তৃতীয় অধ্যায় সোনার পিঞ্জর থেকে প্রস্থান করার তৃতীয় দিন

   হু ঝিয়াওহে-এর কোমরের চারপাশে বাঁধা সুতোটি রূপান্তরিত হয়ে একটি নরম তলোয়ার হয়ে ওঠে, যা দুজনের মধ্যে ঝুলতে থাকে।
   এর ধার সাধারণ তলোয়ার থেকে অনেক পাতলা, এবং শুয়েইং জিয়ের আত্মশক্তির সঙ্গে সংঘর্ষে সোনার ও পাথরের মতো টকটক শব্দ করে।
   হু ঝিয়াওহে চোখ ফুলিয়ে দেখে, বুঝতে পারছে না নরম তলোয়ারটিকে দেখবে না কি শুয়েইং জিয়ের চমৎকার মুখাবয়ব।
   “এটা কি না, ওয়ু ইয়ান দাওজুন কয়েক দশক আগে নিজ হাতে তৈরি করা শেষ অস্ত্র ‘চিং ইউ’?”
   নীরবতার পর, একজন অভিজ্ঞ গৃহকর্তা কাঁপতে কাঁপতে নরম তলোয়ারটির উৎপত্তি বলে দিলেন।
   আত্মশক্তিধারী তলোয়ার শক্তি প্রদর্শন করল, হু ঝিয়াওহে-এর শরীরের সব বন্ধন ছিন্ন হয়ে গেল, মস্তিষ্কও তাজা হয়ে উঠল।
   কি ‘চিং ইউ’?
   এ কি যেদিন জি রুওতান মৃত্যুর আগের কয়েকদিনে, বিভিন্ন অঞ্চলের উপহার থেকে তুলে এনে নিজের জন্য নেয়া জিনিস নয়?
   ... নাম না দিলে ব্যবহার করা যায় না ছাড়া, বিশেষ কিছু মনে হয় না।
   হু ঝিয়াওহে মস্তিষ্ক থেকে সব স্মৃতি খুঁজে বের করে, অবশেষে নরম তলোয়ারটির নাম মনে করল।
   “লিউ, লিউ ইয়াও?”
   সে চেষ্টা করে ডাকে।
   অতিমাত্রায় ভিন্ন নামের শৈলী দেখে, ওয়ু ইয়ান দাওজুনের সৃষ্টি দেখে উত্তেজিত গৃহকর্তা ও শিষ্যরা চুপ হয়ে গেল।
   কিন্তু নরম তলোয়ার দ্রুত সাড়া দিল, তলোয়ার দেহ আবার এক ঝাঁকন করে ঝনঝন শব্দ করল।
   খুব ভালো।
   জি রুওতান না থাকলেও, তার ধাতব জাদু অস্ত্রের সুরক্ষায়, নিজেকে বাঁচানো সম্ভব।
   হু ঝিয়াওহে শান্ত হল, আবার চোখের কোণে এক ফাঁকি দিয়ে কোমল হয়ে বলল, “আজ হয়তো চ্যাং লাও-এর ইচ্ছে পূরণ করা যাবে না।”
   “হু ঝিয়াওহে, তুমি এখনই ‘চিং ইউ’ ফিরিয়ে দাও!”
   “তুমি কি ভুলে গেছ, ইউন শিয়ান ঝং-এ অস্ত্র খোলা নিষেধ?”
   শুয়েইং জিয় আর ভান ভান না করে কঠোরভাবে তিরস্কার করল।
   “আমি তো সাধারণ মানুষ, এটা আমার স্বামীর আত্মশক্তিধারী তলোয়ার, আমি কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করব?”
   হু ঝিয়াওহে ভ্রু চাপড়িয়ে কষ্ট পোজ দেয়।
   এই ভঙ্গিমা শুয়েইং জিয়ের কাছে আগুনে তেল ঢাকার মতো।
   সে কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে শেষবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি নেবে না নাকি?”
   “কিন্তু আমি সত্যিই নেব না—”
   হু ঝিয়াওহে শেষ কথা বলতে বলতে চিৎকার করতে করতে টেনে নিল।
   সে দেখতে পেল শুয়েইং জিয়ের দশটি আঙ্গুল খুব দ্রুত অঙ্গভঙ্গি করছে, তারপর একটি আলোকিত ব্রোঞ্জের তলোয়ার হাওয়ায় থেকে তৈরি হল।
   ড্রাগন গর্জন ও টাইগার রোয়ার, বিস্ময়কর আলো, বজ্রস্বরূপ শক্তি নিয়ে, তার সামনে দাঁড়ানো লিউ ইয়াও-এর দিকে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল।
   “জং জিয়—”
   “লাও না করো—”
   দুটো সম্পূর্ণ ভিন্ন পুরুষ কণ্ঠস্বর মিংজিং হলের সামনে পেছন থেকে এল।
   একদিকে ছিল মেই লিন, যিনি যাদুর চেষ্টায় ঝাড়ু চালিয়ে হু ঝিয়াওহে-কে রক্ষা করতে চাচ্ছিলেন, অন্যদিকে ছিল ইউয়েন ইউ, যিনি শব্দের চেয়েও দ্রুত আত্মশক্তি ব্যবহার করছিলেন।
   হালকা নীল ধোঁয়া তার তালুর থেকে নির্গত হয়ে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন সাপ ও ড্রাগনের মতো ঘুরেফিরে হু ঝিয়াওহে-কে আচ্ছাদিত করছিল। শুয়েইং জিয় যে ব্রোঞ্জের তলোয়ার ডেকে আনে, তা ধোঁয়ার বাধার বাইরে গিয়ে ঘুরছিল, প্রবেশ করতে পারছিল না।
   ধোঁয়ার চেয়ে গাঢ় রঙের আত্মশক্তি তলোয়ার ধারকেন্দ্র থেকে ঢেউয়ের মতো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছিল।
   শুয়েইং জিয় প্রথম আঘাত করতে না পেরে, দ্বিতীয় আক্রমণ তৈরি করার সময়, তার কবজা মেই লিনের ঝাড়ুতে আটকা পড়ল।
   এই কয়েক সেকেন্ডের ব্যবধান ইউয়েন ইউ-কে যথেষ্ট সময় দিল হু ঝিয়াওহে-এর পাশে এসে আত্মশক্তি ব্যবহার করে ব্রোঞ্জের তলোয়ারের অবশিষ্ট শক্তি নিরসন করতে।
   হু ঝিয়াওহে-কে বাঁচিয়ে, সে আর অপ্রয়োজনীয় কাজ করল না, আত্মশক্তি দিয়ে যে বাধা তৈরি করেছিল, সেটি নিয়ন্ত্রণ করে কৃপণ সম্মানে বলল, “শিষ্য ইউয়েন ইউ, বিদায়执法长老, আজ পরিস্থিতি সংকটাপন্ন ছিল, হয়তো কিছুটা অবহেলা হয়েছে, আশা করি লাও ক্ষমা করবেন।”
   শুয়েইং জিয় শীতল মুখে কোন উত্তর দিল না।
   সে পুরো মনের মনোযোগ তার কবজের ঝাড়ু থেকে মুক্তি পাওয়ার দিকে ছিল, কিন্তু মেই লিন আরও বেশি আঁকড়ে ধরছিল।

   শুয়েইং জিয় ফিরে চিৎকার দিল, “তোমরা সবাই কেন আমাকে আটকাতে এসেছো!”
   সে এমন বলেও আর তলোয়ার চালাতে চাইল না।
   হঠাৎ একটি শব্দে ব্রোঞ্জের তলোয়ার তার হাতের তালুতে ফিরে এল।
   ইউয়েন ইউ দেখে আত্মশক্তির বাধা সরিয়ে নিল, হু ঝিয়াওহে-এর কাঁধের পেছনে রেখে বলল, “শিষ্য বাতাসে আত্মার অনুসন্ধান করার জাদুর গন্ধ অনুভব করলাম, লাও কি তা মাতা-দেবীর ওপর প্রয়োগ করার পরিকল্পনা করছেন?”
   “হয় কি? তাহলে কী হয়েছে?”
   শুয়েইং জিয় আত্মবিশ্বাস নিয়ে বলল, “ওয়ু ইয়ান দাওজুনের মৃত্যুর কারণের তুলনায় একজন সাধারণ মানুষের জীবন মূল্যহীন!”
   “লাও ভুল করছেন, মাতা-দেবী সাধারণ নন।”
   ইউয়েন ইউ দৃঢ়ভাবে বলল, “তিনি আমাদের গুরু ও গুরু-স্ত্রীর মধ্যে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ।”
   তার কথায় সবাই যে বিষয় এড়িয়ে যাচ্ছিল, তা আবার সামনে চলে এল, যা শুয়েইং জিয়ের দৃষ্টিতে আরও কঠিন ঠেকল।
   “তুমি শিষ্য হয়ে কী করে গুরু-স্বামীর মৃত্যুর কারণ এড়িয়ে যেতে পারো?”
   শুয়েইং জিয় মাথা তুলে ইউয়েন ইউ-এর দিকে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে বলল।
   “একদিন গুরু, সারাজীবন পিতা, ইউয়েন ইউ অবশ্যই চিন্তিত।”
   ইউয়েন ইউ এহেন তিরস্কারের মুখে বিনম্র থেকে অবিনম্র, “কিন্তু গুরু ও মাতা-দেবী একাত্ম, গুরু যদি মারা যান, তবে আমি অবশ্যই সেই দায়িত্ব মাতা-দেবীর প্রতি পালন করব।”
   “আরও, মাতা-দেবী বাধা দেয়নি, তিনি যা দেখেছেন সব আমাকে জানিয়েছেন, আমি তা ধর্মপ্রধানকে রিপোর্ট করেছি।”
   “তাহলে লাও কেন এত জোর করেছেন?”
   “আজকের দৃশ্য যদি গুরু জানতেন, কত শোকিত হতেন না।”
   শেষ কথায় কেঁপে উঠা কণ্ঠ।
   হু ঝিয়াওহে ইউয়েন ইউ-এর পেছনে লুকিয়ে শুনে বুঝল,执法长老 এই লড়াই হেরে যাবেন।
   অবাক হওয়ার কিছু নেই, ইউন শিয়ান ঝং-এ, বাক্য বলার দক্ষতা নিয়ে, কে জি রুওতানের একমাত্র শিষ্যের মতো হতে পারে?
   সে ইউয়েন ইউ-এর ওপর ভর দিয়ে চুপিচুপি গৃহকর্তা ও শিষ্যদের মুখ লক্ষ্য করল, সবাই আবেগাপ্লুত।
   হৃদয়ে গর্বিত হল।
   এতদূর আসার পর, যদি শুয়েইং জিয় এখনো জোর জবরদস্তি করতে চায়, তাহলে সে সবাইকে রাগান্বিত করবে।
   অবশ্যই, শুয়েইং জিয়执法长老 হওয়াটা শুধু একগুঁয়ে লোক হওয়ার পরিচয় নয়।
   সে এক ধাপ পিছিয়ে বলল, “তাহলে তুমি কী করতে চাও?”
   “গুরু মারা গেছেন, তাই হুয়াই ইউয়েন পিকের সব সম্পদ মাতা-দেবীকে দেওয়া উচিত।”
   ইউয়েন ইউ সাহস করে তার পরিকল্পনা প্রকাশ করল।
   “বোকামির কথা!”
   “ইউন শিয়ান ঝং প্রতিষ্ঠার পর থেকে নয়টি পর্বত স্থাপন করা হয়েছে, উপরের宗主 থেকে পাঁচ গৃহকর্তা পর্যন্ত সবাই শক্তিশালী আত্মশক্তি ও উজ্জ্বল কর্মসম্পাদনে পারদর্শী, হু ঝিয়াওহে এর মতো সাধারণ কেউ কি হুয়াই ইউয়েন পিকের মালিক হতে পারে?!”
   শুয়েইং জিয়ের ধূসর সাদা ভ্রু কাঁপতে লাগল, যদি ইউয়েন ইউকে ঠেলে না দিত, তাহলে নিজের মর্যাদা নষ্ট হত, সে ইচ্ছা করেই হু ঝিয়াওহে-এর সামনে এসে তার নাকের ডগায় তিরস্কার করত।
   তার কথায় মিংজিং হলের বাতাস ইউয়েন ইউ থেকে অন্যদিকে ঝুঁকল।
   গৃহকর্তা ও শিষ্যরা একসঙ্গে অসন্তোষ প্রকাশ করল, দুজনের দিকে তাকিয়ে।
   ইউয়েন ইউও চুপ হয়ে গেল।
   এই অল্প সময়ের মধ্যে ঘটে যাওয়া পরিবর্তনে হু ঝিয়াওহে বিভ্রান্ত হল।
   উদ্বিগ্ন হয়ে, সে বড় হাতার স্লিভের আড়ালে হাত দিয়ে ইউয়েন ইউ-এর কোমর চেপে ধরল।
   প্রতিপক্ষ যেন মূর্তির মতো নীরব ও উচ্চ, কোন প্রতিক্রিয়া দেখায় না, বরং হু ঝিয়াওহে-এর আঙুলে ব্যথা বাড়ল।
   কিন্তু তার এই ছোট কাজের পর, দীর্ঘক্ষণ চুপ থাকা ইউয়েন ইউ হয়তো সিদ্ধান্ত নিল, ধীরে কথা বলল, “যদি গুরু ও মাতা-দেবী একসঙ্গে এমন একজন শিষ্য তৈরি করে থাকেন, যে শত বছরের মধ্যে洞彻 পর্বে পৌঁছেছে?”
   “...”
   তার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত শান্ত, তবে বিষয়টি বজ্রপাতের মতো প্রভাব ফেলল।
   ছোট洞天-এ আধ্যাত্মিক স্তর আটটি —练气, 筑基, 金丹, 元婴, 合魂, 洞彻, 通玄, 大乘।
   ইউন শিয়ান ঝং প্রথম বৃহৎ宗门, যেখানে金丹 পর্বের নিচে অনেক শিষ্য রয়েছে।
   
   元婴 পর্বের শিষ্য একুশজন।
   合魂 পর্ব ও তার উপরের মাত্র নয়জন।
   শত বছরের মধ্যে洞彻 পর্বে পৌঁছানো শুধুমাত্র জি রুওতান একাই সক্ষম হয়েছিল।
   জি রুওতানের এই অসাধারণ প্রতিভাই ইউন শিয়ান ঝংকে অপ্রতিরোধ্য শীর্ষে পৌঁছে দিয়েছিল।
   এখন,宗门 দ্বিতীয় এমন একজন শিষ্য পাবার পথে।
   শুয়েইং জিয় হু ঝিয়াওহে নিয়ে ভাবতে ভুলে গেল, তার কালো চোখ আগের চেয়ে বেশি উজ্জ্বল হয়ে প্রশ্ন করল, “তাহলে এটা কি সত্যিই?”
   “সত্যি কি না, লাও নিজে দেখলেই বুঝবেন।”
   ইউয়েন ইউ স্লিভ টেনে, তার মৃদু হাসি মোড়া মুখ কঠোর করে ফিসফিস করল, “প্রকৃতির নিয়ম,洞彻万物—আজ宗门ের দশম পর্ব আমি – ইউয়েন ইউ – উদ্বোধন করব।”
   কথা শেষ করে সে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, লোকেরা দ্রুত তার পিছু নিল।
   হু ঝিয়াওহে যাদু জানে না, তাই পায়ে দৌড়ে তাদের পেছনে গেল।
   যখন তারা সবাই একত্রিত হল, তখন মেঘের মাঝখানে লক্ষ করল অসীম সোনালী আলো।
   মিংজিং হলের যে কোনো কোণে গর্জন শোনা যাচ্ছিল, যেন বজ্রপাত, ঘোড়ার গর্জন, বা প্রবল জলপ্রপাত।
   হু ঝিয়াওহে কষ্ট পেয়ে কান ঢেকে নিল, কিন্তু শব্দ প্রবেশ করছেই।
   সবার সামনে, ইউয়েন ইউ হাওয়ায় ভাসছিল, দুই হাত বাতাসে ছড়িয়ে, চুল উড়ছিল।
   তার তালুর আত্মশক্তি একটি শক্তিশালী আলোর রেখা তৈরি করে মেঘের গভীরে প্রবাহিত হল।
   কয়েক নিশ্বাসের মধ্যেই, উঁচু পর্বত মেঘ ভেদ করে অসাধারণ শক্তিতে উঠে এল, হুয়াই ইউয়েন পিকের থেকে কিছুটা নিচে, কিন্তু পাঁচ গৃহকর্তার শিক্ষাদান স্থানের থেকে অনেক উঁচু।
   আকাশ-বাতাস বিশাল, পর্বত মহিমান্বিত।
   কিছুক্ষণ পর গর্জন বন্ধ হল।
   ইউয়েন ইউ পায়ের আঙ্গুল মাটিতে ফেরত নিয়ে, অতিরিক্ত আত্মশক্তি ব্যবহার করে তার মসৃণ ত্বক ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল।
   সে ভিড়ের মধ্য দিয়ে হু ঝিয়াওহে-এর বাম পাশে এসে দাঁড়াল, তার দৃষ্টি শুয়েইং জিয়-এর দিকে দীর্ঘক্ষণ স্থির হল।
   “ইউয়েন ইউ আজকের সাফল্যে গুরু ও মাতা-দেবীর নিষ্ঠার ফল।”
   “লাও, আমার প্রস্তাব পুনর্বিবেচনা করবেন।”
   শুয়েইং জিয় সম্মত হোক বা না হোক, এখন এটিই সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।
   সবাই জানে, হু ঝিয়াওহে ভাগ্যবান।
   জি রুওতান না থাকলেও, ইউয়েন ইউ তাকে সুরক্ষিত রাখবেন।
   ...
   অনেকক্ষণ পর, মিংজিং হলের দক্ষিণ-পশ্চিম থেকে দূর থেকে মধুর পাখির ডাক শোনা গেল।
   একজন সাদা পোশাকধারী, অভিজাত যুবক হংস পাখিদের ঘিরে মিংজিং হলের শিখরে অবতরণ করল।
   পা ফেলেই সে তার নেতৃস্থানীয় হংস পাখির মাথা ছুঁয়ে, ভাসা হাতা আঁকড়ে ভিড়ে ঢুকল।
   “宗主, সালাম।”
   গৃহকর্তাদের নিচে তরুণ শিষ্যরা জমে পড়ে কণ্ঠ উচ্চ করে অভিবাদন জানাল।
   দুই লাও নম্র হোঁচট দিয়ে সালাম জানালেন।
   হু ঝিয়াওহে একটু দেরি করে, যুবক তার সামনে এলে অবশেষে নম্রতা দেখাতে চেষ্টা করল।
   মাথা নিচু করার আগেই তার হাত ধরে রাখা হল।
   হু ঝিয়াওহে অবাক হয়ে যুবকের সুগঠিত, সুন্দর ভ্রু-মুখের দিকে তাকাল, “ঝিয়াওহে, তোমার অতিরিক্ত সৌজন্য দরকার নেই।”
   হু ঝিয়াওহে যখন সোজা দাঁড়াল, মিং ডান তার হাত তুলল, “সবাই, সম্মান ত্যাগ করুন।”
   সে ইউয়েন ইউ-এর আত্মশক্তি মুক্ত করার জায়গায় গিয়ে, খানিক দূরে নবীন পর্বতের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি洞府-তে ধ্যান করছিলাম, হঠাৎ天地-র অস্থিরতা অনুভব করলাম, ভেবেছিলাম বড় অসুর এসেছে, কিন্তু ভাবলাম天赐 প্রতিভাধর এসেছে আমাদের ইউন শিয়ান ঝং-এ।”