অধ্যায় উনিশ: সোনার খাঁচা ছাড়ার উনিশতম দিন

প্রথম পৃষ্ঠা
ইউয়েন ইউ একবার আন্তরিকভাবে বোঝানোর পর, শু জিয়াওহে অবসন্ন মেজাজে হাতে পাওয়া দুটি সম্পত্তি সংক্রান্ত বই উল্টেপাল্টে দেখল।
দেখলেই অবাক হওয়ার মত ব্যাপার ঘটে গেল।
জিউঝোউর বিভিন্ন স্থানে খোলা ফানগে আসলে জি রুয়োতানের সবচেয়ে লাভজনক ব্যবসা ছিল।
শু জিয়াওহের চোখে টাকা দেখেই হৃদয় উত্তেজনায় ঝড় উঠল, সে চিন্তা করল যাই হোক না কেন রুমংশিতে একবার যেতে হবে, ওয়াহুয়াং আর লাও ঝুয়ানজুয়ের সম্মতি পাবে কি পাবেন না, অন্তত তাদের সাথে আলোচনা করে নিতে হবে যে ফানগের আয় তার নিজের পকেটে যাবে।
শু জিয়াওহে এই সিদ্ধান্ত নিয়ে মিংদানকে সম্মতি চাইতে চাইল।
কিন্তু নির্ধারিত দ্বিতীয় চিকিৎসার সময় আসতেই, সে গত রাতে এই ব্যাপার মনে রেখে সারারাত ঘুমাতে পারেনি।
অবশেষে ঘুমিয়ে পড়ে আবার দুপুরবেলা অনেক দেরিতে জেগে ওঠে।
“হায়, দেরি হয়ে গেল!”
ঘুমন্ত চোখে শু জিয়াওহে দেওয়ালে থাকা সময় দেখায় এমন একটি আত্মিক চিত্র দেখে প্রায় বিছানা থেকে ঝাঁপিয়ে উঠল।
সে একটু অবাক হয়ে ভাবল কেন কাউকে তাকে জাগিয়ে তোলে নি, হাত দিয়ে পাশের জামা তুলে পরে নিল, একদিকে ঘণ্টা বাজিয়ে লুহুয়ালানের কবিতা ডেকে, অন্যদিকে রুমাল দিয়ে মুখ মুছে দ্রুত জুতা পরল।
দরজার কাছে এসে একটু দ্বিধান্বিত হল।
যদি মিংদান বাইরে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করে থাকে, সে কি তাকে দোষ দিবে?
…বেশি ভাবতে চাইলো না।
সে চুল খোলা রেখে দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল, দুপুরের সূর্যালোক পাহাড়ের চূড়ায় বায়ুতে এক ধরনের উষ্ণতা যোগ করল।
ঘর সামনে কেউ দাঁড়ায় নি, তবে দূরে বাগানের মাঝখানে একটি সাদা ছায়া দেখা গেল।
উদ্যানের গাছের ডালের উপর দীর্ঘস্থায়ী ল্যান ফ্লাওয়ার, যা আত্মিক শক্তির পুষ্টিতে বিকশিত, তলোয়ার চালানোর ঢেউয়ের মাঝে ঝরে পড়ছিল।
হঠাৎ করে ফুল যেন বৃষ্টি হয়ে পড়ছে।
সে যে তলোয়ার চালাচ্ছে, শু জিয়াওহে এক জনের হাতে বহুবার দেখেছে।
সে ব্যক্তি তার স্বামী জি রুয়োতান।
জিউঝোউর খ্যাতিমান তলোয়ার গঠনের নেতা, অদ্বিতীয় প্রতিভা।
যে কোনো তলোয়ার তার হাতে ঝলমলে, তলোয়ার ভাব龍ের মতো।
শু জিয়াওহের চোখ ঐ ছায়ার পিছু নিলো, তলোয়ার চালনাগুলো তার চোখে বাতাস ও তুষারের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
হঠাৎ ভাবল, সে কি ফিরে এসেছে?
সে মরে নি।
দেখতে দেখতে তার চিন্তা অজানা হয়ে গেল, সে অজান্তে এগিয়ে গেল, কণ্ঠে মৃদু ডাক দিল, “স্বামী…?”
সে তখন ঘুরে দাঁড়াল, তলোয়ার চালনা তার গালে লেগে গেল, এক মুহূর্তে তার চুলের ডগা ছেঁড়ে দিল।
একই সময় তার পেছনে লুহুয়া চিৎকার করল, “ম্যাডাম!!”
শু জিয়াওহে হঠাৎ সজাগ হল, তার মেঘলা চোখ হঠাৎ পরিষ্কার হয়ে উঠল।
“জিয়াওহে তুমি ঠিক আছ?”
বিষয়টি নিয়ে উদ্বিগ্ন মিংদানের চোখের সঙ্গে মিলিত হয়ে, শু জিয়াওহে শুনল নিচ থেকে দ্রুত পা ফোঁড়ানোর শব্দ, সে মাথা খালি হয়ে গেল, কী উত্তর দিবে বুঝে উঠতে পারেনি, তাই জিজ্ঞাসা করল, “宗主, আমি কি হয়েছে আমার…”
লুহুয়া দ্রুত এসে মিংদানের প্রতি সম্মান দেখিয়ে শু জিয়াওহের শরীর পরীক্ষা করতে লাগল, “ম্যাডাম, আপনি ঠিক তো?”
“ঠিক আছি…”
শু জিয়াওহে বলল, হঠাৎ পড়ে থাকা ফুলের উপর থেকে কালো চুলের কুণ্ডলী দেখে হৃদয় যেন নতুন করে ধড়ক উঠল, “আমার দোষ, আমি ঠিক জানি না,宗主-এর তলোয়ার দেখতে গিয়ে ভাবলাম স্বামী ফিরে এসেছে, তাই নিজের ভাবনায় মগ্ন হয়ে এগিয়ে গিয়েছিলাম…”
লুহুয়া কিছু বলার আগেই মিংদান তার হাতে তলোয়ার ধরে ব্যাখ্যা করল, “এটি রুয়োতানের সৃষ্টি ‘জিং জিয়ান জুয়ে’ পঞ্চম স্তর, তলোয়ার ভাব মস্তিষ্কে গোলমাল সৃষ্টি করে, অদৃশ্য বিভ্রান্তি দেয়। জিয়াওহে, তোমার আত্মিক শক্তি কম, এবং রুয়োতানের প্রতি তোমার আবেগ থাকার কারণে তলোয়ার ভাব তোমাকে বিভ্রান্ত করেছে।”

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
“আচ্ছা, তাই বলে।”
শু জিয়াওহে মাথা নেড়ে, হঠাৎ নিজের মুখ থেকে ‘স্বামী’ শব্দটি শুনে লজ্জা পেল।
সে জানে না মিংদানকে কীভাবে মোকাবিলা করবে, তাই হাল ছেড়ে লুহুয়ার হাত ধরল, ওই উদ্বিগ্ন দাসীকে কিছু কথা বলল, আর ধীরে ধীরে বলল তাকে ধুয়ে-সেজে রুমে অপেক্ষা করতে বলল।
এই ঘটনায় তার লজ্জা ধীরে ধীরে কমতে লাগল।
লুহুয়া চলে যাওয়ার পর সে মৃদু বলল, “আমি বিভ্রান্ত হয়েছিলাম,宗主, যদি আমি তোমাকে বিরক্ত করে থাকি, ক্ষমা করবেন।”
“তুমি কি আমাকে বিরক্ত করেছ? আমি তলোয়ার চর্চায় মগ্ন ছিলাম, হয়তো বুঝতেই পারিনি।”
মিংদানের অজানা উত্তরে শু জিয়াওহে বুঝতে পারছিল না সে সত্যিই শুনেনি নাকি শুনেও অজানা ভান করছে।
যাই হোক, যদি সে ‘স্বামী’ শব্দ নিয়ে ক্ষিপ্ত হতো, তবে সে সত্যিই কোনো গর্তে ঢুকে যেত।
“…কিছু নেই, কেবল মাথার মধ্যে এলোমেলো কথা ছিল,宗主 চিন্তা করো না।”
“ঠিক আছে, এখন দেরি হয়ে গেছে, তুমি কি আমার সাথে ডাংশিন পুকুরে চিকিৎসার জন্য যাবে?”
একটি ঝিঁঝিঁ শব্দে মিংদানের আত্মিক তলোয়ার তার হাতে বিলীন হয়ে গেল। তার জামা এবং মাথার গহনা আগের মতো পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন থেকে গেল, কিন্তু শু জিয়াওহের কাপড় ছড়ানো, চুল অনিয়মিত, পুরো অবস্থা অগোছালো।
শু জিয়াওহে লজ্জা পেয়ে কণ্ঠস্বর কমিয়ে বলল, “宗主 একটু অপেক্ষা করুন, আমি ধুয়ে-সেজে আপনার সাথে যাব।”
“হুম।”
বাগান থেকে রুম পর্যন্ত কিছু দূরত্ব।
মিংদান শু জিয়াওহের পেছনে হাঁটছিল, হঠাৎ বলল, “জিয়াওহে, তুমি এই তলোয়ার চালনাটি দেখে কেমন মনে কর?”
মাথা খালি শু জিয়াওহে বলল, “খুব ভালো, দেখতে শক্তিশালী।”
মিংদান তার কথার গভীরতা বিচার না করে বলল, “রুয়োতান সত্যি সৎ ও বন্ধুসুলভ, যখন ‘জিং জিয়ান জুয়ে’ সম্পূর্ণ হয়েছিল, তখন সে সব চালনার সূত্র প্রকাশ করেছিল, কিন্তু এই তলোয়ার পদ্ধতি চালানোর জন্য বিশেষ প্রতিভা ও চাহিদা প্রয়োজন, অনেকেই জীবনে একটিও সুযোগ পায় না, তাই শয়তান জাতি রুয়োতানের অভিজ্ঞতা ও উপলব্ধির সমন্বয়ে তৈরি ‘জিং জিয়ান শু’ জন্য এত বেশি আকৃষ্ট।”
তার কথায় আরও অনেক অর্থ ছিল, শু জিয়াওহে তা বুঝতে পারল।
শয়তান জাতি আকৃষ্ট, তাহলে ছোট গুহার সাধকরা কি আকাঙ্ক্ষা করে না? যদি তারা সবাই মনে করে জি রুয়োতান মারা গেলে ‘জিং জিয়ান শু’ তার কাছে চলে আসবে, তাহলে তারা কখনই শান্তিতে থাকতে পারবে না।
শু জিয়াওহে এই ঝামেলা থেকে মুক্তি পেতে চাইল, মিংদানকে বলল, “আমি জানি না সেটা কোথায় আছে… আমি হুয়াইয়ান লিঙ্গ নিয়ে এসেছি, স্বামীর ঘরে ঢুকতে পারিনি, সম্ভবত শয়তান জাতি যা চায় তা সেখানেই সিল করা আছে।”
সে পেছনে তাকাল না, মিংদানের চোখের পরিবর্তন দেখতে পেল না, শুধু শুনল সে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি রুয়োতানের ঘরেও ঢুকতে পারো না?”
শু জিয়াওহে মাথা নেড়ে হতাশ হয়ে বলল, “স্বামী আমাকে কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজের জন্য বিশ্বাস করেন না।”
“এমন ভাবো না, হয়তো সে তোমাকে রক্ষা করার জন্যই তাই করেছে।”
মিংদান একটু থেমে বলল, “কারণ অনেক সময়, অজ্ঞাত থাকা মানুষটাই সবচেয়ে নিরাপদ।”
শু জিয়াওহে তার কথার গভীরতা বুঝতে পারেনি, তারা আরও কয়েক ধাপ এগিয়ে, কাছাকাছি থাকা আধা খোলা দরজার দিকে এগিয়ে গেল, বলল, “আমি আগে ধুয়ে-সেজে আসি,宗主 একটু অপেক্ষা করুন।”
মিংদান বাইরে থাকায় শু জিয়াওহে আর আগে দিনের মতো দেরি করতে পারল না।
সে লুহুয়ার সাহায্যে মুখ ধুয়ে-সেজে, ল্যান কবিতার সতর্কতা মনে রেখে সবসময় গায়ে থাকা লিউ ইয়াও খুলে ফেলল।
লুহুয়া অবাক হয়ে দেখল, শু জিয়াওহে ব্যাখ্যা করল, “স্বামীর তলোয়ারে হত্যার ভাব খুব জোরালো, ডাংশিন পুকুরে নিয়ে যাওয়া যাবে না।”
সব ব্যাখ্যা শেষে, লুহুয়ার চোখ আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল।
সর্বশেষ সে কিছু বলল না, শুধু নতুন সাজে শু জিয়াওহেকে দেখে দরজা খোলা রেখে বিদায় দিল।
…
“宗主, তোমাকে অপেক্ষা করাতে হয়েছিল!”
শু জিয়াওহে দ্রুত এগিয়ে মিংদানের পাশে এসে দাঁড়াল, তার ঠোঁটে স্বাভাবিক হাসি, অর্ধেক মিষ্টি অর্ধেক শিশুসুলভ।
মিংদান তলায় আঙুল দিয়ে চিহ্ন দিল, “চল।”

তৃতীয় পৃষ্ঠা
হঠাৎ করে উঠা সাদা আলো দুইজনকে ঢেকে দিল, শু জিয়াওহে বুঝতে পারার আগেই তারা কয়েক দিন আগে তাকে অর্ধেক মেরে ফেলা খাড়া পাহাড়ের ধারে পৌঁছে গেল।
মিংদান পাহাড়ের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, আঙুল থেকে আলো বের করে পরিচিত মেঘের মাঝে অর্ধস্বচ্ছ স্বর্গ সিঁড়ি অবিকল ছড়িয়ে দিল।
হংসের ডাক নীরব শূন্য শিলালয়ে প্রতিধ্বনিত হলো, পাহাড়গুলো আরও উচ্চ হয়ে উঠল।
মিংদান ধৈর্য ধরে সিঁড়ির জন্য অপেক্ষা করছিল, একটুও আত্মিক শক্তি ছাড়ছিল না।
কেন宗主 তাকে নিয়ে এলেও উড়ে যেত না?
হয়তো দুজনকে একের পর এক পা দিয়ে যেতে হবে??
শু জিয়াওহে সাবধানে নিচের দিকে চোখ বুলিয়ে দেখল, পায়ের কাছে ছোটো পাথর গড়িয়ে পড়ল।
এই এক নজরে তার সংগ্রহ করা সাহস একেবারে উধাও হয়ে গেল, মনে হল পিছিয়ে যাওয়ার সময় এসেছে।
“宗主, আমরা পরে যাই, আমার তোমার সাথে কিছু কথা আছে…”
শু জিয়াওহে ঝুঁকতে ঝুঁকতে পাহাড়ের ধারে দাঁড়িয়ে দেরি করছিল।
“তুমি বলো।”
মিংদান চোখ নেমিয়ে বসে, একটুও অসহ্যতা প্রকাশ করল না।
“আমি যেতে চাই… রুমংশিতে।”
শু জিয়াওহে মাথা নিচু করে আঙুল দিয়ে তালু চেপে ধরছিল।
সে হঠাৎ উত্তেজিত হল, ঘামে ভিজে গলা ও পিঠে যেন এক লেয়ার পড়ে গেছে, মনে হল এই নীরব সিঁড়ি তাকে ভয় দেখাচ্ছে।
“কেন?”
“কারণ, কারণ,” শু জিয়াওহে জানত তার গোপন চিন্তা মিংদানের সামনে প্রকাশ করতে পারবে না, তাই চোখ একটু সরিয়ে আগেই তৈরি করা কথা বলল, “আমি শেষবার ফানগে গিয়েছিলাম, সেখানে ইয়েই ঝাং শি বলল, আমি স্বামীর মৃত্যুর পর তার মাকে পূজা করি নি, এটা শালীনতা নয়… আমি মনে করি সে ঠিক বলেছে।”
তার কথায় কিছুটা গণ্ডগোল থাকলেও মিংদান নিঃশব্দে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
“রুয়োতানের মা শুয়ানলিং লাওজু ইয়েই টাং, আমার ছোট ভাই জি হুয়াইঝাং-এর সঙ্গী, ছোট গুহায় একটি সুন্দর কাহিনি। দুঃখের বিষয় ভাই মানুষ-শয়তান যুদ্ধের সময় মারা গেছে, শুয়ানলিং লাওজু শতবর্ষ বিষণ্ণ ছিল, দুজনের আত্মা মিলে রুয়োতান জন্ম দিয়ে দ্রুত চলে গেছে।”
“মনে হয় সে আমার ভগ্নিপতি, পুরনো পরিচিত বহু বছর ধরে দেখা হয়নি, আমাকেও তোমার সাথে যেতে হবে পূজা করতে।”
শু জিয়াওহে অনেক কিছু পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু মিংদান এতটা বুঝদার হবে ভাবেনি, সে শুধু কারণ বানিয়ে রুমংশিতে রুয়োতানের মায়ের পূজায় যেতে চেয়েছিল… সে এক কথাও না বলে সাথে চলার প্রতিশ্রুতি দিল।
কিন্তু মিংদান গেলে তার আসল উদ্দেশ্য কিভাবে লুকানো যাবে?
এই ভাবনা মাথায় আসতেই শু জিয়াওহে জোরে মাথা নেড়ে বলল, “হতে পারে না!”
“জিয়াওহে, তোমার কি কোনো দ্বিধা? আসলে শুয়ানলিং লাওজুর পূজা ছোট বিষয়, আমি অন্য একটি ব্যাপারে রুমংশির বর্তমান সম্মানিত নেতার সাথে আলোচনা করতে চাই। আগে মনে হচ্ছিল যোগাযোগের শঙ্খ দিয়ে হবে, কিন্তু ভাবলাম সোজাসুজি যেয়ে সম্মান দেখানো উচিত।”
মিংদান এতটুকু বলার পর, শু জিয়াওহে আর কোনো অজুহাত খুঁজে পেল না।
সে লজ্জায় হেসে বলল, “আমি ভাবেছিলাম宗主 শুধু আমার জন্যই যাচ্ছেন, তাই তোমাকে ঝামেলা দিতে চাইলাম না।”
“তোমার জন্যই বলা যায়।”
হঠাৎ করেই ছয়টি শব্দ শু জিয়াওহের মনে গভীর প্রভাব ফেলল।
কিন্তু মিংদান বেশি দেরি না করে বলল, “সেই সময় শুয়ানলিং লাওজু নিজের প্রতিষ্ঠিত ব্যবসা রুমংশি থেকে আলাদা করে রুয়োতানের হাতে দিয়েছিল, যা নিয়ে অনেক বিতর্ক হয়েছিল। আমি মনে করি জিয়াওহের এই যাত্রা সহজ হবে না।”
অর্ধস্বচ্ছ স্বর্গ সিঁড়ি তার পায়ে পৌঁছল, মিংদান তার মনোযোগ অন্যত্র সরিয়ে নিল, এই কথা বলার পর শু জিয়াওহের মুখ দেখল না।
সে শু জিয়াওহের দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “সিঁড়ি এসে গেছে, জিয়াওহে, চল।”