চতুর্দশ অধ্যায় : জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা

“শিষ্য ভাই, এত বছর দেখা হয়নি, তুমি এতটা দুর্বল হয়ে পড়েছো যে এক কাঁচা ছেলের হাতে হেরে গেছো!”
বিলাসবহুল পানশালার কক্ষের ভেতরে বসে আছে একজন সাদা পোশাকের পুরুষ। তার মুখে একধরনের রহস্যময় হাসি, হাতে চেপে ধরে আছে এক গ্লাস রেড ওয়াইন। সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সেই গ্লাসের মধ্যেই চোখ রাখে, লাল রঙের পানীয় ক্রমাগত দুলছে তাতে।
সাদা পোশাকের পুরুষটির মুখাবয়ব কিছুটা শীতল ও আকর্ষণীয়, তার গালে এক হালকা দাগ আছে—না দেখলে বোঝার উপায় নেই। তার মুখের রং কাগজের মতো ফ্যাকাশে, একেবারে তার জামার মতোই।
এ মুহূর্তে তার সামনে বসে আছে আরেকজন পুরুষ—আরও সুদর্শন, নাম তার ইয়াং ছেন, যাকে কিছুদিন আগেই স্কুল থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে।
“শ্রেষ্ঠ ভ্রাতা, দোষটা আমার নয়, ওই ছেলেটার একটু কৌশল আছে।” ইয়াং ছেন কথা বলার সময় স্পষ্টতই ভয় পাচ্ছিল সাদা পোশাকের সেই পুরুষকে। তার এক হাত নির্লিপ্তভাবে সোফার ওপর, আরেক হাত দিয়ে সে তার নিম্নাঙ্গ ঢাকা রেখেছে।
সেই জায়গায় লিন ফেং লাথি মেরেছিল, এখনও ব্যথা করছে। এখন যদি এক অপ্সরার মতো নারীও সামনে আসে, ইয়াং ছেনের আর কোনো আগ্রহ জাগবে না।
“তুমিও তার প্রতিপক্ষ হতে পারলে না?” পুরুষটির মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল, কপালে ভাঁজ পড়ল, হাতে ধরা লাল পানীয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
“হতে পারিনি।” ইয়াং ছেন কিছুটা লজ্জিত স্বরে উত্তর দিল। না হলে সে এই শ্রেষ্ঠ ভ্রাতার সাহায্য চাইত না—কারণ সে তার কাছে ঋণী হতে চায় না।
ছোটবেলা থেকেই ইয়াং ছেন ও তার এই শ্রেষ্ঠ ভ্রাতা একসঙ্গে তায়কোয়ান্দো অনুশীলন করত। ইয়াং ছেন যখন সবে ব্ল্যাক বেল্ট পেয়েছে, তার শ্রেষ্ঠ ভ্রাতা তখনই শীর্ষস্থানীয়।
কয়েক বছর পর দেখা, তার ভ্রাতা নিশ্চয়ই তায়কোয়ান্দোয় অনবদ্য দক্ষতা অর্জন করেছে।
ইয়াং ছেনের মন ছোট, স্বভাবেও একটু দুর্বল—এটাই একমাত্র পার্থক্য তার ও শ্রেষ্ঠ ভ্রাতার মধ্যে।
শ্রেষ্ঠ ভ্রাতা নিষ্ঠুর, মুখে শান্তির ছাপ থাকলেও, তার অন্তর কী ভাবছে তা কেবল সে-ই জানে।
হঠাৎ সে হাতে ধরা ওয়াইন এক চুমুকে শেষ করল, তারপর ঠোঁট চেটে নিল। সে এক ঢোক ঢোক করে পান করতে ভালবাসে, অল্প অল্প করে নয়—তাতে নাকি বেশি তৃপ্তি।
গ্লাস নামিয়ে এক রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “শিষ্য ভাই, না বলে পারছি না, এত বছর তায়কোয়ান্দো উপেক্ষা করেছো নাকি? আগেই তো বলেছিলাম স্কুলে পড়ে থেকে সময় নষ্ট করো না। দেখো, এত কিছু করো কেবল লিউ মেং থিংয়ের জন্য? একটা মেয়ের জন্য নিজেকে এইভাবে ধ্বংস করা—কী দরকার ছিল? আমার মতো হও, চাইলে যা পাই।”
পুরুষটি সত্যিই একজন বড় ভাইয়ের মতো উপদেশ দিচ্ছিল ইয়াং ছেনকে।
ইয়াং ছেন প্রতিবাদ করতে সাহস পেল না, কেবল মাথা নিচু করল। কারণ সে জানে, প্রতিবাদ করলে ভ্রাতা অসন্তুষ্ট হবে, আর অসন্তুষ্ট শ্রেষ্ঠ ভ্রাতার রোষ সে সহ্য করতে পারবে না।

শ্রেষ্ঠ ভ্রাতা সত্যিই যা চায়, তাই পায়। মাত্র তিরিশ ছুঁই ছুঁই বয়সে সে নামজাদা এক ব্যক্তি—এই পানশালা তারই, অথচ এটা কেবল তার অনেক সম্পদের একটি।
ইয়াং ছেন শ্রেষ্ঠ ভ্রাতার সেই বাঘের মতো তীক্ষ্ণ চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না, বরং টেবিলের ওয়াইনের বোতল তুলে নিল, যাতে অর্ধেকটা বাকি।
গ্লাসে ভরপুর ওয়াইন ঢেলে দিল ভ্রাতার জন্য।
“শিষ্য ভাই, তুমি তো বুদ্ধিমান, আর কিছু করতে পারো না? শিক্ষকতা করতে গিয়ে এমন দশা! যেহেতু স্কুল থেকে বেরিয়ে পড়েছো, এবার আমার সঙ্গে চল।” পুরুষটি তার কাঁধে হাত রাখল, গ্লাস হাতে তুলে আবারও সেই লাল পানীয়ের দিকে তাকিয়ে রইল—এটাই তার বহুদিনের অভ্যাস, যেন পান করার আগে রীতিমতো বিদায় জানায়।
“শ্রেষ্ঠ ভ্রাতা, এবার এসেছি ওই ছেলেটার ব্যবস্থা করার জন্য আপনার সাহায্য চাইতে।” ইয়াং ছেন গুটিসুটি মেরে বলল, ভ্রাতার কাছে কিছু চাইতে গেলে তার গলায় ছোট্ট পিঁপড়ের মতো আওয়াজ হয়।
“শিষ্য ভাই, তুমিই বলো, তোমাকে আর কী বলব? একটা ছেলের জন্য এত বড় ঝামেলা—তোমার ওই সংকীর্ণ মন এখনও বদলাওনি।” ভ্রাতা আবার শুরু করল উপদেশ।
“কিন্তু, ওই ছেলেটা আমাকে প্রায় শেষ করে দিয়েছিল, এটা আমি কিছুতেই মেনে নিতে পারছি না—নইলে আপনাকে বিরক্ত করতাম না…” ইয়াং ছেন ভয়ে ভয়ে বলল।
“শেষ করে দিয়েছে? কোন জায়গাটা?” এবার ভ্রাতার চোখ গ্লাস ছেড়ে ইয়াং ছেনের দিকে ফিরল, অবাক হয়ে তাকাল—কোথায় এমন ক্ষতি? তো তাকে তো ঠিকঠাকই দেখাচ্ছে!
ইয়াং ছেন লজ্জায় লাল হয়ে তার নিম্নাঙ্গের দিকে ইশারা করে ফিসফিসিয়ে বলল, “ওই… ওই জায়গাটা, ছোট অন্ত্রটা।”
ইয়াং ছেন নিজেরটাকে ছোট অন্ত্র বলে, কারণ ভ্রাতার সামনে সে সাহস পায় না নিজেরটাকে বড় কিছু বলতে—ভ্রাতা পছন্দ করে না কেউ তার চেয়ে বড় বলুক।
একবার এক পুরুষ এই কথা বলেছিল, তারপর থেকে আর কেউ তাকে দেখেনি—ভ্রাতা তাকে শেষ করে দিয়েছিল!
“আ… হা হা!” ভ্রাতা হঠাৎ হেসে উঠল, চোখে-মুখে মজা, ইয়াং ছেনের নিম্নাঙ্গের দিকে এক ঝলক তাকিয়ে আবার হাসল।
হাসা থামিয়ে বলল, “যে তোমাকে শেষ করতে পারে, সে নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়। চল, এখনই তার খবর নিই।”
ভ্রাতা ইয়াং ছেনকে ছোটবেলা থেকেই চেনে—জানে তার মন ছোট, সব সময় অকারণে ভ্রাতার কাছে আসে। এবারও ভেবেছিল তেমনই, সাহায্য করবে না ঠিক করেছিল—কিন্তু এখন দেখে ব্যাপারটা সহজ নয়।
শিষ্য ভাইয়ের এমন ক্ষতি করেছে যে, তার ভবিষ্যৎই নষ্ট হতে পারে! এটা তো মোটেই ছোট ব্যাপার নয়।
তাই এ মুহূর্তেই শ্রেষ্ঠ ভ্রাতা রুষ্ট হয়ে, ইয়াং ছেনকে সঙ্গে নিয়ে লিন ফেংয়ের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ল।

ও হ্যাঁ, শ্রেষ্ঠ ভ্রাতার নাম ফাং চেং।
এই সময় লিন ফেং ক্যাম্পাস গেট দিয়ে বেরিয়ে আসছে লিউ মেং থিংয়ের সঙ্গে, দু'জনে হাসতে হাসতে গল্প করছে।
তাদের একসঙ্গে দেখে রাস্তায় অনেকেই ঈর্ষাভরে তাকাচ্ছে—তাদের দৃষ্টিতে শূল থাকলে তো লিন ফেং অনেক আগেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।
বাস্কেটবল খেলা শেষে ছুটির ঘণ্টা বেজেছে, একে একে অনেক ছাত্র বাইরে বের হচ্ছে।
ঠিক তখনই বড় এক বিপদ দৌড়ে লিন ফেংয়ের দিকে এগিয়ে আসছে—তবে সে কিছুই জানে না।
“লিন ফেং, আর এক মাসও নেই, তারপরেই উচ্চমাধ্যমিকের চূড়ান্ত পরীক্ষা।” লিউ মেং থিং হাসতে হাসতে বলল, চোখে তার এক অজানা জটিলতা। সে জানে লিন ফেং বাস্কেটবল খেলতে জানে না, অথচ তার আজকের খেলার দৃশ্য ছিল ভয়ানক—এত গোপন কিছু সে আর কী লুকিয়ে রেখেছে?
“জানি।” লিন ফেং শান্ত গলায় উত্তর দিল।
“পাস করে গেলে তো বিদায় নিতে হবে প্রিয় বিদ্যালয় থেকে।” লিউ মেং থিংয়ের চোখে ক্ষণিকের এক বিষণ্নতা খেলে গেল, লিন ফেং চলে গেলে হয়তো আর দেখা হবে না, বছরে একবার দেখা হলেও বড় দুর্লভ—মনটা কেমন খালি লাগছে।
সে নিজেও জানে না কেন এমন অনুভূতি হচ্ছে, আগে তো কখনও হয়নি—বিশেষ করে যখন শুনেছে লিন ফেং এবারই পাস করবে, তখন থেকেই এই অনুভূতি আরও গভীর হয়েছে।
লিন ফেং একবার তাকাল লিউ মেং থিংয়ের দিকে, কী বলবে বুঝতে পারল না।
“লিন ফেং, চলো না, আজ আমি তোমাকে খাওয়াই—শিক্ষক হিসেবে তোমার বিদায় উপলক্ষে! কেমন?” লিউ মেং থিং উচ্ছ্বসিত গলায় বলল।
লিন ফেং সাথে সাথে রাজি হয়ে গেল।
ঠিক তখনই, তাদের সামনে দুজন পুরুষ এসে পথ রোধ করে দাঁড়াল।