Golden Cage থেকে মুক্তির ঊনষাটতম দিন

জি রথানের কথা শুনে许娇河-এর যেমন একদিকে তীব্র বিস্ময় জাগল, তেমনই অন্যদিকে তাঁর সঙ্গে তর্কে লিপ্ত হওয়ার এক অদম্য ইচ্ছা দানা বাঁধল।

এর আগে যখন সে জানতে চেয়েছিল ইউং শিয়েন宗-এর ভেতরে লুকিয়ে থাকা মায়াবী বা আসুরিক শক্তির দালাল কে, তখন সে বলেছিল কোনো প্রমাণ নেই, তাই ইচ্ছেমতো কারো বিরুদ্ধে কুৎসা রটানো যায় না।

তাহলে নিজের ওপর চড়াও হওয়া সেই রহস্যময় কালো কুয়াশার বেলায় সে কোনো ठोस প্রমাণ ছাড়াই কী করে সন্দেহভাজন ব্যক্তির নাম সরাসরি উচ্চারণ করল?

তাই许娇河 ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে খোঁচা দিয়ে বলল, “মনে হচ্ছে ভিন্ন ভিন্ন বিষয়ের ক্ষেত্রে স্বামীর মাপকাঠিতেও বুঝি হেরফের হয়! আমি তো ভেবেছিলাম যেকোনো মানুষ বা ঘটনার ক্ষেত্রেই আপনি কথা অর্ধেক বলে বাকি অর্ধেক লুকিয়ে রাখার নীতিতে বিশ্বাসী!”

তার এই টিটকিরি শুনে জি রথান চোখের পাতা পর্যন্ত কাঁপাল না। সে বিকারহীন কণ্ঠে বলল, “懷渊峰-এ আমি যে সুরক্ষাবলয় তৈরি করেছি, তা ভেদ করে কেউ টের না পেয়ে ভেতরে ঢোকা কেবল ফুয়ে স্যুই ছিং-এর পক্ষেই সম্ভব,九州-এর পরিধিতে আর দ্বিতীয় কেউ নেই।”

বাহ রে! নতুন এই মায়াবী অধিপতির ব্যাপারে জি রথান এত উচ্চ ধারণা পোষণ করে!

মনে হচ্ছে দুজনের মধ্যকার সম্পর্কটা বেশ গভীর।

许娇河 সঙ্গে সঙ্গেই কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল, “আমার স্বামী বুঝি ওই নতুন মায়াবী অধিপতির সঙ্গে কোনো পুরোনো সম্পর্কের সূত্রে গাঁথা? আমাকেও শুনিয়ে বলুন না সেই গল্প।”

কিন্তু জি রথান আবার তার সেই পুরোনো রোগে আক্রান্ত হয়ে কেবল বলল, “কোনো গল্প নেই।”

কী এক নিরস মানুষ!

许娇河 ঠোঁট উল্টে মনে মনে তাকে গালমন্দ করল।

তবে হাল ছাড়ার পাত্রী সে নয়, আবার জেদ ধরে প্রশ্ন করল, “আচ্ছা, গল্প থাক বা না থাক, ফুয়ে স্যুই ছিং-এর পরিচয় আর স্বভাব-চরিত্র তো আপনার ভালোভাবেই জানা থাকার কথা? তার কি কোনো দুর্বলতা আছে, সে কি কোনো কিছুতে ভয় পায়? আপনি তো জানেনই, এই মায়াবী রাক্ষসটা বারবার এসে আমাকে উত্ত্যক্ত করছে, আর এখন তো আমরা ইউ হাই-এর সীমানায় এসে পৌঁছেছি। যদি তার সম্পর্কে সামান্য কিছু তথ্যও আমাদের জানা থাকে, তবে ভবিষ্যতে ভুলবশত তার মুখোমুখি হয়ে পড়লেও আমার আত্মরক্ষার একটা রাস্তা খোলা থাকবে।”

许娇河ের কথাগুলোর মধ্যে যুক্তি ছিল, তাই জি রথানও তার চোখের কোণে চকচক করতে থাকা কৌতূহলটাকে না দেখার ভান করল।

সে একটু ভেবেচিন্তে বলল, “হাজার হাজার বছর ধরে ইউ হাই-এর সবাই স্নো ডিমন বা তুষার দানবদের নিজেদের প্রভু বলে মেনে এসেছে। তুষার দানবদের জন্ম極雪境-এর চরম তুষারাবৃত অঞ্চলে, আর ফুয়ে স্যুই ছিং হলো তুষার দানবদের মধ্যে সবচেয়ে বিশুদ্ধ রক্তের অধিকারী। তার ভেতরে অতিপ্রাকৃত তুষার দ্বারা ঘনীভূত একটি তুষার হৃদয় রয়েছে, যা স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ এবং যা থেকে অবিরাম মায়াবী শক্তির উৎপত্তি ঘটে।”

মানুষের শরীর তো নশ্বর। যতই উচ্চ স্তরের সাধক হোক না কেন, বা প্রকৃতির মাঝে যতই প্রাচুর্য থাকুক না কেন, শক্তির অপচয় হলে তাকে বিশ্রাম নিতেই হয়।

এই ফুয়ে স্যুই ছিং কি জন্মগতভাবেই এক অফুরন্ত উৎসের মতো, যার ভেতরে কখনো ফুরিয়ে না যাওয়ার মতো আসুরিক শক্তি মজুদ আছে?

许娇河 অবাক হয়ে শুনল, আর তখনই তার মাথায় জি রথানের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ খেলে গেল: “তুষার দানবদের জন্ম極雪境-এ, আর ফু সাং ফুল極雪境-এর তীব্র শীত ও ঠান্ডা দূর করতে পারে, আর ফুয়ে স্যুই ছিং তো নিজেই একজন তুষার দানব—তাহলে স্বামীর কি এই কথা বলার অর্থ, সেও ফু সাং ফুলের চরম সৌরশক্তিকে ভয় পায়?”

জি রথানের চোখে এক পলক অনুমোদনের আলো খেলে গেল। সে সংশোধন করে দিয়ে বলল, “ভয় পায় না, ফু সাং ফুল স্পর্শ করলে তার মূল শরীর ঝলসে যায়।”

“তাহলে কি তাকে মেরে ফেলা সম্ভব?”

এটিই ছিল许娇河ের সবচেয়ে বড় আগ্রহের বিষয়, তাই সে উদগ্রীব হয়ে প্রশ্ন করল।

জি রথান মাথা নাড়ল: “তাকে ছোট করে দেখো না।”

“কিন্তু, ইউ হাই-এর ওপরে তার ছায়া মূর্তিকে তো ইউ ওয়েন ইউ এক আঘাতেই নিচে ফেলে দিয়েছিল……”

许娇河 খুব করেই জি রথানের কথা বিশ্বাস করতে চাইছিল, কিন্তু সে তো নিজ চোখেই ওই কালো কুয়াশার শক্তি দেখে এসেছে। তার মতো একজন সাধারণ মানুষকে ভয় দেখানো হয়তো তার পক্ষে সম্ভব, কিন্তু মিং তান কিংবা ইউ ওয়েন ইউ—কারো সঙ্গেই যেন তার লড়াই করার মতো শক্তি ছিল না।

জি রথান তাকে ইঙ্গিত দিয়ে বলল, “হতে পারে, সে ঠিক এই ফলটাই চাইছিল?”

তার এই উত্তর শোনার পর, একটু আগেও যে許娇河 নানান প্রশ্নে মুখর ছিল, সে মুহূর্তেই চুপ হয়ে গেল।

সে মনে মনে ভাবল, কালো কুয়াশা যদি সত্যিই ফুয়ে স্যুই ছিং হয়, তবে সে এর আগে বারবার জি রথানের লেখা 'জিং চিয়ান বই'-এর লোভ করেছে এবং সেই কারণেই তাকে আঁকড়ে ধরেছিল…… কে জানে, হয়তো তার নিজের শরীরের ভেতরে যে মায়াবী নিয়ন্ত্রণ চিহ্নটি হঠাৎ করে উধাও হয়ে গেছে, সেটাও তারই করে দেওয়া।

এখন সে প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে ইউ হাই-এ, অর্থাৎ ফুয়ে স্যুই ছিং-এর নিজের এলাকায় এসে পৌঁছেছে। এরপর যদি আবার 極雪境-এর ভেতরে পা রাখে, তবে কি তা নিজের পায়ে কুড়ুল মারার শামিল হবে না?

ইউং শিয়েন宗 ছেড়ে আসার একদিনের মাথাতেই যদি লজ্জাজনকভাবে আবার ধরা পড়ে যায়, তবে তো মানসম্মান সব ধুলোয় মিশে যাবে!

জীবনের নিরাপত্তার কথা চিন্তা করে,许娇河 শক্তিশালী হয়ে ওঠার সেই চঞ্চল ও উসখুস করা মনটাকে আবার লুকিয়ে ফেলল।

তার মন সায় না দিলেও, তার চোখের পাতা ও ভ্রূতে সেই অনিচ্ছার ভাব কোনোভাবেই লুকিয়ে রাখা গেল না।

জি রথান তার দ্বিধা বুঝতে পেরে ব্যাখ্যা করল, “তুষার দানবদের কাছে極雪境 জন্মস্থান হলেও, চরম তুষার তাদের জন্য কেবল অতিশয় পুষ্টিকর ঔষধের মতো। দীর্ঘক্ষণ তার সংস্পর্শে থাকলে তাদের পুরো শরীর তীব্র উত্তেজনায় ফেটে পড়তে পারে এবং সামান্য অসতর্ক হলেই শরীর বিস্ফোরিত হয়ে মৃত্যু হতে পারে।”

“তাই নিরাময়ের প্রয়োজন কিংবা পূর্বপুরুষদের কবরে শ্রদ্ধা জানানোর তাগিদ ছাড়া ফুয়ে স্যুই ছিং কখনো 極雪境-এ আসে না।”

তার কথায়許娇河 কিছুটা স্বস্তি পেল, তবে কেবল সামান্যই।

সে হাত দিয়ে নিজের থুতনি ঠেকিয়ে গভীর চিন্তার ভান করল এবং মাঝেমধ্যেই চুরির ভঙ্গিতে চোখ তুলে জি রথানের দিকে তাকাতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর সে একটু সাহস সঞ্চয় করে বলল, “তাহলে আমরা যদি極雪境 থেকে ঐশ্বরিক তওয়ার টুকরোটা নিয়ে আসি, আমার স্বামী কি সত্যিই কোনো উপায় বের করে আমাকে সাহায্য করবেন?”

লোভে পাপ, পাপে মৃত্যু।

যদি জি রথান সত্যিই পাথরকে সোনা বানানোর মতো কোনো অলৌকিক উপায় বের করে তার এই নষ্ট হয়ে যাওয়া রুট বা শেকড়কে বলিদানস্থলের সাধারণ মাছে পরিণত হওয়া থেকে বাঁচাতে পারে, তবে একটু ঝুঁকি নেওয়া তো মন্দ নয়।

许娇河ের এই নীরবতার পর, তার প্রশ্নটিও জি রথানকে বেশ গম্ভীর করে তুলল।

যুবকের সাবধানে গুটিয়ে রাখা অভিব্যক্তি এবং তার ঠান্ডা অথচ সুন্দর পার্শ্বদেশটির দিকে তাকিয়ে許娇河ের বুকটা একটু কেঁপে উঠল।

সে তো জি রথান…… সে কি নিজের উদ্দেশ্য সাধনের জন্য তাকে ধোঁকা দেবে না…… কি?

许娇河 খুব করেই আরেকবার জিজ্ঞেস করতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু জি রথান যে বিষয়ে কথা বলতে চায় না, জোর করে তার মুখ থেকে কেউ একটা টু শব্দও বের করতে পারবে না।

সে বাধ্য হয়ে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল।

পুরো এক ঝূপ ধূপ জ্বালানোর সময় পার হওয়ার পর, জি রথান যেন কোনো এক বিশাল ও কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল এবং বলল, “আমার উপায় আছে।”

许娇河 দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার মুখেও আবার হাসিখুশি ভাব ফিরে এল।

সে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমরা কখন রওনা দেব?”

“লোকচক্ষুর আড়ালে থাকার জন্য, মাঝরাতেই উপযুক্ত সময়।”

জি রথান এই কথাটি বলে হঠাৎ তার দিকে ফিরে বলল, “যেহেতু 極雪境-এ যাচ্ছই, ফু সাং ফুল ছাড়াও আত্মরক্ষার জন্য কিছু জিনিসপত্র সঙ্গে রাখা দরকার। তোমার হাতের ঐশ্বরিক রত্নমণির আংটিটি খোলো, অপ্রীতিকর পরিস্থিতি এড়াতে আমি তোমার জন্য কিছু জিনিস বেছে দিই।”

许娇河ের রত্নমণির আংটির ভেতর অনেক কিছু লুকানো ছিল, যার বেশিরভাগই জি রথানের পাঠানো জিনিস। সে সেগুলোর দিকে একবার তাকিয়েও দেখেনি, সব একসঙ্গে গুজে রেখেছিল।

কিন্তু বিপদের মুহূর্তে যদি ঠিক সেই মুহূর্তে প্রয়োজনীয় জিনিসটি খুঁজে পেতে হয়, তবে许娇河কে অবশ্যই সংশ্লিষ্ট তাবিজ বা ঐশ্বরিক রত্নের নাম ও আকৃতি মনে রাখতে হবে, তবেই আংটিটি তা বের করে দেবে। নতুবা পুরো আংটি খুলে তিল তিল করে খুঁজে মরতে হবে।

নিজের জীবনের নিরাপত্তার প্রশ্ন, তাই許娇河 কালক্ষেপণ না করে কাজ শুরু করে দিল।

সে আংটিটি খুলে জি রথানের হাতের তালুর ওপর রাখল এবং তারপর দেখল জি রথানের আঙুলের ছোঁয়ায় আংটির সুরক্ষাবলয় খুলে গেল।

আলো-আঁধারি ঘরে মৃদু সুরক্ষাবলয়ের আলো চারপাশটা আলোকিত করে তুলল।

জি রথানের শান্ত চোখ দুটিও সেই সুরক্ষাবলয়ের আলোয় এক অপরূপ সৌন্দর্যে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

许娇河 চুলার পাশে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগল, কখন জি রথান極雪境 যাত্রার জন্য প্রয়োজনীয় তাবিজ এবং রত্নগুলো বের করে দেয়।

কিন্তু সে যত অপেক্ষা করতে লাগল, হঠাৎ করেই তার মনে পড়ে গেল যে ওখানে তো তার পড়ার বেশ কিছু গল্পের বই ও উপন্যাসের খসড়াও রাখা আছে!

যদি জি রথান সেগুলো দেখে ফেলে…… তবে বকাঝকার আর শেষ থাকবে না।

许娇河 তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে এসে খোলা আংটিটি চেপে ধরল এবং অন্য হাত দিয়ে জি রথানের বাহু জড়িয়ে ধরে তার মুখের দিকে মিষ্টি হেসে বলল, “স্বামী, আপনার কী কী জিনিস দরকার, আমাকে আদেশ করুন আমি নিজেই খুঁজে বের করছি, কেন আপনাকে কষ্ট দেব?”

“দরকার নেই, আমি খুঁজে পেয়েছি।”

জি রথান তার গভীর দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে许娇河ের হাত জড়িয়ে থাকা বাহুর দিকে ফেলল।

সে তার অন্য হাতটি প্রসারিত করে শূন্য থেকে এক তাড়া পুরু তাবিজ বের করে বলল, “এগুলো তোমার জন্য।”

মন যার অসৎ, সেই许娇河 তাড়াতাড়ি সেগুলো হাতে নিয়ে বলল, “এগুলো কি সব極雪境-এ লাগার মতো জিনিস?”

“না।”

জি রথানের কুচকুচে কালো চোখের মণি তার চোখের ওপর স্থির হলো।

“এগুলো হলো নিঃশ্বাস লুਕানোর এবং গোপন আক্রমণের তাবিজ। তুমি এগুলো কাঠের ঘরের দেওয়াল এবং উঠানের বেড়ায় গিয়ে লাগিয়ে এসো, আমি ঘরে বসে একটা তরবারি阵 বা চক্র তৈরি করে দেব। আমার মনে হয়, এভাবে অনেকটাই নিরাপদ থাকা যাবে।”

“ওহ আচ্ছা…… অ্যাঁ? না দাঁড়াও,极雪境 যাওয়ার জন্য কি এগুলো দরকার নেই, কেন আবার ঘরের দেওয়ালে লাগানোর কথা বলছ?”

“極雪境-এর জন্য প্রস্তুতি সহজ। এটা হলো আগুন নিয়ন্ত্রণের মুক্তো, এটি চালু করলে তুষারফলক ও বরফের স্তর গলিয়ে ফেলা সম্ভব এবং极雪境-এর ঝাঁকে ঝাঁকে তুষার পেঁচাদেরও তাড়িয়ে দেওয়া যাবে। আর এটা হলো স্পষ্ট দর্শনের আয়না, এটি পরে নিলে তুষারভূমির ধবধবে সাদায় চোখের দৃষ্টিশক্তি নষ্ট হবে না।”

জি রথান许娇河ের ধরা ডান হাতটি তুলে দুটি জিনিস তার চোখের সামনে ধরল।

“আমি কাঠের ঘরের আলমারিতে দেখেছি মোটা শীতের পোশাক আর পশমের কোটও আছে, রওনা দেওয়ার আগে ওগুলো গায়ে জড়িয়ে নিলেই হবে।”

জি রথান গল্পের বইয়ের কথা মুখেও আনল না, কে জানে সে দেখেনি, নাকি দেখেও না দেখার ভান করেছে।

তবে যাই হোক, বকাঝকা শুনতে হয়নি এটাই ঈশ্বরের কাছে লাখো শুকরিয়া।

许娇河 কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে তার হাত ছেড়ে দিল, আর জি রথানের গায়ে সেঁটে থাকা আঠালো লতার মতো তাকে আর জড়িয়ে ধরে রইল না।

সে তার হাত থেকে আগুন নিয়ন্ত্রণের মুক্তো আর স্পষ্ট দর্শনের আয়নাটি নিয়ে সেগুলোর আকার মন দিয়ে মনে রাখল এবং হাতের ওপর রাখা পুরু তাবিজগুলো তুলে ধরে মাথা কাত করে জি রথানের কাছ থেকে একটা সন্তোষজনক ব্যাখ্যা শোনার অপেক্ষায় রইল।

জি রথান বলল, “আজ তুমি যখন বাজার থেকে ফিরছিলে, কেউ তোমার পিছু নিয়েছিল।”

কিছুক্ষণ আগের সেই ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ের অনুমান সত্যি হলো,许娇河ের নিঃশ্বাস আটকে গেল এবং সে অবচেতনভাবে গলা নামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তখন আপনি আমাকে সতর্ক করেননি কেন?”

“সতর্ক করলেও কোনো লাভ হতো না, এটা ফুয়ুন তু।”

“এখানে মাথা গুঁজে বেঁচে থাকতে হলে প্রত্যেককেই এই পথ দিয়ে যেতে হবে।”

……

ইউ হাই-এর ব্যাপারে জি রথানের জানাশোনা許娇河ের কল্পনার বাইরে ছিল।

মধ্যরাতে,極雪境 অভিমুখে যাত্রার প্রাক্কালে সে অবশেষে বুঝতে পারল জি রথান কেন এমন সব আয়োজন করে রেখেছিল।

বেড়ার ধার ঘেঁষে ঘাসমারা খসখস শব্দ ভেসে এল, কান পাতলে বোঝা যায় সেগুলো পায়ের শব্দ।

কেউ গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন থাকলে হয়তো এই শব্দে তার ঘুম ভাঙত না।

许娇河 জি রথানের নির্দেশনা মেনে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের শ্বাস প্রশ্বাস ধীর করে দিয়ে সে যে তরবারি陣 স্থাপন করেছিল তার ঠিক মাঝখানে গিয়ে বসল, আর ঠিক তখনই শূন্যে একটি ধারালো তলোয়ার কোনো এক শব্দের উৎসের দিকে লক্ষ্য স্থির করে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে রইল।

পায়ের শব্দগুলো আরও কাছাকাছি চলে এল এবং কয়েক মুহূর্ত পর তা থেমে গিয়ে বেড়ায় কিছু ঘষা খাওয়ার শব্দ শোনা গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই许娇河 ঘরের ভেতরের দেওয়ালে যে তাবিজগুলো এক এক করে সেঁটে দিয়েছিল, তা সঙ্গে সঙ্গে সক্রিয় হয়ে উঠল।

পম পম পম!!

অসংখ্য মায়াবী শক্তির বিস্ফোরণের শব্দ শোনার পর, আহত আক্রমণকারী তীব্র যন্ত্রণা চেপে রাখতে না পেরে চাপা গোঙানির শব্দ করে বসল।

দলনেতা এবং সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিটি তার সঙ্গীদের শরীরের আড়ালে নিজেদের বাঁচিয়ে আরো গভীরে উঠানে ঢুকে পড়ল।

এত বড় শব্দ হওয়ার পরেও许娇河 যদি গভীর ঘুমেও থাকত, তবুও তার ঘুম ভেঙে যাওয়ার কথা।

আক্রমণকারী আর কোনো উপায় না দেখে তার আসুরিক শক্তি দিয়ে দরজার দুটো খিল ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

বন্ধ দরজার পাল্লা আর বুনোভাবে ধেয়ে আসা চাঁদের আলোকে রুখতে পারল না, হঠাৎ করেই许娇河ের চোখের সামনে দুটো বিশালাকার হিংস্র থাবা উপস্থিত হলো।

রাতের অন্ধকারের পটভূমিতে আক্রমণকারীর মুখাবয়বটি ছিল তীক্ষ্ণ চঞ্চু ও লম্বা মুখের এক হিংস্র নেকড়ের মতো।

“মরতে না চাইলে তোর কাছে থাকা সব সোনাদানা বের করে দে!”

তার শরীরে আঘাতের চিহ্ন ছিল, কাঠের মেঝের ওপর রক্ত ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরে পড়ছিল। সে প্রতি পদক্ষেপে এগিয়ে এসে許娇河ের দিকে চরম হুমকি ছুড়ে দিল।

কিন্তু তার জন্য যা অপেক্ষা করছিল, তা হলো অন্ধকারে ওঁৎ পেতে থাকা এবং তীব্র বেগে ধেয়ে আসা এক ফালি বরফের মতো উজ্জ্বল তলোয়ারের আলো।