অধ্যায় তিরাশি: আমি বেকার হলাম
“আমি অবশেষে বেকার হয়ে গেলাম।”
উ শাওনির কণ্ঠে হতাশার সুর। সংবাদপত্রের অফিস থেকে বেরিয়ে আসার সময় সে নিজেই নিজের সঙ্গে কথা বলছিল। কে জানত, একটু আগেও সম্পাদক তার প্রশংসা করছিলেন, আর এখন হঠাৎ করেই চাকরি চলে যাবে! মাসের শেষে বড় অঙ্কের বোনাস দেওয়ারও কথা ছিল সম্পাদক সাহেবের। কিন্তু এক ফোন কলে সবকিছু বদলে গেল, আর পরক্ষণেই তাকে ছাঁটাই করা হলো।
“ধুর, এতে কী আসে যায়! এখানে জায়গা না হলে অন্য কোথাও তো হবেই,”
উ শাওনি ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, ক্ষোভে রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে।
চারপাশের ব্যস্ত রাস্তা, গিজগিজে মানুষের ভিড়, শহরের এই আড়ম্বর যেন তার জীবনের সঙ্গে কোনো সম্পর্কই নেই।
একটি পুরনো জিনিস কেনাবেচার দোকানের সামনে এসে উ শাওনি হঠাৎ থেমে গেল, কারণ দোকানের ভেতরে একটি চেনা ছায়ামূর্তি দেখতে পেল—লিন ফেং।
লিন ফেং-ও দ্রুত উ শাওনিকে দেখতে পেল, বুঝতে পারল না সে কীভাবে এখানে এল।
“তুমি এখানে কী করছো?”
উ শাওনি এগিয়ে গিয়ে মিষ্টি গলায় জানতে চাইল।
এ সময়ই ইয়েলো প্যান্থার নামে এক ব্যক্তি, যিনি গাড়ি থেকে ভাঙারি নামিয়ে দিচ্ছিলেন, উ শাওনিকে দেখে হতবাক হয়ে গেলেন। তার মনে হচ্ছিল, বড়ভাই লিন ফেং-এর আশেপাশে সব মেয়েই এত সুন্দর কেন! বড়ভাইয়ের তো ইতিমধ্যেই একজন স্ত্রী আছেন, তাহলে এই মেয়েটি কে?
“এভাবে ঘুরতে এসেছি। কিন্তু তুমি এখানে কীভাবে এলে?”
লিন ফেং উ শাওনির সামনে এসে তার উজ্জ্বল মুখের দিকে তাকাল, ইচ্ছে করছিল একটু গাল টিপে দেয়।
লিন ফেং আর নির্মাণস্থলে কাজ করছে না, অবসর কাটাতে এদিকেই চলে এসেছে।
“এ পথ দিয়েই যাচ্ছিলাম। লিন ফেং, আমি বেকার হয়ে গেছি।”
উ শাওনি বিষণ্ন মুখে বলল।
“তুমি তো কালও ভালোই ছিলে, হঠাৎ চাকরি গেল কীভাবে?”
লিন ফেং অবাক হয়ে জানতে চাইল।
“না হয় ছাঁটাই করল। এতে কী এমন হয়েছে! আমার দক্ষতায় আমি আবার নতুন কিছু পেয়ে যাবোই। আর আমার মন খারাপও নেই এখন।”
উ শাওনি সহজভাবেই বলল, তার মুখের বিষণ্নতা মিলিয়ে গেল।
“তাহলে এখন কী পরিকল্পনা?”
লিন ফেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল। তার মনে হচ্ছিল, উ শাওনির হঠাৎ চাকরি হারানোর পেছনে হয়তো তারই কিছু দায় আছে। যদিও মুখে কিছু বলছে না, তবু লিন ফেং অনুমান করতে পারছে, সম্প্রতি যে খবর নিয়ে এত চাঞ্চল্য, সেটাই এর কারণ।
লিন ফেং ভাবেনি, লি থিয়ানলং আসলে লি চিউ-এর ছেলে। সে এখন সরাসরি লি চিউ-এর সঙ্গে শত্রুতা করে ফেলেছে। আর ওই সংবাদটি প্রথম ফাঁস করেছিল উ শাওনি। সে-ই শুরু করেছিল, তাই প্রতিশোধ স্বরূপ চাকরি গেছে—এতে আশ্চর্য কিছু নেই।
“আমি ভাবছি, একটা অনলাইন দোকান দেব। তবে এখনও সিদ্ধান্ত নেই কী বিক্রি করব। এখন তো অনলাইন ব্যবসা খুবই জমজমাট।”
উ শাওনি বলল।
অনলাইন দোকানের কথা শুনে লিন ফেং-এর মনে পড়ে গেল একজন মানুষের কথা—যাকে সে চেনে না কখনও, দেখা-সাক্ষাৎও হয়নি—সে-ই সু জিংথিয়ান, সু ছিং-এর বাবা। তিনি ইন্টারনেট জগতের প্রভাবশালী, তেংদা কর্পোরেশনের প্রতিষ্ঠাতা, অসংখ্য ব্যবসার মালিক, নানা ক্ষেত্রেই বিচরণ রয়েছে তার।
সবাই ভাবে তিনি কেবল রিয়েল এস্টেটের বড়লোক, কিন্তু আসলে তার আসল দক্ষতা ইন্টারনেট আর অনলাইন বিক্রিতে। সু জিংথিয়ানের ই-কমার্স প্ল্যাটফর্ম একদা ‘ডাবল ইলেভেন’ উপলক্ষে দিনের শেষে শত কোটি বিক্রির মাইলফলক ছুঁয়েছিল—ইন্টারনেট বিক্রির এক অনন্য কিংবদন্তি।
লিন ফেং ভাবতেও পারে না, এক দিনে শত কোটি টাকা কেমন হয়—যদি সব টাকা এক জায়গায় রাখে, হয়তো হিমালয় থেকেও উঁচু হবে।
“আমি তোমার পাশে আছি,”
লিন ফেং হাসল, আর কিছু বলল না।
“লিন ফেং, চলো কোথাও খেতে যাই, খেতে খেতে গল্প করব।”
উ শাওনি সকালে সংবাদ তৈরি করতে গিয়ে নাশতাও খায়নি, এখন তো প্রায় দুপুর।
যদি আগে জানত চাকরি যাবে, উ শাওনি যতই হোক, এমন করে রাত জেগে রিপোর্ট লিখত না।
“চলো,”
লিন ফেং-ও খিদে পেয়েছে।
দু’জনে কাছের একটি রেস্তোরাঁয় ঢুকে পড়ল। ভিড় কম। চেয়ার টেনে বসতেই উ শাওনি জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কী খাবে লিন ফেং?”
“আমি? যা-ই হোক, পেট ভরলেই চলবে,”
লিন ফেং-র বাড়ির অবস্থা ভালো না, তাই খাবার নিয়ে তার বিশেষ বাছবিচার নেই।
“হেহে, তুমি তো বেশ সোজাসাপ্টা।”
উ শাওনি ওয়েটার ডাকল, নিজের পছন্দের কিছু পদ অর্ডার দিল, ধরেই নিল লিন ফেং-ও সেগুলো পছন্দ করবে।
“সোজাসাপ্টা তো বটেই, তবে আমার কাছে টাকা নেই, তোমাকেই বিল দিতে হবে।”
লিন ফেং দুষ্টুমির হাসি হাসল। তার কাছে এক পয়সাও নেই, নির্মাণস্থলের শ্রমের টাকা বাড়ি ফিরেই মা শু রুয়ুনকে দিয়ে দিয়েছে।
শু রুয়ুন ছেলের এ ক’দিনেই কয়েকশো টাকা আয় দেখে খুশি, ছেলে বড় হয়েছে, এবার আর চিন্তা নেই।
“কোনো অসুবিধা নেই।”
উ শাওনির চোখে হঠাৎ লিন ফেং-এর জন্য ভালো লাগা জেগে উঠল। টাকা নেই তো নেই, অন্য ছেলেদের মতো মিথ্যে বাহাদুরি নেই তার, মুখ বাঁচাতে বিল দেয়ার ভানও করে না।
উ শাওনি আবার লিন ফেং-এর পোশাকের দিকে তাকাল। মাথা থেকে পা পর্যন্ত সস্তা পোশাক, সব মিলিয়ে শত টাকার বেশি নয়। দেখে বোঝা যাচ্ছে সত্যিই তার টাকা নেই।
সু ইউ লিন ফেং-এর জন্য অনেক দামী পোশাক কিনেছিল, কিন্তু লিন ফেং সেইগুলো পরে না, সাধারণ পোশাক পরতেই অভ্যস্ত। হুট করে দামি ব্র্যান্ডের চড়া পোশাক পরে অস্বস্তি লাগে।
“সংবাদিক দিদি, তুমি যা-ই করো, আমি সবসময় তোমার পাশে থাকব।”
খাবার আসেনি, দু’জনে কথায় মগ্ন।
“আর সংবাদিক দিদি বলো না, আমি তো আর সাংবাদিক নই, এখন থেকে আমাকে নি দিদি বলো।”
উ শাওনি হাসল।
“নি দিদি…”
প্রথমবার ডেকে একটু অস্বস্তি লাগল লিন ফেং-এর। কথা শেষ হতেই সে লক্ষ করল, রেস্তোরাঁর দরজায় একটি চেনা মেয়ে ঢুকছে—এ যে সেই টিং দিদি!
লিউ মেং টিং-ও জানালার পাশে বসা লিন ফেং আর উ শাওনিকে দেখে এগিয়ে এলো, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই।
আজ অদ্ভুত, লিউ মেং টিং-র মুখে ঈর্ষার ছায়া নেই, অন্তত বাইরে থেকে বোঝা যাচ্ছে না, ঠাণ্ডা মুখে চুপচাপ বসে পড়ল।
লিন ফেং আসলে লিউ মেং টিং-এর এই ঠাণ্ডা ভাব পছন্দ করে না। কারণ, সে একবার মুখ গোমড়া করলে লিন ফেং-এর মনে ভেসে ওঠে আরেকটি কিশোরী, যে সারাদিন মুখ গম্ভীর করে রাখে, তাতে লিন ফেং অস্বস্তি বোধ করে।
অথচ লিন ফেং-এর সঙ্গে থাকার পর থেকে লিউ মেং টিং অনেকটাই বদলেছে, তার মুখে কথা বাড়ে, প্রাণ খুলে হাসে। কিন্তু আজ পাশে প্রতিযোগী সুন্দরী উ শাওনি দেখে ফের মুখ গোমড়া।
“টিং দিদি, তুমিও খেতে এসেছো? এসো, বসো, কোনো অসুবিধা নেই, নি দিদি আজ আমাদের খাওয়াবে।”
লিন ফেং হাসতে হাসতে চেয়ার সরিয়ে জায়গা করে দিল।
লিন ফেং কথাটা বলতেই উ শাওনি মনে মনে বলল, ধূর্ত লিন ফেং, কী厚মুখ! বলেছি তো তোমার খাবার আমি দেবো, ওর নয়। ওর বুক আমার চেয়ে বড়, তবু আমার পয়সায় খাবে—এটা অন্যায়!
“হ্যাঁ, কী বিচিত্র! ভাবিনি তোমাদের এখানে পাব। কোনো অসুবিধা তো হচ্ছে না তো?”
লিউ মেং টিং একটুখানি হাসল, বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে লিন ফেং-এর পাশে বসে পড়ল।
“টিং দিদি, এসব কী কথা! তোমার সঙ্গে খেতে পারা আমাদের জন্য সৌভাগ্যের ব্যাপার।”
লিন ফেং স্পষ্টই বুঝল, লিউ মেং টিং-র কথার মাঝে লুকোনো অভিমান। আহা, ঈর্ষা করছেই তো!
ঈর্ষা করুক করুক!