২০তম অধ্যায়: সোনালি পिंজর থেকে মুক্তির বিশ দিন পর

মিংদান দ্রুত ও স্পষ্টভাবে সম্মতি জানাল, যদিও পথে সামান্য একটি ছোট সমস্যা দেখা দিয়েছিল, কিন্তু শু জিয়াওহে বিশ্বাস করেছিল যে তিনি অবশ্যই সমাধান খুঁজে পাবেন।
তিনি ইউ ওয়েনইউকে রুমঙ শিরে চিঠি পাঠাতে বললেন, যিনি দ্রুত জবাব দিলেন, এবং সাত দিনের মধ্যে শুভ দিনে ওয়াহুয়াং-এর কাছে সম্মানিত প্রতিষ্ঠানকে সাক্ষাৎ করার সময় নির্ধারণ করলেন।
শু জিয়াওহে রুমঙ শিরে বিশেষভাবে পাঠানো, গোপন পদ্ধতিতে আত্মার চিহ্ন আঁকা একটি আনুষ্ঠানিক আমন্ত্রণপত্র খুললেন, বারবার দেখে তারপর চিঠি পৌঁছে দেওয়ার কাজ শেষ করে বিদায় নিতে চলা ইউ ওয়েনইউকে বললেন, “তুমি যাও না, একটু বসে চা খাও, আমার সঙ্গে কিছু কথা বলো।”
ইউ ওয়েনইউ একটু অবাক হলেন, কারণ শু জিয়াওহে সাধারণত তাঁর প্রতি ঠাণ্ডা ও আদেশমূলক থাকতেন, তবুও এমন主动ভাবে তাকে আটকে রাখলেন। কিন্তু যখন তিনি টেবিলের ওপারে সেই চকচকে চোখগুলো দেখলেন, তখন বুঝতে পারলেন যে হয় তিনি কোনো সমস্যা নিয়ে তাকে সাহায্য চাইছেন, অথবা কোনো ঝামেলা নিয়ে আলোচনা করতে চান।
“শ্রমমাতার চা সবসময়ই মূল্যবান, আমি এই ছোট ছাত্র হিসেবে তা অগ্রাহ্য করতে পারব না।”
ইউ ওয়েনইউ ফিরে এসে বসলেন, শোনা শুরু করলেন।
অবশ্যই, শু জিয়াওহে কথা লুকাতে পারলেন না, তার মুখের রূপ বদলে গেল, ভ্রু নীচু করে ঠোঁট চেপে বললেন, “কি করবো ওয়েনইউ... তুমি কি জানো না,宗主ও আমাদের সঙ্গে রুমঙ শিরে যেতে চান।”
ইউ ওয়েনইউ চায়ের কাপ ধরে হাত শক্ত করে রাখলেন, মুখে কোনো বিশেষ অভিব্যক্তি না দেখিয়ে শুধু জিজ্ঞাসা করলেন, “শ্রমমাতা ও宗主 যখন এই বিষয়টি উল্লেখ করেছেন, কী বলেছিলেন? কেন宗主 রুমঙ শিরে যাত্রায় এত আগ্রহী?”
“আমি কী বলব, শুধু শুদ্ধ ওয়ু ইয়িং মেয়ের কথা পুনরাবৃত্তি করেছি...”
শু জিয়াওহে নিজের জন্য বানানো অজুহাত মনে করে একটু দ্বিধাগ্রস্ত, চোখ তুলে ইউ ওয়েনইউর দিকে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে, চাপ সামলাতে না পেরে অস্পষ্টভাবে বললেন, “... শুধু宗主কে বলিনি যে繁阁掌事掌权ের জন্য যাচ্ছি, আমি বলেছিলাম, স্বামীর মাকে স্মরণ করতে যাচ্ছি।”
বসে থাকা একটু ক্লান্ত লাগছিল, তিনি আমন্ত্রণপত্র রেখে অন্য ভঙ্গিতে বসে বাম হাত দিয়ে গাল ঠেকিয়ে নিলেন।
ইউ ওয়েনইউ উত্তর দেওয়ার আগেই তিনি আবার ছোট স্বরে নিজে নিজে অভিযোগ করলেন, “宗主 এই বিষয়টি জেনে আমাকে কেমন দেখবে জানি না, হয়তো আমাকে স্বার্থপর ও মিথ্যাবাদী মনে করবে...”
আগেরবার ইউ ওয়েনইউ কথা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শু জিয়াওহে সুযোগ দেননি।
এবার শু জিয়াওহে তার সব উদ্বেগ প্রকাশ করলেন, সান্ত্বনার অপেক্ষায় ছিলেন, কিন্তু তিনি অস্বাভাবিকভাবে নীরব থাকলেন।
শু জিয়াওহে আকুল চোখে ইউ ওয়েনইউকে দেখলেন, যেন তাঁর হাতের হাতা টানতে চান তাড়াতাড়ি কোনো উপায় বলার জন্য।
তরুণ বেশ কিছুক্ষণ নীরব থেকে এমন প্রশ্ন করলেন, যা কথার সাথে মিলছিল না, “শ্রমমাতা,宗主 আপনার প্রতি কী ভাবেন তা নিয়ে খুব চিন্তিত?”
শু জিয়াওহে সাহসী সুরে বললেন, “অবশ্যই চিন্তিত।”
তার কথা শুনে ইউ ওয়েনইউর চোখে গভীরতা এল, মন অস্থির হয়ে উঠল।
অজ্ঞাত শু জিয়াওহে বললেন, “আগে আমি শিলাং পরিবারের অধীনে ছিলাম, সেখানেও দায়িত্বশীল মায়ের অধীনে কাজ করতাম, এখন আমি ইউন্সিয়ান宗-এর অধীনে আছি,宗主র অধীনে কাজ করছি। যদি宗主 এই বিষয় নিয়ে রেগে যান, ভবিষ্যতে执法长老 আমাকে কষ্ট দিলে, আমাকে কে রক্ষা করবে?”
তিনি যেভাবে “চিন্তা” বললেন, ইউ ওয়েনইউর বুঝে নেওয়া ভাবনার সাথে মিল ছিল না, তবে তার ভিতরে তিনি তাকে অবিচারী বলে মনে করলেন।
নিজের জন্য তাকে রক্ষা করতে, জোর করে উন্নতি করানো, এবং পাহাড় কাটা কাজের সময় আঘাত পাওয়া—এই সবই কয়েকদিনেই ভুলে গিয়েছেন তিনি।
ইউ ওয়েনইউ মৃদু কষ্ট নিয়ে বললেন, “মিংদ্যাং সেই সময় আমি চেষ্টা করে আপনাকে আগুন ও পানির থেকে রক্ষা করেছিলাম।”
“তুমি ঠিক বলছ, কিন্তু তুমি ইউন্সিয়ান宗 এর宗主 নও।”
শু জিয়াওহে কথা বলতে গিয়ে গলা শুকিয়ে গেল, নিজের জন্য অর্ধেক চা ঢেলে দুটো চুমুক নিয়ে বললেন, “যদি আমাদের সবাই ইউন্সিয়ান宗 এ থাকতে হয়,宗主র মুখের রং দেখে চলতে হয়—তুমি এখন剑阁阁主 হতে চলেছ,宗主কে একটু শ্রদ্ধা করা কখনো ক্ষতি করবে না। নাহলে যদি তোমার কোনো সমস্যা হয়, আমি তো এক নারী, তোমার পক্ষ নিতে পারব?”
মিষ্টি কণ্ঠে ও অভিজ্ঞদের মতামত দিয়ে বলার ভঙ্গিতে ইউ ওয়েনইউ হাসলেন।
তিনি শু জিয়াওহেকে বলেননি যে,剑阁阁主 হবার ব্যাপারটি অন্য所有长老阁主দের থেকে আলাদা।
সাধারণত মিংদান ও তার সম্পর্ক上下级 নয়, বরং পারস্পরিক লাভের।

তবে, যদি তিনি বলতে চান, শু জিয়াওহে এই বোকা কি বুঝতে পারবে তা আরেক ব্যাপার।
ইউ ওয়েনইউ ঠোঁটের কোণ একটু তেনিয়ে বললেন, “শ্রমমাতা, তোমার কথা বুঝেছি, ওয়েনইউ স্মরণ রাখল।”
“ঠিক বলেছ।”
শু জিয়াওহে দুই চোখে তাকিয়ে হঠাৎ সামনে ঢুকে গেলেন, দূরত্ব কমিয়ে বললেন, “শ্রমমাতা জীবনের পরবর্তী সময়ে কী হবে তা অনেকটাই তোমার সফলতার ওপর নির্ভর করে... আর, তুমি একটু সম্মান করো, তোমার প্রয়াত গুরুজনের জন্য।”
প্রতিদিন মাত্র শু জিয়াওহে একাই এই টেবিলে খেতেন, তাই টেবিলটি অনেক ছোট।
শু জিয়াওহে হাত দিয়ে ঠোঁট ঢেকে গরম নিশ্বাস নিয়ে ইউ ওয়েনইউর নাকের কাছে হালকা বাতাস ফেললেন।
অজানা ফুলের গন্ধ নিয়ে, নরম ও মসৃণ।
ইউ ওয়েনইউ হঠাৎ মনে করলেন যেন তার বুকের মাঝে বিড়াল ছুঁয়ে গেল, অদ্ভুত খুঁচখুঁচ করছে।
তিনি আবেগ লুকাতে চেষ্টা করে বিষয় পাল্টে দিলেন, “আসল কথা হল, শ্রমমাতা宗主 এর আপনার প্রতি মনোভাব নিয়ে চিন্তা করবেন না, আপনি যেভাবে রুমঙ শিরে যাচ্ছেন宗主 হয়তো আগেই আমাদের পাহাড় থেকে নামার খবর থেকে জানেন।”
“আহ?”
শু জিয়াওহে অবাক হয়ে মাথা নত করলেন, কোমর শক্ত হয়ে গেল।
“আমার ভুল, শ্রমমাতা, গুরুজনের সম্পদের একটি অংশ宗门কে জমা দিতে হয়, তাই দোকানে কাজ করা লোকদের মধ্যে কিছুই ইউন্সিয়ান宗 এর লোক,繁阁 এ আপনার সমস্যাগুলো宗主কে জানানো হয়েছে।”
“তুমি বলছ, আমার আসল উদ্দেশ্য宗主 আগেই জেনে গেছেন?”
এই প্রশ্নের সঙ্গে শু জিয়াওহের গালের রঙ লাল হয়ে উঠল, যেন সন্ধ্যার আভা, লাজ ও উদ্বেগ মিশ্রিত হল।
...এবার সত্যিটা ফাঁস হয়ে গেল।
“কেন আগে বললে না? এত বড় লজ্জা হল...”
ইউ ওয়েনইউ আঙুল ঘুরিয়ে ভাবলেন কীভাবে শ্রমমাতাকে শান্ত করবেন।
তিনি বলতে চাইলেন, শু জিয়াওহের ভুল সব তিনি নিজের ওপর নেবেন, কিছু গালমন্দ শুনে বিষয়টা লুকিয়ে রাখতে চান, কিন্তু宗主 এর কথা শুনে মনে অদ্ভুত ভাব জন্মালো।
তাই ইউ ওয়েনইউ বললেন, “শ্রমমাতা, আমি উদ্দেশ্য নিয়ে কিছু করেছি না, সত্যি কথা বলতেই হবে।”
“যদি宗主 আপনার সামনে繁阁 এ সমস্যার কথা আগে থেকেই বলতেন, তাহলে আপনাকে ছদ্মবেশে নিজের মর্যাদা রক্ষা করতে হতো না, তাই না?”
“আমার মতে宗主 আপনাকে পরীক্ষা করতেই এমন আচরণ করেছেন।”
“ভেবে দেখুন,宗主 যদি অন্য কোনো উদ্দেশ্য না রাখতেন, তাহলে সরাসরি কথা বলতেন কেন?”
ইউ ওয়েনইউ খুব আন্তরিক ভঙ্গিতে মিংদ্যাং এর কাজ ও উদ্দেশ্য ব্যাখ্যা করলেন। তিনি ছিলেন বাগ্মী, মিথ্যা সত্য উল্টে দেওয়ার পারদর্শী, তাই শু জিয়াওহে তাকে খুব যুক্তিসঙ্গত মনে করলেন।
শু জিয়াওহের মনের মধ্যে মিংদ্যাং এর চেহারা ও নিজের প্রথম প্রেমের মিল থাকার কারণে কিছু স্নেহ কমে গেল।
অপেক্ষার পরে, তিনি অপ্রত্যাশিতভাবে স্বচ্ছ মনে হলেন, মুষ্টিবদ্ধ হয়ে বললেন, “宗主 এর এই চরিত্র ভাবিনি... ওয়েনইউ,宗主 কেন আমাকে পরীক্ষা করলেন বলে মনে হয়?”
“শ্রমমাতা宗主 কে 《惊剑册》 এর কথা বলেছিলেন কখনো?”

《惊剑册》 হঠাৎ করেই আবার এসেছে শু জিয়াওহের কানে, তিনি আর আগের মতো উত্তেজিত নন, চোখ ঘোরালেন, দরজার পাশে স্থাপিত বাধা বলয়ে তাকিয়ে ছোট স্বরে বললেন, “কথা নয়, বলেছি, তিনি আমার সামনে একটি ছোট নাচ দেখিয়েছিলেন, নাম惊剑诀 পঞ্চম স্তর, যা শত্রুকে বিভ্রান্ত ও অদৃশ্য হত্যার ক্ষমতা বলে।”
“সেই স্তর।”
ইউ ওয়েনইউ হেসে বললেন, মিষ্টি হাসি নিয়ে, শু জিয়াওহের চোখে অজানা ভাব যোগ হল, “শ্রমমাতা কি বিভ্রান্ত হয়ে ভুল কাজ করেছেন?”
তার প্রশ্ন স্পর্শকাতর ছিল, শু জিয়াওহের চোখ ঝলমল করল, যে শব্দটি মিংদ্যাংকে অজান্তেই বলেছিল “স্বামী”, আবার মনে পড়ল।
শু জিয়াওহে পুরোপুরি লাল হলেন, “তুমি, আর বলো না! আমি বুঝেছি।”
“কি বুঝেছ? পুরো কথা বলো।”
ইউ ওয়েনইউ বিরল কঠোর হয়ে বললেন, যেন তাকে বিশ্বাস করতে বলছেন বা মিংদ্যাংকে।
কিন্তু শু জিয়াওহে তার কথায় অসতর্ক, শুধু অনিচ্ছায় বললেন, “《惊剑册》 সম্পর্কিত কিছু জানলে কাউকে বলব না,宗主কেও নয়।”
“ঠিক তাই।”
ইউ ওয়েনইউ হাসলেন, কালো চোখের পাপড়ি যেন অন্ধকারে উড়ে বেড়াচ্ছে, “আমিও, শ্রমমাতা, তোমার সামনে বলতে হবে না, কারণ小洞天 এর修仙者রা এই দুনিয়ায়妖魔 থেকেও জটিল।”
তিনি তখন শু জিয়াওহের সন্দেহ মনে পড়ল।
শু জিয়াওহে মনে করলেন বড় মানুষ কেন এত ক্ষুদ্র।
কিন্তু পরিস্থিতিতে তাকে ইউ ওয়েনইউর ওপর নির্ভর করতে হয়, তাই থুতু গিলে বললেন, হাত দিয়ে থুতো ঢেকে, “আমার ভুল বোঝাবুঝির কথা ভুলে যাও, পুরো ইউন্সিয়ান宗 এ আমি তোমার ওপর সবচেয়ে বেশি ভরসা করি... তুমি যা বলো, আমি করবো।”
শেষ কথা ধীরে হয়ে গেল, প্রায় ফিসফিসের মতো।
ইউ ওয়েনইউ এক কথাও মিস করেননি।
তিনি জানেন শু জিয়াওহে অনেক কথা ও কাজ নিজের ইচ্ছায় নয়, পরিবেশের চাপে।
তবুও তিনি উপভোগ করেন, এবং কিছুটা অপরাধবোধময় মিষ্টি অনুভব করেন।
ইউ ওয়েনইউ হালকা হুম্ম দিলেন, “আমি যা করছি সবই তোমাকে চিন্তামুক্ত জীবন দিতে।”
শু জিয়াওহে তার আঠালো কথায় বিরক্ত, চোখ নিচু করে মাথা নাড়লেন।
ঘরের মেজাজ এমন ছিল যে মনে হচ্ছিল যেন জি ঝুওতানকে আবার জীবিত করা যাবে।
শু জিয়াওহে একেবারে অস্বস্তিতে ছিলেন।
কিছু কথা বলা মানে অজানা বিষয় প্রকাশ করা, যা তাকে দুর্বল অবস্থায় ফেলবে।
অতএব তিনি খালি চায়ের পাত্র তুলে আরেক কাপ চা ঢেলে ইউ ওয়েনইউর সামনে দিলেন, “ঠিক আছে, সমস্যা সমাধান, চা খাও।”
এবার ইউ ওয়েনইউ চোখ বড় করে বললেন, “শ্রমমাতা, আপনি কীভাবে ভাবছেন সমস্যা সমাধান হয়েছে? সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ এখনও হয়নি।”
“আহ... আর কী কাজ আছে?”
“আপনি রুমঙ শিরে পুরনো 尊主কে শ্রদ্ধা জানাতে যাচ্ছেন, হাতে তো কিছু নেই নিশ্চয়?”