অধ্যায় ১৩: ভোজসভা ও নৃত্য
বিজয় ও ফসলের উল্লাসের ভোজনা সূর্যমুখী বাগানে উৎসবমুখর পরিবেশে জমে উঠেছিল। জ্বলন্ত আগুনের উষ্ণ আলাপে ঝুলন্ত পাত্রে দমকা স্যুপ সেদ্ধ হচ্ছিল, গা ঘেরা সাদা ধোঁয়া ও তীব্র সুবাস চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। স্বেচ্ছাসেবক ও নারীরা আগুনের চারপাশে হাত ধরাধরি করে আনন্দে নৃত্য করছিলেন। এটি বরফময় সমভূমির ঐতিহ্যবাহী ঘূর্ণায়মান নৃত্য, যেখানে পুরুষ-নারীরা জোড়া করে ঘুরে লাফিয়ে ওঠে, শরীরের গতিবিধি শক্তি ও প্রাণের সৌন্দর্য প্রকাশ করে।
উৎসবের আনন্দময় পরিবেশ বরফময় ভূখণ্ডের প্রেতাত্মাদের ও ত্যাগীদের অন্ধকার মুছে দিয়েছিল। গুদামের খাদ্য ও প্রভুর প্রতিশ্রুতি প্রত্যেকের মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলেছিল। পূর্ববর্তী বছরের ক্ষুধা ও শীতের তুলনায় এখন জীবন দৃশ্যমানভাবে উন্নতি করছিল। অধিবাসীরা কেন্দ্রে থাকা সূর্যের সন্তানের দিকে তাকিয়ে, সকালে দেখা বিস্ময়কর গমক্ষেত্র মনে পড়ে, তাদের মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল, প্রথমবারের মতো ভবিষ্যতের জন্য আশা জেগে উঠল।
সবার কেন্দ্রে থাকা লিন্ডের চোখে তাদের দৃষ্টিপাত অনুভূত হচ্ছিল; সে হাসিমুখে গ্লাস তুলে সাড়া দিল। এখন খাদ্য রয়েছে, বরফময় ভূখণ্ডের প্রেতাত্মাদের পরাজয়ের পর এই আনন্দোৎসব অবশ্যই বাদ দেওয়া যাবে না। এজন্য সে বাগানের একমাত্র মাংস শুকনো ও কয়েক ব্যারেল গমের বীয়ার নিয়ে এসেছিল, স্যুপ রান্না করে বাসিন্দাদের সাথে ভাগ করে নিয়েছিল। খাদ্য বেশি না হলেও এই বরফ-তুষারময় পরিবেশে গরম মাংসের স্যুপ বাসিন্দাদের নাচতে গাইতে উৎসাহিত করেছিল এবং পুরো দিন ধরে উদযাপন করেছিল।
উৎসবের প্রভাব স্পষ্ট ছিল; বরফময় ভূখণ্ডের প্রেতাত্মাদের ভয় সর্বনিম্নে নেমে এসেছিল, যা লিন্ডের কাঙ্ক্ষিত ছিল। বাসিন্দারা উৎসবে মগ্ন হয়ে তার দিকে আর তাকাতো না দেখে, লিন্ড গ্লাস রেখে বরফঝড়ের আকাশের দিকে চোখ তুলল, মুখের হাসি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল।
"আপনি যেন খুশি নন," বুড়ো হিবার্ট কাছে এসে বলল, "পুলম্যানের ব্যাপারে কি? তিনি বাগানের ব্যবস্থাপক হিসেবে অপরাধ করেছেন, কিন্তু তা বোঝা যায়।"
"আমি তাকে দোষ দিই না," লিন্ড কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, "আমি শুধু কিছুটা ভাবনাচিন্তা করছি, বিষয়গুলো এতটা খারাপ হওয়া উচিত ছিল না।"
হিবার্ট মনোযোগ দিয়ে শোনার ভঙ্গি করল। লিন্ড বলল, "আমি পুলম্যানের স্বভাব জানি, তার লোভ এবং পরিবারের প্রতি ভালোবাসা বুঝি, আগে থেকেই কাউকে তার কাজ দেখভাল করার জন্য রাখা উচিত ছিল।"
"গুদামের খাদ্য কমছিল, আমি তাকে প্রেরণা দিতে পারিনি, ফলে সে ঝুঁকি নিল। তার মৃত্যু আমার নেতৃস্থানীয় ভুল।"
দ্বিতীয় পুত্রের অভিজ্ঞতা সাধারণ, পূর্বজীবনে সে একজন সাধারণ ব্যক্তি ছিল, যাদুকরের সময় স্মৃতি ভাঙ্গা, কেবল পুতুলের সাথে সম্পর্ক ছিল। কঠোরভাবে বললে, এটি লিন্ডের প্রথম নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা। নিজের অধীনস্থকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া কষ্টকর ছিল, এবং তার নিজের অসঙ্গতিগুলোও সামনে আসল, তাই কিছুটা ভাবল।
হিবার্ট বিচার না করে জিজ্ঞাসা করল, "আপনি তার পরিবারের কী করবেন?"
"শীতকালে আমি তাদের বাগানে কাজ করতে দেব, বরফময় ভূখণ্ডের বিপদ কাটিয়ে উঠলে পুলম্যানের ক্ষতিপূরণ পাঠিয়ে দেব দক্ষিণ শহরে, তারা আর ফিরে আসবে না।"
হিবার্ট গ্লাস তুলে বলল, "আপনি দয়ালু নেতা।"
"উত্তর বরফময় ভূখণ্ডে?" লিন্ড হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, তার সাথে টক্কর দিয়ে বলল, "আশা করি আপনি আমার সমালোচনা করছেন না।"
"অবশ্যই না।" হিবার্ট গমের বীয়ার এক ঘুঁটি নিয়ে বলল, "রোসা রাজ্যের রাজধানী কাইশুয়ান শহরে রাজা লামান দ্বিতীয়ের গল্প প্রচারিত হয়। তাকে লৌহ রক্তরাজা বলা হয়, যিনি নির্মম হত্যাকাণ্ড ও অভিজাতদের শোষণের মাধ্যমে সিংহাসনে ওঠেন।"
"কিন্তু রাজ্যের পশ্চিমের আইসাক কাউন্টিতে, যেখানে তার প্রথম শাসন ছিল, সাধারণ মানুষ ও অভিজাতরা তাকে 'সহানুভূতিশীল লামান' নামে ডাকতো এবং তার প্রতি প্রাণপণ আনুগত্য করতো।"
"সিংহাসনের নির্মমতা ছিল সর্বমিষ্টি তরবারি দিয়ে রক্ষণাবেক্ষিত।"
লিন্ড গল্প শুনে আবার গ্লাস তুলে বলল, "আমার শিক্ষক আমাকে গ্রহণ করেছেন, আমি খুশি আপনি থাকবেন।"
"এটাই আমার সৌভাগ্য," হিবার্ট নমস্কার জানাল, "এখন আপনার উৎসব উপভোগ করার সময়, মেয়েরা আপনার দিকে তাকিয়ে আছে।"
"আসলি? তাহলে কেউ আমাকে নাচতে বলল না কেন?"
লিন্ড তার দিকে তাকিয়ে ছোট শহরের দশ-বারো বছর বয়সী মেয়েদের দেখতে পেল, যারা আগুনের পাশে জমায়েত করে মাঝে মাঝে তাকে চুপচাপ দেখছিল। সে তাকানো বুঝে তারা লজ্জায় মাথা ঘোরালো।
লিন্ড কিছুটা হতাশ হয়ে ভাবল, আজ রাতে হয়তো সে শুধু বসে মদ খেতে হবে।
তার ভাবনায়, হঠাৎ একটি মেয়েকে দেখল, যার চুল বাঁধা ছিল ফিতায়, সাহস নিয়ে দৌড়ে এসে বলল, "মহাশয়, আমি আমি..."
মেয়েটি পরিচয় দিতে চাইল, লিন্ড হাসিমুখে উঠে তার হাত ধরল।
"আর্ক পরিবারের মারা, তাই তো? আজ রাতে তোমার সাথে নাচতে পেরে খুশি।"
"মহাশয়, আপনি আমার নাম মনে রেখেছেন?"
লিন্ডের আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান না করে নাম মনে রাখাটা মায়ার হৃদয়কে দ্রুত স্পন্দিত করল, অবিশ্বাস্য মনে হলো, তার মুখে মেয়েদের লালাভ ভাব ফুটে উঠল।
তারা হাত ধরাধরি করে আগুনের পাশে নাচতে লাগল। মাঝে মাঝে শরীরের স্পর্শে, মায়া যেন ফুলের সুবাস পায়, সূর্যের তাপে উষ্ণতা অনুভব করে, পুরোপুরি মুগ্ধ হলো।
তার চেয়ার দিকে তাকিয়ে দেখল সঙ্গীরা হাতে টিস্যু কামড়ে ধরে হিংসা ও ঈর্ষায় তাকিয়ে আছে।
এটি মায়াকে আরও আনন্দ দিল, সে অজান্তেই মাথা উঁচু করে সকলের নজর উপভোগ করল।
কিন্তু এই সুন্দর সময় যেন কেউ চুরি করে নিয়ে গেছে।
মায়া মনে করল, এক পলকে উৎসব শেষ হয়ে এসেছে, নাচ শেষের পথে।
ঘূর্ণায়মান নৃত্যের শেষে পুরুষ ও নারী একে অপরকে আলিঙ্গন করে উষ্ণতা নেবে, চুম্বন করবে।
অন্যদের একে অপরকে চুম্বন করতে দেখে মায়া নার্ভাস হয়ে লিন্ডের দিকে তাকাল।
এই মুহূর্তে, সে লর্ডের মুখোশ ছাড়িয়ে সত্যিকারের তার মুখ দেখল।
বাতাসে হাওয়া দোলা সোনালী চুল আগুনের আলোতে ঝকঝকে ঝলমল করছে।
সুন্দর সাদা মুখ যেন শিল্প দেবতার হাতে মার্বেলের মতো নকশা, নীল রত্নের মতো চোখস্বচ্ছ ও নির্মল।
রাজার মতো তারুণ্যের এই যুবকের সামনে দাঁড়িয়ে মায়ার উচ্ছ্বাস হঠাৎ নিভে গেল, সে স্তম্ভিত হয়ে রইল।
হাতের শক্ত ধরা দিয়ে সে অনুভব করল তার হাতের কোমলতা।
এই নরম হাতেই কাটা হয়েছে ভয়ঙ্কর দানবের মাথা, সবাইকে রক্ষা করেছে।
আর তার নিজের অবস্থা? সে তো এক কৃষক মহিলার মেয়ে।
মায়া জানে তার হাত বছরের পর বছর কাজের ফলে কুয়াশা পড়া, ছাল মত কাঁটা।
সাধারণ চেহারা শীতের তাণ্ডবে দ্রুত বুড়িয়ে গিয়েছে, যেন বিশ বছরের বেশি বয়সী মেয়ের মতো।
স্পষ্ট পার্থক্য অনুভব করে সে হঠাৎ ভয়ে পিছিয়ে গেল।
"মহাশয়, দুঃখিত, আমি হয়তো..."
মায়া অস্পষ্টভাবে বলল, মাথায় কিছুই বুঝল না, আটকে গিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল।
"হুম?"
ছেড়ে দেওয়া লিন্ড বিভ্রান্ত হয়ে ফিরে এসে হিবার্টের কাছে জিজ্ঞাসা করল, "আমার নাচের দক্ষতা কি খারাপ?"
যদিও উৎসবে পদবী প্রাধান্য পায় না, কিন্তু এক লর্ডকে এভাবে ছেড়ে যাওয়া কি বেশী নয়?
হিবার্ট উত্তর দিল, "এই প্রশ্নের উত্তর হয়তো আপনাকেই খুঁজে বের করতে হবে।"
"ঠিক আছে, এটা একটি গভীর ও জটিল সমস্যা মনে হচ্ছে।"
লিন্ড হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, মেয়েদের জটিল মনোবৃত্তি কখনো কখনো যাদুর চেয়েও বিভ্রান্তিকর।