অধ্যায় ১৭: হোস্টেলে জুয়া

লিনফেং বসার কিছুক্ষণ পরেই, সু ইউ হাতে খাবারের বাক্স নিয়ে বাইরে থেকে ক্যান্টিনে প্রবেশ করল। সে দেখতে পেল, লিনফেং竟তু许子浩-র ছোট সহচরদের সঙ্গে বসে আছে, তাই সে ভাবল, হয়তো许子浩 আবারও লিনফেং-এর ঝামেলা করতে এসেছে। সু ইউ মুখ কালো করে এগিয়ে গিয়ে, পেছন থেকে লিনফেং-এর কাঁধে টোকা দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "লিনফেং, এখানে বসে কী করছ? খাবে না?许子浩 কি আবার তোমার ওপর অত্যাচার করছে?"

"না,许子浩 আসলে ভেতরে আমার জন্য খাবার আনছে। কী বলো, তোমার জন্যও এনে দিই? দেখো, কেমন লম্বা লাইন, দাঁড়িয়ে থাকা বেশ কষ্টকর।" লিনফেং বলল এবং ভেতরের দিকে ইশারা করল।

সু ইউ তার দেখানো দিকে তাকিয়ে দেখল, নিরীহ চেহারার许子浩 হাতে এক খাবারের বাক্স নিয়ে বেরিয়ে আসছে। তার হাত চোট পাওয়ায় ভালোভাবে ব্যান্ডেজ করা, তাই চলাফেরা কিছুটা অসুবিধাজনক, বলা চলে খাবার বয়ে আনার চেয়ে আঁকড়ে ধরা বললেই মানায়, দেখতে বেশ হাস্যকর লাগছিল।

লিনফেং-এর শক্তি সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা পাওয়ার পর থেকে,许子浩 নিজেই তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করতে শুরু করেছে।

"ওহ,许子浩 তোমার জন্য খাবার আনছে! আজ তাহলে সূর্য কি পশ্চিম থেকে উঠেছে?" সু ইউ অবাক হয়ে লিনফেং-এর দিকে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকাল।

"ও আনতে চেয়েছে, আমি কী করতে পারি?" লিনফেং অসহায়ভাবে বলল। সত্যি বলতে, তাদের সম্পর্ক কখনোই এমন ছিল না যে মৃত্যু–জীবন নিয়ে লড়াই করতে হবে; আগে সবকিছুই সু ছিং আর তার বোনকে ঘিরেই ঘটেছিল। এখন দু'জনেই আর সু ছিং-কে পছন্দ করে না,许子浩 আবার লিনফেং-এর কাছ থেকে দু'বার শিক্ষা পেয়েছে, তাই আর সাহস করে না। এখনকার লিনফেং-এর অবস্থা এমন যে,许子浩 তাকে বিরক্ত না করলেই যথেষ্ট।

许子浩 জানে, এমনকি "বাঘভাই"-ও লিনফেং-এর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেনি, অপমানিত হয়ে পালিয়ে গেছে — সে নিজে কিভাবে পারবে?

সু ইউ-এর উঁচু কণ্ঠে কথা বলায়, খাবার নেবার লাইনে থাকা ছাত্রছাত্রীরা সবাই তাকিয়ে দেখল,许子浩竟তু ছোটভাইয়ের মতো লিনফেং-এর খাবার এনে দিচ্ছে; সবার চোখে বিস্ময়!

"ও许子浩 তো স্কুলের ছোট গুন্ডা, সে আবার লিনফেং-এর খাবার এনে দিচ্ছে কেন!"

"许子浩-ই বা কী, আমাদের ক্লাসের লিনফেং-ই তো ওকে পুরোপুরি বশ করেছে। জানো, আমাদের লিনফেং মক টেস্টে আবার প্রথম হয়েছে!" লিনফেং-এর এক সহপাঠী গর্বভরে বলল, মুখে হাসি খেলে গেল।

লিনফেং এখন স্কুলের ছোটখাটো তারকা,许子浩-র জনপ্রিয়তাও ছাপিয়ে গেছে, সে সবার আলোচনার কেন্দ্রে।

"ফেংদা, তোমার খাবার।"

许子浩 এগিয়ে এসে খাবারটা সাবধানে নামিয়ে রাখল। লিনফেং মাথা ঝাঁকাল;许子浩 সত্যিই বোঝে কিভাবে ব্যবহার করতে হয়—দুটো সুস্বাদু মুরগির পা এনেছে। লিনফেং বহুদিন এমন মজাদার কিছু খায়নি; বাড়িতে সাধারণত শুয়োরের মাংসই খায়, কখনো কখনো সেটাও বিলাসিতা।

"তুমিও বসে খাও," লিনফেং许子浩-কে বলল।许子浩 লজ্জায় বসে পড়ল।

"লিনফেং, আমিও মুরগির পা খেতে চাই, তুমি গিয়ে আমার জন্যও আনো," সু ইউ লাইন দিতে চায়নি, দেখল লিনফেং এত দ্রুত খাবার নিয়ে এসেছে, সে হিংসে চেপে বসে, লিনফেং-এর পাশে বসে খালি খাবারের বাক্সটা বাজিয়ে বলল।

"ঠিক আছে, আজ একবার তোমার ফ্রি ওয়ার্ডবয় হয়ে যাই," লিনফেং হাসল, সু ইউ-এর খাবারের বাক্স নিয়ে ভেতরে চলে গেল। মাত্র দুই মিনিটেরও কম সময় পরে ফিরে আসল। ক্যান্টিনের দিদিমণি জানে ও লিনফেং, চিন্তাই করল না, দুটো মুরগির পা দিয়ে জিজ্ঞেস করল, আর লাগবে কি না, দরকার হলে আরও দেবে। এখন স্কুল ক্যান্টিনে লিনফেং-এর জন্য খাওয়া একেবারেই ফ্রি, এতে তার খরচের চাপ অনেক কমেছে।

"ওয়াও, লিনফেং, তুমি সত্যিই দারুণ! এত দ্রুত খাবার আনলে কিভাবে? শুনেছি রান্নাঘরে তো বহিরাগতদের প্রবেশ নিষেধ, তুমি ঢুকলে কীভাবে?" সু ইউ কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল।

"তুমিই তো বললে বহিরাগত, আমি ঢুকতে পারি মানে আমি বহিরাগত নই," লিনফেং কিছুই ব্যাখ্যা করল না, বসে খেতে লাগল।

"তাহলে, আগামী দিনগুলোতে দুপুরের খাবার তোমাকেই আনতে হবে," সু ইউ একটু গর্বিত স্বরে বলল।

"কোনো সমস্যা নেই, সুন্দরীর জন্য খাবার আনা তো একধরনের সুখ," লিনফেং মজা করে বলল।

লিনফেং-এর মুখে "সুন্দরী" শুনে সু ইউ-এর মুখটা একটু লাল হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল: আমি কি শুধুই সুন্দরী? আমি তো তোমাকে অনেক দিন ধরেই পছন্দ করি, কিন্তু দিদিও তোমাকে পছন্দ করে, আমি কীভাবে দিদির সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব? তার ওপর আমি তো বিদেশে চলে যাচ্ছি, আহা, মনটা কেমন খারাপ লাগছে।

许子浩 খাওয়া শেষ করে খাবারের বাক্স নামিয়ে রাখল, যদিও সে সামান্যই খেয়েছে; আগে যে ছেলেটিকে সে প্রায়ই জ্বালাতো, তার সামনে খেতে ভালো লাগছিল না, ক'কামড়েই পেট ভরে গেছে।

সে লিনফেং-এর দিকে একটু বিব্রত চাহনিতে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, "ফেংদা, আগের ব্যাপারগুলো... সত্যিই দুঃখিত।"

许子浩-র মুখে অনুতাপ, তার কথায় আত্মভ্রষ্টতার ছোঁয়াও ছিল, লিনফেং গম্ভীর গলায় বলল, "আগের সবকিছু আমি ভুলে গেছি, শুধু জানি আমরা এক স্কুলের, ভবিষ্যতে হয়তো একই বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ব।"

লিনফেং-এর কথা শুনে许子浩 বুঝল, লিনফেং তাকে পুরোপুরি ক্ষমা করে দিয়েছে, তবু মনে একটু অপরাধবোধ থেকে গেল।

"ফেংদা, কখনও যদি আমার দরকার পড়ে, নির্দ্বিধায় ডাকো।"

"নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সংকোচ করব না। শুনেছি তোমার বাবা ধনী ব্যবসায়ী, ধনীদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে আমার আপত্তি নেই। ছুটির দিনে সময় পেলে আমাকে একবেলা খাওয়াতে পারো," লিনফেং হেসে বলল।

"নিশ্চয়ই,"许子浩 হাসিমুখে রাজি হল, আনন্দ লুকোনো গেল না।

এইভাবে,许子浩 আর লিনফেং-এর পুরনো দ্বন্দ্ব অবশেষে মিটে গেল।

লিনফেং আসলে মজা করছিল, ভাবেনি许子浩 সত্যিই এত গুরুত্ব দেবে; তবে অস্বাভাবিকও নয়,许子浩 দীর্ঘদিন ধরে সমাজের অলস ছেলেদের সঙ্গে মিশে, বন্ধুত্বের এইরকম অনুচিত দায়বদ্ধতা তার স্বভাবে এসে গেছে।

খাওয়া শেষে, লিনফেং আর সু ইউ ছোট প্রেমিক-প্রেমিকার মতো পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে ক্লাসে ফিরে গিয়ে আবার পড়াশোনা শুরু করল। পথে অনেক কৌতূহলী দৃষ্টি তাদের দিকে পড়ল; অন্য ছাত্রছাত্রীদের কাছে প্রেমিক-প্রেমিকাদের নিয়ে চিরকালই কিছুটা কৌতূহল থাকে।

পুনরাবৃত্তি করতে করতে দুপুরের বিশ্রামের সময় হয়ে এলো, ক্লাসের সবাই প্রায় বেরিয়ে গেছে, সু ইউ আর লিনফেংও নিজের নিজের ডরমিটরিতে ফিরে বিশ্রাম নিতে গেল।

ঠিক ডরমিটরির দরজায় গিয়ে ভেতর থেকে হৈচৈ শোনা গেল। ভিতরে ঢুকে লিনফেং দেখল, কয়েকজন রুমমেট টেবিল ঘিরে জুয়া খেলছে, আর বাজির টাকাও ছাত্রদের জন্য যথেষ্ট বেশি — টেবিল জুড়ে ছড়িয়ে আছে দশ, বিশ, পঞ্চাশ টাকার নোট...

আরও আশ্চর্য,许子浩-ও সেখানে জুয়া খেলছে। এখন দুপুরের বিরতি, বেশিরভাগ শিক্ষকই বিশ্রামে চলে গেছেন, এই ফাঁকে ওরা একত্রিত হয়ে খেলছে। যদি ধরা পড়ে, ব্যাপারটা বেশ গুরুতর হবে।

লিনফেং-কে দেখে许子浩 চিৎকার করে বলল, "ফেংদা, খেলবে নাকি? আজ আমার কপাল ভালো, পাঁচবার টানা জিতেছি!"

লিনফেং许子浩-র সঙ্গে খেলতে থাকা কয়েকজন ছাত্রের দিকে তাকাল; তাদের মুখে হতাশা, মনে হয় অনেকটাই হেরে বসেছে। সবচেয়ে বেশি হতাশ চেন দামিং, সে সবচেয়ে বেশি হেরেছে, মনে হয় পকেটে আর কিছুই অবশিষ্ট নেই।

"না, তোমরা খেলো," লিনফেং বলল। যদিও এই সময় শিক্ষক আসার সম্ভাবনা কম, তবু দুর্ঘটনা তো ঘটতেই পারে, হঠাৎ তদারকি হলে মুশকিল।

"লিনফেং, খেল না, তুমি কি চাও আমাদের সব টাকা অন্য ক্লাসের ছেলেগুলো নিয়ে যাক?" সঙ্গে সঙ্গেই এক রুমমেট অনুরোধ করল।

许子浩-র ডরমিটরি পাশের ঘরেই, সে একা এসে এখানে খেলছে, মানে একা তিনজনের বিরুদ্ধে, আবার বেশ ভালোই জিতেছে, এতে লিনফেং-এর রুমমেটরা বেশ অস্বস্তিতে।

"আমি জুয়া খেলতে পারি না, পকেটেও বেশি টাকা নেই।" লিনফেং কখনো জুয়া খেলেনি, যদিও বাকিরা তাকে প্রলুব্ধ করেছিল, কিন্তু টাকার টানাটানিতে সে মন থেকে ইচ্ছেটা দূর করে দিল। জুয়া মানুষকে আসক্ত করে ফেলে।

"ফেংদা, এসো, কয়েক রাউন্ড খেলে যাও। দরকার হলে আমি তোমাকে ধার দিচ্ছি,"许子浩 তার সামনে স্তুপ করে রাখা "ছোট সোনার পাহাড়" দেখিয়ে বলল; সত্যিই সে অনেক জিতেছে।

"ঠিক আছে," লিনফেং গিয়ে বসে পড়ল, তার কাছে মাত্র দশ টাকা ছিল, যতটুকু পারা যায় খেলবে।

তবে, লিনফেং কি জিততে পারবে?