প্রথম অধ্যায়: সোনার খাঁচা ছেড়ে প্রথম দিন
怀渊 শৃঙ্গের ওপর, কান্নার শব্দ আকাশ ছেঁয়ে গেছে।
সাদা পতাকা বাতাসে দোলছে, আতরের ধোঁয়া বাতাসে মিশে, আত্মশুদ্ধির এই স্থানে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ছড়িয়ে পড়েছে।
এই দৃশ্য, গত তিন দিন ধরে 云衔宗-এ চলেছে।
আজ শেষ দিন।
许娇河 সাদা শোক পোশাক পরে, নিঃশব্দে, নির্জীবভাবে, ভারী অন্ধকার কফিনের সামনে跪 করে আছে। তার ফ্যাকাসে মুখে খুব একটা শোকের ছায়া নেই।
অনেকক্ষণ পর, পাশের সরু দরজা খুলে, কেউ আস্তে আস্তে তার পাশে এসে দাঁড়ায়, পদধ্বনি থেমে যায়।
নতুন আগন্তুক নীচু গলায় স্মরণ করিয়ে দেয়, “গুরুজনীর, এই পরিস্থিতিতে আপনি কান্না থামালে নিয়মের বাইরে হবে।”
许娇河 যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল, তখন তার চোখে অশ্রু জমে উঠল।
জলরঙে আঁকা বসন্তের ফুলের মতো মুখে কিছুক্ষণ দুঃখের ছাপ ফুটে উঠে, সে চোখ নিচু করে কাঁদতে শুরু করল।
“এমন হলো কেন, 游闻羽?”
许娇河 চোখ তুলে দেখতে সাহস পায় না, সে游闻羽 নামের যুবকের পোশাকের কিনারার দিকে তাকিয়ে, যেন নিজের অপরাধ মুক্ত করতে চাইছে, নিজে থেকেই কাঁদতে কাঁদতে বলে উঠল, “ঘটনার সময়, স্বামী আমার সঙ্গে পেছনের গুহাতে আত্মা শুদ্ধ করছিলেন। হঠাৎ প্রবল ঝড় উঠল, পরপর নয়টি বজ্রপাত স্বামীর ওপর পড়ল... তারপর তিনি অনেক রক্ত থুতু দিলেন, আমিও বজ্রের ঝাঁকুনিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ি...”
বজ্রপাতের বিভীষিকা এখনও许娇河-এর মনে গেঁথে আছে, সে বর্ণনা করতে গিয়ে কাঁধ কেঁপে উঠে।
তার গড়ন ছিলই আকর্ষণীয়, তার ওপর শোকের সাদাসিধে পোশাক, উপাসনালয়ের গম্ভীর পরিবেশে এক অদ্ভুত মাধুর্য ফুটে উঠেছে।
许娇河 জানে না游闻羽 তাকে দেখছে, ভাবছে সে উত্তর দিতে পারছে না।
তাই তার বুকের ভীতি আরও বাড়ে, সে আবার কাঁদতে কাঁদতে বলে—
“আসলে কী হয়েছিল?”
“游闻羽, বলো তো, গুরুজনরা কি আমায় দণ্ড দেবেন?”
游闻羽-এর চোখ许娇河-এর সাদা গলার দিকে স্থির হয়,许娇河 আবার ডাকলে সে দৃষ্টি ঘুরিয়ে উপাসনালয়ের বাইরে跪 করা শিষ্যদের দিকে তাকায়, শান্তভাবে আশ্বাস দেয়, “গুরুজনীর, এত ভাববেন না, এখন সবচেয়ে জরুরি, শেষ rites ঠিকভাবে সম্পন্ন করা।”
সে许娇河-এর পাশে গিয়ে তিনটি আতরকাঠ জ্বালিয়ে跪 করে প্রণাম করে, তারপর কফিনের সামনে ধূপদানে রেখে দেয়।
许娇河-এর মৃত স্বামী纪若昙-এর শিষ্য ছিল একমাত্র游闻羽।
তাই বিশাল怀渊 শৃঙ্গে许娇河-এর পাশে শুধু游闻羽 শোক কার্য সম্পন্ন করছে— বলা হয় সহায়তা, কিন্তু সবাই জানে许娇河 যথেষ্ট দুর্বল, তাই整个濯尘 উপাসনালয়游闻羽 একাই সামলাচ্ছে।
আজ অবশেষে সে许娇河-এর অবস্থার খোঁজ নিতে এসেছে।
আশানুরূপ, এই娇养 guruজনী এখনও তিন দিন আগের ভঙ্গিতে কফিনের সামনে跪 করে আছে।
游闻羽 হাসে, কেউ না দেখার সুযোগে许娇河-এর কোলে একজোড়া knee pad গুঁজে দেয়।
许娇河-এর চোখে যেন মুক্তি পেল, অশ্রুজলেও উজ্জ্বলতা ফিরে আসে।
“আরো একটু সহ্য করুন।”
游闻羽 উৎসাহ দেয়।
...
সন্ধ্যা নাগাদ, তিন দিনব্যাপী শোক অনুষ্ঠান শেষ হয়।
জীবনের কীর্তির সাদা পতাকা আর স্মরণীয় আতরকাঠের বেশিরভাগ সরিয়ে ফেলা হয়।
怀渊 শৃঙ্গের মূল দরজা খুলে যায়, উপাসনালয়ের বাইরে跪 করা শিষ্যরা একে একে সরে যায়।
ফাঁকা উপাসনালয়ে许娇河 একা।
সে একটু একটু করে অবশ হয়ে আসা হাঁটু সরায়, knee pad পরেও যন্ত্রণায় দুঃসহ লাগে।
কিন্তু কিছু কারণে许娇河 সাহস করে না, যন্ত্রণায়跪 করে থাকা ছাড়া উপায় নেই।
এই তিন দিনে, নিয়ম-কানুনে মুখভরা গুরুজনরা কখনও সখনও তার পাশে এসে, দৃষ্টিতে ভার, সন্দেহ আর শীতলতা ছড়ায়।
许娇河 ভাবছিল纪若昙-এর শোক শেষ হলেই কেউ তাকে জিজ্ঞাসাবাদে ডাকবে।
তবে গভীর রাত পর্যন্ত跪 করে থেকেও কেউ আসে না।
পাহারাদার শিষ্য দরজা বন্ধ করে দেয়,濯尘 উপাসনালয় আরও নিঃসঙ্গ।
গভীর শরতের ঠান্ডা বাতাস许娇河-এর পাতলা পোশাকে সুরসুর করে।
সে বাহুতে চাদর জড়িয়ে ভাবছিল, ফিরে গিয়ে ঘুমাবে কি না, তখন游闻羽-এর ছায়া নিঃশব্দে পাশে এসে হাজির হয়।
“গুরুজনী।”
许娇河 চমকে উঠে, চোখের অশ্রু গড়িয়ে গাল বেয়ে পড়ে, “তুমি এভাবে নিঃশব্দে ভূতের মতো আসছ কেন?”
游闻羽 বুঝতে পারে সে উপাসনালয়ের দরজায় দাঁড়িয়ে许娇河-এর জন্য ঠান্ডা আটকেছে।
এটা করে সে许娇河-এর অশ্রুজলে নজর রাখে, তারপর এক আঙুল তুলে নরম গলায় বলে, “শান্ত থাকুন—গুরু এখন সদ্য প্রয়াত, আপনার কথাবার্তায় সাবধান থাকুন।”
সে纪若昙-এর কথা তুলতেই许娇河-এর চোখে অজানা অপরাধবোধ ছায়া দেয়।
আগে কখনও游闻羽-র কাছে নম্রতা দেখাত না许娇河, এবার চুপ করে膝揉 করতে থাকে, “স্বামীর শোক শেষ, তাহলে আমি আর跪 করে থাকতে পারি না তো?”
সে তিন দিন এখানে কাটিয়েছে, প্রতিদিন লোক কম থাকলে একটু পোশাক পরে থাকতেই ঘুমিয়েছে।
এই কষ্ট云衔宗-এর অন্য修士দের কাছে তেমন কিছু নয়, নিতান্তই炼气期 শিষ্যদেরও তুচ্ছ।
কিন্তু许娇河整个宗门-এর একমাত্র সাধারণ মানুষ, তাও আবার খুবই নাজুক।
游闻羽 ঠিক এই কারণেই রাতে আসে।
“বিস্ময়কর, গুরুজনী তো সাধারণত সবচেয়ে বেশি অলসতা করেন, অথচ যখন কেউ নেই, তখন এত মন দিয়ে跪 করেন।”
এটাই游闻羽-এর আজকের দ্বিতীয় মন্তব্য।
许娇河 বিরক্ত হয়ে মাথা তুলে বলে, “এখনই আমাকে উঠতে সাহায্য করো।”
সে দু’টি কোমল হাত বাড়ায়,游闻羽 তাকে সাহায্য করবে বলে অপেক্ষা করে।
কিন্তু চিরকাল তার কথায় সাড়া দেওয়া যুবক এবার শুধু গভীর চোখে许娇河-এর দিকে তাকায়।
সেই দৃষ্টির গভীরতা许娇河 বোঝে না, শুধু শরতের শীতল বাতাস মনে লাগে।
许娇河 আবার তাকাতে গেলে游闻羽 আগের অভ্যস্ত সৌম্য রূপে ফিরে আসে।
প্রশস্ত হাত ছোট বাহুর নিচে রেখে, সামান্য জোরে许娇河-কে তুলে নেয়।
“আমি বেশি কথা বলছি বলে দুঃখিত, তবে এখন গুরু আর আপনাকে রক্ষা করতে পারবে না, আপনার স্বভাব বদলানো উচিত।”
এই উচ্চভাষী উপদেশ许娇河-কে আরও বিভ্রান্ত করে, সে মাথা নাড়ে, অর্ধেক মন দিয়ে সাড়া দেয়, চলার পথে হঠাৎ হাঁটুতে যন্ত্রণা চিৎকারে ফেটে পড়ে, “游闻羽, হাঁটুটা খুব ব্যথা করছে—আমি চলতে পারছি না!”
游闻羽 তাকে ধরে, সামনে গেলে সমস্যা, পিছিয়ে গেলেও, অসহায়ভাবে বলে, “তাহলে গুরুজনী কী করবেন?”
许娇河 চোখ ঘুরিয়ে ধীরে বলে, “তোমরা তো অনেক কিছু জানো, নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে।”
许娇河 মনেই কৌশল করে, স্বামী মারা গেলে怀渊 শৃঙ্গের প্রকৃত মালিক হয়, অসংখ্য গুপ্তধন আর শক্তির অধিকারী,游闻羽-কে রোজগার করতে হলে তারই খুশি করতে হবে।
সে নিজের ভাবনায় মগ্ন ছিল,游闻羽-এর দৃষ্টি লক্ষ্য করেনি।
পরের মুহূর্তে, যন্ত্রণায় ভরা শরীর宙ে উঠে, হাঁটু ও পিঠে游闻羽-এর হাত।
“游闻羽, তুমি কী করছ?!”
যুবক অপ্রত্যাশিত কাজ করলেও মুখে গম্ভীর, “আপনার যন্ত্রণা কমাতে সাহায্য করছি।”
...
এই মুহূর্তে许娇河特别 খুশি怀渊 শৃঙ্গের জনসংখ্যা কম।
游闻羽 তাকে怀抱 করে উপাসনালয় থেকে বেরিয়ে আসে, কোথাও কাউকে দেখা যায় না।
বাড়ির খোদাই করা কাঠের দরজা খুলে许娇河-কে 山水 পর্দার আড়ালে গাঢ় লাল বিছানায় রাখে।
游闻羽 নিজের আচরণের ব্যাখ্যা না দিয়ে, “গুরুজনী, পরিশ্রম হয়েছে, তাড়াতাড়ি ঘুমান,” বলে মাথা নিচু করে বেরিয়ে যায়।
কিছুক্ষণ পর, দাসী露华 পোশাক ও ওষুধ হাতে নিয়ে আসে।
“露华, তাড়াতাড়ি গরম জল আনো, আমি স্নান করব।”
许娇河 পরিচ্ছন্নতা ভালোবাসে,濯尘 উপাসনালয়ে লোক থাকলে সহ্য করত। নিজের জায়গায়, তিন দিন স্নান না করার ময়লা যেন শরীরে পিঁপড়ের মতো ঘুরে বেড়ায়।
সে বিছানার কিনারে হাত দিয়ে সাদা পোশাক খুলে ফেলে,露华 সেটা তুলে নেয়, “গৃহিণী, এই পোশাক ফেলে দেবেন না, এখনও এক মাস道君-কে শোক পালন করতে হবে।”
露华-এর কণ্ঠ কর্কশ, স্পষ্টত কান্নার চিহ্ন।
সে কাদের জন্য কাঁদে, অনুমান করা যায়।
整个云衔宗-এ সবাই许娇河-এর চেয়ে বেশি বিবেকবান মনে হয়।
অজানা অস্বস্তি许娇河-এর মনে ঘুরে বেড়ায়, তবে সে কখনও দুর্বলদের ওপর রাগ দেখায় না।
তাই সে বিরক্তি চেপে আবার বলে, “তাহলে গরম স্নান তো করতে পারি।”
“না,道君 সদ্য প্রয়াত, সবাই怀渊 শৃঙ্গের দিকে নজর রাখছে।”
露华-এর কথা এখানেই থামে,许娇河 বুঝে নেয়।
সে ভ্রু কুঁচকে নিচু গলায় বলে, “এটা নয়, ওটা নয়, তাহলে তুমি আমার ওষুধ লাগাও।”
露华 মাথা নিচু করে সাড়া দেয়, তারপর মন্ত্র পড়তে শুরু করে,许娇河-এর শরীরে এক সাধারণ পরিচ্ছন্নতার জাদু প্রয়োগ করে।
জলের মতো আলোয়许娇河-এর শরীর ও পোশাক একেবারে পরিষ্কার হয়ে যায়।
许娇河 অনেকটা স্বস্তি পায়, শান্তভাবে পোশাক তুলে দু’টি নীল-কালো হাঁটু露华-এর সামনে মেলে ধরে,露华 ওষুধের গুঁড়া আঙুলে নিয়ে, সাদা পাত্র থেকে均匀ভাবে ক্ষতস্থানে ছড়িয়ে দেয়।
“আস্তে, খুব ব্যথা...”
杨妃 রঙের নখ কম্বলের মধ্যে চাপা পড়ে,许娇河 ঠোঁট কামড়ে রাখে, 呼痛-এর আওয়াজ游闻羽-এর সামনে যতটা ছিল,露华-এর কাছে আরও কোমল।
“গৃহিণী, একটু সহ্য করুন, এই ওষুধ চামড়ার গভীরে গেলে তবেই কাজ করবে।”
露华 মন দিয়ে许娇河-এর ক্ষতস্থানে নজর রাখে, তার কণ্ঠ ও আচরণ অনেকটাই নরম হয়।
...
露华 ওষুধ লাগিয়ে বেরিয়ে গেলে许娇河 কালো চুল ছড়িয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ে।
সে পনেরো বছর বয়সে云衔宗-এর শিষ্যরা তাকে সৎ মায়ের হাত থেকে উদ্ধার করে, এখন সাত বছর কেটে গেছে, জানে তাকে纪若昙-কে বিয়ে দেওয়া হয়েছিল অন্য উদ্দেশ্যে, তবে এই সাত বছর আগের চেয়ে অনেক ভালো ছিল।
ভোগান্তি শেষ, সত্যিই纪若昙-এর জন্য মরতে হলেও কিছু যায় আসে না—কিন্তু许娇河 ভাবেনি মৃত্যু এত দ্রুত আসবে, তার ওপর সে纪若昙-এর সঙ্গে秉礼 গুরুজনের কথোপকথন শুনে ফেলেছে, তাই সত্যিকারের ভালোবাসা তৈরি হয়নি।
মেঘের ভেতরে ঘূর্ণায়মান雷劫, কেবল নিজের ইচ্ছায়, নিজের জীবন উৎসর্গ করে প্রতিস্থাপন করা যায়।
许娇河 বিছানায় এপাশ-ওপাশ করে ঘুমাতে পারে না।
কখনো আনন্দ, কখনো উৎকণ্ঠা।
আনন্দ এই যে纪若昙 মারা গেলে তার সব সম্পত্তি许娇河-এর, আর মৃত্যুর ভয়ে কাঁপতে হবে না।
উৎকণ্ঠা এই যে纪若昙-এর মৃত্যু রহস্যময়,云衔宗 কী সিদ্ধান্ত নেয় জানে না।
还有游闻羽।
纪若昙 না থাকলে游闻羽-এর আচরণও আগের মতো শ্রদ্ধাশীল নয়।
সেই অপ্রত্যাশিত怀抱-এর কথা মনে পড়লে许娇河 প্রায় বিছানা থেকে উঠে বসে।
সে পাশের সাদা পোশাক তুলে游闻羽-এর মুখ বলে ধরে, কয়েকবার আঘাত করে, তারপর তা গোল টেবিলে ছুঁড়ে দেয়।