৪১তম অধ্যায়: প্রাচীর নির্মাণ

একটি নতুন দিন।
পূর্বাকাশে সূর্য উদিত হলো, এই হিমশীতল ভূখণ্ডের ওপর ছড়িয়ে দিল তার উষ্ণ সোনালী কিরণ।
স্প্রিং ব্লসম টাউনের বাসিন্দারা কুণ্ঠিতভাবে ঘুম থেকে জেগে উঠল। মোটা পশমের পোশাকে নিজেদের জড়িয়ে তারা চুল্লির উষ্ণতা ছেড়ে অনিচ্ছা সত্ত্বেও পা রাখল ঘরের বাইরের ঝোড়ো তুষারপাতে।
তারা ম্যানশনের দিকে হেঁটে চলতে শুরু করল, বরফের বুকে রেখে গেল একের পর এক গভীর পায়ের ছাপ।
জনতার চলে যাওয়ার পর কনকনে ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল, যেন তাদের পায়ের ছাপগুলোও উড়িয়ে নিয়ে গেল, সব মিলিয়ে গেল শূন্যতায়।
বাসিন্দাদের ভিড়ে সানফ্লাওয়ার ম্যানশন আবারও প্রাণচাঞ্চল্যে মুখরিত হয়ে উঠল।
সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষণ এবং সাধারণ মানুষের উৎপাদনিক কাজ পুরোদমে চলতে লাগল।
লিন্ডে ম্যানশনের সর্বোচ্চ ছাদতলে দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে বাসিন্দাদের পথ চলার দৃশ্য এক দৃষ্টিতে দেখলেন।
"সানফ্লাওয়ার ম্যানশন এবং স্প্রিং ব্লসম টাউনের মধ্যকার দূরত্ব আধা কিলোমিটার। সাধারণ সময়ে হয়তো এটি কোনো ব্যাপার নয়, কিন্তু শীতের তুষারপাতে বাসিন্দাদের এই যাতায়াত বেশ বড়সড় এক শক্তি ক্ষয়।"
শুধু তাই নয়, ছোট শহরটিতে পর্যাপ্ত সুরক্ষাব্যবস্থাও নেই।
যদি টহলরত সৈন্য ও শিকারী কুকুরগুলো সময়মতো কোনো বিপদের সন্ধান না পায়,
তবে বরফভূমির ভূতের মতো শত্রুরা সহজেই সেখানে লুকিয়ে পড়তে পারে এবং ডেকে আনতে পারে চরম প্রাণহানি।
এলাকার ঘরবাড়িগুলোর বড় ধরনের সংস্কার পরিকল্পনা এবার শুরু করার সময় এসেছে।
ম্যানশনের চারপাশটা ওপর থেকে দেখতে দেখতে লিন্ডের মনে একটি পরিকল্পনা দানা বাঁধল।
তার ভাবনা অনুযায়ী, স্প্রিং ব্লসম টাউনের বর্তমান অবস্থানটি উপযুক্ত নয়, এটিকে সাময়িকভাবে পরিত্যক্ত ঘোষণা করতে হবে।
ম্যানশনের ঠিক বাইরে তাকে নির্মাণ করতে হবে আরও বিশাল এক শহরের প্রাচীর, আর তার ভেতরের অংশে সাজিয়ে তুলতে হবে আবাসিক এলাকা, যেখানে বাড়িগুলো সুশৃঙ্খলভাবে সারিবদ্ধ থাকবে।
এটি কেবল বাসিন্দাদের প্রাচীরের সুরক্ষা দেওয়ার জন্যই নয়।
একই সঙ্গে এটি ভূগর্ভস্থ পাইপলাইনের নকশাকেও সহজ করে তুলবে।
হিটিং পাইপ, নিকাশি পাইপ—এগুলোর নকশা আগেভাগেই প্রস্তুত রাখতে হবে, যাতে আবাসিক এলাকা প্রতিষ্ঠার সময় কাজগুলো একবারে সম্পন্ন করা যায়।
বর্তমান স্প্রিং ব্লসম টাউনে পাইপলাইন বসানো অসম্ভব, যদি না পুরো শহর ভেঙে নতুন করে তৈরি করা হয়।
তাছাড়া বাড়িগুলো যেভাবে এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে আছে, তাতে পাইপলাইন বসাতে গেলে লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি হবে।

পরিকল্পনাটি চমৎকার, তবে এটি নিশ্চিতভাবেই একটি বিশাল কর্মযজ্ঞ।
"বরফভূমির ভূত থেকে সৃষ্ট বিপদের কারণে নিরাপত্তাই হলো প্রথম অগ্রাধিকার। আবাসিক এলাকা ও ভূগর্ভস্থ পাইপলাইন তৈরির আগে আমাকে সবার আগে নতুন প্রাচীরটি নির্মাণ করতে হবে।"
লিন্ডে ম্যানশনের পূর্ব দিকের ঢালের নিচের দিকে তাকালেন। সেখানে রয়েছে পাথর ছড়ানো একটি পাথুরে চর।
সানফ্লাওয়ার ম্যানশনের কাছাকাছি কোনো কয়লা বা ধাতব খনিজ নেই, আবার মেকা নদী বা আইস ফগ ফরেস্টও খুব কাছে নয়।
সেনলাইট পরিবারের প্রথম কুলপতি যখন এখানে ম্যানশনটি তৈরি করেছিলেন, তার প্রধান কারণ ছিল এই চরের উপস্থিতি।
এটি একটি প্রাকৃতিক পাথর উত্তোলনের ক্ষেত্র হিসেবে কাজ করতে পারে, যা নির্মাণের জন্য পাথরের জোগান দেবে।
বংশ পরম্পরায় ব্যারনদের পাথর উত্তোলনের ফলে ওই পাথুরে চরে প্রচুর পরিত্যক্ত বেলে পাথরের টুকরো জমে রয়েছে।
এগুলোর আকার অনিয়মিত হওয়ায় এবং ঠিকমতো স্তূপ করে রাখা না যাওয়ায় সেগুলো সেখানেই ফেলে রাখা হয়েছিল।

দৃশ্যটি দেখে লিন্ডের মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল।
শহরের প্রাচীরের জন্য বর্তমান ম্যানশনটিকে পাথরের জোগান নিয়ে ভাবতে হবে না, এই অনিয়মিত বেলে পাথরের টুকরোগুলো ব্যবহারের উপায় তার জানা আছে।
"আমার কাছে এসো, এবার কাজ করার সময় হয়েছে।"
লিন্ডে অগ্নিকুণ্ড থেকে অ্যাশ ফার্নেস মাউসকে ডেকে পাঠালেন।
তার অনিচ্ছা সত্ত্বেও কয়লার কালিমায় মলিন ও নোংরা শরীরটি তিনি ভালোভাবে ধুয়ে পরিষ্কার করে দিলেন।
পশমগুলো ফিরে পেল তাদের সেই সুন্দর উজ্জ্বল লাল বর্ণ। অ্যাশ ফার্নেস মাউসটি শরীর ঝেড়ে পশমের পানি শুকিয়ে নিল।
এরপর পায়ের ওপর দিয়ে লাফিয়ে লিন্ডের কাঁধে চড়ে বসল এবং তার উষ্ণ বুকের ভেতরে নিজেকে লুকিয়ে ফেলল।
শুধু পোশাকের কলার থেকে তার ছোট্ট মাথাটি উঁকি দিয়ে কৌতূহলী চোখে চারপাশটা দেখতে লাগল।
লিন্ডে টেবিল থেকে উচ্চমানের সূর্যমুখী ফুলটি তুলে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং সদ্য খনন করা একটি চুল্লির সামনে এসে দাঁড়ালেন।
"প্রভু, আপনার নির্দেশ অনুযায়ী কাজ সম্পন্ন হয়েছে।"
হিবার্ট কুর্নিশ করে বললেন, তার পাশেই হাতুড়ি হাতে দাঁড়িয়ে আছেন পাঁচজন সৈন্য।
লিন্ডের নির্দেশমতো পাথুরে চর থেকে নিয়ে আসা বড় বড় চুনাপাথরগুলো ভেঙে চূর্ণ করা হয়েছে, দ্বিতীয়বার পিষে তার সঙ্গে কাদামাটি মিশিয়ে চুল্লিতে ঢেলে দেওয়া হয়েছে।
"যাও।"
লিন্ডে অ্যাশ ফার্নেস মাউসের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
কথাটি বুঝতে পেরে ইঁদুরটি তার বাড়িয়ে দেওয়া উচ্চমানের সূর্যমুখী ফুলটি কামড়ে ধরে চুল্লির ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ভেতর থেকে প্রদীপ্ত লাল আগুন জ্বলে উঠল।
সৈন্যরা দ্রুত প্রবেশপথটি বন্ধ করে দিল এবং ভেতর থেকে অনবরত বেরিয়ে আসা তাপের প্রবাহ অনুভব করে গলায় থুতু গিলল বিস্ময়ে।
বর্তমানে যা চলছে, তা নিঃসংদেহে সিমেন্ট তৈরির প্রক্রিয়া।
পদ্ধতিটি আসলে বেশ সহজ: চুনাপাথর ও কাদামাটি গুঁড়ো করে পুড়িয়ে ফেলতে হবে, সুযোগ থাকলে সঙ্গে কিছু আকরিকের তিতকুটে ছাই যোগ করলে সিমেন্টের গুণগত মান আরও ভালো হয়।
কাঁচামাল যেকোনো জায়গাতেই পাওয়া যায়, মূল সমস্যা ছিল উচ্চ তাপমাত্রায় সেগুলোকে পোড়ানো।
বিশেষ করে উত্তরভাগের হিমশীতল প্রান্তরের মতো চরম ঠান্ডার পরিবেশে সাধারণ চুল্লির তাপমাত্রা কয়লা ব্যবহার করলেও বড় জোর আট ডিগ্রি সেলসিয়াস পর্যন্ত পৌঁছাতে পারত, যা সিমেন্ট পোড়ানোর তাপমাত্রার চেয়ে অনেক কম।
লিন্ডে এর আগে তাপমাত্রার এই সমস্যার সমাধান করতে না পেরে কাজটি সাময়িকভাবে মুলতবি রেখেছিলেন।
এখন অ্যাশ ফার্নেস মাউসের সহায়তায় সিমেন্ট উৎপাদন সম্ভব হয়েছে এবং ম্যানশন সংস্কার পরিকল্পনা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়েছে।

ক্লিংকার পোড়ানো, সিমেন্ট পিষে নেওয়া এবং নতুন শহরের প্রাচীরের ভিত্তিপ্রস্তর খনন করা।
মেনেইল ঘোড়ার সাহায্যে পাশের পাথুরে চর থেকে বেলে পাথরের টুকরোগুলো পরিবহন করা, এবং অ্যাশ ফার্নেস মাউসের উইন্ড অফ সানফ্লাওয়ারের সহায়তায় সিমেন্ট দিয়ে বেলে পাথরের টুকরোগুলো জোড়া লাগিয়ে একদম নতুন বেলে পাথরের প্রাচীর নির্মাণ করা।
শ্রমিকরা প্রক্রিয়াটির সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে ওঠার পর নির্মাণকাজ সুশৃঙ্খলভাবে এগিয়ে চলতে লাগল।
লিন্ডে হিবার্টের এঁকে দেওয়া প্রাচীরের নকশাটি মেলে ধরলেন।
নকশায় বেলে পাথরের প্রাচীরের উচ্চতা আট মিটার এবং প্রস্থ তিন মিটার।
এটি ম্যানশন, উৎপাদন অঞ্চল এবং আবাসিক এলাকাকে ঘিরে থাকবে, যার মোট জমির পরিমাণ পনেরো মিউ এবং প্রাচীরের মোট দৈর্ঘ্য চারশ মিটার।
এলাকার বর্তমান দুইশোরও বেশি মানুষের জন্য এই মাপটি কিছুটা ঘিঞ্জি মনে হতে পারে, তবে দৈনন্দিন জীবন ও কাজের চাহিদা মেটানোর জন্য এটি যথেষ্ট।
জায়গা কম হওয়ার অর্থ হলো প্রাচীরের প্রতিরক্ষা আরও শক্তপোক্ত হবে এবং আঞ্চলিক উষ্ণতা বজায় রাখা আরও আরামদায়ক হবে।
এটিও শীতল পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার একটি আপসসুলভ উপায়।
মনে হয় বাসিন্দারা এতে আপত্তি করবে না।
আসলে লিন্ডে যখন বাসিন্দাদের নিয়ে একটি সভা ডেকে এই ঘোষণা দিয়েছিলেন, তখন তাদের বেশিরভাগই উল্লাসে ফেটে পড়েছিল এবং অত্যন্ত উদ্দীপনার সঙ্গে কাজ শুরু করে দিয়েছিল।

শুধু বাসিন্দারাই নয়, সৈন্যদের প্রশিক্ষণও সাময়িকভাবে স্থগিত রাখা হয়েছে এবং তারাও এই কাজের সঙ্গে যুক্ত হয়ে শ্রমিকের ভূমিকা পালন করছে।
সবার সম্মিলিত পরিশ্রমে প্রাচীর নির্মাণকাজটি দেড় মাসের মধ্যে সম্পন্ন হবে বলে আশা করা হচ্ছে।
হিবার্টের মতো এক জ্ঞানী প্রবীণের সহায়তার জন্য ধন্যবাদ।
বড় দিকগুলোর বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর লিন্ডেকে আর নির্মাণকাজে নির্দেশনা দেওয়ার পেছনে শক্তি অপচয় করতে হয়নি, ফলে তিনি অন্য কাজে হাত দেওয়ার ফুরসত পেয়েছেন।
এই সময়ের মধ্যে তিনি আরও দুটি অ্যাশ ফার্নেস মাউসের বিবর্তন ঘটিয়েছেন এবং তাদের নির্মাণকাজে নিয়োগ করেছেন।
অ্যাশ ফার্নেস মাউসের বিবর্তনের জন্য কমপক্ষে ত্রিশটি উচ্চমানের সূর্যমুখী ফুল প্রয়োজন হয়।
টানা এই ব্যবহারের ফলে বর্তমান জাদুকরী জমিতে কেবল কুড়িটি ফুল অবশিষ্ট রয়েছে, যা জরুরি প্রয়োজনের জন্য তুলে রাখা হয়েছে।
লিন্ডে বাধ্য হয়ে সাময়িকভাবে কাজ থামিয়ে দিলেন এবং পরবর্তী ব্যাচের উচ্চমানের সূর্যমুখী ফুল পেকে ওঠার অপেক্ষায় রইলেন।
তিনি রাই ও অন্যান্য খাদ্যশস্য চাষ করা দুই মিউ পরীক্ষামূলক জমির দিকে নজর দিলেন এবং [ট্রেট মিউটেশন] বা বৈশিষ্ট্য পরিবর্তনের পরীক্ষা শুরু করলেন।
জমিতে জাদু খোদাই করা হলো, রাইয়ের চারাগুলো দুলে উঠল।
প্রকৃতির আত্মার আশীর্বাদ কাজে লাগিয়ে লিন্ডে এই গমের চারাটি দ্রুত পরিপক্ক করে তুললেন।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত ফলাফল আশানুরূপ হলো না।
রাইয়ের বিকাশ তো ঘটলই না, বরং উল্টো সেটি অবনমিত হয়ে ফক্সটেইল ঘাসে পরিণত হলো, গমের শীষগুলো ঘাসের দানায় রূপ নিল।
আরেকটি ব্যর্থতার পর লিন্ডে উইজার্ডের নোটবুকে তথ্যগুলো লিপিবদ্ধ করলেন এবং ভ্রূ কুঁচকে মাথা নাড়লেন।
"হবে না, পর্যাপ্ত বিবর্তনমূলক ডেটার সমর্থন ছাড়া মিউটেশন কেবল ভাগ্যের ওপর ভরসা করার শামুক মাত্র। ভাগ্য খারাপ থাকলে কয়েক হাজার বার পুনরাবৃত্তি করেও সফল হওয়া যাবে না।"
তিনি এই নির্বোধ ও সময় নষ্টকারী চেষ্টা আপাতত বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং নিজের দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন দূরবর্তী আইস ফগ ফরেস্টের দিকে।
"নাইট স্কোয়াডেরা ইতিমধ্যে ঘোড়ায় চড়া ও তীরন্দাজি শিখে গেছে, উইলিয়াম ও ওয়াইনদের এখন কোনো কাজ নেই, ফরেস্টে গিয়ে ঘুরে আসার সময় হয়ে গেছে।"
শীতকালীন নেকড়ে রাজার মাংস খাওয়া শেষ, সাতজন নাইট স্কোয়াডের সদস্য নাইট হতে কেবল এক ধাপ দূরে রয়েছে।
অরণ্য অন্বেষণ, হিংস্র প্রাণী ও বরফভূমির ভূতের বিরুদ্ধে বাস্তব লড়াই তাদের সেই চূড়ান্ত পদক্ষেপ ফেলতে সাহায্য করবে।