একাদশ অধ্যায় সচিব এসে উপস্থিত হলেন

“প্রধান শিক্ষক, যদি আমি সত্যিই কোনো ভুল করে থাকি, তার পুরো দায়ভার আমি একাই নেবো, দয়া করে আমার পরিবারের কাউকে এর সঙ্গে জড়াবেন না। আমার মা কেমন মানুষ, সেটা আপনাকে বলার অধিকার নেই।” প্রধান শিক্ষকের কথা শুনে, লিন ফেং বুঝে গেলেন তিনি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ তাঁকে বিদ্যালয় থেকে বহিষ্কার করবেন। হঠাৎ তিনি উঠে দাঁড়ালেন, কোথা থেকে যেন অদম্য সাহস এসে গেল, এবং তিনি লি তাও-র সঙ্গে তর্ক শুরু করলেন।

“ভালো, ভালো,既然 তুমি এমন বলছ, তাহলে তাড়াতাড়ি তোমার জিনিসপত্র গুছিয়ে বেরিয়ে পড়ো। আমাদের বিদ্যালয়ে এমন অবাধ্য ছাত্রের আর কোনো জায়গা নেই।” লি তাও হাসিমুখে বললেন, যেহেতু তুমি এখনই চলে যাচ্ছ, আর তোমার সঙ্গে ঝামেলা করতে ইচ্ছে করছে না।

“প্রধান শিক্ষক, আপনি শুধু লিন ফেং-কে শাস্তি দিচ্ছেন, এটা কি ন্যায্য? এতে বাকিরা কীভাবে বিচার মানবে?” লিউ মেংতিং-ও উঠে দাঁড়ালেন, প্রধান শিক্ষকের সিদ্ধান্ত কোনোভাবেই মেনে নিতে পারলেন না। লিন ফেং তো একজন অসাধারণ ভালো ছাত্র, ভবিষ্যতে যদি সে কোনো নামকরা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়, তাহলে বিদ্যালয়েরও কত গৌরব হবে!

“তুমি কি শু জিহাও-এর কথা বলছো? নিশ্চিন্ত থাকো, ও হাসপাতাল থেকে ফিরে এলে আমিও ওকে শাস্তি দেবো।” লি তাও’র দৃষ্টি সারাক্ষণ লিউ মেংতিং-এর উঁচু বুকের ওপর নিবদ্ধ, মাঝে মাঝে চশমা সামলাচ্ছেন যেন একটু ভালো করে দেখতে চান।

তার এসব সূক্ষ্ম অঙ্গভঙ্গি লিন ফেং-এর চোখ এড়ায়নি। মনে মনে তিনি লি তাও-কে অভিসম্পাত করলেন, “আমি চলে গেলে শু জিহাও-কে শাস্তি দেওয়া হবে কি না, সেটা তো ওরই কথা।” লি তাও যা বললেন, আসলে তা শুধু লিউ মেংতিং ও লিন ফেং-কে শান্ত করার জন্যই।

“লিউ শিক্ষক, থাক, আমরা চলি।” লিন ফেং লিউ মেংতিং-এর হাত ধরে বাইরে যাবার জন্য এগিয়ে গেলেন।

“কিন্তু…” লিউ মেংতিং কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু লিন ফেং তাকে টেনে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

লিউ মেংতিং-এর হাত লিন ফেং ধরে আছে দেখে, লি তাও-এর বুক জুড়ে ঈর্ষা জমে ওঠে। ভাগ্যিস লিন ফেং এখন বহিষ্কৃত, আর তাদের আর দেখা হবে না।

“শিক্ষক, দুঃখিত, আপনাকে হতাশ করলাম।” মাঠের বাইরে এসে লিন ফেং একটু অনুতপ্ত মুখে বললেন, “আপনাকেও এই মাসের বোনাস হারাতে হলো আমার জন্য।”

“লিন ফেং, এতে তোমার দোষ নেই, আমি জানি তুমি ভালো ছাত্র। তোমাকে বিদ্যালয় থেকে বের করে দেওয়া, অবশ্যই শু জিহাও-র কোনো ষড়যন্ত্র।“ লিউ মেংতিং-এর হাত এখনো লিন ফেং ধরেই আছে, গাল লাল হয়ে উঠেছে। উপরন্তু, এখানটা খেলার মাঠ, অনেক ছাত্রছাত্রী তাদের দেখতে পাচ্ছে, আর দু’জন হাত ধরে আছে দেখে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, যেন তারা শিক্ষক-ছাত্রীর প্রেমে মেতে উঠেছে।

এতসব কৌতূহলী দৃষ্টি অনুভব করে লিন ফেং বুঝতে পারলেন কিছু একটা ঠিক হচ্ছে না, তাড়াতাড়ি লিউ মেংতিং-এর হাত ছেড়ে দিলেন।

“বহিষ্কার তো বহিষ্কারই, এতে কিছু এসে যায় না। আমি লি তাও-কে বুঝিয়ে দেবো, আমাকে তাড়ানো কত বড় ভুল ছিল।” লিন ফেং-এর দৃঢ় চোখে আত্মবিশ্বাসের ছোঁয়া।

“শিক্ষক তো তোমার ভবিষ্যৎ নিয়েই চিন্তিত, মাধ্যমিক শেষ না করে সমাজে বেরিয়ে গেলে কী কাজ করবে? লিন ফেং, চাইলে আমি তোমাকে উত্তর শহরের স্কুলে পাঠাতে পারি। সেখানে আমার এক বন্ধু প্রধান শিক্ষক, যদিও স্কুলটা কিছুটা গড়পড়তা, কিন্তু তোমার মতো ছাত্রকে ওরা নিশ্চয়ই গুরুত্ব দিয়ে গড়ে তুলবে।” লিউ মেংতিং কোনো রাগ দেখালেন না, এই সম্ভাবনাময় ছাত্রটা হারিয়ে যাবে ভেবে তার মন খারাপ।

“প্রয়োজন নেই, বহিষ্কার হওয়াতে বরং বাড়িতে কাজ করতে পারবো, বোনের পড়াশোনার খরচ জোগাড় করবো, পরিবারের ওপর চাপ কমবে। কে জানে, এই বিপর্যয় হয়তো আশীর্বাদই বয়ে আনবে।” লিন ফেং শান্ত গলায় বললেন, “লিউ শিক্ষক, আপনাকে ধন্যবাদ, আপনি সবসময় আমার প্রতি, যেন— যেন বড় বোনের মতো মমতা দেখিয়েছেন।”

লিউ মেংতিং-এর মনটা গলে গেল, তিনি স্কুলে সবসময় একা থাকেন, বন্ধু-আত্মীয় নেই বললেই চলে। তার ইচ্ছে, লিন ফেং-এর মতো সচেতন, মেধাবী ছোট ভাই থাকুক।

তিনি মাথা নাড়লেন, লিন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “লিন ফেং, তোমার মনে কি আমিও সত্যিই বোনের মতো?”

“হ্যাঁ।” লিন ফেং দ্ব্যর্থহীন কণ্ঠে বললেন, যদিও বুঝলেন না, লিউ মেংতিং হঠাৎ এমন প্রশ্ন করছেন কেন।

“আমার বয়স তোমার চেয়ে কয়েক বছর বেশি, তাহলে কি তুমি আমাকে এখন থেকে ‘তিং দিদি’ বলে ডাকবে?” লিউ মেংতিং একটু উত্তেজিত, গাল লাল হয়ে উঠেছে।

“ঠিক আছে, তিং দিদি।” লিন ফেং একটু অস্বস্তির হাসি দিলেন, যেহেতু স্কুল ছাড়তে হচ্ছে, অন্তত লিউ মেংতিং-এর ইচ্ছেটা পূরণ করা যাক।

“ভাই, তাহলে এখন তুমি কী করো ভাবছো?” এটাই লিউ মেংতিং-এর সবচেয়ে বড় চিন্তা, মাধ্যমিক না পড়ে সমাজে গেলে লিন ফেং বিপথে চলে যাবে না তো?

“দেখা যাক।” লিন ফেং তিক্ত হাসলেন।

“যদি কোনোদিন কোনো সমস্যায় পড়ো, অবশ্যই আমার কাছে আসবে, ঠিক আছে?” লিউ মেংতিং স্নেহের দৃষ্টিতে তাকিয়ে, লিন ফেং-এর সুদর্শন মুখে হাত বুলিয়ে দিলেন।

“হ্যাঁ।” বিদায়ের মুহূর্তে লিন ফেং কিছুই বলতে পারলেন না। গালে তার হাতের উষ্ণতা টের পেলেন, কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু মুখে ফুটলো না।

“তুমি কি কিছু বলতে চাও?” তীক্ষ্ণ নজরের লিউ মেংতিং বুঝে গেলেন, লিন ফেং-এর যেন কিছু বলার আছে।

“তিং দিদি, বললে রাগ করবে না তো?” লিন ফেং গম্ভীর মুখে বললেন।

“না, বলো।” লিউ মেংতিং হঠাৎ রহস্যময় হয়ে ওঠা লিন ফেং-এর দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না, কী বলবে সে।

“আসলে আমাদের ক্লাসের মোটা ছেলেটা তোমার ক্লাস একদম পছন্দ করে না, সে গোপনে তোমাকে একটা নামও দিয়েছে।” লিন ফেং বলাটা শেষ করলেন না, দেখলেন লিউ মেংতিং কেমন প্রতিক্রিয়া দেন।

লিউ মেংতিং মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করলেন না, শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “কী নাম?”

“বড় বুকওয়ালী মেয়ে।” লিন ফেং গম্ভীরভাবে বললেন, মনে মনে হাসতে লাগলেন, “হেহে, মোটা, আমাকে এতদিন ঠাট্টা করেছ, এবার আমিও তোমার একটু বাজে করলাম।”

আসলে, এটা লিন ফেং-ই বানিয়ে বললেন, এমন কিছুই হয়নি।

লিউ মেংতিং অজান্তেই নিজের বুকের দিকে তাকালেন, মুখ রাগে লাল হয়ে গেল, “ও, ও কি সত্যিই এমন বলেছে?”

“হ্যাঁ, সে বলেছে, তুমি নাকি এমন বড় বুকওয়ালী মেয়ে, যাকে কেউ চায় না।” লিন ফেং হাসতে চাইলেন, কিন্তু বিদায়ের মুহূর্তে আর হাসি এল না। স্কুল, তিন বছরের ক্লাস টিচার, সু ছিং, সু ইউ— এইসব ছেড়ে যেতে হবে ভেবে মনটা হঠাৎ ভারি হয়ে গেল।

“হুঁ, দেখি পরে ওকে কেমন শাস্তি দিই, কে বলেছে আমাকে কেউ চায় না!” লিউ মেংতিং ভাবতেই পারেননি, মোটা ছেলেটা তাকে এমন নাম দিয়েছে, তিনি তো ক্লাস টিচার!

“তিং দিদি, আমি চললাম।” লিন ফেং কষ্টেসৃষ্টে একটু হাসলেন, কাউকে চিন্তায় ফেলতে চান না, যেতে হলে আনন্দের সঙ্গেই যাবেন।

“হ্যাঁ।” লিউ মেংতিং ঠোঁট কামড়ে ধরে, লিন ফেং-এর চলে যাওয়া দেখতে লাগলেন, সে ধাপে ধাপে স্কুল গেটের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

লিন ফেং যখন গেটে পৌঁছালেন, তখন বাইরে কয়েকটি কালো রঙের গাড়ি গতি নিয়ে এগিয়ে এল, আর তীব্র হর্ন বাজিয়ে গেটের সামনে এসে আচমকা ব্রেক করল।

গাড়িগুলো থেকে দরজা খুলে কয়েকজন বলিষ্ঠ পুরুষ বেরিয়ে এলেন। তাদের মধ্যে একজন একটু মোটা, কিন্তু গম্ভীর চেহারার, বাকি পুরুষদের ঘিরে গেটের দিকে এগিয়ে এলেন।

তাদের অনুমতি ছাড়া স্কুলে ঢোকার চেষ্টা দেখে, নিরাপত্তারক্ষীরা তাড়াতাড়ি ছুটে এসে রাস্তা আটকে দিলেন।

জানা আছে, বাইরের অচেনা লোকদের স্কুলে ঢোকার অনুমতি নেই।

“লি তাও কোথায়? এক মিনিটের মধ্যে ওকে ডেকে আনো।” প্রধান ব্যক্তি গম্ভীর গলায় বললেন, কোট ঠিক করে নিলেন, তার উপস্থিতি সত্যিই অসাধারণ।

“আপনি কে? প্রধান শিক্ষকের নামও কি আপনি এভাবে ডাকবেন?” এক নিরাপত্তারক্ষী এগিয়ে এসে বললেন, বুঝতে পেরেছিলেন এরা সাধারণ লোক নয়, কিন্তু এখানে স্কুলে কেউ উচ্ছৃঙ্খলতা করতে পারবে না।

প্রধান ব্যক্তির পাশে থাকা একজন কঠোর কণ্ঠে বললেন, “আমাদের সচিবের কথা শুনতে পাওনি? লি তাও-কে এক্ষুনি ডেকে আনো, এক মিনিট পেরিয়ে গেলে, ও আর প্রধান শিক্ষক থাকতে পারবে না।”

“স-সচিব, আমি যাচ্ছি…” নিরাপত্তারক্ষী এতটাই ভয় পেয়ে গেলেন যে প্রায় প্রস্রাব করে ফেলবেন, ভাবেননি শহর কমিটির সচিব হঠাৎ স্কুলে অজ্ঞাত সফরে আসবেন। আগে যেখানে গোপন সফর হলেও আগেভাগে জানানো হতো, এবার কেউ জানায়নি। তিনি দ্রুত মুখ বন্ধ করে ছুটে গেলেন ভিতরে।

বুঝতে পারলেন না, কী এমন ঘটনা ঘটেছে যে শহর কমিটির সচিব নিজে এসে গেছেন।

পুরুষরা এরপর স্কুলে ঢুকে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগলেন।