বিqxম ৪২: সোন. খাঁ. ছা. প.ব. দ.ন. বিqxম বা.দ.ী
প্রক্ষালন হলের ভেতরে বাতাসের শব্দ ছিল স্তব্ধ।
পূর্ব ও পশ্চিম প্রান্তে বিভক্ত হয়ে কক্ষের দুই প্রান্তে বসে থাকা ইউ ওয়েনইউ এবং জি ইউনসিয়াংয়ের মাঝের পরিবেশটা ছিল বেশ উত্তাল এবং চাপা ক্ষোভে পূর্ণ।
দাসী নারীরা দুবার চা পরিবেশন করল, আর সময়ও সকাল থেকে দুপুরের কাছাকাছি গড়িয়ে এল, তবুও এই দু’জনের আলোচনা কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাল না।
ইউ ওয়েনইউ জন্মসূত্রে প্রতিভাবান, সে নিয়মকানুনের বেড়াজালে আটকে থাকতে পছন্দ করে না। যে সবসময় পরিবর্তনের পেছনে ছোটে, সে স্বাভাবিকভাবেই এক সাহসী ও অগ্রগামী পরিকল্পনা তৈরি করেছিল। অন্যদিকে জি ইউনসিয়াংয়ের নেতৃত্বে রুমেং শি-এর সদস্যদের চিন্তাভাবনা ছিল কিছুটা রক্ষণশীল, এবং তারা প্রকাশ্যে বা গোপনে আরও বেশি লোকজনকে ফান গে-র বিভিন্ন বিভাগে ঢুকিয়ে দিতে চাচ্ছিল।
তারা দুজনেই ফান গে-র ক্ষমতার অর্ধেক করে নিয়ন্ত্রণ করছে, এমনকি ইউ ওয়েনইউ নামের মাত্র জেমস পিইক্সি বা ফান গে-র বিশেষ ধনভাণ্ডার দেখাশোনা করলেও, যখন তার প্রকৃত মালিক许 জিয়াওহে (স্যু জিয়াওহে) উপস্থিত ছিলেন, তখন তার পক্ষেও জি ইউনসিয়াংয়ের প্রস্তাবগুলোকে সম্পূর্ণভাবে খারিজ করে দিয়ে নিজে সব সিদ্ধান্ত নিয়ে নেওয়া সম্ভব ছিল না।
তারা দেড় ঘণ্টা ধরে বাকযুদ্ধ চালালো, কিন্তু কেউ কাউকে বোঝাতে পারল না।
যদিও এই মতবিরোধ ঠেকানোর কোনো উপায় ছিল না, তবুও উভয় পক্ষই এক অদ্ভুত বোঝাপড়ার মাধ্যমে স্যু জিয়াওহেকে কোনো প্রশ্ন করা থেকে বিরত থাকল এবং তার সমর্থন পাওয়ার কোনো চেষ্টাও করল না।
স্যু জিয়াওহে তার এক কনুই হাতলের ওপর রেখে তালু দিয়ে চায়ের কাপটা ধরে রাখল, যেখান থেকে আর কোনো গরম ভাব বের হচ্ছিল না। সে এক রহস্যময় ও গভীর ভাব ধরে মৃদু হেসে সবার কথা শোনার ভান করল, যাতে তার মাথার ভেতরটা যে সম্পূর্ণ খালি—তা সে লুকিয়ে ফেলতে পারে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে অর্ধেক মুহূর্তের জন্যও কিছু শুনতে না পেতেই তার দৃষ্টি এলোমেলো হয়ে যেত এবং মন অন্য কোথাও চলে যেত।
দুপুরের খাবারের সময় পেরিয়ে গেলেও দুই অতিথির স্যু জিয়াওহেকে রেহাই দেওয়ার কোনো লক্ষণ ছিল না।
ইউ ওয়েনইউ এবং জি ইউনসিয়াং—যাদের শরীর অনেক আগেই জাগতিক খাদ্য গ্রহণে অভ্যস্ত নয়—তাদের মধ্যে যেন অন্তহীন শক্তি ছিল, যা তাদের শেষ পর্যন্ত তাত্ত্বিক লড়াই চালিয়ে যাওয়ার শক্তি জুগিয়েছিল।
স্যু জিয়াওহে মনে মনে নিজেকে অভিশাপ দিল এবং সুযোগ বুঝে পালিয়ে যাওয়ার একটা অজুহাত খুঁজছিল, ঠিক তখনই সে হঠাৎ শুনতে পেল জি ইউনসিয়াং বলছে—"গুয়ানমিও চুন যদি ফান গে-র নিয়মকানুন বদলাতে চান, তবে ইউনসিয়াং অবশ্যই পূর্ণ সহযোগিতা করবে। বরং ইয়ু বিভাগ থেকেই শুরু করা যাক। ইউনসিজিয়ান রয়েছে উত্তরে, আর রুমেং শি রয়েছে দক্ষিণে, প্রত্যেকেই তাদের নিজ নিজ পক্ষের খবর ও গোয়েন্দা তথ্যের উৎস নিয়ন্ত্রণ করছে। ইয়ু বিভাগের উপ-বিভাগীয় প্রধান হান শেনকে সরিয়ে দিয়ে সেখানে আমাদের রুমেং শি-র কোনো দক্ষ অভিজাতকে যুক্ত করা হোক, এতে তথ্য পাওয়ার গতি আরও দ্রুত হবে।"
ফান গে-তে মোট তিনটি বিভাগ রয়েছে—অলৌকিক রত্ন নিলামের জন্যজিং বিভাগ, খবর অনুসন্ধানের জন্য ইয়ু বিভাগ এবং দুর্লভ জিনিস সংগ্রহের জন্য হুই বিভাগ।
উপরে উপরি জিং বিভাগকে প্রধান মনে হলেও আসলে ইয়ু বিভাগই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তাই এটি সবসময় ইউনসিজিয়ান-এর লোকজনের দ্বারাই কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত হয়ে আসছে।
বোঝা গেল, এত সব প্রস্তুতির নেপথ্যে রুমেং শি-র আসল মতলব ছিল এটিই।
ইউ ওয়েনইউয়ের মনে এক ঝলক আলো খেলল।
জি ইউনসিয়াং পরিবর্তনের সমর্থনের নাম করে দাবি জানাচ্ছে যে, সে যেন ইয়ু বিভাগে রুমেং শি-র লোকজন নিয়োগ করার অনুমতি দেয়।
আসলে সামগ্রিক দিক থেকে বিচার করলে এটিকে একটা লাভজনক সওদাই বলা চলে।
যাই হোক, তার নিজের কর্মদক্ষতা দিয়ে সে নতুন কোনো উপ-বিভাগীয় প্রধানকে উপরে তুললেও, জি ইউনসিয়াংয়ের লোকজন সহজে সেখানে নাক গলাতে পারবে না।
আর আগের উপ-বিভাগীয় প্রধান হান শেনের কথা বলতে গেলে, ইউ ওয়েনইউ নিজেও তার পটভূমি সম্পর্কে খুব বেশি জানে না। মনে হয় সে আগে উচ্চ আধ্যাত্মিক শক্তির অধিকারী কোনো এক স্বাধীন পথচারী বা ওয়ান্ডারার ছিল, পরে ইউনসিজিয়ান তাকে নিজেদের অধীনে নিয়ে আসে এবং একজন খণ্ডকালীন বা অলস কর্মী হিসেবে নিয়োগ দেয়। ইউনসিজিয়ানের ভেতরের কোনো দলের সঙ্গেই তার সরাসরি কোনো যোগাযোগ ছিল না।
এমনকি তাকে সরিয়ে দিলেও,宗主 (জংঝু) বা অন্য প্রধান ও বয়োজ্যেষ্ঠদের পক্ষ থেকে কোনো আপত্তি থাকার কথা নয়।
ইউ ওয়েনইউ খুব দ্রুত হিসাব কষে ফেলল, কিন্তু তার চেহারায় কোনো ভাবান্তর প্রকাশ পেল না।
সে চায়ের কাপটা তুলে নিয়ে সামান্য ঠাণ্ডা চায়ে গলা ভিজিয়ে নিল এবং জি ইউনসিয়াংয়ের আপসের শেষ সীমা কোথায় তা জানার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই যে দীর্ঘদিন ধরে কল্পনার জগতে হারিয়ে গিয়ে কেবল ব্যাকগ্রাউন্ডের পুতুলের মতো বসে ছিল, সেই স্যু জিয়াওহে হঠাৎ করে তার হয়ে উত্তর দিয়ে বসল—"না, আমি এটা মানি না।"
"?"
"?"
উপস্থিত দুই তরুণই একসঙ্গে তার দিকে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, যাদের দৃষ্টিতে ভেসে উঠল চারটি স্বচ্ছ প্রশ্নবোধক চিহ্ন—তারা সত্যিই বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। একটু আগেও যে বালুতে মাথা গুঁজে থাকা উটপাখির ভান করে যেকোনো প্রশ্ন ও উত্তর এড়িয়ে চলার চেষ্টা করছিল, সেই স্যু জিয়াওহে কীভাবে হঠাৎ করে নিজে থেকেই নিজের মতামত প্রকাশ করে বসল?
তবে এই মতামতে কক্ষের কেউ-ই আনন্দিত হলো না।
জি ইউনসিয়াং সবার আগে তার ঠোঁট শক্ত করে বন্ধ করল, আর ইউ ওয়েনইউ কয়েক মুহূর্ত নীরব থাকার পর এক কৃত্রিম হাসিমুখে প্রশ্ন করল—"শিক্ষাগুরু কি কোনো বিশেষ মূল্যবান মতামত দিতে চান?"
স্যু জিয়াওহে খুব স্বাভাবিকভাবে বলল—"ইয়ে প্রধান তো হস্তান্তর অনুষ্ঠানে পরিষ্কার বলেই দিয়েছিলেন যে, রুমেং শি ফান গে-র কার্যপরিচালনায় অংশ নিলেও তা কেবল সহায়তার দায়িত্বে সীমাবদ্ধ থাকবে। এভাবে খেয়ালখুশি মতো ইয়ু বিভাগের উপ-বিভাগীয় প্রধানকে সরিয়ে দেওয়ার কথাটি যেন 'সহায়তা' কথাটির সম্পূর্ণ বিপরীত।"
"আমি জানি আপনারা দুজনেই খুব বুদ্ধিমান এবং ভালো হিসাব করতে পারেন, কিন্তু যদি আপনাদের জায়গায় ওই উপ-বিভাগীয় প্রধানকে রাখা হতো, আর হঠাৎ করে আপনাদের বরখাস্ত করার নোটিশ দেওয়া হতো এবং আপনাদের জায়গায় এমন একজন অপরিচিত ব্যক্তিকে বসানো হতো যার কোনো যোগ্যতা বা অর্জন নেই, তবে কি আপনারা তা মেনে নিতেন? আপনাদের মন কি শান্ত থাকতে পারত?"
স্যু জিয়াওহে কথাগুলোর অর্ধেক লুকিয়ে রাখল না, আর তার জন্মগত স্বভাবই তাকে বুদ্ধিমানদের এই ভনিতা বা প্যাঁচালো কথা বলা শিখায়নি।
জি ইউনসিয়াংয়ের দৃষ্টি তার ওপর আরও অদ্ভুতভাবেিক্ষিপ্ত হলো।
সে জানত স্যু জিয়াওহে কিছুটা জেদি, বদলা নিতে পছন্দ করে এবং কিছুটা সাধারণ মানের, যার বাহ্যিক সৌন্দর্য ছাড়া আর কোনো গুণ নেই।
কিন্তু সে কখনো ভাবেনি যে, কুশলী মানুষের ভরা ইউনসিজিয়ান সত্যিই তাকে জীবন ও সমাজের আদবকায়দা বা কৌশলগুলোর একটিও শেখায়নি।
"শিক্ষাগুরু... কি হান শেনের সঙ্গে খুব পরিচিত?"
বেশ কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, ইউ ওয়েনইউ তার ভেতরের সামান্য অসন্তুষ্টি চেপে শান্তভাবে প্রশ্ন করল।
তার এই আকস্মিক ও অসতর্ক প্রশ্নটি শুনে মনে পাপ থাকা স্যু জিয়াওহের শ্বাস মুহূর্তের জন্য ভারী হয়ে উঠল।
তবে এই মুহূর্তে তার মাথা খুব দ্রুত কাজ করতে শুরু করল এবং দৈনন্দিন জীবনের চেয়ে অনেক বেশি ক্ষিপ্রতা দেখিয়ে সে জোর দিয়ে বলল—"পরিচিত নই, তবে আমার তরুণ বয়সে আমি এই ধরনের পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিলাম, তাই আমি তার কষ্টটা উপলব্ধি করতে পারি।"
তার এই কথাগুলো বাহ্যত অযৌক্তিক মনে হলেও, তার অতীতের পটভূমির সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে বেশ যৌক্তিক বলেই মনে হয়।
ইউ ওয়েনইউ জানত যে জি রুওটানের সঙ্গে বিয়ের আগে স্যু জিয়াওহের জীবন খুব একটা ভালো কাটেনি, তাই কিছু ছোট ঘটনা দেখলে তার পুরোনো স্মৃতি মনে পড়ে যাওয়া অস্বাভাবিক নয়।
তাছাড়া, স্যু জিয়াওহে যদি মিথ্যা বলেও থাকে, তবে এই মুহূর্তে তাকে জেরা করার উপযুক্ত সময় নয়।
তাই সে আর কোনো সন্দেহ প্রকাশ করল না।
কেউ আর কথা বলল না, কেবল প্রত্যেকে নিজ নিজ মনে স্যু জিয়াওহের দিকে তাকিয়ে রইল।
চারটি চোখের দৃষ্টিতে স্যু জিয়াওহে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল, ঠিক সেই মুহূর্তেই তার পেট থেকে একটা জোরালো শব্দ বেরিয়ে এল।
গুরগুর——
এই নিরবচ্ছিন্ন বিব্রতকর পরিস্থিতিতে স্যু জিয়াওহের মুখটি পুরোপুরি লাল হয়ে গেল এবং হলের পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে এক চরম অবস্থা থেকে অন্য চরম অবস্থায় পৌঁছে গেল।
সে আর সেখানে এক মুহূর্তও দাঁড়াতে পারল না, সোজা দাঁড়িয়ে পড়ে উচ্চস্বরে বলল যে সে ক্ষুধার্ত এবং খাবার খেতে যাচ্ছে। তাদের চেহারার অভিব্যক্তি কোনো তোয়াক্কা না করেই সে দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করল।
...
স্যু জিয়াওহে ডাইনিং হলে বসে খুব আয়েশ করে দুই বাটি ভাত খেয়ে নিল। যখন তার মনের মধ্যকার বিব্রতকর অনুভূতিগুলো কোনোমতে ধোঁয়াশার মতো মিলিয়ে গেল, তখন সে বিশেষ করে প্রক্ষালন হলের মূল রাস্তাটি এড়িয়ে 내院 (নে ইয়ুয়ান) বা অভ্যন্তরীণ উঠানের বাসভবনের দিকে leisurely হেঁটে ফিরে গেল এবং সেবিকা দাসীকে বলে দিল যে সে দুপুরে ঘুমাবে, কেউ যেন তাকে বিরক্ত না করে।
সে তার পেটটা ডলতে ডলতে পালঙ্কের চারপাশের পর্দাগুলো টেনে দিল এবং জি রুওটানকে ডেকে পাঠাল।
লিউ ইয়াও তরবারির ভেতরে থাকার কারণে পার্থিব ঝামেলা থেকে মুক্ত থাকা সেই যুবকটি তখনও কেবল দূর থেকেই দেখার মতো কিন্তু স্পর্শ করার অযোগ্য এক ঠান্ডা ভাব বজায় রেখেছিল।
সে বাইরে বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গেই স্যু জিয়াওহে তার হাতল টেনে ধরে রহস্যময় সুরে ফিসফিস করে বলল—"আজ আমি তোমার একটা অনেক বড় উপকার করেছি স্বামী!"
সম্ভবত পেটপুরে খাবার খাওয়ার পর তার মেজাজ বেশ ফুরফুরে ছিল, তাই স্যু জিয়াওহ্যের চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল।
ঠিক যেন এমন একটা বিড়াল, যে একটা ইঁদুর ধরে তার মালিকের শোবার ঘরের দরজায় এনে রেখেছে এবং প্রশংসা ও পুরস্কার পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে।
জি রুওটান তার দিকে তাকিয়ে রইল—"কী উপকার?"
"তুমি আমাকে যে তালিকাটি দিয়েছিলে, তার মধ্যে কি ইয়ু বিভাগের প্রধান হান শেন নামের কেউ ছিল না? প্রক্ষালন হলে ইউ ওয়েনইউ এবং জি ইউনসিয়াংয়ের আলোচনা শোনার সময় আমি শুনলাম যে তারা তাকে সরিয়ে দিয়ে রুমেং শি-র পছন্দের কাউকে বসাতে চাইছে।"
স্যু জিয়াওহে লালা গিলে গর্বের সঙ্গে বলল, "আমি ভাবলাম, যদি তাকে সরিয়ে দেওয়া হয়, তবে ফান গে-তে তোমার বিশ্বস্ত মানুষের সংখ্যা কমে যাবে না? তাই আমি দ্রুত তাদের প্রস্তাব নাকচ করে দিলাম এবং এমন একটা যুক্তি দিলাম যা কেউ খণ্ডন করতে পারেনি।"
হান শেন যে জি রুওটানের দেওয়া তালিকায় ছিল, তা সত্যি; কিন্তু স্যু জিয়াওহে যে জি রুওটানের জন্য কথাটি বলেছে, সেটিই ছিল সবচেয়ে বড় মিথ্যা—সে মূলত মনে মনে ভাবছিল যে এই লোকগুলোকে সে নিজের ইচ্ছামমতো চালাতে পারবে, আর ইউ ওয়েনইউয়ের মতো অত ঝামেলা পোহাতে হবে না যেখানে তার নিজের আবেগ জড়াতে হয়, তাই সে তাদের কাউকেই হারাতে চাচ্ছিল না।
স্যু জিয়াওহের চোখ দুটি একবার ঘুরল, এবং সে তার ক্ষণস্থায়ী হিসাব-নিকাশগুলো সঙ্গে সঙ্গে ঢেকে ফেলল। এরপর তার কালো লম্বা পলকগুলো কাঁপিয়ে জি রুওটানের দিকে তাকিয়ে এক চওড়া হাসি দিল, যদিও এটি পরিষ্কারভাবেই পুরস্কার চাওয়ার একটি প্রচেষ্টা ছিল, তবুও তা দেখতে বেশ কৌতূহলী ও আকর্ষণীয় লাগছিল—"স্বামী দেখো, আমি কি তোমার একটা অনেক বড় উপকার করিনি?"
জি রুওটান তার দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না।
বিশ্বের সবকিছুর গভীরে দেখতে পাওয়া সেই দৃষ্টি যখন তার ওপর এসে পড়ল, তখন মনে হলো গ্রীষ্মের দিনে বরফশীতল জল স্যু জিয়াওহের সারা গায়ে ঢেলে দেওয়া হয়েছে।
সে অবিলম্বে তার প্রফুল্ল মানসিকতা থেকে বাস্তব দুনিয়ায় ফিরে এল।
জি রুওটানের পুরোনো আচরণগুলোর কথা মনে করে সে ভাবল যে সে নিজেই নিজের অসম্মান ডেকে এনেছে।
স্যু জিয়াওহের আঙুলগুলো অসচেতনভাবে তার পাশের সোনা দিয়ে বোনা নরম বালিশের কাপড়টা খামচে ধরল, ভাঁজগুলো মসৃণ করে আবার শক্ত করে মুঠো করে ধরল। যখন সে দেখল অপর পক্ষ কোনো উত্তর দিচ্ছে না, তখন সে সেই বিব্রতকর পরিস্থিতি কাটাতে আগের কথার সাফাই গেয়ে বলল—"সে যাক, তুমি মনে করো যেন আমি কিছুই..."
"ধন্যবাদ।"
জি রুওটানের কৃতজ্ঞতা প্রকাশটি তার কথার ঠিক শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছাল।
উদার ও শান্ত, স্পষ্টভাবে শোনা গেল।
স্যু জিয়াওহে কিছুটা অবাক হয়ে গেল। সে তো কেবল মুখের কথায় একটু বাহাদুরি দেখাতে চেয়েছিল, ভাবেনি যে জি রুওটান সত্যিই এই দুটি শব্দ বলতে পারবে।
তার গোল গোল চোখ দুটি বড় হয়ে গেল, যা তার বয়সের তুলনায় কিছুটা সরল ও নিষ্পাপ রূপ ফুটিয়ে তুলল।
কিছুক্ষণ পর, স্যু জিয়াওহে হঠাৎ করে তার দুই হাত জোড় করা হাঁটুর ওপর চেপে বসল এবং অস্বস্তিতে মাথা নিচু করে ফেলল।
আবারও জেদ ধরে বলল—"স্বামী কি মনে করো কেবল একটা ধন্যবাদ দিলেই সব চুকে গেল?"
সে নিজ থেকে হার মানতে চাইল না, অথচ তার কানের লতিগুলো কারও আদর বা প্রশ্রয় পাওয়ার ফলে লজ্জায় গোলাপি হয়ে উঠল।
"তুমি কী চাও?"
জি রুওটান অত্যন্ত সহযোগিতাপূর্ণ মনোভাব নিয়ে জানতে চাইল, তার মধ্যে অনীহার লেশমাত্র ছিল না, যেন স্যু জিয়াওহে সত্যিই কোনো বিশাল বীরত্বপূর্ণ কাজ করে ফেলেছে।
তবে নিজের বর্তমান অবস্থার কথা চিন্তা করে সে সামান্য দ্বিধা করে আবার বলল—"তবে আমি এখন এই অবস্থায় আছি, তোমাকে দেওয়ার মতো আমার কাছে তো কিছুই নেই।"
স্যু জিয়াওহে ভাবল সে যা বলেছে তা-ই ঠিক। কিছুক্ষণ ভেবে সে উদারভাবে হাত নেড়ে বলল—"তাহলে তুমি সুস্থ হয়ে ওঠার পর এ নিয়ে কথা বলিস।"
জি রুওটানের কাছ থেকে স্বীকৃতি পাওয়ার অনুভূতিটি তার সাম্প্রতিককালের মেঘাচ্ছন্ন মনকে অবশেষে রোদ্দুরে উজ্জ্বল করে তুলল, এবং তার মেজাজও বেশ ভালো হয়ে উঠল।
তবে আনন্দ টিকল মোটে তিন সেকেন্ড। জি রুওটান বলল—"আমি গতবার তোমাকে যে কাজটি করতে বলেছিলাম, তোমার কি তা মনে আছে?"
স্যু জিয়াওহে তার ঠোঁটের কোণে সদ্য ফুটে ওঠা হাসিটা সেখানেই আটকে গেল—"হ্যাঁ?"
"সেটি হলো ঐ জবা ফুল তোলার কথা।"
"প্রতিটি নতুন চাঁদের প্রথম দিনে, সং রাজবংশের রাজপরিবার ইয়াংগু উপত্যকায় সূর্য পূজা করে, আর ঠিক চার দিন পরই হলো কার্তিকের প্রথম দিন।"
...তাহলে একটু আগে এত সহজে ধন্যবাদ দেওয়া এবং আমাকে যেকোনো ইচ্ছা প্রকাশ করার অনুমতি দেওয়ার কথা বলাটা কেবল এই বিষয়টি নিয়ে আসার একটা সুচারু প্রস্তুতি ছিল?
স্যু জিয়াওহে মুখ কুঁচকে জি রুওটানের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর ধীরেসুস্থে বলল—"যাই হোক, আমরা তো জানিই যে জবা ফুলগুলো ইয়াংগু উপত্যকার ভেতরে জন্মায়, তাহলে রাজপরিবারের পূজারী আসার জন্য অপেক্ষা না করে আমরা যখন কেউ থাকবে না, তখন গিয়ে ওগুলো তুলে আনি না কেন? সেটি কি আরও নিরাপদ হতো না..."
"ইয়াংগু উপত্যকার ঐশ্বরিক শক্তির বাধা কেবল সম্রাটের ড্রাগন শক্তির মাধ্যমেই সাময়িকভাবে দূর করা সম্ভব। কেবল আমাদের দুজনের পক্ষে, আগেভাগে সেখানে পৌঁছালেও ভেতরে ঢোকা যাবে না।"
তার প্রশ্নের জবাবে জি রুওটান অত্যন্ত ধৈর্য সহকারে ও পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে ব্যাখ্যা দিল।
সে একটু থেমে আবার বলল—"আমি এই কয়েকদিনের মধ্যে তোমার মতো দেখতে একটা পুতুল তৈরি করব, আর তৃতীয় দিন গভীর রাতে সেটা ঘরে রেখে লোকচক্ষুর আড়ালে আসব, তখন তুমি আমার সঙ্গে কিউঝৌ রাজপ্রাসাদের উদ্দেশ্যে রওনা হবে।"
বেশ, মনে হচ্ছে এই কাজটিতে তার কোনো হাত নেই।
স্যু জিয়াওহে মনে মনে হতাশ হয়ে পড়ল, তবুও সে শেষবারের মতো একটু চেষ্টা করে দেখল—"কিন্তু আমার তো এক ফোঁটা অলৌকিক শক্তিও নেই, আর তোমার অবস্থাও তো এমন, আমরা কীভাবে সেখানে লুকিয়ে ঢুকব?"