” আবেগভরে বলল লিউ লাও সান। এত দ্রুত মজুরি আদায় হয়ে আসবে, সে ভাবতেই পারেনি।

“সবাই আমাকে এত সম্মান দিচ্ছেন, আগে আমি সবাইকে ধন্যবাদ জানাই। আমি তো ভবিষ্যতে আপনাদের ঠিকাদার, ভবিষ্যতের লিন স্যর—তাই আপনাদের দায়িত্বও আমার। যদি তোমরা রাজি থাকো, আমার সঙ্গে লিন ফেং-এর লোক হয়ে থেকো। আমার যা আছে, তোমাদেরও তা-ই থাকবে,” কথাগুলো বলে লিন ফেং একে একে তাদের মুখের দিকে তাকাল। কারও মুখে ছিল দুশ্চিন্তা, কারও মুখে উত্তেজনা, কারও মুখ ছিল শান্ত।

তারপর সে আবার বলল, “আচ্ছা, আর বেশি কথা নয়। এসো, টাকা নিয়ে যাও।”

এই টাকার অঙ্ক মিলিয়ে বিশেরও বেশি লাখের সমান। তিন মাসের বকেয়া মজুরি প্রত্যেকের জন্যই কম ছিল না। নিজেদের ঘামঝরা টাকা হাতে পেয়ে দিনমজুররা এমন সব কৃতজ্ঞতার কথা বলতে লাগল যে, সবাই ভীষণ আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল। অনেকের হাতে পর্যন্ত কাঁপুনি ধরে গেল।

“লিন স্যর, অসাধারণ কৃতজ্ঞতা! লিন স্যরের সঙ্গে কাজ করলে ভুল হবে না,” লিউ লাও সানও মানুষ চেনার বুদ্ধি দেখিয়ে লিন ফেং-এর প্রশংসায় পঞ্চমুখ হল। অন্য দিনমজুররাও সায় দিল।

“নির্মাণ কোম্পানি খুব শিগগিরই তৈরি হবে। সবাই আমার ভালো খবরের জন্য অপেক্ষা করো,” সন্তুষ্ট হেসে বলল লিন ফেং।

“লিন স্যর, নিশ্চিন্ত থাকুন। সবাই আপনার সঙ্গে কাজ করতে রাজি। আর শুধু এ কারণেই নয়, আজ আপনি আমাদের বকেয়া মজুরি আদায় করে দিয়েছেন—এই উপকার আমরা কখনো ভুলব না। আপনার দয়া আমরা মনে রাখব,” খুবই উত্তেজিত হয়ে বলল লিউ লাও সান।

“ধন্যবাদ, আমি তাহলে চললাম,” সময় খুব কম ছিল লিন ফেং-এর। আরও একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজ তার অপেক্ষায় ছিল।

“আমরা লিন স্যরকে আন্তরিকভাবে বিদায় জানাচ্ছি!” এক ডজনেরও বেশি দিনমজুর লিন ফেং-এর পেছনে পেছনে হাঁটতে হাঁটতে হাততালি দিতে লাগল।

উ শিয়াওনির কাছে পৌঁছানো পর্যন্তও তারা থামল না।

লিন ফেংকে ফিরে তাকিয়ে বলতে হল, “ঠিক আছে, এবার তোমরা ফিরে যাও।”

উ শিয়াওনির চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক। তার আশেপাশে এত মেয়ে তাকে ভালোবাসে, সেটা মেনে নেওয়া যায়; কিন্তু এই পুরুষেরাও তাকে এত পছন্দ করে কেন?

উ শিয়াওনির তুলনায় লিউ মেংটিং অবশ্য বেশ শান্তই রইল।

লিন ফেং এমন বলতেই দিনমজুররা থেমে গেল।

তারপর লিন ফেং আবার লিউ মেংটিংকে নিয়ে মোটরসাইকেলে চড়ে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল। মেনে নিতেই হয়, উ শিয়াওনির মোটরসাইকেল দারুণ চালানোর মতো।