চতুর্দশ অধ্যায়: ঘনিষ্ঠ সংস্পর্শ
লিন ফেং আরও কয়েকটি গোল করার পর প্রথমার্ধ শেষ হলো। এখন দ্বিতীয় শ্রেণি অষ্টম শ্রেণির সঙ্গে ব্যবধান কমিয়ে এনেছে—বিশ স্কোর ত্রিশ দুই। অর্থাৎ, লিন ফেং মাঠে নামার পর থেকে অষ্টম শ্রেণি আর কোনো গোল করতে পারেনি।
প্রথমার্ধ শেষ হলে লিন ফেংয়ের গায়ে সামান্য ঘাম ছাড়া আর কোনো ক্লান্তির চিহ্ন ছিল না। তার শারীরিক ক্ষমতা এমনিতেই চমৎকার, তার ওপর ঝাং দাদার কঠোর প্রশিক্ষণ, এই ছোট্ট বাস্কেটবল মাঠে কয়েক চক্কর দৌড়ানো তার কাছে খুবই সহজ ব্যাপার।
জার্সির হাতা তুলতে তুলতে লিন ফেং ঘাম মুছতে মুছতে বিশ্রাম অঞ্চলের দিকে এগিয়ে গেল। বিশ্রাম অঞ্চলে ইতিমধ্যে মেয়েরা ভিড় করে ছিল। লিন ফেং যখন তাদের দিকে এগিয়ে এলো, তারা একে একে আন্তরিকতা দেখাতে শুরু করল—কেউ পানি ধরিয়ে দিল, কেউ তোয়ালে।
লিন ফেংয়ের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স হঠাৎ করেই স্কোর বিশে তুলে এনেছে, নিঃসন্দেহে সে পুরো মাঠের তারকা হয়ে উঠেছে। পুরো মাঠের দৃষ্টি তখন শুধুই তার দিকে। কেউ ভাবতেও পারেনি, লিন ফেং, যে কখনোই মাঠে নামেনি, সে এতটা দক্ষ হয়ে উঠবে। যদিও তারা অষ্টম শ্রেণির তুলনায় এখনও বারো পয়েন্ট পিছিয়ে, সবাই বিশ্বাস করে দ্বিতীয়ার্ধে লিন ফেং নিশ্চিতভাবেই বিজয়ী হবে।
তবে যত মেয়ে তার দিকে নানা কিছু বাড়িয়ে দিল, লিন ফেং সবাইকে বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করল। সেসব মেয়েরা একটু লজ্জিত হয়ে পড়ল, কারণ তাদের প্রিয় তারকা তাদের প্রত্যাখ্যান করেছে। লিন ফেং জানে, এই মেয়েরা একটু আগেই গাও জুনকে সমর্থন করছিল, এখন সবাই তার দিকে ঝুঁকেছে। এসব ব্যাপারে লিন ফেংয়ের বিশেষ আগ্রহ নেই। তার দৃষ্টি ছিল সু ছিংয়ের দিকে, কিন্তু সু ছিং তার দিকে না তাকিয়ে অন্যদিকে তাকিয়ে ছিল।
লিন ফেং মাথা নেড়ে হাসল। সু ছিংয়ের এই আচরণে সে অভ্যস্ত, আগে হলে হয়তো সে খারাপ বোধ করত, এখন আর করে না।
“ভালো খেলেছো, এই জন্য তোমাকে একটা পানীয় দিচ্ছি,” সু ইউ হাসিমুখে তার দিকে এগিয়ে এসে বলল, তার সুবাস লিন ফেংয়ের গায়ে এসে লাগল। লিন ফেং তখন মাঠের ওপর বসে বিশ্রাম নিচ্ছিল, আর সু ইউ দাঁড়িয়ে ছিল, তাই সে একটু উপরে থেকে কথা বলছিল।
লিন ফেং কোনো সংকোচ ছাড়াই তার হাতে থাকা পানীয় নিয়ে কয়েক চুমুক দিল। লিন ফেং যখন সু ইউয়ের পানীয় গ্রহণ করল, তখন যেসব মেয়ে আগে প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল, তাদের মুখে হালকা অসন্তোষের ছাপ ফুটে উঠল, কেউ কেউ সু ইউয়ের প্রতি ঈর্ষান্বিতও হয়ে উঠল—ইশ, যদি আমিই সু ইউ হতাম, লিন ফেংয়ের এত কাছে আসতে পারতাম!
“লিন ফেং, এসো, ঘামটা মুছে দাও।” এই সময় লিউ মেং থিং হাসিমুখে এগিয়ে এল, তার হাতে ছিল সাদা রেশমি ওড়না। সে লিন ফেংয়ের পাশে বসে ওড়নাটা দিয়ে তার মাথার ঘাম মুছতে লাগল।
এতটা কাছে এসে, লিন ফেং কিছুটা বিস্মিত হয়ে পড়ল—কল্পনাও করেনি লিউ মেং থিং নিজ হাতে তার ঘাম মুছবে। সে হালকা সংকোচে বলল, “লিউ শিক্ষক, আমি নিজেই পারি।”
আসলে লিন ফেং চেয়েছিল তাকে থিং জি বলে ডাকতে, কিন্তু এত মানুষের সামনে সে তা করতে চাইল না—মানুষ ভুল বুঝবে ভেবে সে নিজের কথায় নিজেই সংশোধন করল।
“কিছু না, শিক্ষক হিসেবে তোমার ঘাম মুছিয়ে দেওয়া আমার দায়িত্ব। তুমি ক্লাসের সম্মান বাড়িয়েছো,” লিউ মেং থিং বলল। এতদিন একসঙ্গে কাটানোর ফলে দু’জনের মধ্যে আর আগের মতো জড়তা নেই।
এত কাছে আসাতে লিন ফেংয়ের চোখ অনিচ্ছা সত্ত্বেও সামনে চলে গেল, এবং সে দেখতে পেল লিউ মেং থিংয়ের মোহময় সৌন্দর্য—উজ্জ্বল গলার কাছে ঘামের বিন্দু, গরমের জন্য ঘাড় বেয়ে গড়িয়ে বুকের গভীর ছায়ায় ঢুকে পড়ছে।
লিন ফেং গোপনে ঢোক গিলল, মুখ লাল হয়ে উঠল তার।
“এসো, এবার মুখের ঘামটা মুছে দিই।” মাথার ঘাম মুছে দেওয়ার পর লিউ মেং থিং লিন ফেংয়ের মুখ মুছতে লাগল, যেন ছোট ছেলেকে যত্ন নিচ্ছে। সেই রেশমি ওড়নার মৃদু সুবাস লিন ফেংয়ের নাকের কাছে এসে লাগল, তার মনে হলো, এ যেন লিউ মেং থিং তার বুকের জন্যই ব্যবহার করেন—কারণ ওড়না থেকে ঠিক সেই ঘ্রাণ ছড়াচ্ছিল।
লিন ফেংয়ের মুখ মুছে সে অভ্যাসবশত ওড়না নিজের ঘাড় ও মুখে মুছতে লাগল, তখন হঠাৎ খেয়াল করল, সে তো এখনই লিন ফেংয়ের মুখ মুছেছে, আর এখন নিজের। লিউ মেং থিংয়ের গালে অজানা এক লালিমা ফুটে উঠল, সে লজ্জায় দ্রুত সরে গেল।
লিউ মেং থিং চলে যাবার পর, শু জি হাও সাহস করে এগিয়ে এল, লিন ফেংয়ের কাঁধে চাপড় মেরে হাসল, “ফেং দাদা, তোমার তো ভাগ্য ভালো, লিউ মেং থিং নিজে হাতে ঘাম মুছিয়ে দিলো!”
লিন ফেং দেখে শু জি হাওর হাতে এখনও খোলা হয়নি এমন এক বোতল পানীয়, সেটা কেড়ে নিয়ে হেসে বলল, “এটা তো আমার জন্য কেনা, তাই না? তাহলে আমি এটা নিয়েই নিচ্ছি!”
“আরে, এটা কিন্তু ছয় টাকার এক বোতল!” শু জি হাও ঝাঁঝিয়ে বলল, তবে সে কষ্ট পেল না। কারণ লিন ফেং মাঠে নামার পর গাও জুনকে ভালোভাবে শিক্ষা দিয়েছে, যার ফলে তাদের ক্লাসের সম্মান রক্ষা হয়েছে। লিন ফেংয়ের জন্য এই পানীয় দেওয়া যেন তার জন্য ছোট খাটো পুরস্কার।
“তুমি তো ধনী, ছয় টাকা কিছুই না।” লিন ফেং বোতল খুলে একটানে পানীয়টা শেষ করে দিল।
শু জি হাওর বাবা আগে কনস্ট্রাকশনের ফোরম্যান ছিল, পরে কিছুটা অর্থ উপার্জন করে নিজের প্রকল্প নিয়ে নিয়েছে, এক লাফে বড়লোক হয়ে গিয়েছে, এখন সে নামকরা রিয়েল এস্টেট ব্যবসায়ী।
“ফেং দাদা, তুমি তো দারুণ, এতদিন নিজেকে লুকিয়ে রেখেছিলে! আমি তো ভাবতাম তুমি বাস্কেটবল খেলতেই পারো না,” মোটা ছেলে খানিকটা অভিমান করে বলল—বাস্কেটবল খেলতে পারো, তবু উঠোনি মাঠে, আমাকেই এত কষ্ট পেতে হলো।
যদি ‘রামায়ণ’-এর কোনো সংলাপ ব্যবহার করা হয়, তাহলে হতো—“ভাই হনুমান পারবে, তবু আমাকে পাঠানো হলো।”
“এটা কেবল ভাগ্যের ব্যাপার,” লিন ফেং হেসে বলল। প্রথমার্ধের খেলা শেষে সে মোটামুটি বাস্কেটবলটা রপ্ত করে ফেলেছে, মূল কৌশলগুলো আয়ত্ত করেছে, শুধু ড্রিবলিংয়ে কিছুটা দুর্বল—কয়েক কদম এগোলেই গাও জুন বল কেটে নেয়।
তবে গাও জুন বল পেলেও, সে চাইলে শট নিতে পারে না—প্রতিবারই লিন ফেং ব্লক করে দেয়, শেষে আবার বল লিন ফেংয়ের হাতে ফিরে আসে।
গাও জুন স্বপ্নেও ভাবেনি, প্রতিবার সে শট নেওয়ার চেষ্টা করলেই, হয় লিন ফেং ব্লক করে দেয়, নয়তো কোনো অদৃশ্য শক্তি বলটাকে লক্ষ্যচ্যুত করে দেয়, যার ফলে বল একেবারেই লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়।
নিশ্চই, এই শক্তি লিন ফেংয়ের শরীর থেকেই নির্গত হয়, ও ছাড়া কেউই এই অদৃশ্য শক্তি দেখতে পায় না।
কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হলো।
গাও জুন এবং তার কয়েকজন সতীর্থ গম্ভীর মুখে মাঠে প্রবেশ করল, যেন কোনো ষড়যন্ত্রে নেমেছে। সে একবার অদ্ভুত দৃষ্টিতে লিন ফেংয়ের দিকে তাকাল।
তথাপি, গাও জুন বল হাতে পেয়েই পাগলের মতো ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।
কয়েকবার ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করার পর, লিন ফেং পুরোপুরি বুঝে গেল—এখন তাদের ক্লাসের স্কোর অষ্টম শ্রেণির চেয়ে কম, গাও জুন সময় নষ্ট করতে চাইছে, যাতে লিন ফেং শট নিতে না পারে, তাহলেই তাদের জয় নিশ্চিত।
“ধৃষ্টতা তো দেখো,” লিন ফেং মনে মনে গালি দিল।
“তোমাকে শট নিতে না দিলেই তো জয় আমাদের,” গাও জুন ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি নিয়ে কঠিনভাবে সামনে দাঁড়িয়ে রইল।
“তুমি কি আর একটু নির্লজ্জ হতে পারো না? দুর্ভাগ্য, তোমার চাল এবার কাজে আসবে না,” যদি মোটা ছেলে বা অন্য কেউ হতো, হয়তো সফল হতেই পারতে, কিন্তু গাও জুন এখন যাকে মোকাবিলা করছে সে লিন ফেং।
একজন যার শরীরে martial art-এর শক্তি, এক অভিজাত অথচ নির্লজ্জ নয়, এবং তার চেয়েও আকর্ষণীয় লিন ফেং!
ড্রিবলিং করার সময়, লিন ফেং মনে পড়ল একটু আগে মোটা ছেলে ইচ্ছাকৃতভাবে গাও জুনের আঘাতে পড়ে গিয়েছিল এবং আহত হয়েছিল—তাহলে তার প্রতিশোধ নেওয়া দরকার।
প্রচণ্ড শক্তি এবং কয়েকটি অদৃশ্য শক্তির তরঙ্গ দুই হাতে সঞ্চারিত করে, লিন ফেং দ্রুত ড্রিবল করতে করতে প্রতিপক্ষের কোর্টের দিকে ছুটে গেল।
গাও জুন পিছু ছাড়ল না, হঠাৎ তার হাত মুঠো করে লিন ফেংয়ের বাহুতে জোরে আঘাত করল।
বাহু শরীরের তুলনায় নরম অংশ, সেখানে গুরুতর আঘাত লাগলে পুরো হাত অবশ হয়ে যায় এবং বল মাটিতে পড়ে যায়।
লিন ফেং বুঝতে পেরেছিল গাও জুন এই কৌশলই নেবে। বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে সে ডিফেন্স করছে, কিন্তু কেবল লিন ফেং জানে সে কুটিলভাবে ফাউল করতে চাইছে।
লিন ফেং গাও জুনের কৌশল দেখে নিয়েও কিছু বুঝতে দিল না, ড্রিবল করতে করতে সামনে এগোতে থাকল। গাও জুনের মুষ্টি তার কাঁধে সজোরে আঘাত করল।
কিন্তু মনে হলো যেন লোহার পাতের ওপর পড়ল, লিন ফেং একটুও নড়ল না, কিছুই হলো না। উল্টো, গাও জুনের হাত কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত সরিয়ে নিল—হাতটা পুরোপুরি শক্তিহীন হয়ে গেল।
গাও জুন বিস্ময়ে হতবাক, কৌশলে ব্যর্থ হয়ে আরও বেশি ভড়কে গেল। এবার লিন ফেংয়ের দিকে তার দৃষ্টি আরও সতর্ক হয়ে উঠল।
“মনে রেখো, আমি কিন্তু মোটা ছেলে নই, তোমার এই কৌশল আমার ওপর কাজ করবে না।” লিন ফেং দেখল গাও জুনের আঘাত করা হাত এখন নিস্তেজ হয়ে ঝুলছে, ওই হাত অন্তত কিছু সময়ের জন্য শক্তিহীন থাকবে, কারণ লিন ফেং গোপনে একটু কারসাজি করেছে।
গাও জুন যখন লিন ফেংয়ের বাহুতে আঘাত করছিল, তখন লিন ফেংয়ের বাহুর অদৃশ্য শক্তি তা ঘিরে ধরে তার হাতের সমস্ত শক্তি কেড়ে নিয়েছে।
এটা ছিল গাও জুনের জন্য লিন ফেংয়ের পাল্টা আঘাত এবং শিক্ষা।
গাও জুন তখনও হতবিহ্বল, লিন ফেং ইতিমধ্যে আরও একটি গোল করল।
এখন গাও জুন কার্যত এক হাতে খেলছে, ফলে লিন ফেং দ্রুত পাল্লা দিয়ে এগিয়ে গেল।
পরপর কয়েকটি গোল করে অবশেষে স্কোর সমান হলো—ত্রিশ দুই বনাম ত্রিশ দুই।
“লিন ফেং, লিন ফেং, ডাংক দাও! ডাংক দাও!”
“ঠিকই তো, লিন ফেং এত উঁচুতে লাফাতে পারে, নিশ্চয়ই ডাংকও করতে পারবে।”
কোনো এক মেয়ে প্রথমে চিৎকার শুরু করল, সঙ্গে সঙ্গে অন্য মেয়েরাও গলা মেলাল, বাস্কেটবল মাঠজুড়ে চিৎকারে আকাশ কাঁপতে লাগল।
লিন ফেং বলটা হাতে নিয়ে নিচু স্বরে বলল, “ডাংক? কখনো চেষ্টা করিনি বটে, তবে এবার চেষ্টা করে দেখি।”