চতুর্দশ অধ্যায়: টাকা না দিয়ে নির্লজ্জতা

হuang মিস্ত্রি কথা শেষ করেই ভেতরে চলে গেলেন, আর林枫-এর দিকে ফিরেও তাকালেন না। তিনি ভাবলেন এই রোগাটে ছেলেটা কিছুতেই কাজটা শেষ করতে পারবে না। প্রথমত, ওর শক্তি নেই, দ্বিতীয়ত, ওর ধৈর্যও নেই, তৃতীয়ত, কষ্ট সহ্য করার ক্ষমতাও নেই।

林枫-র কল্পনাও ছিল না হuang মিস্ত্রি তাঁকে এতটা অবহেলা করবেন। তিনি এক গুমরে হাসলেন, সামনে ছোট পাহাড়ের মতো ইটের স্তূপের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মাথা ঘুরে উঠল। ইটের সামনে সারি দিয়ে রাখা ছিল এক ডজনেরও বেশি ঠেলাগাড়ি।

林枫 এগিয়ে গিয়ে হালকা চালে হাঁটলেন, সব ঠেলাগাড়ি এক পাশে সরিয়ে দিলেন। এক অদৃশ্য প্রবল শক্তির বলয় কয়েকটি ছোট পাহাড়ের মতো ইটের স্তূপকে ঘিরে রাখল, মুহূর্তেই সব ঢেকে ফেলল।

"এটা কী হচ্ছে?"
"ও কী করতে যাচ্ছে?"

কয়েকজন শ্রমিক দেখল 林枫 এক চোটে সব ঠেলাগাড়ি সরিয়ে ফেলেছে। তারা নিজেদের কাজ ফেলে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের মনে প্রশ্ন, ঠেলাগাড়ি ছাড়া ও কি হাতে হাতে ইট তুলতে চায়? এ তো পুরো বোকামি।

প্রবল শক্তির সেই বলয় আস্তে আস্তে এক উঁচু সরু পথের আকার নিল, যা সরাসরি চারতলার ছাদ পর্যন্ত চলে গেছে। অবশ্য, এই শক্তির পথ শুধু 林枫-ই দেখতে পাচ্ছিলেন, অন্য কারও চোখে পড়ছিল না।

এরপর মাটি থেকে ইটগুলো দ্রুত ভেসে উঠতে লাগল, সেই সরু পথ ধরে সরাসরি ছাদে উড়ে যেতে লাগল।

"এটা... এটা কেমন করে সম্ভব!"
"ভগবান, ও কি এক এক করে ইট ছুঁড়ে দিচ্ছে নাকি?"

অলৌকিক বিস্ময়ে ভরা দৃষ্টিতে সবাই 林枫-এর দিকে তাকাল। তাঁদের চোখের সামনে 林枫-এর হাত দ্রুত নড়ে, আর ইটগুলো ক্ষেপণাস্ত্রের গতিতে চারতলায় ছুটে যাচ্ছে।

চারতলার ছাদ খুব দ্রুত ইট আর কংক্রীটে ভরে উঠল। এক ঘণ্টা, মাত্র এক ঘণ্টায় 林枫 সব ইট ছাদে তুলে দিলেন।

সবচেয়ে অবাক করা বিষয়, এত ইট ছাদে পড়েও একটাও ভাঙেনি, সব একেবারে অক্ষত রইল।

সব শ্রমিকের মন থেকে 林枫-এর প্রতি অবজ্ঞা আর অবহেলা মুছে গেল, তার জায়গায় এক ধরনের শ্রদ্ধার বিস্ময় ফুটে উঠল।

"আমি তো কাজ শেষ করেছি, এখন কি মজুরি নিতে যেতে পারি?" 林枫 হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ, নিশ্চয়ই পারো। কাজ শেষ করলে মজুরি পাওয়া যায়। তুমি তো কয়েক দিনের কাজ এক সঙ্গে শেষ করে ফেলেছ, কয়েক দিনের মজুরি পাওনা হবে," এক শ্রমিক সদয়ভাবে বলল।

"তাহলে আমাকে কোথায় যেতে হবে মজুরি নিতে?" 林枫 জানতে চাইলেন। এত ভারী কাজ তিনি যে আগে কখনো করেননি। যদিও এত ইট চারতলায় তুলেও তাঁর কোনো ক্লান্তি নেই, কেবল গরমে কপাল ভিজে গেছে।

"নিশ্চয়ই হuang মিস্ত্রির কাছে যেতে হবে," শ্রমিকেরা ভেতরের দিকে ইঙ্গিত করল।

林枫 কৃতজ্ঞতায় মাথা নেড়ে ভেতরের দিকে পা বাড়ালেন। অন্য শ্রমিকেরা তখনও স্তম্ভিত, তখনও স্বাভাবিক হতে পারেনি।

হuang মিস্ত্রি তখন কয়েক স্কয়ার মিটারের ছোট বিশ্রাম ঘরে বসে জল খাচ্ছিলেন, পাখার বাতাসে শরীর শীতল করছিলেন। দূরে 林枫-কে তাঁর দিকে আসতে দেখে মনে মনে ভাবলেন, নিশ্চয়ই ছেলেটি এতক্ষণ টিকতে পারেনি, কষ্ট সহ্য করতে না পেরে মাত্র এক ঘণ্টায় হাল ছেড়ে দিচ্ছে। নিয়ম অনুযায়ী, কাজের এক দিন না হলে, মজুরি পাওয়া যায় না।

"হuang মিস্ত্রি, আমার মজুরি হিসাব করুন," 林枫 ঘরে ঢুকেই বললেন।

"মজুরি? তুমি তো মাত্র এক ঘণ্টা কাজ করেছ, মজুরি কিসের?" হuang মিস্ত্রি হতাশ স্বরে বললেন। তিনি মোটেও বিশ্বাস করলেন না যে এক ঘণ্টায় 林枫 এত ইট সরাতে পারে, ওটা তো তিন-চার দিনের কাজ! এক ঘণ্টায় শেষ করা, সে তো জাদুবিদ্যা না হলে সম্ভব নয়।

"হuang মিস্ত্রি, নিয়ম অনুযায়ী আমি কাজ শেষ করেছি, এখন আপনি আমাকে মজুরি দিতে বাধ্য," 林枫 হাসলেন।

"এক ঘণ্টায় কয়েক দিনের কাজ? আমাকে কি তুমি বোকা মনে করো?" হuang মিস্ত্রি কটাক্ষ ভরা দৃষ্টিতে তাকালেন।

"আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, গিয়ে নিজে দেখে আসুন," 林枫 শান্তভাবে বললেন।

"তাহলে চল, দেখে আসি," হuang মিস্ত্রি রাগে গজগজ করতে করতে উঠে বাইরে গেলেন, 林枫 তাঁর পিছু নিলেন।

বাইরে গিয়ে হuang মিস্ত্রি দেখলেন, মাটিতে ছোট পাহাড়ের মতো ইটের স্তূপগুলো উধাও, চারতলার ছাদ ইট দিয়ে ঠাসা। তিনি হতবাক হয়ে গেলেন, বিশ্বাস করতে পারলেন না, সন্দেহের দৃষ্টিতে 林枫-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি নিশ্চিত, সব ইট তুমিই তুলেছ?"

"নিশ্চয়ই। আপনি চাইলে অন্য শ্রমিকদের জিজ্ঞেস করতে পারেন," 林枫 হাসলেন।

林枫-এর কথায় সন্দেহের অবকাশ রইল না। কারণ, কেউ সহযোগিতা করলেও এক ঘণ্টায় এত ইট উঠানো সম্ভব নয়। হuang মিস্ত্রি এ-ধরনের কাজ দশ-পনেরো বছর ধরে করছেন, জানেন কত সময় লাগে।

শ্রমিকেরা হuang মিস্ত্রিকে দেখে একটু ভয়ে মাথা নিচু করে কাজে মন দিল।

"ঠিক একটা জ্বালাতন," হuang মিস্ত্রি মনে মনে গজগজ করলেন। পকেট থেকে টাকা বের করতে করতে বললেন, "ঠিক আছে,既然 কাজ শেষ করেছ, মজুরি পাবে। কাল আবার এসো, অন্য কিছু কাজ থাকবে।"

তিনি পকেট থেকে একটা মোটা বান্ডিল বের করে টাকা গুনতে লাগলেন। শ্রমিকেরা দেখল হuang মিস্ত্রি 林枫-কে মজুরি দিচ্ছেন, তখনই সবাই এসে ঘিরে ধরল—কেউ বলল, "হuang ভাই, আমাদের তিন মাসের বকেয়া মজুরি কবে দেবেন?"

আরেকজন বলল, "হuang ভাই, আর না দিলে তো চুলা জ্বলবে না, এটাই তো আমাদের গরিব শ্রমিকের ঘাম-রক্তের টাকা।"

এত শ্রমিক একসঙ্গে টাকা চাইতে দেখে হuang মিস্ত্রি অস্বস্তি বোধ করলেন, হাতে টাকা থাকায় চেহারায় ছায়া নেমে এল, "কিসের এত তাড়া? তোদের বলিনি আগামী মাসে দেব?"

"হuang ভাই, গত মাসে বলেছিলেন এ মাসে দেবেন, এখন বলছেন আগামী মাসে। ঠিক কোন মাসে দেবেন? কাজ শেষ হলে তো আপনাকে খুঁজেই পাওয়া যাবে না, তখন আমাদের টাকা কোথায় পাব?"

এক শ্রমিক চটজলদি প্রতিবাদ করল।

হuang মিস্ত্রির একটু পরিচিতি আছে, শ্রমিকেরা তাঁকে সহজে বিরক্ত করতে সাহস পায় না। কিন্তু আজ তাঁর হাতে টাকা দেখে সবাই ঘিরে ধরল।

এই গরিব শ্রমিকদের দিকে তাকিয়ে 林枫 বুঝলেন হuang মিস্ত্রির আসল স্বভাব। এত কষ্ট করে দিন-রাত খেটে তিন মাসে এক টাকাও পায়নি, তিনি আসলে মজুরি আটকে রাখেন, সুযোগ পেলেই পালিয়ে যাবেন। সংবাদপত্রে এ ধরনের খবর 林枫 বহুবার দেখেছেন, ভাবেননি আজ নিজেই সাক্ষী হবেন।

林枫 বললেন, "হuang ভাই, আগে আমারটা মেটান।" বাকিদের নিয়ে তিনি মাথা ঘামালেন না, তিনি তো কোনো মহানুভব নন, নিজের শ্রমের মূল্যটাই চাই।

হuang মিস্ত্রি টাকা গুনে একশো আশি টাকা হাতে ধরিয়ে দিয়ে বিরক্ত ভঙ্গিতে বললেন, "দিচ্ছি তো, এত তাড়া কিসের?"

"হuang মিস্ত্রি, আপনি ঠিক হিসাব করেছেন তো?" হাতে একশো আশি টাকা দেখে 林枫 রাগে বললেন।

"ঠিকই তো। তুমি যখন এসেছিলে, বলেছিলে দিনে একশো আশি, এখন কাজ শেষ করেছ, এটাই তোমার পাওনা," হuang মিস্ত্রি কটাক্ষে বললেন।

"আমি তো আপনার কয়েক দিনের কাজ একদিনে শেষ করেছি, কয়েক দিনের মজুরি পাওয়া উচিত। মাত্র একশো আশি! আমাকে ভিখারি ভাবছেন নাকি, না কি সস্তা শ্রমিক?"

林枫 ভাবতে পারেননি হuang মিস্ত্রি এতটা ঠকবাজ হবেন। তিনি কয়েক দিনের কাজ এক ঘণ্টায় শেষ করলেন, আর মজুরি মিলল এক দিনের। এ তো পুরোটাই প্রতারণা।

"যা আছে তাই, নিতে চাইলে নাও, নয়তো থাক।" হuang মিস্ত্রি নিশ্চিত 林枫-এর কোনো পরিচিতি নেই, না থাকলে কষ্টের কাজ করত না, তাই আরও নির্দ্বিধায় ঠকাতে লাগলেন। যদি 林枫 বেশি কথা বলে, তাহলে এক কানাকড়িও দেবে না।