১৪১তম অধ্যায়: লিফটের আতঙ্ক

“ওই লোকটা কে রে ভাই, কীভাবে একেবারে চেয়ারম্যান সাহেবের সাথে একসাথে হাঁটছে?”

“চেয়ারম্যান তো কখনো কোনো পুরুষের এত কাছাকাছি আসেন না, লোকটা কি তবে ওনার গোপন প্রেমিক?”

“বাজে বকিস না, চাকরিটা যদি হারাতে না চাস তো চুপ থাক। চেয়ারম্যান সাহেব এত সাধারণ কাউকে নিজের প্রেমিক বানাবেন না।”

তাং 빙ইয়ান এবং লিন ফেং পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে লিফটে প্রবেশ করলেন। পুরো পথ কোম্পানির কর্মচারীরা ফিসফিস করে নানা কথা বলছিল।

লিফট ওপরের দিকে উঠছিল। ছোট্ট এই লিফটের ঘুপচি জায়গায় একটিমাত্র পুরুষ আর একজন নারী, পরিবেশটা কেমন যেন একটু অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

হঠাৎ একটা শব্দ হয়ে লিফটের আলো নিভে গেল এবং চারদিক একেবারে ঘুটঘুটে অন্ধকারে ডুবে গেল।

অন্ধকারের ভয় থেকে তাং 빙ইয়ান এক আর্তনাদ করে উঠলেন। পুরো লিফটটা দুলতে শুরু করল এবং ওপরের দিকে ওঠার বদলে তীব্র বেগে নিচের দিকে নামতে লাগল।

“লিফটে কোনো গণ্ডগোল হয়েছে।”

তাং 빙ইয়ান চিৎকার করে উঠলেন। লিফটের ঝাঁকুনিতে তাঁর পুরো শরীরটা দুলতে লাগল এবং অবধারিতভাবেই লিন ফেংয়ের সাথে তাঁর ধাক্কা লাগল।

“빙ইয়ান আপু, ভয় পেয়ো না, আমি তো আছি।” লিন ফেং তাং 빙ইয়ানের শরীরটাকে শক্ত করে ধরে সামলে নিলেন।

তাং 빙ইয়ান আঁকড়ে ধরে লিন ফেংয়ের বুকে লেপ্টে রইলেন।

“লিন ফেং, আমরা, আমরা কি মরে যাব না তো?” যত ভাবছিলেন, তাং 빙ইয়ানের ভয় তত বেড়ে যাচ্ছিল। খবরের কাগজে তিনি প্রায়ই পড়তেন লিফট নষ্ট হয়ে ভেতরে আটকে পড়া মানুষের মৃত্যুর খবর। এখন সেই কথাগুলো মনে পড়ে তাঁর বুক কেঁপে উঠছিল।

“না, কিছু হবে না।” লিন ফেং থরথর করে কাঁপা তাং 빙ইয়ানের পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিতে দিতে মনে মনে ভাবলেন, এত জলদি তোমাকে মরতে দিচ্ছি না, তোমকেই তো আমার বউ হতে হবে।

“কিন্তু, কিন্তু লিফট তো নামতেই আছে, একটু পরেই তো সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়বে।” তাং 빙ইয়ান উদ্বেগের সাথে বললেন। লিন ফেং পাশে থাকায় কিছুটা ভরসা পেলেও মনের গভীরের ভয় কাটছিল না।

“মাটিতে পড়লেও আমরা মরব না,” শান্ত গলায় বললেন লিন ফেং। তিনি অনুভব করতে পারছিলেন তাঁর বুকের সাথে সেঁটে থাকা তাং 빙ইয়ানের শরীরটা থরথর করে কাঁপছে। সেই নরম শরীরের মিষ্টি সুবাস লিন ফেংয়ের মনকে ওলটপালট করে দিচ্ছিল। তাং 빙ইয়ান মানুষটা এত মোহময়ী কেন!

লিউ মেংতিং লাজুক, উ সিয়াওনি নির্বোধ, সু ইউ খোলামেলা, সু ছিং ঠান্ডা ও অহংকারী, আর তাং 빙ইয়ান মোহময়ী—লিন ফেং ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে তাঁর হবু বউদের প্রত্যেকে এমন আলাদা বৈশিষ্ট্যের অধিকারী হবে।

নিচের দিকে নামতে থাকা লিফটটা হঠাৎ থেমে গেল। অন্ধকার জায়গাটিতে আবার আলো ফিরে এল।

তাং 빙ইয়ান খেয়াল করলেন যে তিনি লিন ফেং জড়িয়ে ধরে আছেন। মুখ লাল করে তিনি বললেন, “মাফ করো, আমি একটু নার্ভাস হয়ে পড়েছিলাম।”

“কোনো সমস্যা নেই, তুমি চাইলে আমাকে আরও কিছুক্ষণ জড়িয়ে ধরে রাখতে পারো।” পরিপক্ব, প্রায় রসালো ফলের মতো তাং 빙ইয়ানের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন লিন ফেং।

“আহ... তাহলে আর জড়িয়ে ধরব না।” তাং 빙ইয়ান এক মুহূর্তে হাত গুটিয়ে নিলেন এবং লিন ফেংয়ের থেকে দূরত্ব বজায় রাখলেন।

ঠিক তখনই লিফটের দরজা খুলে গেল। বাইরে লিফট মেরামতের কয়েকজন কর্মী দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাং 빙ইয়ান যে ভেতরে আটকে পড়েছিলেন, তা জেনে সবার গা বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়েছিল।

“তাং জং, আপনি ঠিক আছেন তো?” তাং 빙ইয়ানকে দেখেই উদ্বেগের সাথে প্রশ্ন করলেন লিউ মেইফাং।

“আমি ঠিক আছি।” তাং 빙ইয়ান এবং লিন ফেং লিফট থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “লিউ সহকারী, এই লিফটের আসলে কী হয়েছিল?”

“মাত্রই একটু সমস্যা হয়েছিল, আমি লোক ডেকে ঠিক করিয়ে দিয়েছি,” নিচু গলায় বললেন লিউ মেইফাং।

“এই লিফট এখনই বদলে ফেলুন, নিরাপদ দেখে একটা নতুন লিফট লাগিয়ে দিন,” কড়া গলায় নির্দেশ দিলেন তাং 빙ইয়ান।

“আমি বুঝেছি, তাং জং।” লিউ মেইফাং মাথা নিচু করে রইলেন, তাং 빙ইয়ানের চোখের দিকে তাকানোর সাহস তাঁর হলো না।

মাত্রই যা ঘটে গেল, তাতে তাং 빙ইয়ানের মনে লিফটে ওঠার আতঙ্ক ঢুকে গেছে। একবার সাপে কাটলে যেমন মানুষ দড়ির দেখলেও ভয় পায়, তাঁর অবস্থাও এখন ঠিক তেমনই হয়েছে।

“লিন ফেং, চলো আমরা সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠি,” ফ্যাকাশে মুখে বললেন তাং 빙ইয়ান।

“এটা মনে হয় চার তলা, এত উঁচুতে হেঁটে উঠতে তো বেশ অনেক সময় লাগবে,” বললেন লিন ফেং।

“তাহলে এখন কী হবে?” তাং 빙ইয়ান ভাবতেও পারেননি লিফট এভাবে হঠাৎ বিকল হয়ে যাবে। যদিও ওটা ঠিক করা হয়েছে, তবুও তাঁর মনের ভয় কাটেনি, আর লিফটে ওঠার সাহস তাঁর হচ্ছিল না।

“빙ইয়ান আপু, এক কাজ করো, আমি তোমাকে কোলে তুলে ওপরে নিয়ে যাই, তাহলে অনেক দ্রুত পৌঁছানো যাবে,” গম্ভীরভাবে বললেন লিন ফেং।

“এটা তো... ঠিক হবে না।” যারা তাং 빙ইয়ানকে চেনে, তারা সবাই জানে তাঁর পরিচ্ছন্নতার বাতিক আছে। তিনি কখনো কোনো পুরুষের সংস্পর্শে আসেন না, আর গায়ে হাত লাগানোর তো প্রশ্নই ওঠে না। পুরুষদের শরীর থেকে তিনি সবসময় একটা দূরত্ব বজায় রাখেন, এটাই তাঁর স্বভাব। কিন্তু একটু আগে লিফটে লিন ফেংয়ের বুকে জড়িয়ে থাকার সময় তাঁর মধ্যে তো এই অস্বস্তি কাজ করেনি, ব্যাপারটি বেশ অদ্ভুত বটে!

এত মানুষের সামনে লিন ফেং যখন তাঁকে কোলে নেওয়ার কথা বললেন, তখন তাং 빙ইয়ানের মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। এই লিন ফেং মানুষটা এত বিরক্তিকর কেন!

কোম্পানির কর্মচারীরা ঈর্ষার চোখে লিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। ছেলেটার ভাগ্য বেশ ভালো বলতে হবে, আমাদের কোম্পানির রূপসী তাং-কেও সে কোলে তুলে নিতে সাহস করে!

“খারাপ কিছু হবে না, আমি একটুও মাইন্ড করব না।”

কথা শেষ করেই লিন ফেং তাং 빙ইয়ানকে কোমর জড়িয়ে কোলে তুলে নিলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে সিঁড়ির কোণায় মিলিয়ে গিয়ে দ্রুত গতিতে ওপরের তলার দিকে ছুটে চললেন।

“হে খোদা, ও কি আসলেই মানুষ? এত দ্রুত কেউ দৌড়াতে পারে!” সিঁড়ির মুখে লিন ফেংয়ের মিলিয়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন লিউ মেইফাং।

বাকি সবাইও একইভাবে অবাক হয়ে গেল। গতিটা সত্যিই অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত ছিল।

“লিন ফেং, তুমি... আমাকে একটু নামিয়ে দেবে কি?” লজ্জায় রাঙা হয়ে লিন ফেংয়ের বুকে মাথা রেখে বললেন তাং 빙ইয়ান। এই প্রথম কোনো পুরুষ তাঁকে কোলে তুলল।

“ওহ, আচ্ছা।”

তাং 빙ইয়ানকে মাটিতে নামিয়ে দিলেন লিন ফেং। যেহেতু তারা একেবারে ওপরের তলায় পৌঁছে গেছে, তাই এই ছিপছিপে, রূপসী আর পরিপক্ব তাং 빙ইয়ানকে আর কোলে করে বয়ে বেড়ানোর প্রয়োজন নেই। যদিও তাং 빙ইয়ানকে কোলে রাখা মন্দ লাগছিল না, কিন্তু লিন ফেং অযথা ফায়দা লুটতে চান না, পাছে নিউ ইয়র্কের সু ইউ বউ যদি জানতে পেরে রাগ করে বসেন!

পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে তাং 빙ইয়ান নিজের একটু এলিয়ে পড়া লম্বা চুলগুলো ঠিক করে নিলেন। লিন ফেংয়ের দৌড়ের গতি এত বেশি ছিল যে বাতাসে তাঁর চুলের ফিতাও ওলোটপালট হয়ে গিয়েছিল।

এখন শান্ত হয়ে যখন তিনি সামনের দেওয়ালে ‘২৮’ সংখ্যাটার দিকে তাকালেন, তখন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আমরা কি একদম ওপরের তলায় পৌঁছে গেছি?”

“হ্যাঁ, 빙ইয়ান আপু,” মৃদু হেসে বললেন লিন ফেং।

তাং 빙ইয়ান দারুণ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। তাঁর মনে হচ্ছিল না যে খুব বেশি সময় ধরে দৌড়েছেন, অথচ এত দ্রুত কীভাবে পৌঁছে গেলেন! মনে হচ্ছিল যেন লিফটের চেয়েও দ্রুত গতিতে চলে এসেছেন।

তাং 빙ইয়ান ২৮ তলার প্রবেশদ্বারের দরজার সামনে থাকা একটি আঙুলের ছাপ স্ক্যানারে নিজের আঙুল রাখলেন। একটা ছোট্ট শব্দ হলো এবং গবেষণা বিভাগের দরজাটি খুলে গেল।

ভেতরে জনাপঞ্চাশেক গবেষক নানা কাজে এদিক-সেদিক ব্যস্ত ছিলেন। তাং 빙ইয়ংকে ভেতরে প্রবেশ করতে দেখে তাঁরা সবাই অভিবাদন জানালেন। কিন্তু যখন তাঁদের চোখ তাং 빙ইয়ানের পাশে থাকা লিন ফেংয়ের ওপর পড়ল, তখন তাঁদের চেহারায় স্বভাবসুলভ এক সতর্কভাব ফুটে উঠল।

তাং 빙ইয়ান কখনো কোনো বাইরের মানুষকে ভেতরে নিয়ে আসেন না, আর তা-ও আবার একজন পুরুষ! এই লোকটা আসলে কে?

“গবেষণাগারটা তো বেশ বড়!”

উজ্জ্বল গবেষণাগারটির দিকে তাকিয়ে বললেন লিন ফেং। ভেতরে নানা ধরনের যন্ত্রপাতি, টেস্টটিউব এবং বিভিন্ন রাসায়নিক পদার্থ সাজানো রয়েছে। বাইরে থেকে দেখলে শুধু একটা দরজাই চোখে পড়ে, অথচ ভেতরে এসে দেখা গেল এর পরিধি পুরো তলাজুড়েই বিস্তৃত।

এখানের সাউন্ডপ্রুফিং থেকে শুরু করে সবকিছুই অত্যন্ত নিখুঁতভাবে করা হয়েছে, তাই বাইরে থেকে ভেতরে কোনো শব্দ যাওয়ার বিন্দুমাত্র উপায় নেই।

“অধ্যাপক ইয়ান, একটু এদিকে আসবেন কি?” হাত ইশারা করে এক গবেষককে ডাকলেন তাং 빙ইয়ান, যিনি তখন একটা টেস্টটিউবে রাসায়নিক তরল মেশাচ্ছিলেন।

সেই মানুষটি ছিলেন এক বয়স্ক প্রবীণ, মাথার চুল সব পেকে সাদা হয়ে গেছে। তিনিই এই গবেষণা বিভাগের প্রধান।

“তাং জং।” অধ্যাপক ইয়ান হেঁটে তাং 빙ইয়ানের সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং আড়চোখে বারবার লিন ফেংয়ের দিকে তাকাতে লাগলেন।

“এই জিনিসগুলো একটু পরীক্ষা করে দেখুন তো এর মধ্যে কী কী উপাদান আছে এবং এর কাজ কী?” হাতে থাকা ব্যাগের তরল ওষুধের বোতলটি তাঁর দিকে বাড়িয়ে দিলেন তাং 빙ইয়ান।

“ওহ, ঠিক আছে। তবে তাং জং, ফল পেতে তো অন্তত তিন দিন সময় লাগবে,” বললেন ইয়ান।

এই অধ্যাপক ইয়ান একসময় জাতীয় গবেষণা প্রতিষ্ঠানের অধ্যাপক ছিলেন, যাঁকে তাং 빙ইয়ান অনেক বেশি বেতনে এখানে টেনে এনেছেন।

“কোনো সমস্যা নেই, তিন দিন পরে এসে আমি ফল নিয়ে যাব। তা ছাড়া, এই তরল পদার্থটি অত্যন্ত মূল্যবান, এর ভেতরের উপাদান যেন নষ্ট না হয়। তিন দিন পর এটি আমাকে ঠিক যেমন আছে তেমনই ফেরত দেবেন।” তাং 빙ইয়ান জানতেন, পরীক্ষার জন্য কেবল এক ফোঁটা নিলেই যথেষ্ট, পুরোটা লাগবে না।

“ঠিক আছে, তাং জং।” অধ্যাপক ইয়ান অত্যন্ত সাবধানে তরল ওষুধের বোতলটি হাতে নিয়ে পরীক্ষার জন্য চলে গেলেন। তিনি বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস পেলেন না, কারণ তাং 빙ইয়ানের অভিব্যক্তি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল এই তরল সাধারণ কোনো ওষুধ নয়, নতুবা তাং জং নিজে কষ্ট করে এটি বয়ে নিয়ে আসতেন না।