দ্বিতীয় অধ্যায়: স্বর্ণের খাঁচা ত্যাগের পরের দিন

    হু জিয়াওহে একরাত স্বপ্ন দেখেছিল।
    স্বপ্নে ছিল জি রুওতান-এর সঙ্গে কাটানো সময়ের ছবি।
    তারা যদিও道侣 নামে পরিচিত ছিল, তবে প্রকৃতপক্ষে道侣-র সম্পর্ক ছিল না।
    জি রুওতান তার প্রতি সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ যা করেছিল, তা ছিল渡灵ের সময় তার ঠান্ডা সাদা আঙুলের এক অংশ তার কপালে স্পর্শ করা।
    হু জিয়াওহে জানত যে জি রুওতান তাকে উপেক্ষা করে।
    বন্ধুত্ব কিংবা道侣-র বন্ধনে小洞天-এ সবচেয়ে গুরুত্ব দেওয়া হয় সমমনা ও সমকূল ব্যক্তিদের মধ্যে সম্পর্ক।
    জি রুওতান পুরো জীবন ছিল আলোকিত ও প্রশান্ত, কিন্তু সে একটি灵根হীন凡女কে বিয়ে করে修仙界-র হাসির বিষয় হয়ে পড়েছিল।
    ভাগ্যক্রমে, হু জিয়াওহেও তাকে পছন্দ করত না।
    একটু দূরত্ব বজায় রাখা এক আধা-চাঁদের আলো ও এক মুঠো ঠান্ডা সাদা বরফ দিয়ে জীবন কাটানো, এতে কি আনন্দ থাকতে পারে?
    ……
    অতীত স্মৃতিগুলো একের পর এক ধেয়ে আসছিল, কখনো পরিষ্কার এক ছবি হয়ে, কখনো ছিন্নভিন্ন ছায়ার মতো।
    হু জিয়াওহে ভালো ঘুমোয়নি, তাই উঠার সময় তার চোখের নিচে হালকা নীলাভ ছাপ দেখা যাচ্ছিল।
    সে প্রথমেই হাঁটু ঘুরিয়ে দেখল,灵药-র প্রভাবে সব কিছু ঠিকঠাক ফিরে এসেছে।
    আসানার ঝুলন্ত সোনালী ঘণ্টা কাঁপাতে কাঁপাতে, বাইরে অপেক্ষায় থাকা লুহুয়া এবং আরও দুই জন দাসী একে একে ভিতরে ঢুকল।
    মুখ পরিষ্কার করা, চুল বাঁধা, সাজগোজ করা —修仙者দের小洞天-এ থাকলেও হু জিয়াওহে মানুষের এই অভ্যাস বজায় রেখেছিল।
    সে জুতো পরে দুটো বাহু ছড়িয়ে দিল, লুহুয়ার সাহায্যে গতকালের সেই সাদাসিধে, মাটিতে লম্বা পোশাক পরল।
    সামনের ত্রিপাঠে, সোনার রঙে অলঙ্কৃত博山炉 থেকে বসন্তের মতো নরম সুগন্ধ উঠছিল।
    হুয়েতোয়ালা সাদা পোশাক আর একই রঙের ফিতা দিয়ে ঘেরানো কোমর স্পষ্ট হয়ে উঠল।
    লুহুয়া হু জিয়াওহের পাশে আধা জোরে বসে, তার পোশাকের নিচের কিনারা মসৃণ করে বলল, “明镜堂 থেকে কেউ এসেছে, মিসেস, আপনাকে辰时三刻-এ যেতে হবে।”
    শয্যার সামনে পাহাড়-নদীর屏风 নিজেই সময় দেখিয়ে দিচ্ছিল।
    হু জিয়াওহে চোখ বোলাতে দেখে পাহাড়ে পাঁচটি পাখি বসে আছে, নিচের নদী অর্ধেকেরও কম প্রবাহিত হয়েছে।
    “খাওয়া-দাওয়া করে যাওয়া যাবে।”
    হু জিয়াওহে তার ফাঁকা পেট ছুঁয়ে নিজের মত সিদ্ধান্ত নিল।
    লুহুয়া আগে থেকেই জানত সে এমন বলবে, পেছনে ঘুরে অন্য দাসীকে蒸笼 খুলতে ইশারা করল।
    গরম গরম বিভিন্ন ধরনের মিষ্টান্ন আর এক বাটি আদর্শ তাপমাত্রার গরুর দুধ সেখানে ছিল।
    “মিসেস এখানেই খান, 明镜堂-র লোকেরা আসলে মুখ ভার করে, মনে হচ্ছে গুরুত্বপূর্ণ কিছু আলোচনা আছে, আমি ভয় পাচ্ছি সময় নষ্ট হলে执法长老 আপনাকে শাস্তি দিতে পারেন।”
    执法长老 ছিলেন 云衔宗-এর মধ্যে হু জিয়াওহের অন্যতম সবচেয়ে ভীতব্য ব্যক্তি।
    আরেকজন ছিল তার স্বামী।
    কারণ একটাই, তাদের মধ্যে সবসময়一道法无情-এর কঠোর মর্যাদা বিরাজ করে।
    执法长老-এর নাম শুনে হু জিয়াওহের চোখের সামনে একটি লম্বা ঘোড়ার মুখ ভেসে উঠল।
    সে হাত ঘষল আর তৎক্ষণাৎ লুহুয়ার পরামর্শ মানল।
    蒸笼গুলো香案-এ রেখে হু জিয়াওহে বসে নীরবে সকালের খাবার খেতে শুরু করল।
    তার মন শান্ত ছিল না, এক হাতে সস-মাংসের包 খেয়ে লুহুয়া বলল, “আমি চলে যাওয়ার পর, সময় দেখবেন, যদি এক刻ও বেশি দেরি হয়, দ্রুত游闻羽কে明镜堂-এ ডাকবেন।”
    ……
    怀渊峰 এবং 明镜堂 অনেক দূরে।
    সর্বোচ্চ金丹期-এর ছাত্র剑飞行 করলেও এক ধূপের সময় লাগে।
    কিন্তু এটা কখনো হু জিয়াওহের চিন্তার বিষয় ছিল না।
    辰时三刻 আসতে চলেছে, হু জিয়াওহে জি রুওতান তার জন্য প্রস্তুত 灵宝戒 থেকে আধা স্বচ্ছ符篆 বেছে নিয়ে ভেঙে মাটিতে ফেলে দিল, মনে লক্ষ্য স্থির করে ধ্যান করল, চোখ উঠিয়ে দেখল, সে ইতিমধ্যে 明镜堂-র দরজার সামনে পৌঁছে গেছে।
    “জিয়াওহে জুন।”
    বাম ও ডান দুই দিকের দরজার রক্ষীরা মাথা নত করে সালাম জানাল।
    এই অদ্ভুত ডাক শুনে হু জিয়াওহের অনেকবার শুনা, আর সে এখন আর কোনো অনুভূতি অনুভব করল না।
    সে হালকা স্বরে সাড়া দিয়ে ভিতরে ঢুকল।
    明镜堂 এর ভিতরে执法长老 শুয়েচংঝে প্রধান আসনে আর ডান পাশে秉礼长老 মেইলিন বসে ছিল, যিনি拂尘 হাতে ধরেছিলেন।
    হু জিয়াওহের কাছাকাছি দুই পাশে 五阁阁主 এবং各阁首徒 একত্রিত ছিলেন।
    এই দৃশ্য দেখে হু জিয়াওহের মনে ছোটোবেলায় দেখার একটি নাটক 《三堂会审》 মনে পড়ল।
    三堂会审।
    যে অপরাধী বিচারাধীন, সেটা স্পষ্ট।
    “জিয়াওহে জুন, তুমি এসে গেছ।”
    শুয়েচংঝে চোখের পাতা তুলল, অস্পষ্ট দৃষ্টিতে হু জিয়াওহের দিকে তাকাল।
    তার বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর শুনে, কয়েকজন নরম আসনে বসা阁主 এবং首徒 উঠে সালাম করল।
    宗主 দীর্ঘসময় গুহাবাসে থাকায়, 云衔宗-এ最高身份 ছিল执法长老 এবং秉礼长老, আর যেহেতু জি রুওতান剑阁-এর প্রধান হিসেবে তাদের সমকক্ষ, তাই হু জিয়াওহে অভ্যস্ত ছিল এমন এক জীবনে যেখানে তাকে সবাই সালাম করে।
    সে তাতে গুরুত্ব দেয়নি, শেষের সারিতে বসে ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল, “执法长老 আমাকে কেন ডেকেছেন?”
    “কারণ তুমি ভালো জানো।”
    জি রুওতানের শোকসভা শেষ হওয়ার পর,各阁 তাদের পোশাকের নিয়ম ফিরিয়ে আনে, শুধু বাম বাহুতে সাদা কাপড় বাঁধা স্মৃতিস্বরূপ।
    সব 青色 পোশাকের মাঝে হু জিয়াওহের বিনামুদ্র সাদা পোশাক বেশ অদ্ভুত লাগছিল।
    তবে তার কথা ছিল আরও অদ্ভুত।
    হু জিয়াওহের সাদা হাত কোমরের ফিতায় মোড়ানো, ধীরে ধীরে বলল, “আমি执法长老-এর命脉相连灵剑 নই, তাই আপনার মনের কথা কী বুঝব?”
    কেউ বলেছে শুয়েচংঝে অনেক বছর ধরে সবসময় তাকে টার্গেট করে আসছে।
    শত্রুর প্রতি ভদ্র হওয়াও নিজের মর্যাদা নষ্ট করা।
    “তুমি!”
    শুয়েচংঝের গাল চামড়ার পেশী কাঁপল, সে গালি দেওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু秉礼长老 একটি শান্ত দৃষ্টি দিয়ে তাকে থামাল, “আজ তোমায় ডেকেছি无衍道君-এর মৃত্যুর বিষয়ে।”
    “আমি যা বলতে চাই তা আমার স্বামী মারা যাওয়ার দিন তার শিষ্য游闻羽宗主-কে জানিয়েছিল।”
    হু জিয়াওহে挑衅 করল, তারপর সবাইকে অদেখা করল, “执法长老 সন্দেহ করলে宗主-এর কাছে জিজ্ঞেস করুন।”
    “宗主 এখনও গুহাবাসে, আমরা কিভাবে তাকে বিরক্ত করবো?”
    “আপনি যতবার জিজ্ঞেস করুন, আমার উত্তর আগের মতোই থাকবে।”
    হু জিয়াওহে মাথা তুলে游闻羽কে বলা কথা আবার明镜堂-এ বলল।
    জি রুওতান হারিয়ে তার আত্মবিশ্বাস কমে গিয়েছিল, কণ্ঠস্বর ম্লান।
    বলতে বলতেই চারদিকে তাকাল।
    কিছু কথার পর秉礼长老ও চিন্তায় পড়ল।
    শুয়েচংঝে কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করে জিজ্ঞেস করল, “渡灵ের সময় তোমার পাশে কি অদ্ভুত কিছু দেখেছ?”
    “না।”
    “雷劫 পড়ার সময়?”
    “প্রথম বজ্রপাতেই আমি বেহুশ হয়ে গিয়েছিলাম, পরের ঘটনা জানি না।”
    “无衍道君雷劫 আগাম আসার সময় মুখের রং কেমন ছিল?”
    “আমি তখন খুব ভয় পেয়েছিলাম, স্বামীর দিকে মনোযোগ দিতে পারিনি।”
    অনেক প্রশ্নের পর হু জিয়াওহে প্রায় কিছুই জানাতে পারল না।
    সে কাঁধ ঢেকে, অমন ভঙ্গিতে বসে ছিল যেন বড় গাছের ছায়া হারানো ফুল।
    শুয়েচংঝে অবাক হয়ে ভাবল, এত বছর ধরে পরিচ্ছন্ন জীবন যাপন করা জি রুওতান কেন এমন একজন অপ্রতিষ্ঠিত মেয়েকে পছন্দ করল?
    দু’জনের চোখে চোখ পড়ল, হু জিয়াওহে তার দিকে হালকা হাসি দিল।
    এমন একজন নারীর কারণে无衍道君-এর বিধবা হিসেবে, ভবিষ্যতে 云衔宗-এর খ্যাতি ভালো হবে না।
    এ ভাবনা মাথায় এসে শুয়েচংঝে হঠাৎ কয়েক ধূপ আগে秉礼长老-এর সঙ্গে নিয়ে নেওয়া পরিকল্পনা বদলে দিল, সরাসরি জি রুওতানের সঙ্গে দেখা করানোর বদলে, হু জিয়াওহেকে বলল, “তুমি মনে করতে না পারলে আমি আর প্রশ্ন করব না।”
    হু জিয়াওহে শ্বাস ফেলল, ধন্যবাদ দিতে যাচ্ছিল, তখন শুনল শুয়েচংঝে বলল, “কিন্তু তুমি জানো এই ব্যাপার বড়, তাই আমাকে তোমার মনে থাকা স্মৃতি যাচাই করার জন্য搜魂术- প্রয়োগ করতে হবে, নিশ্চিত করতে无衍道君-এর মৃত্যু কোনো দুর্ঘটনা মাত্র।”
    তার কথা শেষ হবার আগেই কক্ষের ভিতরে ফিসফিসে আওয়াজ উঠল।
    যিনি চুপচাপ বসে ছিলেন秉礼长老, অবশেষে জিজ্ঞেস করল, “কেন搜魂术? এটা তো—”
    “ঠিকই বলেছ,搜魂术।”
    “বিস্তারিত নিশ্চিত করতে搜魂术 সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য।”
    হু জিয়াওহের灵根 নেই, সে修仙者 নয়, তাই জি রুওতান তাকে仙术-এর কথা জানাত না।
    কিন্তু সবাইর মুখ দেখে মনে হচ্ছিল搜魂术 কোনো ভাল জিনিস নয়।
    秉礼长老 শুয়েচংঝে-এর হাত ধরে বলল, “হু জিয়াওহে এটা কিভাবে সহ্য করবে?”
    শুয়েচংঝে তার কথা উপেক্ষা করে গর্বের সাথে উঠে দাঁড়াল, “无衍道君 অসংখ্য修仙门 পরিবারের মেয়েদের অস্বীকার করে, শুধু তোমাকে পছন্দ করেছে — জিয়াওহে জুন, তোমাদের道侣 সম্পর্ক গভীর, তাই একটু ক্ষুদ্র মূল্য দিতে তুমি অস্বীকার করবে না, তাই না?”
    কি ক্ষুদ্র মূল্য?
    সে তো জি রুওতানের জন্য তিন দিন তিন রাত হাঁটু গেড়ে বসেছিল, সেটা স্বেচ্ছায় নয়!
    হু জিয়াওহে মনে চিৎকার করল, কিন্তু সত্যি কথা বলতে সাহস পায়নি।
    সে জোর করে হাসল, হাঁটু পিছনে সরিয়ে বলল, “মূল্য দিতে হবে কি না পরে বলা যাবে, কিন্তু আপনি আগে আমাকে搜魂术-এর প্রভাব জানান।”
    “শুধু তোমার মস্তিষ্কে術法 প্রবাহিত করে স্মৃতি পরীক্ষা করা।”
    শুয়েচংঝে সহজভাবে বলল, হু জিয়াওহে মনে পড়ল জি রুওতানের藏书阁-এ এই術法 দেখেছিল।
    修仙者রা একবার এই術法 পেলে দশ দিন পনের দিন পর্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়ে, সে তো সাধারণ মানুষ!
    …… শুয়েচংঝে তাকে地下-এ জি রুওতানের সঙ্গে পাঠাতে চায়।
    এই বুঝতে পেরে হু জিয়াওহে রেগে ও ভয় পেয়ে চোখ ঘোরাল, সাহায্যের জন্য 明镜堂-এ কাউকে খুঁজল।
    কিন্তু秉礼长老 ছাড়া আর কেউ সাহায্যের হাত বাড়ায়নি, সবাই অবাক হয়ে মেনে নিয়েছে।
    হু জিয়াওহে গলগল করে লালা গিলল, হৃদয় দ্রুত ধুকধুক করছিল।
    এক সময়游闻羽 কেন আসছে না ভেবে ক্ষোভ হল।
    আর এক সময় নিজেকে দোষ দিল, এত কষ্টে জি রুওতান মারা গেল, অথচ সে বৈভবের কিছুই উপভোগ করতে পারেনি।
    শুয়েচংঝে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল।
    সে এক ধরণের বিড়াল-মৌসুম খেলার মতো ভঙ্গিতে হু জিয়াওহের বিচলিত মুখ দেখছিল।
    তার পদক্ষেপ এক丈 দূরে থেমে, হাত পেছনে নিয়ে সহজ স্বরে বলল, “জিয়াওহে জুন, তুমি কি ভাবেছ? অস্বীকার করবে না তো?无衍道君 তোমায় গভীর ভালোবাসত,仙门-এর বিরুদ্ধে গিয়ে তোমার道侣 হয়েছিল—”
    “এমন ছোট্ট ব্যাপারেও অনিচ্ছুক হলে, তার ভালোবাসার মূল্য তুমি কীভাবে পরিশোধ করবে?”
    এমন যুক্তি শুনে হু জিয়াওহে কীভাবে জবাব দেবে?
    আরও খারাপ হল, শুয়েচংঝে আসেনি এখনও, কিন্তু তার灵力威压 আগ্রাসী হয়ে এসে ঘিরে ফেলল।
    হু জিয়াওহে অনুভব করল যেন অদৃশ্য কোনো হাত তার গলায় চেপে ধরেছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।
    সে মুখ ফর্সা হয়ে পেছনে হাত বাড়িয়ে বলল, “执法长老, আমি তো এক সাধারণ মানুষ,搜魂术 কীভাবে সহ্য করব?”
    “হ্যাঁ বলবে না বলবে, এটা তোমার无衍道君-এর道侣 হিসেবে মনোভাবের বিষয়।”