পঞ্চান্নতম দিন: সোনালী খাঁচা ছাড়ার পর

ইউ ওয়েনিউর ডাকটি যেন শরীরের সাথে পেঁচিয়ে থাকা কোনো বিষাক্ত সাপের মতো ধীরে ধীরে শ্যু চিয়াওহের কানের ভেতর প্রবেশ করল। এতে সে ভয়ে কেঁপে উঠল এবং তার দাঁতগুলো অনিচ্ছায় ওপর-নিচ হয়ে একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল। দাঁতের গোড়া থেকে ছড়িয়ে পড়া এক ধরনের মৃদু ব্যথা তার সেই ধাক্কায় সম্পূর্ণ শূন্য হয়ে যাওয়া মস্তিষ্ককে ধীরে ধীরে সজাগ করে তুলল।

"তু-তুমি ঠিক কী করছ? ওই দু'জন রূমং সে-এর প্রহরীর সাথে তুমি কী করেছ?!"

শ্যু চিয়াওহে রেলিং আঁকড়ে থাকা আঙুলগুলো টেনে নিল এবং কাঁপতে কাঁপতে প্রশ্ন করল।

কিন্তু ইউ ওয়েনিউ কোনো উত্তর দিল না। সে কেবল এক ফোঁটা আত্মিক শক্তি প্রকাশ করে দৃষ্টির সীমানার বাইরে মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির গোড়ালি পেঁচিয়ে ধরল।

এরপর আঙুলের সামান্য ইশারায় লোকটিকে নিজের দিকে টেনে নিল এবং অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে শ্যু চিয়াওহের সামনে ফেলে দিল।

একটি ভারী শব্দের সাথে, চোখ বন্ধ করতে না পারা মৃতদেহটি একপাশে কাত হয়ে শ্যু চিয়াওহেকে আটকে রাখা রেলিংয়ের ঠিক সামনে সজোরে ধাক্কা খেল—ফোল্ডিং ফ্যানের আঘাতে লোকটির গলার ত্বক থেকে জলের মতো রক্ত ঝরছিল, আর তার সবচেয়ে বড় হয়ে থাকা গভীর কালো চোখের মণিকায় মৃত্যুর দ্রুত আগমন সম্পর্কে এক অবিশ্বাস্য বিস্ময় এখনও লেগে ছিল।

শ্যু চিয়াওহে এত দীর্ঘ জীবন লাভ করে এই প্রথম কোনো মৃতদেহ দেখল।

সামনের এই ভয়াবহ দৃশ্যটি তার সবেমাত্র কাজ শুরু করা মস্তিষ্ককে আরও একবার সম্পূর্ণ আড়ষ্ট করে তুলল।

তার চোখের সামনে জেদ ধরে ভেসে থাকা মৃত ব্যক্তির মুখাবয়বটি ছিল অত্যন্ত তরুণ।

মনে হচ্ছিল তার নিজের বয়সের চেয়ে খুব একটা বেশি হবে না।

শ্যু চিয়াওহে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকার পর চিনতে পারল যে এই সেই ব্যক্তি, যে সেদিন ধনভাণ্ডারে তার ওপর চিৎকার করেছিল এবং তার সাথে অত্যন্ত আক্রমণাত্মক আচরণ করেছিল—লে ছিং।

তার ভয় আরও বেড়ে গেল। সে তৎক্ষণাৎ দুর্বল কোমর নিয়ে মাটির ওপর বসে পড়ল, ঠোঁট কাঁপাতে লাগল এবং কোনোভাবেই আর কথা বলতে পারল না। অনেকক্ষণ পর সে মৃত লে ছিংকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করে বলে উঠল, "বো-বো-বো সে তো রূমং সে-এর অন্তরের শিষ্য, তুমি কীভাবে সরাসরি তাকে, তাকে হত্যা করলে—"

"ক্ষুদ্র ব্যক্তিটি অত্যন্ত ধৃষ্ট, সে শিক্ষামাতার প্রতি অমর্যাদা দেখিয়েছে, তাই আমার ক্ষুদ্র শিষ্য স্বাভাবিকভাবেই তাকে মানুষের মতো বাঁচার পাঠ শিখিয়েছে।"

ইউ ওয়েনিউ শ্যু চিয়াওহের দিকে তাকিয়ে হাসল, এরপর ফোল্ডিং ফ্যানটি খুলল এবং আঙুলের ডগা দিয়ে ফ্যানের ধারের লেগে থাকা রক্তের দাগ আলতো করে মুছে ফেলল।

চারপাশের লাল রক্তের পটভূমিতে দাঁড়িয়ে থাকা তার দীর্ঘ ও সুন্দর শরীরটিকে মনে হচ্ছিল যেন নরক থেকে উঠে আসা কোনো রত্নমণ্ডিত অসুর।

মানুষের মতো বাঁচার পাঠ শেখানো মানে হলো, সে যেহেতু শ্যু চিয়াওহের প্রতি অমর্যাদা করেছে, তাই সে মানুষ হিসেবে বেঁচে থাকার যোগ্য নয়।

শ্যু চিয়াওহে যাতে ভয় না পায়, তাই ইউ ওয়েনিউ বাক্যের শেষ অংশটি উচ্চারণ করল না। সে লে ছিংয়ের কোমর থেকে কিছুক্ষণ হাতড়ে চাবিটি বের করে নিল এবং তারপর শ্যু চিয়াওহেকে আটকে রাখা সেই কারাকক্ষের দরজার দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। তার সারা শরীর থেকে রক্তের গন্ধ ভেসে আসায় শ্যু চিয়াওহেকে নিঃশ্বাস বন্ধ করে থাকতে হলো, যাতে বমি না পায়।

পীতল রঙের চাবিটি তালার ছিদ্রতে প্রবেশ করানোর সাথে সাথে যন্ত্রাংশ ঘোরার খটখট শব্দ হলো।

সংীর্ণ এই জায়গার মধ্যে শ্যু চিয়াওহে নিজের দুই হাত মাটির টাইলসের ওপর ভর দিয়ে অবিরাম পেছাতে লাগল, কিন্তু পেছানোর কোনো উপায় না থাকায় সে কেবল ভীতি ও শঙ্কার সাথে প্রশ্ন করতে পারল, "তু-তুমি কি ময়া জাতির গুপ্তচর, লে ছিংকে হত্যা করার পর এবার কি আমাকেও শেষ করতে এসেছো?"

এই কথা শুনে ইউ ওয়েনিউ আবার হাসল, "আমি জানি শিক্ষামাতা কখনো আমাকে বিশ্বাস করেননি।"

সে তালা খুলে কারাকক্ষের দরজা ঠেলে দিল, কিন্তু ভেতরে প্রবেশ করল না। সে করিডোরের মধ্যে হাত গুটিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে নিঃশব্দে শ্যু চিয়াওহের দিকে তাকিয়ে রইল।

শ্যু চিয়াওহে অনেকক্ষণ ধরে পর্যবেক্ষণ করার পর ধীরে ধীরে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল এবং পরীক্ষামূলকভাবে এক পা সামনে বাড়িয়ে নিচু গলায় বলল, "...তুমি কি আমাকে বাঁচাতে এসেছো?"

ইউ ওয়েনিউর মুখে সেই অভিব্যক্তিটি ভেসে উঠল, যা গত সাত বছর ধরে শ্যু চিয়াওহে দেখে অভ্যস্ত—এমন এক অভিব্যক্তি যেখানে উজ্জ্বল ধারালো ছুরিটি অত্যন্ত নরম রেশমের কাপড়ে মোড়ানো থাকে, যা দেখতে শান্ত ও ধারহীন মনে হলেও সূক্ষ্ম জায়গায় তার ধার স্পষ্ট হয়ে ওঠে: "শিক্ষামাতা অতটা বোকাও নন।"

কথা শেষ করে সে শ্যু চিয়াওহের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল। তার প্রসারিত হাতের তালুতে আকস্মিকভাবে একটি আংটি এবং একটি সাধারণ ফিতে দৃশ্যমান হলো।

এটি হলো লিংবাও আংটি এবং লিউয়াও।

ইউ ওয়েনিউ অপ্রত্যাশিতভাবে এই দুটি জিনিসই চুরি করে বের করে এনেছে।

শ্যু চিয়াওহে তার উত্তেজনা গোপন করতে না পেরে ছোট ছোট পা ফেলে এগিয়ে গেল এবং জিনিস দুটি হাতে নিয়ে সাবধানে পরীক্ষা করে দেখল।

ইউ ওয়েনিউ তার মাথা নিচু করার কারণে উন্মুক্ত হওয়া কালো চুলের ঘূর্ণির দিকে তাকাল। শেষ পর্যন্ত সে হাত বাড়িয়ে আলতো করে ছোঁয়ার ইচ্ছাটি দমন করল এবং কেবল সংক্ষেপে বলল, "এই দুটি জিনিসের ওপর আমি ট্র্যাকিং-বিরোধী ব্যবস্থা নিয়েছি, শিক্ষামাতা নিশ্চিন্তে এগুলো ব্যবহার করতে পারেন।"

শ্যু চিয়াওহের কথা শোনার পর এবং লিউয়াওয়ের কোনো সমস্যা হয়নি দেখে সে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।

সে ধন্যবাদ জানিয়ে জিনিসগুলো রেখে দিল এবং এরপর ইউ ওয়েনিউকে বলতে শুনল, "শিক্ষামাতা, আপনি পালিয়ে যান, অন্যথায় আপনি নিশ্চিতভাবেই মারা যাবেন।"

মানুষ হত্যা করার পরও যে তরুণ অত্যন্ত উদাসীন ভাব বজায় রেখেছিল, সেই তরুণ যখন "মারা যাবে" কথাটি উচ্চারণ করল, তখন তার কণ্ঠে এক বিরল গুরুত্ব যুক্ত হলো।

শ্যু চিয়াওহে তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করে দিনের বেলাকার মিং তান-এর কথাগুলোর কথা মনে করল।

মিং তান বলেছিল যে, ইউ ওয়েনিউ ইয়ে লিউছাংয়ের কাছে প্রস্তাব দিয়েছে যে চিউ ফাং কাচ্ছিয়ান কাংস-এর মধ্যে চি রুওথানের অবশিষ্ট শক্তি রয়ে গেছে, তাই এটিকে বের করে পুনরায় আধ্যাত্মিক শক্তিতে রূপান্তরিত করলে চ্যুইনিয়েন জাদুর তৃতীয়বার প্রয়োগের জন্য শক্তি জোগান দেওয়া সম্ভব হবে—তখন সে ভেবেছিল যে ইউ ওয়েনিউ হয়তো প্রেমের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যাত হওয়ার কারণে ক্ষিপ্ত হয়ে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।

দেখা গেল, সে যা করেছে তা কেবল চিউ ফাং কাচ্ছিয়ান কাংস ব্যবহার করে সকলের মনোযোগ আকর্ষণ করার একটি উপায় মাত্র, যাতে সে এই সুযোগে অন্ধকূপে প্রবেশ করে তাকে উদ্ধার করতে পারে।

এই বিষয়টি পরিষ্কার হওয়ার পর শ্যু চিয়াওহের মন অত্যন্ত জটিল হয়ে উঠল।

তার হৃদয়ের কোনো এক কোণে সূক্ষ্ম কিছু একটা দিয়ে যেন আলতো করে খোঁচা দেওয়া হলো, যার ফলে সে সন্দেহ না করে পারল না যে সে সত্যিই কি ইউ ওয়েনিউর সাথে খুব খারাপ আচরণ করেছে কিনা।

তাই সে বিরলভাবে ইউ ওয়েনিউর কথা চিন্তা করে বলল, "আমাকে বাঁচানোর জন্য তুমি এই দুই শিষ্যকে ঘটনাস্থলেই হত্যা করেছ, রূমং সে তোমাকে কখনই ক্ষমা করবে না, আর চ্যুইনিয়াং সম্প্রদায় এই বিশৃঙ্খলার মধ্যে নিজে বাঁচতে ব্যস্ত, সম্প্রদায়ের প্রধানও তোমার পক্ষে দাঁড়াবেন না... তা না হলে, আমার সাথেই চলে চলো না কেন?"

ইউ ওয়েনিউ হঠাৎ করে প্রশ্ন করল, "শিক্ষামাতা কি সত্যিই চান আমি আপনার সাথে যাই?"

তার প্রশ্নটি ছিল সম্পূর্ণ অকারণে এবং অপ্রাসঙ্গিক, যার ফলে শ্যু চিয়াওহে কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করল।

সে আন্তরিক হোক বা না হোক, চ্যুইনিয়াং সম্প্রদায় ছেড়ে না গিয়ে কি তার অন্য কোনো বিকল্প ছিল?

শ্যু চিয়াওহে এই কথা চিন্তা করে ইউ ওয়েনিউর সেই দৃষ্টি এড়িয়ে গেল যা ক্রমাগত তার চারপাশ ঘিরে ছিল। সে সাবধানে লে ছিংয়ের মরদেহের পাশ কাটিয়ে একপাশে চলে গেল এবং মাথা নিচু করে বলল, "আমার সাথে না আসলেও সমস্যা নেই, আমি কেবল... দেখতে চাই না যে তুমি শাস্তি পাও বা মারা যাও।"

ইউ ওয়েনিউও অনেকক্ষণ ধরে কোনো কথা বলল না।

যখন শ্যু চিয়াওহে আবার মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, তখন সে মাথা নাড়ল এবং শান্তভাবে বলল, "আমার করার মতো আরও কিছু কাজ আছে, আমি শিক্ষামাতার সাথে যেতে পারব না।"

"...ভালো কথা, তোমার রাজ্য অনেক উঁচুতে এবং তোমার আত্মিক শক্তি শক্তিশালী, আমাকে এই বোঝা হিসেবে সাথে না নিয়ে তুমি নিশ্চয়ই আরও বেশি নিরাপদ থাকবে।"

শ্যু চিয়াওহে মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল।

সে মনে করেছিল সে অত্যন্ত সহানুভূতিশীল এবং সে আর ইউ ওয়েনিউর জন্য অতিরিক্ত ঝামেলা বাড়াতে চায় না।

কে জানত যে ইউ ওয়েনিউ তার উত্তর শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেলল এবং অবিলম্বে তার অসম্মতির অভিব্যক্তি প্রকাশ করল—সে মুখ খুলল, যেন কিছু একটা স্বীকার করতে চায়, তার গলার কন্ঠনালী কয়েকবার নড়ল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে কিছুই বলল না।

সে কেবল এক পা দিয়ে লে ছিংয়ের মরদেহটিকে একপাশে ঠেলে দিল এবং তারপর তার চওড়া হাতা থেকে একটি ঘোর কালো রঙের তাবিজ এবং একটি অত্যন্ত সুন্দরভাবে তৈরি কাঠের পুতুল বের করল।

মরদেহের সরে যাওয়ার গতির সাথে সাথে শ্যু চিয়াওহের দৃষ্টিও অবচেতনভাবে সেদিকে চলে গেল এবং তার ঠোঁটগুলো সামান্য সংকুচিত হলো।

সত্যি বলতে কি, মুখের কথায় অপমান করার কারণে ইউ ওয়েনিউর এভাবে মানুষকে হত্যা করার চরম সিদ্ধান্ত সে সমর্থন করেনি, তবে সে খুব ভালো করেই জানত যে এই মুহূর্তে ইউ ওয়েনিউর সাথে এসব নিয়ে বিতর্ক করার সময় নয় এবং ইউ ওয়েনিউ যা করেছে তা কেবল তাকে বাঁচানোর জন্যই করেছে।

সে দ্রুত তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল এবং ইউ ওয়েনিউর হাতের জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটি কী?"

"আপনার জন্য প্রস্তুত করা জিনিস।"

ইউ ওয়েনিউ সংক্ষেপে বলল এবং জিনিস দুটি তার দুই হাতে রেখে দিল।

সে তার বাম হাতের তাবিজটির দিকে নির্দেশ করে বলল, "এই তাবিজটি সরাসরি সমুদ্রের গভীরের সীলমোহর ভেদ করে শিক্ষামাতাকে ময়া জাতির সীমানায় পৌঁছে দিতে পারবে।"

এরপর সে ডান হাতের কাঠের পুতুলটির দিকে নির্দেশ করে বলল, "এই পুতুলটির শরীরের মধ্যে আমার অর্ধেক আত্মিক শক্তি রয়েছে। রক্ত দিয়ে নিজের নামে উৎসর্গ করার অনুষ্ঠান সম্পন্ন করার পর, শিক্ষামাতার সামনে যতই বিপদ আসুক না কেন, কেবল এর সীলমোহর খুলে দিলেই এটি আপনার জীবন রক্ষা করতে পারবে।"

ইউ ওয়েনিউ যা-ই করুক বা যা-ই বলুক না কেন, তার পেছনে কোনো না কোনো উদ্দেশ্য থাকে এবং সে বিনা কারণে কাউকে কোনো অপ্রয়োজনীয় জিনিস দেবে না।

শ্যু চিয়াওহে তার আঙুলের ডগা দিয়ে তাবিজটির পৃষ্ঠদেশ ঘষে দ্বিধাদ্বন্দ্বের সাথে প্রশ্ন করল, "তুমি কি চাও আমি সমুদ্রের গভীরে পালিয়ে যাই?"

ইউ ওয়েনিউ মাথা নাড়লে তার চোখের সামনে আবার কালো কুয়াশার নিষ্ঠুর আচরণ ভেসে উঠল এবং সে আতঙ্কিত হয়ে বলল, "সমুদ্রের গভীরে তো কেবল নরখাদক ও অত্যন্ত দুষ্ট দানবরা বাস করে, আমি একা সেখানে গেলে কি সত্যিই বেঁচে থাকতে পারব..."

"ভয় পাবেন না, এই তাবিজের গন্তব্য হলো একটি ত্রিমুখী স্বাধীন ছোট শহর, যেখানে দানব, রাক্ষস এবং মানুষেরা একসাথে বসবাস করে এবং সেখানে নিজস্ব নিয়মকানুন রয়েছে।"

ইউ ওয়েনিউ সান্ত্বনা দেওয়ার সুরে বলল, এরপর আবার যোগ করল, "আমার কাঠের পুতুলটি এবং সেই সাথে লিউয়াওয়ের শক্তি থাকলে আমি আশা করি সমুদ্রের গভীরে কেউ শিক্ষামাতাকে সহজে অমর্যাদা করতে পারবে না। আপনি সেখানে কিছুদিন নাম গোপন করে বসবাস করুন, আমার নিজের কাজ শেষ হলেই আমি এসে আপনার সাথে মিলিত হব।"

শ্যু চিয়াওহে এবার কিছুটা স্বস্তি পেল।

আজকের এই দিনে সে চরম শোক ও আনন্দের মধ্য দিয়ে গেছে। সামনের পথ যখন সম্পূর্ণ অন্ধকারাচ্ছন্ন ছিল, ঠিক তখনই ইউ ওয়েনিউ তুষারপাতের মধ্যে আগুন জ্বালানোর মতো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সাহায্য প্রদান করল।

সে তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই বুঝতে পারল না যে তার কী বলা উচিত।

কিন্তু ইউ ওয়েনিউ হঠাৎ করে তার চোখ বন্ধ করে বাইরের পরিস্থিতি অনুধাবন করল এবং তারপর তাড়া দিয়ে বলল, "দ্রুত চলে যান, সময় নেই।"

সে শ্যু চিয়াওহের কবজি শক্ত করে চেপে ধরল এবং তাকে সমুদ্রের গভীরে পাঠানোর তাবিজটি আগে থেকেই ভেঙে ফেলল।

কালো রঙের জাদুকরী বিন্যাসটি অবিলম্বে সক্রিয় হয়ে উঠল এবং শ্যু চিয়াওহের পায়ের নিচে ধীরে ধীরে আবর্তিত হতে থাকা আত্মিক শক্তির একটি ঘূর্ণি তৈরি করল।

ইউ ওয়েনিউ সব কিছু এত মসৃণভাবে হতে দেখে তার টানটান থাকা স্নায়ু কিছুটা শিথিল করল এবং এক পা পিছিয়ে শ্যু চিয়াওহের নিমজ্জিত হতে চলা দেহের দিকে তাকিয়ে রইল।

পরের মুহূর্তেই সে দৌড়ে গেল।

সে খুব দ্রুত গতিতে মৃত লে ছিং এবং অন্য শিষ্যের কাছে ছুটে গেল এবং তাদের চোখ বন্ধ করে দিল যা তারা বন্ধ করতে চাইছিল না।

ইউ ওয়েনিউ নিঃশব্দে শ্যু চিয়াওহের সমস্ত কাজ পর্যবেক্ষণ করল, সে বাধা দিল না এবং কোনো প্রতিক্রিয়াও দেখাল না।

সে কারাকক্ষের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা এক সুদর্শন পাথরের মূর্তির মতো ছিল, কেবল তার দৃষ্টি ক্ষণিকের জন্যও শ্যু চিয়াওহের দেহের পেছন ছাড়েনি।

শ্যু চিয়াওহে জানত যে সে যদি অবিলম্বে ভেতরে প্রবেশ না করে, তবে传送阵 বা টেলিপোর্টেশন বিন্যাসটি ঘটনাস্থলেই অর্ধ ঘন্টার জন্য থেমে থাকবে, এই ভেবে সে স্বস্তির সাথে দৌড়ে বেরিয়ে এল।

সে তার বিবেকে সামান্য স্বস্তি দেওয়ার মতো কাজটি শেষ করার পর টেলিপোর্টেশন বিন্যাসের কেন্দ্রে ফিরে যাওয়ার পরিকল্পনা করল, যাতে সমুদ্রের গভীরের যাত্রার শুরু হওয়ার জন্য শান্তভাবে অপেক্ষা করা যায়।

কে জানত যে টেলিপোর্টেশন বিন্যাসটি এত কাছে থাকা সত্ত্বেও এবং সে যখন সবেমাত্র একটি পা বাড়িয়েছে, তখনই সে অনুভব করল যে তার কবজিটি কোনো এক উত্তপ্ত হাতের তালু দিয়ে শক্ত করে চেপে ধরা হয়েছে এবং এর পরেই একটি অপ্রতিরোধ্য শক্তি তাকে সম্পূর্ণভাবে পেছনের দিকে টেনে নিয়ে গেল।

পেছনে ফিরে তাকাওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই শ্যু চিয়াওহের বুক কেঁপে উঠল এবং তার মনে একযোগে আতঙ্ক ও ভয় জেগে উঠল।

সে মনে মনে ভাবল যে তার ভাগ্য এতটাও খারাপ হতে পারে না যে, সে যখনই একটি ভালো কাজ করতে চাইল তখনই কেউ এসে তাকে হাতে-নাতে ধরে ফেলল।

শক্তিশালী শক্তিটি শ্যু চিয়াওহেকে জড়িয়ে ধরে তার কোমরকে ঘুরিয়ে দিল। আলোর টুকরো ও ছায়াগুলো ভেঙে ভেঙে একটি দীর্ঘ দৃশ্যপট তৈরি করল, যা এক দীর্ঘ তরুণ অবয়ব দিয়ে সম্পূর্ণ ঢেকে গেল। ঘাস ও গাছের সুবাসে ভরা পাতলা ঠোঁটগুলো কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই হঠাৎ করে তার ঠোঁটের ওপর সজোরে চেপে বসল।

ইউ ওয়েনিউ এক হাতে তার দুর্বল কবজির হাড়গুলো শক্ত করে চেপে ধরল এবং অন্য হাতে তার পাতলা কাঁধ চেপে ধরে শ্যু চিয়াওহেকে নিজের বাহুর মধ্যে এমনভাবে আটকে রাখল যাতে সে নড়াচড়া করতে না পারে।

সে এমনভাবে চুমু খেল যা ছিল অত্যন্ত দ্রুত, আকস্মিক এবং আক্রমণাত্মক।

যেন কোনো জলে ডুবে যাওয়া মানুষ বেঁচে থাকার জন্য নিঃশ্বাসের আকুলতা প্রকাশ করছে।

ঝড়-ঝাপটার মতো এই চুম্বনের স্থায়ীত্বকাল ছিল অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত।

ইউ ওয়েনিউ তার জীবনের সমস্ত আত্মনিয়ন্ত্রণ শক্তি প্রয়োগ করে এই মুহূর্তের চুম্বন শেষ করল।

সে চাইছিল না যে শ্যু চিয়াওহে কোনো চালাকি করে এই কথা ভুলে যাক, তাই সে তার গোলাপি নরম ঠোঁটের ওপর বারবার ঘুরিয়ে গভীর কামড়ের দাগ বসিয়ে দিল।

সে যখন দেখল যে শ্যু চিয়াওহে ব্যথায় জল ভরা চোখে তার দিকে তাকিয়েছে, তখন সে তার বুড়ো আঙুল দিয়ে সন্তুষ্টির সাথে রক্তে ভেজা ঠোঁটের ওপর দিয়ে টেনে রক্তটি তার হাতের তালুর কাঠের পুতুলের ওপর মুছে দিল।

ইউ ওয়েনিউ তার কপালটি শ্যু চিয়াওহের ঘাড়ের সাথে ঠেকিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে শেষ কথাটি উচ্চারণ করল: "তুমি সত্যিই এক অকৃতজ্ঞ মানুষ।"

কথা শেষ করে সে তার বাহুগুলো ঢিলে করে দিল এবং বিভ্রান্ত শ্যু চিয়াওহেকে টেলিপোর্টেশন বিন্যাসের ভেতরে ঠেলে দিল।