অষ্টাশি অধ্যায়: পাঁচতারা হোটেল
“লিন ফেং, চল।” ঝৌ উ লিন ফেং-এর কাঁধে হালকা চাপড় দিলেন, চোখে ভেসে উঠল গভীর প্রশংসা।
ঝৌ উ লিন ফেং সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়েছিলেন। সে কেবল সাধারণ বেতনভোগী পরিবারের সন্তান; এমন দরিদ্র ঘর থেকে উঠে এসে তবু লি ছিউ-এর গায়ে হাত দিতে সাহস করেছে—ঝৌ উ তার সাহস আর নির্ভীকতায় সত্যিই মুগ্ধ। আশ্চর্য নয় যে সু ছিং নামের ওই ছোকরাটির মনে সে দিনরাত জেগে থাকে।
“দয়া করে আমার হাতের বাঁধনটা খুলে দিন।” লিন ফেং হাত বাড়িয়ে সেং ফান জিয়ানের সামনে নাড়াল, নাম ধরতেও একেবারে অনীহা। আসলে তাদের চাবি ছাড়াও সে হাতকড়া খুলে ফেলতে পারত, শুধু সে-সব কথা তাদের জানতে দিতে চায়নি।
সেং ফান জিয়ানের মুখ ভার হয়ে উঠলেও, তাকে লিন ফেং-এর হাতকড়া খুলে দিতেই হলো।
হাত দুটো মুক্ত হতেই লিন ফেং ও ঝৌ উ একসঙ্গে জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষের বাইরে বেরিয়ে গেল।
দরজার কাছে এসে ঝৌ উ হঠাৎ থেমে লি ছিউ-এর দিকে একবার তাকালেন। তারপর বললেন, “লি ছিউ, শ্রমিকদের যে টাকা বাকি আছে, সব লিন ফেং-এর কাছে ফেরত দাও। লিন ফেং তাদের চেনে, আমি ওকেই দিয়ে পাঠিয়ে দেব। আর তোমার ছেলের ব্যাপারটা—আমি আর এগোব না।”
আসলে লি ছিউ যদি লিন ফেং-কে ছেড়ে দিতে রাজি না হতেন, তবে ঝৌ উ অবশ্যই তার ছেলের দায় টানাতেন। সাংবাদিককে অপহরণ করে হুমকি দেওয়ার অপরাধ মোটেই ছোট নয়।
“ঝৌ সেক্রেটারির নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখনই টাকা নিয়ে আসছি।” বলে লি ছিউ মাটিতে সদ্য জেগে ওঠা শাও শিয়াও হান-এর দিকে তাকালেন। শাও শিয়াও হান নিজের ব্যাগ থেকে মোটা টাকার এক গোছা বের করে লিন ফেং-এর হাতে দিল।
“তাহলে ধন্যবাদ।” টাকা হাতে পেয়ে লিন ফেং স্বভাবতই খুব খুশি। এর মানে, তার সঙ্গে কাজ করা শ্রমিকরা অবশেষে নিজেদের ঘামঝরা পয়সা ফিরে পেল। টাকাটা খুব বেশি নয়, কিন্তু তাদের সংসার চলত এ দিয়েই। এদের বেশির ভাগই পেটের দায়ে পরবাসে কাজ করতে আসে; সত্যিই তাদের জীবন সহজ নয়।
এর পর লিন ফেং, ঝৌ উ এবং লি সিন—তিনজন একসঙ্গে জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষ থেকে বেরিয়ে বাইরে হাঁটতে লাগল।
“লি সিটি ম্যাজিস্ট্রেট, এখন কী করা হবে?” তারা চলে যাওয়ার পর শাও শিয়াও হান তবেই লি ছিউ-এর পাশে এসে সশঙ্কে জিজ্ঞেস করল।
“অপেক্ষা কর। একদিন না একদিন আমি ওর দুর্বল দিকটা ধরবই।” ঠান্ডা গলায় বললেন লি ছিউ।
“হে হে, তখন তো প্রথম আসনটা আপনারই হবে।” শাও শিয়াও হান কুটিল হেসে উঠল।
থানা থেকে বাইরে বেরিয়ে ঝৌ উ লি সিনকে বললেন, “ছোট লি, তুমি আগে ফিরে যাও। আমার লিন ফেং-এর সঙ্গে কিছু কথা আছে।”
“ঠিক আছে, শিক্ষক। দরকার হলে আমাকে যেকোনো সময় ডাকবেন।” লি সিন ভদ্রভাবে মাথা নাড়ল, গাড়িতে উঠে সেখান থেকে চলে গেল।
কে ভেবেছিল, লি সিন আর ঝৌ উ শিক্ষক-শিক্ষার্থীর সম্পর্কে বাঁধা।
লি সিন চলে গেলে ঝৌ উ আবার বললেন, “এখানে কথা বলা সুবিধার নয়। চল, কোথাও নিরিবিলি জায়গায় যাই।”
“ঠিক আছে।” লিন ফেং মাথা নাড়ল।
“গাড়িতে ওঠো।”
ঝৌ উ-এর চালক দরজা খুলে দিল। তিনি আর লিন ফেং দ্রুত গাড়িতে উঠে বসলেন।
গাড়ি চলতে শুরু করল, আর বাইরে দিকে এগোতে লাগল। একাধিক মিনিট পরে তা এক পাঁচতারকা হোটেলের সামনে থামল।
পথে লিন ফেং আর ঝৌ উ বিশেষ কিছুই বললেন না, কেবল দু-একটা সাধারণ কথা হল।
গাড়ি থেকে নেমে চালক ভেতরেই অপেক্ষা করতে থাকল। ঝৌ উ হোটেলের দিকে এগোলেন, লিন ফেংও তার পিছু পিছু ঘনিষ্ঠভাবে চলল।
ঝৌ উ-কে দেখে মনে হল এই হোটেলটা তার খুব চেনা; তিনি সোজা ভেতরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
দশম তলায় গিয়ে তবে থামলেন। সেখান থেকে তিনি আর লিন ফেং একসঙ্গে এক বিলাসবহুল কক্ষে ঢুকলেন। লিন ফেং আগে কখনও এমন জায়গায় আসেনি, কারণ তার মনে এসব ছিল কেবল ধনীদের যাওয়ার জায়গা। বাস্তবেও তাই।
সাধারণ মানুষের পক্ষে এমন দামি হোটেলে থাকা সম্ভব নয়।
“লিন ফেং, ইচ্ছে হলে যেখানে খুশি বসো।”
এখানে এসে যেন ঝৌ উ নিজের বাড়িতেই চলে এলেন। তিনি হাত নেড়ে লিন ফেং-কে বসতে ইশারা করলেন, আর নিজে একপাশে গিয়ে দুই কাপ গরম চা বানালেন।
“ঝৌ কাকু, আজ সত্যিই আপনার কাছে কৃতজ্ঞ।” লিন ফেং আন্তরিক কৃতজ্ঞতায় বলল।
“কৃতজ্ঞতার কিছু নেই। এত ভদ্র হলে তো সবই আনুষ্ঠানিক হয়ে যাবে।” ঝৌ উ স্নেহভরা হাসি হাসলেন।
তার মধ্যে এমন এক আপনতার ছাপ ছিল যে, লিন ফেং যেন পরিবারের কারও সামনেই বসে আছে।
“ঝৌ কাকু, নিশ্চয়ই কেউ আপনাকে আমার সাহায্য করতে বলেছে। জানি না সে কে?” লিন ফেং-কে এসব খুবই ভাবাচ্ছিল। ঝৌ উ তাকে ইতিমধ্যে দু’বার সাহায্য করেছেন, আর লিন ফেং সত্যিই কারও ঋণ বয়ে বেড়াতে চায় না।
“লিন ফেং, এটা আমি তোমাকে বলতে পারি না। তার আগে সে আমাকে বলে গিয়েছিল, গোপন রাখতে। যদি বলে ফেলি, তবে ওর প্রতি খুব অন্যায় হবে। চিন্তা কোরো না, পরে যদি সে চায় যে তুমি জানো, তাহলে নিজেই তোমাকে বলবে। আজ এখানে তোমাকে ডেকেছি, কারণ আমারও তোমার সাহায্য দরকার।” ঝৌ উ বিনীতভাবে বললেন।
“কী ব্যাপার? আমি পারলে অবশ্যই সাহায্য করব।” লিন ফেং এক মুহূর্ত না ভেবেই উত্তর দিল। সে আর বেশি জিজ্ঞেস করতেও চাইল না, কারণ ঝৌ উ-এরও নিশ্চয়ই কিছু না বলা কারণ আছে।
“ভাল, আমি ঠিক মানুষকেই বেছে নিয়েছি।” ঝৌ উ-এর চোখে লিন ফেং-এর জন্য প্রশংসা আরও একটু বেড়ে গেল। তারপর বললেন, “আমাকে একজনের খোঁজে সাহায্য করো।”
“আমাকেই কেন বেছে নিলেন?” লিন ফেং অবাক হল। এমন কাজ তো অন্য দপ্তরের করার কথা, সে তো আর দপ্তরের লোক নয়।
“ঠিক এই কারণেই তুমি দপ্তরের বাইরে, তাই তোমার সাহায্য চাইছি। বাইরে থাকলে এত হিসেব-নিকেশ থাকে না।” ঝৌ উ হেসে বললেন। “অবশ্য এটা সম্পূর্ণ স্বেচ্ছার ব্যাপার। না চাইলে কোনো সমস্যা নেই।”
“ঝৌ কাকু, এটা কী বলছেন! আমি তো অবশ্যই রাজি। কার খোঁজ করতে হবে বলুন?” লিন ফেং কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।
“যাকে খুঁজছি, তাকে তুমি চেনারই কথা। প্রাথমিকভাবে আমাদের ধারণা, সে অনেক অনিয়ম করেছে। ইতিমধ্যে অনেক ইঙ্গিতও মিলেছে, শুধু সে খুব দক্ষতার সঙ্গে লুকিয়ে রেখেছে বলে এখনো স্পষ্ট কিছু ধরা পড়েনি।” ঝৌ উ-এর মন বেশ উচ্ছ্বসিত।
“লি ছিউ?” লিন ফেং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ। তুমি বুদ্ধিমান, মনে হচ্ছে আমরা ঠিক মানুষকেই পেয়েছি।”
“এতটাই সহজ?” লিন ফেং ভেবেছিল কাজটা বোধহয় অনেক কঠিন হবে।
“লিন ফেং, লি ছিউ-কে হালকা ভেবো না। ও এমন কিছু কাজ করেছে যা দিনের আলোয় করা যায় না, অথচ কোনো চিহ্নই ফেলে যায়নি। আমরা ওকে ধরতে পারছি না। দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে চেষ্টা করেও কোনো প্রমাণ জোটেনি। আর হ্যাঁ, আমরাও তো দপ্তরের লোক; অনেক কাজই সহজে করা যায় না। কিন্তু তুমি আলাদা—তুমি বাইরে থেকে কাজ করবে, তাই সুবিধা বেশি।” ঝৌ উ ভ্রু কুঁচকে বললেন।
“কোনো সমস্যা নেই। কাল রাতেই আমি আপনাকে উত্তর আর প্রমাণ দুটোই দিয়ে দেব।” লিন ফেং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল। কারও বেআইনি কাজের প্রমাণ জোগাড় করা—অন্যদের কাছে কঠিন হলেও, তার কাছে তা খুবই সহজ।
“এক... একদিনেই প্রমাণ জোগাড় করবে? লিন ফেং, মজা করছ না তো? আমাদের তো দু’বছরের বেশি লাগলেও কিছু জোটেনি।” ঝৌ উ বিস্ময়ে চমকে উঠলেন। তবে লিন ফেং-এর মুখ দেখে মনে হল না যে সে ফাঁকা কথা বলছে।
“ঝৌ কাকু, আপনি কি ভাবছেন আমি মজা করছি? লি ছিউ তো স্রেফ মামুলি ব্যাপার। আর আপনি জানেনই না, ওর স্ত্রী আর ওর সচিব শাও শিয়াও হানের মধ্যে অবৈধ সম্পর্ক আছে।”
“সত্যি?... তুমি, তুমি এটা কীভাবে জানলে?” ঝৌ উ চোখ বড় বড় করে লিন ফেং-এর দিকে তাকালেন, অবিশ্বাসে মুখ ভরে গেল।
“গন্ধে। শাও শিয়াও হান-এর গায়ে লি ছিউ-এর স্ত্রীর গন্ধ লেগে আছে, আর সেটা বেশ তীব্র।” লিন ফেং-এর সবচেয়ে অপছন্দ এমন লোক, যারা অন্যের স্ত্রীকে নিয়ে ছিনিমিনি করে। তাই থানায় সে শাও শিয়াও হান-কে কঠিন শিক্ষা দিয়েছিল। কে জানে, লি ছিউ-এর ছেলে আদৌ লি পদবি ধরে রেখেছে কি না; হয়তো ওর পদবি বদলে শাও হওয়াই উচিত।
“ভাল, খুব ভাল। এটা আমাদের জন্য দারুণ খবর। প্রমাণ না থাকলেও আমি বিশ্বাস করি, কাল রাতের মধ্যে তুমি আরও অনেক কিছু জোগাড় করে দেবে।” ঝৌ উ-এর মন হঠাৎই উৎফুল্ল হয়ে উঠল। মনে হল, লিন ফেং-এর কাছে সাহায্য চাওয়ার এই দুই সিদ্ধান্তই ছিল একেবারে ঠিক।
এখন উল্টে লিন ফেং-ই তাকে এক বড়ো সাহায্য করবে। এভাবে বলা যায়, দু’জনের ঋণবোধও যেন সমান হয়ে গেল।