অধ্যায় ১৩৪: শাশুড়ির মুখোমুখি নতুন বউ

“শ্যাও ফেং, শ্যাও হান, তোমরা ফিরে এসেছ!”

বাড়ির বাইরে গাড়ির শব্দ শুনেই রান্নাঘর থেকে খুশিতে ডগমগ হয়ে বেরিয়ে এলেন শু রুয়ুন। তার পরনে তখনো একটি অ্যাপ্রন ঝোলানো ছিল। গাড়ি থেকে উ শিয়াও নি এবং লিউ মেংটিংকে নেমে আসতে দেখেই তিনি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। ঈশ্বর! এত সুন্দরী মেয়ে তারা! যেন ঠিক নিজের যৌবনের সেই সেরা সময়ের প্রতিচ্ছবি।

শু রুয়ুন অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। লিউ মেংটিং কিছুটা লজ্জা পেলেন, মাথা নিচু করে লিন ফেংয়ের হাত জড়িয়ে ধরলেন। তিনি সহজেই বুঝতে পেরেছিলেন যে, এই নারীই লিন ফেংয়ের মা। যদিও সময়ের নিষ্ঠুরতায় তার মুখে বলিরেখা পড়েছে, তবুও সহজেই কল্পনা করা যায় যে যৌবনে তিনি কতটা রূপবতী ছিলেন।

অন্যদিকে, উ শিয়াও নি লিউ মেংটিংয়ের মতো অতটা লাজুক ছিলেন না। লিন ফেংয়ের স্ত্রী হতে গেলে আগে শাশুড়িকে খুশি করতে হবে—এই সহজ সত্যটি তার জানা ছিল। তাই তিনি সরাসরি শু রুয়ুনের পাশে গিয়ে তাকে ধরে আদর করে বললেন, “মা।”

দরজার চৌকাঠ পার হওয়ার মুখে এমন সম্বোধন শুনে শু রুয়ুন প্রায় হোঁচট খেয়ে পড়ে যাচ্ছিলেন, ভাগ্যিস উ শিয়াও নি তাকে ধরে ফেলেছিলেন।

“তুমি... তুমি কে?” শু রুয়ুন অবাক হয়ে তাকে জিজ্ঞেস করলেন।

“মা, আমি আপনার পুত্রবধূ। মানে, হবু পুত্রবধূ। আপনিই বলুন, আপনাকে মা বলে ডাকা কি আমার উচিত নয়?” উ শিয়াও নি তাকে ধরে ঘরের ভেতর নিয়ে এলেন। বাইরের এত মানুষের উপস্থিতিতে জায়গাটা হঠাৎই সরগরম হয়ে উঠল।

লিউ মেংটিং অবজ্ঞার সাথে উ শিয়াও নি-র দিকে তাকিয়ে মৃদু নাকিসুরে একটা শব্দ করলেন। মনে মনে ভাবলেন, এখনো তো পরিবারের সদস্যই হওয়া হয়নি, এখনই মা ডাকছে! কী নির্লজ্জ!

শু রুয়ুন প্রথমে কিছুটা হকচকিয়ে গেলেন। আমার ছেলের কখন বিয়ে হলো যে আমি জানি না? আর যদি উ শিয়াও নি লিন ফেংয়ের স্ত্রী হয়, তবে লিন ফেংয়ের হাত ধরে থাকা ওই সুন্দরী মেয়েটি কে?

“শ্যাও ফেং, এরা কারা?” কিছুতেই মেলাতে না পেরে সরাসরি লিন ফেংকেই জিজ্ঞেস করলেন তিনি।

লিন ফেং উত্তর দেওয়ার আগেই লিন জিহান বলে উঠল, “মা, এরা হলো ভাইয়ার বড় বউ আর ছোট বউ।”

লিহান জিহানকে এমন কথা বলতে শুনে শু রুয়ুন প্রায় আবারও পড়ে যাচ্ছিলেন। লিন ফেংয়ের কখন দুটি স্ত্রী হলো? আর তারা দুজনেই এত সুন্দরী ও মার্জিত! শু রুয়ুন বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, নিশ্চয়ই তার আদরের মেয়েটি মজা করছে।

“মা, ওর কথা শোনো না। ইনি মেংটিং দিদি, আর ইনি নি দিদি,” লিন ফেং ব্যাখ্যা করল।

শু রুয়ুন কিছুটা স্বস্তি পেলেন। তবে লিন ফেং দুজনকে বাড়িতে নিয়ে এসেছে, তার মানে অন্তত একজন তার ভবিষ্যৎ পুত্রবধূ হতে পারে। তাই তিনি আন্তরিকভাবে বললেন, “ভেতরে এসে বোসো। ঘর খুব সাধারণ, কিছুই নেই, তোমরা কিছু মনে কোরো না।”

শু রুয়ুন ভেতরে ঢোকার আগেই লি ঝিমেই ছুটে এসে বিদ্রূপ করে বললেন, “ওহ, তোমার ছেলের তো দারুণ ক্ষমতা! নিজের উপার্জনের ক্ষমতা নেই, অথচ ধনী মেয়েদের খুঁজে বের করে পরগাছার মতো বেঁচে আছে। তাও আবার দুটো!”

লি ঝিমেই এখনো বিশ্বাস করেন যে লিন ফেং পরগাছা। তার পাশে থাকা দাহাই তার জামার কোণা ধরে ইশারা করল লিন ফেংয়ের সাথে বিবাদে না জড়াতে। গতবার লিন ফেংয়ের কাছে শিক্ষা পাওয়ার পর সে বুঝেছে, ছেলেটা সাধারণ নয়, নইলে এত মানুষ সে ডাকল কী করে?

“তুমি... তুমি কাকে পরগাছা বলছ?” রাগে থমকে দাঁড়ালেন শু রুয়ুন।

“তোমার ছেলেকেই বলছি, পরগাছা না তো কী?” লি ঝিমেই শীতল কণ্ঠে বললেন।

“আমি পরগাছা নই, এই গাড়িটি আমার নিজের,” লিন ফেং মৃদু হেসে বলল, এই কটুভাষী নারীর সাথে সে তর্কে জড়াতে চাইল না।

“কে বিশ্বাস করবে? পরগাছা না হলে এই গাড়ি কেনার সামর্থ্য তোমার হতো?” ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল লি ঝিমেই।

“আমার স্বামীকে পরগাছা বলবে না! বরং আমরাই ওর পেছনে টাকা ঢালি, তাই না মেংটিং দিদি?” উ শিয়াও নি লিউ মেংটিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল। লিউ মেংটিং মাথা নাড়লেন।

তাদের কথা শুনে দাহাই বিশ্বাসই করে বসল। সে ভাবল, ছেলেটা নিশ্চয়ই কোনো লটারি জিতেছে বা হঠাৎ বড়লোক হয়ে গেছে। তার চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল, তোষামোদ করে বলল, “আমি তো আগেই বলেছিলাম লিন ফেং সাধারণ কেউ নয়, একদিন বড় হবেই। আজ তো দেখছি সত্যিই তাই! শুনলাম তুমি নাকি শহরের মেধা তালিকায় প্রথম হয়েছ? অভিনন্দন!”

লিন ফেং এই ধরনের সুবিধাবাদী প্রতিবেশীদের ঘৃণা করে। মনে আছে, আগে যখন তাদের অবস্থা খারাপ ছিল, তখন লি ঝিমেই কত অবজ্ঞা করত। এখন অবস্থা ভালো দেখে আবার তেল মারতে এসেছে। লিন ফেং তাদের সাথে কোনো কথা বলাই বাহুল্য মনে করল।

“লিন ফেং, তুই কি সত্যিই মেধা তালিকায় প্রথম হয়েছিস?” শু রুয়ুন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। ছেলে কত নম্বর পেয়েছে তা তিনি জানতেনই না।

“হ্যাঁ, মা,” লিন ফেং নিশ্চিত করল।

“ওহ, ঈশ্বর করুণাময়! অবশেষে তোমার দিন ফিরেছে। ভেতরে এসো, মা তোমার জন্য ভালো কিছু রান্না করে দিচ্ছি,” উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে শু রুয়ুন রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন।

লিন ফেং, উ শিয়াও নি এবং অন্যরা ভেতরে ঢুকল। প্রথমবারের মতো লিন ফেংয়ের বাড়িতে এসে উ শিয়াও নি এবং লিউ মেংটিং কিছুটা আড়ষ্ট ও নার্ভাস হয়ে পড়ল। তারা লিন ফেংয়ের ঘরটি দেখছিল, যা অনেকটা টয়লেটের মতো ছোট। দেয়ালের পলেস্তারা খসে পড়ছে, পুরনো ক্যালেন্ডার ও খবরের কাগজ ঝোলানো। মাত্র চল্লিশ-পঞ্চাশ বর্গফুটের এই ছোট্ট জায়গায় তিনজনের পরিবার কীভাবে থাকত, তা ভেবে তারা অবাক হলো।

লিউ মেংটিং লিন ফেংয়ের বাড়ি দেখে মনে মনে কেঁদে ফেলল। সে অবশেষে বুঝতে পারল, কেন লিন ফেং এত জেদি এবং পরিশ্রমী। স্কুলে পড়ার সময় লিন ফেং কখনো কোনো বাড়তি কার্যকলাপে জড়াত না, তার মাথায় শুধু পড়াশোনাই ঘুরত। এই কষ্টের জন্যই হয়তো সে এত ভালো ফল করতে পেরেছে।

উ শিয়াও নি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল: স্বামী, আমি আরও কঠোর পরিশ্রম করব, তোমাকে খুব ভালো রাখব।

দুজনকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে লিন জিহান রেগে বলল, “কী ব্যাপার? তোমরা কি দেখছ না মা রান্নাঘরে একা কাজ করছে? সাহায্য করবে না? সাবধান, মা কিন্তু তোমাদের মতো অলস বউদের পছন্দ করবে না!”

“আমি... আমি এখনই যাচ্ছি,” লিউ মেংটিং দ্রুত বাইরে চলে গেল এবং চোখ মুছে রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল। উ শিয়াও নিও রান্নায় বেশ দক্ষ, তিনিও হাত লাগাতে ভেতরে গেলেন।

সবাই কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ায় শু রুয়ুন কিছুটা অবসর পেলেন। তিনি লিন ফেংকে এক কোণে ডেকে নিয়ে চুপিচুপি জিজ্ঞেস করলেন, “শ্যাও ফেং, এরা কি সত্যিই তোর প্রেমিকা?”

“হ্যাঁ, কেন মা?” লিন ফেং জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না, ভালোই। যদিও তোর বয়স মাত্র উনিশ, তবে তাড়াতাড়ি বিয়ে করে ফেললে খারাপ কী? আমি তো নাতি-নাতনি দেখার অপেক্ষায় আছি। মেয়ে দুটি ভালো, বিশেষ করে ওই বড় বুকের মেয়েটি, ওর গড়ন ভালো, ভবিষ্যতে সন্তান জন্ম দেওয়ার জন্য উপযুক্ত। আমার মনে হয় ওকেই তোর বিয়ে করা উচিত। মেয়েটির সাথে ভালো ব্যবহার করিস, নয়তো পালিয়ে যাবে!” শু রুয়ুন উপদেশ দিলেন।

“মা, তুমি কী সব বলছ! আমি এখনই বিয়ে করছি না,” লিন ফেং গম্ভীরভাবে বলল।

“ঠিক আছে, তাহলে প্রেম কর। বছর দুয়েক পর বিয়ে করিস, একই কথা,” শু রুয়ুনকে লিউ মেংটিংয়ের প্রতিই বেশি আগ্রহী মনে হলো।

“দেখা যাক,” লিন ফেং মাথা নাড়ল।

কিছুক্ষণ পর, লিউ মেংটিং এবং উ শিয়াও নি রান্না করা খাবার টেবিলে সাজিয়ে দিলেন। পুরো পরিবার একসাথে বসে আনন্দ করে খেল। শু রুয়ুন বারবার লিউ মেংটিংয়ের দিকে তাকাচ্ছিলেন, আবার উ শিয়াও নিকেও দেখছিলেন। মনে মনে ভাবলেন, “উম, লিউ মেংটিংয়ের বুকটা একটু বড়ই, পুত্রবধূ হওয়ার জন্য উপযুক্ত। মেয়েটা আমার যৌবনের চেয়েও বেশি সুন্দর কেন?”