চব্বিশতম অধ্যায়: সোনালি খাঁচা থেকে মুক্তির চব্বিশতম দিন

শু জিয়াওহে যেহেতু রুমেন শিয়ের সাথে সপ্তম দিনের শুভক্ষণের কথা পাকাপাকি করে ফেলেছিলেন, যেখানে তাকে ওয়াহুয়াং মূর্তি ও সুয়ানলিং পূর্বপুরুষকে পূজা করতে হবে, তাই কোনো দুর্ঘটনা এড়াতে ষষ্ঠ দিনের সকালেই মিং তান তার সঙ্গী-সাথীদের মালপত্র গুছিয়ে যাত্রার প্রস্তুতি নিতে নির্দেশ দিলেন।

সংকটজনকভাবে, এই দিনটিই ছিল আইন প্রয়োগকারী长老 (এনফোর্সমেন্ট এল্ডার) জ্যু কংজিয়ের ইউহাই পাহারা দিতে যাওয়ার দিন। ইউনশিয়ান宗-এর প্রবেশদ্বারের সামনে দুই দল একে অপরের কাছ থেকে বিদায় নিল। সাধারণ পোশাকে, পিঠে ব্রোঞ্জের তলোয়ার ঝোলানো জ্যু কংজি যখন শু জিয়াওহেকে দেখলেন, বরাবরের মতোই তার চোখে ঘৃণা এবং মুখ দিয়ে একটি শীতল অবজ্ঞাসূচক ধ্বনি বেরিয়ে এল। শু জিয়াওহে তার সাথে তর্কে জড়ানোর কোনো প্রয়োজন বোধ করলেন না। দীর্ঘ সময় তাকে আর দেখতে হবে না ভেবেই তিনি মনে মনে উল্লসিত হয়ে উঠলেন এবং ভদ্রতার খাতিরে হাত নেড়ে বিদায় জানালেন, “আইন প্রয়োগকারী长老, ইউহাইয়ের আবহাওয়া খুব শীতল, সাবধানে যাবেন।”

কিন্তু জ্যু কংজি কোনো উত্তর দিলেন না। অন্যদের সাথে বিদায় বিনিময় করলেও শু জিয়াওহেকে উপেক্ষা করে তিনি কোনো দিকে না তাকিয়েই টেলিপোর্টেশন阵 চালু করে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

“গোঁয়ার বুড়ো, কী বাজে মেজাজ তার…” শু জিয়াওহে বিড়বিড় করে বললেন। তারপর তিনি তাকালেন মিং তানের দিকে, যিনি তখন রয়ে যাওয়া বিংলি长老-এর সাথে প্রয়োজনীয় নির্দেশাবলী নিয়ে কথা বলছিলেন। মিং তান আজ এমন জমকালো পোশাক পরেছেন যা সাধারণত বড় উৎসব ছাড়া পরা হয় না। তার দামি道袍-এর কিনারে রূপালি সুতোয় পাহাড় ও মেঘের সূক্ষ্ম কারুকাজ। মাথায় রাজকীয় মুকুট এবং কপালে নীল রত্নের অলংকার তাকে এক অপার্থিব সৌন্দর্য ও আভিজাত্য দান করেছে।

শু জিয়াওহে নিজের সাধারণ পোশাকের দিকে তাকিয়ে একটু অস্বস্তি বোধ করলেন। কতদিন হয়ে গেছে এমন সুন্দর পোশাক বা অলংকার পরেননি! তিনি পাশে থাকা লুহুয়ার হাত টেনে নিস্তেজ স্বরে বললেন, “এটি কোনো仙庆典 (অমরত্ব উৎসব) নয়,宗主 কি খুব বেশি সাজগোজ করেননি?”

লুহুয়া অভ্যস্ত ভঙ্গিতে বলল, “এটাই স্বাভাবিক। পরে হয়তো আরও জমকালো দৃশ্য দেখতে পাবেন।”

তার কথাগুলো শুনে শু জিয়াওহে কিছুটা অবাক হলেন। হঠাৎ দেখলেন, ভিড়ের মাঝে মিং তান বিংলি长老-এর সাথে কথা শেষ করলেন। তিনি কোনো টেলিপোর্টেশন阵 চালু না করে হাতের তালু থেকে উজ্জ্বল একটি বস্তু শূন্যে ছুড়ে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে আকাশে রামধনু রঙের এক পথ তৈরি হলো এবং মেঘের আড়াল থেকে একটি বিশাল ত্রিতল জাহাজ—‘শেনফেং কংসিং ফাং’—প্রকাশ পেল। জাহাজটির শীর্ষে ড্রাগনের মতো দেখতে螭首 খোদাই করা ছিল, যা আকাশ থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ার অপেক্ষায় ছিল।

জনতার মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো। লুহুয়া তার কানে কানে বলল, “宗主 যখন কোথাও যান, তখন সাধারণ টেলিপোর্টেশন阵 ব্যবহার করবেন কেন? অমরদের এই প্রথম宗门-এর গাম্ভীর্য বজায় রাখতে এই দুর্লভ শেনফেং কংসিং ফাং ছাড়া আর কীই বা মানায়?”

জাহাজটি নিচে নামলে শু জিয়াওহে তার বিশালতা অনুভব করলেন। মিং তান নির্দেশ দিলেন, “চলো।” তিনি পেছন ফিরে শূন্যে একটি ফাটল তৈরি করলেন। সবাই তার পেছনে ছুটল। লুহুয়া শু জিয়াওহেকে টেনে নিয়ে সেই ফাটলের ভেতর ঢুকে পড়ল।

…

শেনফেং কংসিং ফাং টেলিপোর্টেশন阵-এর মতো দ্রুত না হলেও এটি দিনে হাজার মাইল পথ অতিক্রম করতে সক্ষম।

ইউনশিয়ান宗 উত্তরে এবং রুমেন শিয়ে দক্ষিণে অবস্থিত। অর্ধেক দিন ভ্রমণের পর বিকেলে তারা গন্তব্যে পৌঁছাল। রুমেন শিয়ে অন্য কোনো仙宗门-এর মতো জনমানবহীন স্থানে নিজেদের গোপন আস্তানা তৈরি করেনি। শু জিয়াওহে জানালার পাশে বসে দুধ-চা খেতে খেতে বাইরের দৃশ্য উপভোগ করছিলেন। হঠাৎ আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল, আর যখন আবার আলো ফিরে এল, তিনি বুঝতে পারলেন তারা রুমেন শিয়ের সীমানার ভেতরে ঢুকে পড়েছেন।

তখনই তিনি বুঝলেন, কেন জিরোতানের মায়ের宗门-এর নাম ‘রুমেন শিয়ে’ বা ‘স্বপ্নময় পৃথিবী’ রাখা হয়েছে। সেখানে কোনো পাহাড় বা বন নেই; দিগন্তজোড়া মাটির ওপর খোদাই করা উজ্জ্বল符篆 (তুকতাক চিহ্ন) এক মায়াবী আভা ছড়িয়ে দিচ্ছে, যা আকাশের চিরন্তন সূর্যাস্তের সাথে মিলেমিশে এক অদ্ভুত রূপ তৈরি করেছে। তার সামনে ভাসমান এক অপরূপ স্থাপত্য। কোনো ভিত্তি বা স্তম্ভ ছাড়াই দালানগুলো আকাশে ভাসছে, যা স্বপ্নের জগতের মতো মনে হয়।

শু জিয়াওহে মুগ্ধ হয়ে ডেক থেকে বাইরে তাকিয়ে রইলেন। হঠাৎ এক প্রচণ্ড গর্জন তাকে চমকে দিল।

“জিংবো জেনরেন-এর আগমন ঘটেছে, আমি সঠিক সময়ে অভ্যর্থনা জানাতে পারিনি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।” একটি মিষ্টি অথচ স্পষ্ট নারী কণ্ঠ ভেসে এল।

শু জিয়াওহে দেখলেন, জাহাজ থেকে কয়েক গজ দূরে তিনটি সিংহাকৃতির神兽 (শেনশু) একটি রাজকীয় রথ টেনে নিয়ে আসছে। পাশে চারজন সুন্দরী নর্তকী উড়ছে। রথের ওপর দাঁড়িয়ে আছেন রুমেন শিয়ের বর্তমান প্রধান, ইয়ে লিউচাং। তিনি ইয়ে তাং-এর সহকর্মী এবং শিষ্য। রুমেন শিয়ের নিয়ম অনুযায়ী, ভেতরের সবাই নিজেদের পদবি পরিবর্তন করে ‘ইয়ে’ পদবি গ্রহণ করে।

মুহূর্তের মধ্যে বাদ্যযন্ত্রের সুর বেজে উঠল। নর্তকীরা ফুল ছিটিয়ে নাচতে শুরু করল, ইয়ে লিউচাং যেন স্বর্গের কোনো দেবী। শু জিয়াওহে ভাবলেন, মিং তান কেন এত গুরুত্বের সাথে এই যাত্রা শুরু করেছিলেন তা এখন পরিষ্কার—এই আভিজাত্য ও জাঁকজমকের লড়াইয়ে কেউ পিছিয়ে থাকতে চায় না।

মিং তান নম্রভাবে দাঁড়িয়ে ইয়ে লিউচাংকে অভিবাদন জানালেন। গান ও নাচের পর তিনি বললেন, “ইয়ে尊主 এত কষ্ট করেছেন, আমার অভিযোগ করার কোনো কারণ নেই।”

ইয়ে লিউচাং রথ থেকে নেমে জাহাজের ডেকে এসে দাঁড়ালেন এবং অহংকারের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, “মিং宗主, আমার রুমেন শিয়ের এই ‘বাইইন উশা’陣 (শত সুরের নৃত্য-যুদ্ধ阵) কেমন লাগল?”

মিং তান হালকা স্বরে বললেন, “নিখুঁত। যদি এতে আধ্যাত্মিক শক্তি ও ঘাতক কৌশল প্রয়োগ করা হয়, তবে এটি অপরাজেয় হয়ে উঠবে।”

শু জিয়াওহে অবাক হলেন—এই সুন্দর নাচ আসলে এক মরণঘাতী阵!

ইয়ে লিউচাং হেসে বললেন, “আমার প্রিয় শিষ্য ‘ইউন শিয়াং’-এর জন্যই এই陣 এত কার্যকর হয়েছে।” তিনি হাততালি দিয়ে ডাকলেন, “ইউন শিয়াং, এসো, মিং宗主-কে প্রণাম জানাও।”

‘ইউন শিয়াং’ নামটি শুনেই শু জিয়াওহের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তিনি তাকিয়ে দেখলেন, দাঁড়িয়ে থাকা যুবকটি দেখতে হুবহু জিরোতানের মতো।

“ইউন শিয়াং জিংবো জেনরেন-কে প্রণাম জানাচ্ছে।” যুবকটি মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানাল।

মিং তান কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “সত্যিই এক প্রতিভাবান তরুণ।”

ইয়ে লিউচাং গর্বের সাথে বললেন, “আপনার প্রশংসা পাওয়া তার সৌভাগ্য।” এরপর তিনি শু জিয়াওহের দিকে তাকিয়ে তীক্ষ্ণ স্বরে বললেন, “তুমিই কি উয়ান道君-এর বিধবা?”

‘বিধবা’ শব্দটি তিনি বিশেষ জোর দিয়ে বললেন। শু জিয়াওহে মাথা নাড়লে তিনি বললেন, “উয়ান道君 এবং আমার শিষ্য ইউন শিয়াং দুজনেই জি পরিবারের সন্তান। যদিও তিনি মারা গেছেন, তার সঙ্গী হিসেবে তুমি এখন ইউন শিয়াং-এর আত্মীয়ের মতো।”

শু জিয়াওহে খুবই বিব্রত বোধ করলেন। তিনি ইয়ে লিউচাংকে অভিবাদন জানালেন, কিন্তু ইউন শিয়াং তার দিকে একবারও ফিরে তাকাল না, যেন তার অস্তিত্বই নেই।

মিং তান পরিস্থিতি বুঝে বললেন, “অভিবাদন জানানো হয়েছে, এখন宗门-এর দরজায় দাঁড়িয়ে কথা না বলে ভেতরে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়া যাক।”

ইয়ে লিউচাং হেসে বললেন, “ঠিক বলেছেন। ইউন শিয়াং, তুমি এখন যাও। বাকিরা আমার সাথে ভেতরে চলো।”

শু জিয়াওহে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, কিন্তু ইয়ে লিউচাং হঠাৎ তার নাম ধরে ডাকলেন।

“ইয়ে尊主, কোনো আদেশ আছে?”

ইয়ে লিউচাং মিষ্টি হেসে বললেন, “শুনেছি জিয়াওহে জুন, আপনি রুমেন শিয়েতে এসেছেন ওয়াহুয়াং মূর্তি পূজা করতে, যাতে আপনি আপনার ওপর অর্পিত পরীক্ষার মাধ্যমে ফানগ-এর নেতৃত্বের অধিকার ফিরে পেতে পারেন।”