চতুর্দশ অধ্যায়: সোনার খাঁচা ত্যাগের চতুর্দশ দিন

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

ঘরে ঢুকে পড়ে লুহুয়া তাড়াহুড়ো করে তার আত্মশক্তি মুক্তি দেয়, বিছানায় পড়ে থাকা শু জিয়াওহে’র গলায় লাল ফোলা অংশের চিকিৎসা শুরু করে। কালো ধোঁয়া শু জিয়াওহে’র প্রাণ নেয়নি, কিন্তু তার গলা আঘাত পেয়েছে, প্রতি শব্দ উচ্চারণ করা তার জন্য অত্যন্ত কষ্টকর। তার চোখের কোণ রক্তিম, অশ্রুজলে ভরা মুখমণ্ডল দেখে মনে হয় যেন 游闻羽 প্রথমে তার জন্য যে মিথ্যা গল্প বলেছিল সেটি সত্যি হয়েছে— অতিমাত্রায় শোকগ্রস্ত, আবেগ সামলাতে না পারা বিধবা, যার কন্ঠস্বর ভেঙে পড়েছে।

শু জিয়াওহে’র ঘরের বাইরে, ইউনশিয়ান ধর্মগোষ্ঠী চারজন 元婴 পর্যায়ের শিষ্যকে পাঠিয়েছে অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গনের চার কোণ রক্ষায়, বাকি সব ধর্মগোষ্ঠীর প্রাবীণরা দরজার প্রহরীর নেতৃত্বে কালো ধোঁয়ার গন্ধ ধরে পিছনে পিছনে ধাওয়া করছে, এমনকি 游闻羽ও বাদ যাননি।

যদিও ধর্মগোষ্ঠীর রক্ষাবিধান সাধারণত মানুষের প্রবেশ নিষিদ্ধ রাখতে এবং গোপনীয়তা রক্ষা করতে ব্যবহৃত হয়, কিন্তু ছোট গুহার শীর্ষস্থানীয় 修仙 গোষ্ঠী ইউনশিয়ান宗ের অভ্যন্তরীণ শিখর এক অজ্ঞাত চোরের মধ্যরাতে অনুপ্রবেশের শিকার হয়েছে, সাথে 无衍道君ের বিধবা স্ত্রীকে অপমান করা হয়েছে—এই ব্যাপারটি একেবারেই গ্রহণযোগ্য নয়! এটি একটি বড় লজ্জার বিষয়।

শাসনবিধি প্রাপ্ত প্রবীণ বয়স্ক ব্যক্তি খবর পেয়ে বিছানা থেকে তাড়াতাড়ি উঠে, পোশাক ঠিক না করে দ্রুত怀渊峰ে আসেন। পুরুষ এবং মহিলাদের পৃথকতা বিবেচনা করে, তিনি অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণে দাঁড়িয়ে নারীদের পাঠিয়ে শু জিয়াওহে’কে বাইরে এনে জিজ্ঞাসাবাদ করার নির্দেশ দেন।

“শু জিয়াওহে’কে নমস্কার।”

নারী শিষ্য নম্র ভঙ্গিতে সম্মান জানিয়ে বলেন, “আজ রাতে怀渊峰ে চোরের অনুপ্রবেশের ঘটনা নিয়ে সন্দেহজনক অনেক দিক রয়েছে, এজন্য শিক্ষক বিশেষভাবে আমাকে পাঠিয়েছেন, আশা করি আপনি明镜堂য়ে গিয়ে তদন্তে সহযোগিতা করবেন।”

তার কথা আন্তরিক ছিল, কিন্তু শু জিয়াওহে শুনতে পারছিল না। কারণ, প্রতি শ্বাসে তার শ্বাসনালীতে তীব্র জ্বালা অনুভূত হচ্ছিল, শুধুমাত্র লুহুয়ার আত্মশক্তির আর্দ্রতা তাকে কিছুটা স্বস্তি দিচ্ছিল।

সে তার মাথায় রেখে হুঁশ রাগিয়ে কান্না করছিল, চোখের কোণে অশ্রু থামছিল না, দুর্বল ও করুণ চোখে তাকিয়ে।

“আমার খুব ব্যথা, উউহু, লুহুয়া, আমার খুব ব্যথা...”

শু জিয়াওহে কয়েক মুহূর্তের জন্য কাঁদল, ব্যথা আরও বেড়ে গেল। তার স্বভাবতই ব্যথা এবং আনন্দ অনুভূতি সাধারণের তুলনায় তীব্র, গলার মধ্যে অসংখ্য সূক্ষ্ম সুঁচের মতো যন্ত্রণায় তার সুন্দর মুখমণ্ডল অশ্রুজলে ভিজে গেল।

নারী শিষ্য বিব্রতবোধ করছিল, আবার প্রবীণ বয়স্ক ব্যক্তির আদেশের কারণে তারা কিছু করতে পারছিল না।

লুহুয়া যদিও প্রায়শই শু জিয়াওহে’র প্রতি কঠোর মনে করত, এখন সে অনেক চিন্তা বাদ দিয়ে তার পত্নীর ব্যথা দেখে মর্মাহত হয়ে সেই নারী শিষ্যকে স্নিগ্ধ স্বরে বলল, “আমার পত্নী সহযোগিতা করছে না নয়, তার চোখের অবস্থা এমন যে কীভাবে প্রশ্ন করা যাবে?”

তার যুক্তি সঠিক ছিল, সামনের পক্ষ চুপ করে গেল।

নারী শিষ্য সরে গেল।

বাহির থেকে শাসনবিধি প্রবীণ ব্যক্তির কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

শু জিয়াওহে মনোযোগ পুরোপুরি গলার দিকে থাকায় ঠিক শুনতে পারছিল না, তবে কথা বলার পর明澹温文尔雅 স্বরে বলল, “তাহলে শু জিয়াওহে এক রাত বিশ্রাম নাক, আগামীকাল পরিস্থিতি দেখে明镜堂য়ে যাবে।”

...

অবশেষে এক অবসন্ন রাত পার হলো।

লুহুয়া তার সমস্ত আত্মশক্তি খরচ করেও শু জিয়াওহের ব্যথা কিছুটা কমাতে পেরেছে, তবে লাল ফোলা পুরোপুরি সারাতে পারছে না।

শু জিয়াওহে কখনো কখনো কাঁদছে, কখনো ঘুমাচ্ছে, সকাল পর্যন্ত টিকে আছে, নাক লাল, পাতা ফোলা।

গলার ব্যথা এখন কম, তবে অদ্ভুতভাবে চুলকানি শুরু হয়েছে, যেন অসংখ্য পিঁপড়ে তার ত্বকের নিচে হেঁটে বেড়াচ্ছে।

“মহিলা, মনে হচ্ছে সেই চোর যে怀渊峰য়ে প্রবেশ করেছে এবং অক্ষত ফিরে এসেছে, তার ক্ষমতা যথেষ্ট উচ্চ।”

“আমি কেবল金丹 পর্যায়ে, তার আঘাতের জন্য ক্ষমতা নেই।”

লুহুয়া দুঃখ প্রকাশ করে শু জিয়াওহের মুখ পরিষ্কার করল।

শু জিয়াওহের অবস্থা তেমন না হওয়ায় এবং明镜堂য়ের জিজ্ঞাসাবাদের সময় আসছে, লুহুয়া অন্য এক নারী দাসীকে নির্দেশ দিল তার যত্ন নিতে, নিজে কোথায় গেল জানে না।

“মহিলা, ধৈর্য ধরুন, লুহুয়া আপা অবশ্যই কাউকে খুঁজে এনে আপনার চিকিৎসা করাবে।”

নারী দাসী কোমল স্বরে শু জিয়াওহেকে শান্ত করল, তার গলার চুলকানি আটকাতে হাত একটু শক্ত করে ধরল।

সে ঠান্ডা পানির ভেজা রুমাল গলার উপর রেখে, লুহুয়ার মতো আত্মশক্তি প্রবাহিত করতে লাগল।

শু জিয়াওহে কখনো ভাবেনি জীবন এত দীর্ঘ হতে পারে, প্রতি মুহূর্ত ভারাক্রান্ত, তখন বুঝতে পারল কালো ধোঁয়া চলে যাওয়ার সময় যে কথা বলেছিল—সে চায় না সে মারা যাক, বরং তার যন্ত্রণায় নিজে আনন্দ পায়।

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

মসৃণ সিল্কের পোশাকের নিচে দুই সাদা পায়ের হাড় সুন্দরভাবে মোড়া, শু জিয়াওহে দাসীর কোলে ভর দিয়ে মাঝে মাঝে কাঁদছিল, যতক্ষণ না দূর থেকে সরল ও স্বচ্ছ ক্রেনের ডাক শোনা যায়, যা অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণের সব শব্দ ঢেকে দেয়।

“ধর্মগোষ্ঠীর প্রধান চলে এসেছেন।”

দাসীর চোখ জ্বলে উঠল, শু জিয়াওহেকে সান্ত্বনা দিল, “অবশ্যই প্রধান আপনার চিকিৎসার জন্য লোক নিয়ে এসেছেন।”

তার কথা আনন্দে ভরা ছিল, যেন ইতিবাচক মনোভাব শু জিয়াওহের কষ্ট কিছুটা কমাবে।

কথা শেষ হতেই শু জিয়াওহের ঝাপসা দৃষ্টিতে দুই নারী প্রবেশ করল।

একজন লুহুয়া, আরেকজন小洞天র治愈术ের শীর্ষস্থানীয় গৃহকর্ত্রী ইয়াও ঝিফেই।

“গৃহকর্ত্রীকে ধন্যবাদ, আমাদের মহিলাকে চিকিৎসা করতে আসার জন্য।”

লুহুয়া জোর দিয়ে ইয়াওকে অভ্যর্থনা জানালেন, তিনি শান্তভাবে বললেন, “কোনো ব্যাপার নেই।”

তিনি শু জিয়াওহের কব্জিতে আঙ্গুল রাখলেন, ধীরে ধীরে শরীরের অস্বাভাবিকতা অনুভব করলেন।

পরীক্ষা কিছুক্ষণ স্থায়ী হল, কিন্তু ইয়াও কিছু বললেন না, তার ভ্রু হালকা ভাঁজ হলো।

অবশেষে তিনি শু জিয়াওহের চিকিৎসা করতে পারেননি, লুহুয়ার মতোই মৃদু মুখ নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

বাহিরে আবার কয়েকবার ক্রেনের মধুর ডাক শোনা গেল, আলাপের শব্দ ঢাকা পড়ল।

এক কাপ চা পরপর, অন্য কেউ প্রবেশ করল।

শু জিয়াওহে ক্লান্ত হয়ে চোখ খুলতে পারছিল না।

সে অনুভব করল ঠান্ডা আঙ্গুল দুটি তার ধমনীতে রাখল, সাথে মাটির মতো প্রশস্ত আত্মশক্তি তার ত্বকে প্রবাহিত হল, রক্তের স্রোতের সঙ্গে উপরের দিকে গেল—ব্যথা ও চুলকানি কমল, কিন্তু আরাম মাত্র কয়েক সেকেন্ড স্থায়ী হল, গলার বাকি অবশিষ্ট কালো ধোঁয়ার শক্তিশালী প্রতিরোধ শুরু হল।

“আহ!”

শু জিয়াওহে একটি কণ্ঠস্বর দিয়ে চিৎকার করল, ব্যথায় তার দেহ উঁচু হয়ে গেল, যেন সেদ্ধ চিংড়ি।

“এটা তো জাদুময় শক্তি।”

চিকিৎসক明澹 নীরবে বললেন, তার পবিত্র ও শান্ত মুখে বিরলভাবে গুরুতর ভাব এলো।

তিনি পাশে থাকা দুই নারীর “পিছু হটো” বললেন, তারপর শু জিয়াওহের কাঁধ ধরে তার অর্ধেক শুয়ে থাকা শরীর সোজা করলেন।

শুভ্র আত্মশক্তি明澹এর হাত থেকে বেরিয়ে শু জিয়াওহের শরীরে প্রবেশ করল, তার দুর্বল শরীর স্থির হয়ে গেল।

明澹 দুই হাত দিয়ে মুদ্রা করলেন, তারপরে আঙ্গুলগুলো আলাদা করে শু জিয়াওহের পিঠে স্বর্ণালী লিপি লিখলেন, যা জাদুময় শক্তি বের করে।

হালকা সোনালি রঙের লিপি কাপড় পেরিয়ে তার ত্বকে ছড়িয়ে পড়ল, শুদ্ধির আলো দ্রুত বৃদ্ধি পেল।

“ভাঙ্গো—”

明澹 দীর্ঘশ্বাসে উচ্চারণ করলেন, যার শেষ স্বর ঝরনার মতো ঝড় নিয়ে এল, শু জিয়াওহে চোখ বন্ধ করে হঠাৎ মুখ খুলে রক্ত ফেলে দিল।

রক্ত বিছানার উপর ছিটকে কালো ধোঁয়া উঠল, যা আগের রাতের মতোই।

ধোঁয়া পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু明澹ের জাদু দ্বারা স্থানেই ধ্বংস হল।

শু জিয়াওহের শক্তিহীন দেহ হঠাৎ শিথিল হল, সে চোখ খুলতে পারল না, পিছনে লুটিয়ে পড়ল।

একটি সুগন্ধি গাছের ছোঁয়া মিশ্রিত আলিঙ্গন তাকে ধরল, যাতে সে বিছানার ধারের সাথে ঠোকা না খায়।

明澹 এই ভঙ্গিতে আঙুল গলার পার্শ্বে রেখে চিকিৎসা করলেন।

মহাপুরুষদের প্রতিটি জাদু তাদের জীবনকালের চিন্তা ও শিক্ষা বহন করে, তাদের শক্তি এতই চমকপ্রদ যে দুই দাসী বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর তারা আবার তাদের দৃষ্টি ফিরিয়ে দেখল দুজনের মধ্যে কিছু অস্বাভাবিকতা।

শু জিয়াওহে রক্ত ফেলার পর তার মুখমন্ডল অনেকটাই স্থির হয়।

সে অজ্ঞান অবস্থায়明澹এর বাহুতে শুয়ে আছে, লাল ফেনা তার ঠোঁটের কোণে লাগিয়ে 明澹এর নিখুঁত সাদা পোশাক ময়লা করেছে।

“...”

যদি শাসনবিধি প্রবীণ এখানে থাকতেন, তাহলে হয়তো একপলকে মহিলাকে মারা দিতেন?

লুহুয়া মনের ভিতর এই প্রশ্ন এল, দ্রুত চোখ নামিয়ে সঙ্গীর হাত টেনে নীরবে পর্দার পেছনে সরে গেল।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

একটি ধূপ।

দুটি ধূপ।

অথবা তিনটি ধূপ।

লুহুয়া শুনতে পেল অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণ থেকে কিছু দূরের বাহিরের দরজার কাছে ধর্মগোষ্ঠীর অনুসারীরা কালো ধোঁয়া অনুসরণ করে ফিরে আসছে, তাদের পদধ্বনি ধীরে ধীরে কাছে আসছে।

তার মধ্যে শাসনবিধি প্রবীণ ব্যক্তির গম্ভীর ও উজ্জ্বল কণ্ঠও ছিল।

সত্যিই ভয় যার, তাই আসে।

লুহুয়ার হৃদয় গলায় এসে থমকে গেল।

সে এবং সঙ্গী একে অপরকে দেখল, ইঙ্গিত করল যে তারা সবাইকে থামিয়ে দেবে, কিন্তু তখনই পর্দার অন্য পাশে শু জিয়াওহে জেগে উঠার দুর্বল শব্দ শুনতে পেল, “উঁ...সব জায়গায় এত ব্যথা কেন...”

তার গলা এখনও কিছুটা খসখসে, তবে গতরাতের তুলনায় অনেক স্পষ্ট।

“...宗主, আপনি এখানে কেন?”

বস্ত্রের ঘর্ষণ শব্দ।

লুহুয়া হালকা করে মাথা ঘুরিয়ে অর্ধস্বচ্ছ পর্দার আড়ালে ঘরের দৃশ্য দেখল।

ঘনিষ্ঠভাবে জড়িয়ে থাকা দুই ব্যক্তি আলাদা হল।

শু জিয়াওহে অর্ধেক হাঁটু দিয়ে বিছানার পৃষ্ঠে বসে, ক্ষণিকের জন্য অবাক হয়ে明澹কে তাকালেন, যিনি সে অচেতন অবস্থায় তাকে কোলে নিয়েছিলেন।

তার পোশাক একটু এলোমেলো, চাঁদের নীল রঙের সীমানা ছেড়ে তার দুটো সুক্ষ্ম কোমর হাড় দেখা যাচ্ছে।

কালো চুল চোখ, গালে অশ্রু ও ঘামের মিশ্রণে ভিজে গেছে, চোখের নিচে লাল রঙ ছড়িয়ে।

明澹’র দৃষ্টি স্থির ও শান্ত।

সে শু জিয়াওহেকে ব্যাখ্যা করল, “আগে魔气 ছড়িয়ে পড়েছিল, আমি তোমার দাসীদের আঘাত করতে চাইনি, তাই তাদের সরে যেতে বলেছি।”

明澹 এর অর্থ, দাসীরা না থাকায়, শু জিয়াওহেকে সাহায্য করতে পারে শুধু সে নিজেই।

শু জিয়াওহে অশ্রুজলে ভরা চোখ ধীরে ধীরে ঝাপসা, তার বাম চোখের কোণে একটি অশ্রুজলের দাগ আরও স্পষ্ট।

সে আহত হওয়ায় একটু ধীর, কিছুক্ষণ পরে তার গলা নিচু করে দুই হাত কোমর পাশে রেখে নম্রতার সঙ্গে বলল, “ধন্যবাদ宗主।”

না লজ্জা, না দ্বিধা।

যেমন明澹 কিছু বলল, সে তাতে বিশ্বাস করল।

“ঠিক আছে, শু জিয়াওহে, ভালো করে বিশ্রাম কর, আমি এখন বের হয়ে আসছি।”

明澹 বলল।

“হ্যাঁ,宗主।”

লুহুয়া এই দৃশ্য দেখে শ্বাস ফেলল, কিন্তু তার মনের মধ্যে অজানা অনুভূতি জাগল।

সে শুনল লোকজন ধীরে ধীরে অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণে আসছে, 明澹 তার পোশাক ঠিক করার সময় সুযোগ নিয়ে সঙ্গীর সঙ্গে বাইরে গিয়ে তাদের স্বাগত জানাল।

“আজকের ঘটনা কারো সাথে বলতে পারবে না, না হলে宗主 ও মহিলার সুনাম ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”

ঘর থেকে বের হয়ে প্রাঙ্গণের দরজায় পৌঁছে, লুহুয়া হয়তো সঙ্গীকে সতর্ক করল, হয়তো নিজের সঙ্গে কথা বলল।

তার কম শব্দে বলা কথা অন্য কেউ শুনতে পায়নি, কিন্তু পূর্ণ দক্ষতা সম্পন্ন 明澹 সহজেই শুনতে পেল।

明澹 তার হাত আড়ালে ঘুরিয়ে, শু জিয়াওহে’র প্রতি এক নজর দিল, যিনি বিছানায় চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছেন, হঠাৎ মনে হল কিছু পরিকল্পনা করা দরকার।

“তোমার ক্ষত সারলেও, শরীরের অভ্যন্তরে 魔气 দ্বারা আক্রমণপ্রাপ্ত অন্ত্র ও অঙ্গ এখনও কোমল ও শান্ত আত্মশক্তির যত্ন প্রয়োজন কয়েক দিন।”